黛玉面色苍白，手扶着书架缓缓坐在了椅上。袭人往前挪了两步，嗫嚅道：“林姑娘，你看这……都怪我……”
黛玉恍若未闻，眼瞅着宝玉紧跟着王夫人走了出去，此时娘俩正站在院子里低低地不知在说些什么。她隔着窗子看了一会，一颗心如同在沸油中上下翻滚，眼泪便止不住地滴了下来。
袭人还待再说些什么，紫鹃已经不耐烦地了过来，道：“行了行了，没事儿净添乱，你别说了”，手里绞了条热手巾，便微弯了腰小心翼翼地替黛玉擦面。
袭人手足无措地站在那里，脸上讪讪地笑着，走也不是留也不是，一抬头见宝玉呼哧气喘地又跑了回来，忙迎上前道：“太太不是叫你过去？你怎么倒又回来了？”
宝玉随口说了句“待会再去”，便忙忙地丢下她直奔到黛玉面前，陪笑道：“我才都跟太太说了，那书是我偷着从外头拿进来，才刚顺手放在这桌上的，并不与你相干，你别着急……”
黛玉见他复又进来，一时倒委屈起来，也不理他，转身掩面而泣。
袭人便趁机冲宝玉笑道：“那我去送送太太，二爷替我跟林姑娘再赔一赔罪吧”，言毕，便蹲身冲黛玉福了一福，转身急匆匆出了门，一径向王夫人追了过去。
宝玉这里又向黛玉百般地陪笑，又拿别的话来打岔，不提。
且说王夫人心中气恼，正低了头一边想着心事一边慢慢往荣禧堂而去，忽见袭人急匆匆赶了上来，便停住脚步，问道：“你怎么又来了？宝玉跟前可有人伺候着？”
袭人先站定了脚，款款给王夫人请了安，方含笑道：“麝月在那里呢，她如今服侍二爷也不差了”，顿了顿，又低了头垂着眼帘细声道：“就算我们都不在跟前，太太也不用担心。二爷在林姑娘那里，向来要茶要水的，紫鹃她们伺候得比我们还殷勤周到呢……”
王夫人听了这话，倒觉得里头另有深意似的，不免抬眼瞅了瞅袭人，见后者屏息凝神，只顾低头瞧着自己的脚尖，便知她有话要对自己说，便转了身慢慢向前走着，一边若无其事地对金钏道：“你到二女乃女乃那里去一趟，问问你琏二爷，林姑娘后日的船是几时启程，一应路上用的东西都齐备了没有，都带着谁去，细细地问清楚了”，金钏忙应了一声去了。
这里王夫人见她去得远了，脚下仍慢慢向前走着，口中便道：“是不是有什么话要跟我说？”
袭人略错后半步跟在王夫人身旁，低着头轻手轻脚地走着，小心翼翼地笑道：“其实，也没什么大事……”
“有什么就只直说，不用吞吞吐吐的”，王夫人侧过脸向她瞧了瞧，和缓地说道。
袭人咬着唇，欲言又止地绞着衣襟，脸上显得越发为难，终于下定决心般一鼓作气地说道：“虽说不是什么大事，可终究是犯上的话，说出来只怕要受太太的责罚。可是若不说，这话存在奴婢心里好久了，憋得实在难受。奴婢今天豁出去受罚，也要一吐为快……”
王夫人显然受到了很大震动，站住脚挑眉问道：“跟宝玉有关？”
袭人点头，低声道：“如今除了宝二爷，奴婢这心里也装不了别的事了。”
“那你快说”王夫人信步走到小径一旁的石凳边坐了下来。
袭人深吸了一口气，方缓缓说道：“老爷和太太如今只剩下二爷这一棵独苗，自是巴望着他将来能出人头地，光宗耀祖；可二爷那不喜读书的性子，又有老太太护在头里，实在是难管。奴婢时常也劝二爷：一天一天大了，终究要出去顶门立户的，难道一辈子在二门里头混着不成？原先二爷也能听进去两句，可自从林姑娘来了……”
说到这里，袭人便顿住了，只顾低头望着鞋尖。
“林姑娘怎么了？”王夫人皱了皱眉。
“太太刚才在林姑娘那里也瞧见那几本书了，奴婢虽不识字，也知道不是好东西。二爷为了给林姑娘找这几本书，连着出去了好两天。才刚太太没过来的时候，这小兄妹俩凑在一处边看边笑，都看得入了迷了了。本来二爷就不爱看正经书，若再看上这个，移了性情，以后岂不是更难管了？再加上个林姑娘不说一起劝诫着，反倒跟二爷一起说些离经叛道的话，助着二爷不用功。我们这里苦口婆心劝着才把学里的正经书拿出来看了没两眼，她一来，立刻便丢到一旁去了。我们苦劝一天，抵不住她一句话……”
