平儿见顺子只顾涨红着脸，吭吭哧哧不往前来，只得气恼地一手拄在水坑里，另一手捞着裙摆吃力地要爬起来。特意换的一身簇新的八幅碧罗裙，这一站起来，兜泥带水，又沉又湿，哗啦啦往下直淌水。
平儿一手拎着裙子，一手扶着车箱，单脚站在水坑里，气急败坏地正要独脚跳到三五步外去捡自己那只绣花鞋，耳边已听得不远处传来一阵迅如急雨的马蹄得得之声，两匹快马，一白一黑，一前一后，正快如闪电地向这边急驰而来，眨眼就到了跟前。
还没等平儿反应过来，便见前头那匹黑马上的主人一个鹞子翻身，人便侧身半悬在马蹬上，腾出一手来了个海底捞月，如蜻蜓点水般便将陷在泥里的绣鞋轻巧地捞了起来，重又翻身坐于马上，冲出去几丈方才勒住缰绳，拨转马头缓步跑了回来。
那人坐在马上只略倾了倾身子，将那只湿淋淋的绣鞋递到平儿手里，居高临下地说了句“最近这里常有土匪出没，姑娘当心些”，便调转马头，两腿一夹马肚子，又风驰电掣般向前急驰而去。
阴沉的天幕下，只见那匹精壮的黑马上一袭黑披风迎风飘飞，隐约可见披风上绣着一只斑斓猛虎闪烁其间，须臾便渐行渐远，直到不见了踪影。
平儿惊魂不定地低头瞧了瞧手里那只糊满了泥巴的湿淋淋的脏鞋，心里暗叫一声苦，没奈何也只得苦着脸一咬牙硬穿在了脚上，想起刚才那人说的“有土匪出没”,也很有些心惊肉跳起来，连忙吩咐顺子快点把马车赶出去。顺子这才醒过神来，连忙吆喝着马儿挣扎着后退了几步，这才拼命在马臀上狂抽了十数鞭子，马儿吃痛，“咴咴”地长嘶几声，奋力向前冲去，总算冲出了这烂泥塘。
好在此地离“惜庐”也不过一箭之遥，没多大一会就到了。
让顺子去叫门，开门的正是柳叶的一个叫兰香的贴身丫头。开了门先惊讶地上下打量了一遍平儿，方失笑道：“这不是平姑娘？这是上哪儿弄了这一身泥水？快，快请进来”边说，边忙侧了身子，让出一条路请平儿进来。
平儿手里拎着又湿又沉的裙子，一边迈步往里走，一边止不住打了几个喷嚏。兰香又是急又是笑，忙道：“我们女乃女乃那里有药，平姑娘快去服上两丸吧”。
平儿一边笑着道谢，一抬头便瞧见外院西墙根马桩子上拴着两匹马，，正是一白一黑，不禁一怔。
柳叶已从里头迎了出来，一瞧见平儿的样子，先是一愣，随即便咯咯笑得弯下腰，道：“这是跌到哪个泥沟里去了，这狼狈样儿看着倒比平时俏皮了”，接着便急步上前，毫不顾忌地一把拉住平儿满是污泥的手，笑道：“快跟我进屋换衣裳去”
平儿边向里走，边微笑道：“今天家里来客了么？”
“嗯……”柳叶向那两匹马扫了一眼，随意应了一声。
“这么巧，我来的路上正好碰上了你们家这两位客”，平儿忍不住抿嘴一笑，便将适才路上的情形说给了柳叶。
“什么？他给你捡鞋？”柳叶站住脚，先抬头望了望正房紧闭的房门，这才扑哧一笑，压低了声音道：“你可知道给你捡鞋的是谁？那可是南安王世子大人”
“世……世子？”这回轮到平儿咋舌了。
耳边远远地又传来两声马嘶，有马蹄声由远及近地传来，柳叶侧耳听了听，便不由分说扯了平儿的手快步往内院走，口中轻笑道：“走走，到里头好好说会子话去。”
平儿才回头吩咐顺子“在车上等我”，一句话还没说完，已被柳叶拉着，足下生风地一径进去了。
柳叶开箱子找出自己从未上身的一套衣裳，从里到外给平儿换了，兰香已在廊上拿扇子将风炉上坐的水扇得大滚了，浓浓得煎了一碗姜汤捧了进来。
平儿趁热喝了，觉得舒服了很多，这才坐下跟柳叶两人互叙离别之情。
说到梨蕊，柳叶还只不过是黯然神伤，叹息不已；再提到喜儿的香消玉殒，柳叶便已是泪雨滂沱，哽咽道：“当初陪嫁过来四个人，才不过三两年的功夫，死的死，没的没，如今就只剩下你一个了。”
平儿忙皱眉道：“这是什么话，不是还有你呢么？你们老爷又疼，你如今过的不也是很不错的么？”
柳蕊勉强笑了笑，摇头道：“看见她们俩，我就推算出我自己未必会有什么好下场了……”
平儿连声斥她“胡说”，看着她深邃而落寞了许多的眼神，不禁试探地低声问道：“难道……你家老爷对你不好了？”
