平儿看着她有些错愕的神情，微笑道：“不急，你考虑两天。要是愿意过来，随时可以找我。”
红玉迟疑了片刻，终于嗫嚅地笑道：“在宝二爷院子里，那些姐姐们都厉害得很，小丫头们轻易到不了二爷跟前去；早听说平姐姐是二女乃女乃的左膀右臂，是二女乃女乃跟前第一个得意的人，却一点架子都没有，难道就不怕……”
平儿等了片刻，不见她说下去，便笑道：“怕什么？怕来了新人抢了风头夺了宠？”她笑着摇了摇头，正色道：“二女乃女乃这里可和你们那边不一样，你以为来了是享福来的？实话跟你说——一个不留神就拖到二门外打板子去了也不稀奇，你以为是象二爷那边蜜罐子一样的？”
红玉歪着脑袋吐了吐舌头，笑道：“这么厉害？我有回做错了事，晴雯姐姐也罚我不准吃饭，打板子倒从来没有……”
平儿抿嘴一笑，顿了顿，又道：“你在宝二爷那里，大概是难出头的，过两年大了，无非配个府里的小子，虽没什么出息，却也能落个平安，就是这样；在二女乃女乃这边，却要处处小心翼翼，处处要察言观色，比较累心，弄不好也有现在的例子摆在那里，你也看到了……但是机会也多，若得了二女乃女乃的眼缘，将来放出去嫁人也是有可能的，或者是抬举成咱们府里的管事娘子。刚才说话，我觉得你挺机灵的就问你一句……当然，要不要过来，还是你自己考虑。”
红玉脑子里飞快地盘旋了一瞬。
宝玉那里也是好不容易才挤进去的，她本是心气极高的人，兴兴头头的想着这回应该能混出头来了，不承想绛云轩里大丫头就有七八个，个个伶牙利爪，将宝玉围得严严实实，半点也插不进手去。进到那院里好几个月了，不过日常做些扫院子抬水的粗活，连正房都不曾进去过。
一个袭人，一个晴雯，一个性如爆炭，一个绵里藏针。她悲哀地发现，有这两个人挡在头里，她要想在那院子里月兑颖而出，几乎是不可能的。
正在灰心丧气之时，这样一个千载难逢的机会突然降临到了头上，倒让她一下子难以置信了。虽然，琏二爷两位姨娘的下场都很凄惨，她也风言风语地听到不少关于这边的传闻，可是，能在掌家女乃女乃的手下当差，这可不是谁都能有的机会机不可失，失不再来
红玉抬头望着平儿，眼见得厉害的琏二女乃女乃手下第一个得意人面容恬淡，笑意温柔，看上去就让人心生亲近之意，她几乎没作考虑，便立刻向平儿福身下去，诚惶诚恐地说道：“红玉能有这样的造化，能伺候二女乃女乃，不知是几世修来的福分呢，全仰仗平姐姐的提拔了”
平儿听了，便点头笑了笑，道：“今儿晚上我就跟二女乃女乃说，你也把你的东西收拾收拾，随时准备过来。”
到了晚上，凤姐问起香儿的身后事，平儿便回道：“那天后半晌，香儿的娘进来了，咱们家里丫头死在契内，一般是赏二十两银子发送。我因想着这事特殊，女乃女乃又不在，就自作主张多给了她二十两……”
凤姐听了，点头道：“这样很好，原该的。香儿那丫头虽然算不上机灵，向来倒也勤勤谨谨的没犯过什么大错，小小年纪倒横死了，也是可惜。”想了想又道：“她有没有弟弟妹妹？你去问问她娘，若愿意进府来当差，我留两个好差使给她们。”
平儿忙道：“有，我那日便问了，有一个妹妹，现在伺候着四姑娘呢；还有一个双胞胎哥哥，在家里闲着没着落。”
“那让他明儿进来，我安排他去给宝玉作小厮吧。”凤姐想了想，说道。
“这可是好差使”，平儿由衷笑道，一边给凤姐茶钟里续水，一边趁机说道：“说起宝二爷，还有一件事——他那里有个三等小丫头叫红玉的，今儿过来送东西，我跟她说了几句话，那人倒是很机灵的。我想着咱们院子里人不够使，不如跟宝二爷说说，把她调过来？反正那边人多，有她没她也没什么要紧。”
凤姐用手捂着嘴，打了个哈欠，懒懒道：“你要瞧着好，明儿就跟袭人说去吧。这又当个什么正经事来回我。”
平儿忙应了一声，又听凤姐皱眉道：“又是宝玉，又是黛玉，这又来个红玉。你也玉，我也玉，都得了玉的益了吗？听着就烦躁。宝玉也是个没气性的的，由着个丫头重了他的名字也不理论。先把她名字改了，就叫小红罢了。”