袭人一口气说了这一大篇话，偷眼看王夫人脸色已很是难看，索性继续说道：“二爷现在正是性情不定的时候，又爱钻牛角尖，所谓近朱者赤，近墨者黑，身边若有个良师益友时时规劝着他，见他有往歧途上走的苗头就指出来，鞭挞着他走正途，这该多好？偏生来了个林姑娘竟是这样，偏生二爷跟她还格外亲厚……”
她痛心疾首地说着，王夫人已变了脸，忍不住打断了她的话，拧着眉冷声道：“你说格外亲厚是什么意思？难不成……”
“那倒没有，太太别多心”，袭人慌忙说道：“可是，日日坐卧在一处，言语不避，实在也是忒亲昵了些。二爷现在年纪虽还小，整日又看些杂书，只怕很快就开了智识，到那时身边现放着一个亲厚的表妹，奴婢只担心，只担心……”她咬着嘴唇，没再往下说。
王夫人霍地站起身，负着手来回踱了几步，方沉着声音道：“你说得不错，这也是我一直担心的。”
“当然，如果老太太和太太心里已拿林姑娘当成宝二女乃女乃来看，那又当别论了。可是奴婢总是觉得……觉得宝二女乃女乃该是一位深明大义，能帮着二爷奔前程的大家闺秀，林姑娘么，似乎……似乎不大合适……”袭人说到最后一句，声音已是细若游丝，不住地抠着自己的手指头。
“现在提什么宝二女乃女乃的话也太早了些”，王夫人脸上明显不悦了起来：“这些话跟我说说也就算算，在人前可千万不能提起，都是没影儿的事”
“是，是，这都是奴婢胡思乱想的，太太恕罪。”袭人满脸惊惶，忙忙地就要伏身跪下去，王夫人却伸手拦住了她。
“难得你倒是个心思明白的，老太太把你给了宝玉倒是没看错人”，王夫人脸色慢慢和缓下来，看定了袭人，指了指对面的石凳，示意她坐下，方展颜笑道：“你才说的倒很有道理，依你说，宝二女乃女乃该是个什么样的人才好呢？”
“奴婢觉得宝姑娘就最合适不过了”，袭人冲口而出，继而连忙跪在地上，诚惶诚恐地说道：“奴婢哪有资格说这些事，方才是太太突然这么一问，奴婢没忍住一下子就说出来了，求太太恕罪……”
王夫人却微微一笑，摆了摆手，点头道：“宝丫头样样都好，你有这想法也是正常的。毕竟现下宝玉是你伺候着，若说你一点不想这些事，倒显得矫情了。”说完，一时倒怔怔地起来，只顾望着袭人出神，过了好半晌方皱了眉自语道：“可是，林家姑老爷突然来了封信，老太太如今也不知道到底是什么意思……”
“姑老爷信上说什么？”袭人心里一惊，忍不住问道。
王夫人扫了她一眼，不置可否地摇了摇头。
袭人只略一寻思，便即了然，低了半日头，终于浅笑道：“我瞧着老太太也是喜欢宝姑娘的。而且太太是宝二爷的亲娘，这件事，当然太太的意见也是重要的，老太太也得和太太商量着来吧？。”
王夫人站起身，懒洋洋地唉了一声，淡笑道：“你别忘了林姑娘毕竟是老太太的亲外孙女，宝姑娘和她比起来终究是远着一层。”说着，便迈步缓缓往荣禧堂走。
袭人听她的话音，分明已透露了她心中属意的是宝钗，不觉喜上眉梢，上前轻轻搀扶了王夫人臂膊，轻笑道：“事在人为，太太在老太太耳朵边时时吹吹风，也就是了……”才要继续再说些宝玉房里的事，忽见金钏急匆匆走了回来，只得住了口，暂把这话题咽住不提。
金钏走到跟前，回说“二爷不在家，二女乃女乃在老太太那里呢”，王夫人无可无不可地点了点头，从通道旁向西一拐，便进了荣禧堂。
王熙凤果然陪着贾母在那里玩牌，正大说大笑的，忽然见王夫人走了进来，忙站起身，笑道：“我才跟老太太这里说着，前一阵家里放出去一批丫头，太太屋里也出去了一个，只怕不够使，刚找了人牙子送进几个人来，正要送过去让太太挑拣挑拣呢，可巧太太就来了。”一转眼见袭人跟着王夫人，不禁诧异道：“咦？你怎么倒过来了？”
王夫人笑道：“挑丫头倒不着急，我正要跟你说，袭人这丫头伺候宝玉尽心尽力，我很满意，从下月起，把她的月钱涨一两。你记着这事儿，别忘了。”