柳叶微微摇了摇头，垂下眼皮没吭声，过了半晌方淡淡笑道：“有时觉得他对我很好，有时候又觉得……这个人离我很远，我根本近不了他的身，更加模不到他的心。”
她自嘲地笑了笑，又自语道：“其实，我连个妾都不是，哪儿有资格说这些。他给我足够的钱花，又雇丫头伺候我，还有这么好的地方给我住，吃穿不愁，我还能奢求什么呢？可是，人就是这么奇怪……”她摇了摇头，没有说下去，只是悠长地叹了口气。
平儿望着她清瘦了不少的面容，又想着自己的命运也还茫然不知，心里不由也有些怅然若失。
前院里隐约传来杂沓的脚步声，间杂着马蹄得得，很快又安静下来。随即兰香便进来禀告：“柳二爷，田七哥，还有秦六爷他们都到了，老爷请女乃女乃准备饭食酒菜送过去呢。”
柳叶应了一声“知道了”，便站起身，对平儿道：“我要厨房去交待一声，你略坐坐，我马上就回来。”说毕，便匆匆出去了。
果然，没一会工夫，柳叶便折返了回来，兰香和另一个小丫头手里捧着托盘，执着酒壶，托盘里是几样精致小菜。
柳叶进门便笑道：“今儿咱俩痛喝它十大碗，你若醉了索性就在我这儿睡下好了，我知道你如今在二女乃女乃跟前是说一不二的大红人儿，她一定不会怪你的。”
平儿含笑依允，两人上了炕，在炕桌前相对而坐，柳叶才刚给她斟了一杯酒，便见两个婆子提着食盒走了来，站在门外恭声道：“女乃女乃，酒菜弄得了，这就给前头几位爷们送上去么？”
柳叶道：“拿进来我瞧瞧。”
两个婆子躬身走了进来，站在炕沿下，柳叶歪着头将食盒一层一层掀开看了看，点头道：“送上去吧——记得远远的放在廊下就行了，不用送进去。”
两个婆子笑道：“知道，婆子们懂规矩。”说毕，便躬身退了出去。
平儿见她们走得远了，方笑道：“你们家这规矩也奇特，主人家请客，下人不把饭菜送进去，倒等着客人自己出来端么？何况，那客人里不是还有位世子大人？这都是什么古怪规矩啊。”
柳叶欲言又止地说了句“你不知道……”继而掩饰地自顾自斟了一杯酒，闷着头喝了下去，摇了摇头没再往下说，显得有些心事重重。
“怎么？愿闻其详”，平儿一边给柳叶面前小碟子里夹了两只卤鸡翅膀，一边笑嘻嘻说道。
“你还是别问了，你知道?——只要你问，我就一定不会瞒着你的，可这事却又非同儿戏……我又是个缺心眼儿的，只怕顺着嘴一说就会惹出祸来……”柳叶不知是不是喝了两杯酒，有些语无伦次，辞不达义。
平儿放下筷子，奇怪地瞅着她，皱了皱眉，道：“这么严重?我就是随口一问，既然你说会惹祸，那就别说了。我只是担心你……”
柳叶忽然丢下酒盅，双手托住额头伏在了炕桌上，所有硬撑着的镇定仿佛一下子丢去了爪洼国，身子也止不住地微微有些颤抖起来，苦恼地望着平儿，有些神经质地颤声道：“平儿我好怕，真的好怕啊，我觉得要大祸临头了，我真的觉得我家老爷要惹了大祸了我不知道怎么办才好，我一个能商量的人也没有，每天看着他们来来去去，我都快疯了，真的快疯了……”
平儿这次是彻底怔住了。她定了定神，挪到柳叶身边，伸手轻柔地搂住她的肩膀，迟疑地说道：“那些人……怎么了？”
柳叶用力摇着头，牙齿不住地磕在嘴唇上，瞪着有些失神的眼睛，磕磕绊绊地低声说道：“我不能说，我不敢说只怕一说出来，立刻就是滔天大祸，连你都完了……”
她的话一开了头，整个人仿佛突然崩溃了一般，神经质地揪着自己的头发，六神无主喃喃道：“你知道我最是个没主意的，胆子又小，又没本事，又窝囊，我只想找个心爱的男人，风平浪静地过日子，可是现在，天天担惊受怕，整宿整宿睡不着觉，我……我经常梦见老爷他从这门里出去，从此再也回不来了……”
平儿一言不发地望着柳叶，心里却乱作一团。几次冲动地想问一句“到底是怎么了”，理智却告诉她，有些话一问就是错，硬生生将已到口边的话又硬生生吞了回去。
她隐约猜到了些什么——这所偏僻的外宅，外宅里那些行踪诡秘的人。说不定，连柳叶也仅仅是个摆设，是个避人耳目的幌子罢了。
平儿困难地咽了口唾沫，一眨不眨地望着柳叶，轻轻的，却又清晰地低声道：“既然已经知道危险了，为什么不赶紧离开呢？这两年攒的私房应该也足够生活了，抓紧时间，走吧。”