平儿抿嘴一笑。
……
转眼便过了年。
正月十五这天是元妃回贾府省亲的日子。头到腊月里，满园中各处幔帐，帘帏，花鸟，灯烛便早已准备停当；初八日，宫里的总管太监又带着人前来贾府检视，何处更衣，何处行礼，何处宴乐，何处进出，都指示得清清楚楚。到了十四这天，工部，礼部，并五城兵马司齐结了兵丁差役将宁荣街用围幔拦好，继而黄土垫道，净水泼街，街道两旁皆派了兵把守，不准闲杂人等通行。
荣宁两府彻夜灯火通明，上下人等一夜未眠。
终于等到了十五这天。众人三更天便起了身，从贾母起，皆按品大妆起来。贾赦带人早到宁府街西街口去相迎，贾母带着女眷则在荣府大门外久等。足等了两个来时辰，才见一队羽林军在前开道，由西而来；后面有太监骑了马两两并行，缓缓相随；再后面才是数十名宫人手提宫灯护着一辆八人抬金顶鹅黄绣凤銮舆徐徐而来。耳闻隐隐的鼓乐之声传来，但见远远的彩幡招展，仪仗鲜明，好不威严整肃
贾府合府男女忙伏身跪倒，不敢抬头。待到凤辇在荣府正门外徐徐停下，贾母这才起身上前，候在辇下。待宫人掀起帏幕，方恭敬地搀了元妃的手，缓缓下车入内。邢王二夫人并凤姐，李纫，尤氏和诸位小姐们随在其后，鱼贯而入。
此时园中各处香烟缭绕，花影缤纷，处处灯火相映，时时细乐声喧，说不尽的奢华旖旎，富贵风流。
元妃先升座受礼，满府族人男一起，女一起由贾赦和贾母分别带头在阶下跪了。茶三献，方止乐，元妃降座，入侧室更衣。之后方乘了园中省亲车驾出园，至贾母上房，宫人太监退出，元春这才从主位上急步走下来，一手携了贾母，一手拉了王夫人，三人对泣不止。
王熙凤和尤氏，李纨便走上前劝解，凤姐禀道：“萱荣轩里已摆下酒宴，请贵妃娘娘入席。”
元妃这才收了泪，带了众人一径进了萱荣轩。
分主次坐了，但见满桌冷荤先已摆好，仆妇丫头们正一传一个地捧了热菜进来。
平儿站在门外，从仆妇手中接过一道“富贵年年”低了头缓步入内，交到凤姐手中，方又缓缓退出。凤姐将菜品放在桌上，掀开盖子，笑道：“听太太说，娘娘当日在闺中时，酷爱吃鲶鱼，如今入宫一晃这么些年，今儿太太吩咐厨房为娘娘再做了这道菜，娘娘尝尝，可有当年的味道？”
元春手里持箸，却并未接凤姐的话，眼睛只远远地朝门口侍候的平儿望着，脸上神情有些错愕。
王熙凤见元春没有应声，抬眼见她望着平儿的神色有异，不禁心里微诧，又不敢问，只得低了头继续为元春布菜，偷眼见临座的王夫人脸上同样有些困惑。
等到平儿再低了头端进来一盆蒸鹿尾时，元春目不转睛地盯着她瞧了半晌，忽然微笑道：“这个丫头长得好齐整模样，抬起头来我瞧瞧。”
平儿心里一跳，忙定了定神，抬起头侍立一旁，只回避地垂下眼帘，不敢与元妃的目光相视。
元妃脸上带着温和的笑意，招手让她近前来，拉了平儿的手，笑问道：“今年十几了？”
“禀娘娘，奴婢今年十六了。”平儿连忙躬身答道。
“好年纪。瞧这小脸儿长的，真是水灵”元春说着，便笑mimi地随意模了模平儿的鬓发，眼中忽地闪过一抹奇异的灼灼精光，声音也变得有些异样，强自笑道：“你姓什么，叫什么？祖籍哪里？”
平儿见她问得突兀，不免也有些奇怪，只得如实说道：“奴婢本名叫凤姑，因自小被人拐卖，姓氏和父母却已不记得了……”
“哦，凤姑……你就只记得名字叫凤姑，别的什么都不记得了么？”元春缓缓重复了一遍她的话，拉着平儿的手不觉一紧。
“是的，娘娘……”平儿抬头看见元春正一眨不眨地盯着自己瞧，心中更是诧异，却不敢多看，慌忙又低下了头。
元春松开她的手，和缓地笑道：“这个丫头言谈大方得体，长相清秀俊美，我很喜欢，赏。”
侍立在她身后的一名锦衣宫人本是元春未入宫时的贴身丫头，随元春一起入宫的，名叫抱琴，此时已是宫中的掌事女官，听见这话，便从宫女手中接过一对“富贵吉祥”的金锞递到平儿手中。
平儿连忙跪下谢恩，双手接了，方起身时，见抱琴的目光亦有意