平儿一路走回南安老太妃的上房，前脚才迈进院子里，后脚那两个丫头就跟进来了，一边快步走到平儿面前，一边有些惴惴不安地笑道：“屠小姐走得好快，您上哪儿去了怎么一眨眼就不见了？婢子们吓坏了，满园子里这一顿好找……”
平儿虽然心里疑惑，脸上却也只是微笑道：“我就到那山坡上转了转，怎么你们没瞧见？”
说了这一句也就撂开了，丫头打起帘子，平儿便迈步进房。
显然几幅庚贴已经合过了，此时贾母和老太妃几个人正坐在桌前说说笑笑地玩牌。见平儿回来了，南安王妃便起身亲热地笑道：“我们那园子如何？还有几处能入得了眼的地方么？”
平儿忙笑道：“王妃太自谦了，我想着府上的仙姿园比宫里的御花园也差不到哪儿去吧？。”
老太妃从牌桌上扭过头，望着平儿笑道：“那哪儿敢相提并论，宫里是什么地方？屠大姑娘哪天进宫里瞧瞧就知道啦。”
南安王妃掐指算了算，便点头笑道：“等明儿母妃进宫去，不如就奏请太后娘娘，趁着灯节那天在宫中摆宴，就给跃儿赐了婚罢。”
老太妃一边打出一张牌，一边笑向贾母道：“我也是这么说。老太君看呢？”
贾母与王夫人对视一眼，笑道：“就依老太妃，灯节赐婚，更喜庆了。”
平儿便知这门亲事已经定下来了，但只不知黛玉是否如愿落选？此时却又不好贸然相问，少不得捺着性子等到回了贾府以后再向凤姐打听。
虽然刘跃是表了态，但婚姻大事，是否他真能作了得主，平儿心里还是有些没底。
南安王府的晚宴极尽奢华，因为亲事已定，每个人看起来都格外轻松。内宅里几位郡主都是活泼俏丽的人物，对平儿戏剧性的身世颇感兴趣，在席间时不时拉着平儿好奇地问这问那。平儿打叠起全幅精神应酬她们，被问到童年时的一些细节时还是焦头烂额，疲于应付。南安王妃以为平儿是对进宫为奴那段日子深为忌讳，便不住地使眼色给几位郡主，喉咙里不住地“吭吭”假咳。
幸而有女先儿拿了鼓架子上来说书，方把这一段捺了过去。一时大家用罢了晚饭，贾母等人便含笑告辞。南安老太妃带着人直将她们送出二门，方罢。
王熙凤因年下事多，故而没去南安王府作客，闻听婆子们来报“老太太和太太们回来了”，忙领着人迎了出去。一见了贾母便忙先上前请了安，方低声笑道：“那事可定下了？”
王熙凤因见左右仆妇众多，便先不提此事，只上前搀扶住贾母，一路说笑着送进荣禧堂。待坐定了，方含笑低声道：“定了谁？老祖宗快告诉我喜欢喜欢。”
王夫人满面倦容，情绪不高，将贾母送到荣禧堂后便勉强笑道：“媳妇儿今儿没睡午觉，现在倒真有些困了，跟老太太告个罪，想先回去了”，贾母体恤地点头道：“去吧，我也就歇下了。”
贾母待王夫人走后，身边只剩了鸳鸯等一两个心月复丫头，方向王熙凤笑道：“王妃是看上了林丫头了……”
“啊？”王熙凤只不过微微皱了皱眉，平儿却已是失口轻叫了一声，脸上已经僵了。
“我还没说完呢，你们急什么？”贾母故意慢条斯理地抿了口茶，方呵呵一笑，又道：“老太妃却是瞧着宝丫头好，最后媳妇当然得听婆婆的了。”
“这么说还是定下宝姑娘了？”王熙凤故意夸张地用手抚着胸口，嗨了一声，笑道：“老太太说话就爱大喘气儿”
平儿长长地松了口气，便轻轻笑道：“那林姑娘呢？说起来年纪也到了。”/+
王熙凤趁机便作势用手肘捅了平儿一下，皱眉嗔道：“真是皇上不急太监急。林妹妹那不是明摆着呢嘛，还用问？当着这些人，你让老太太怎么好明说出来呀？”
平儿会意，连忙拍了拍额角，连声笑道：“真是的，瞧我这个糊涂”
贾母倚着大引枕，两腿交叠半靠在榻上，哼哼笑道：“你们姐儿俩这一递一声地是唱双簧呢？罢了罢了，凤丫头也不用在我面前弄鬼，你那点小心思我还有什么不知道的？你安安生生地当你的家就是了，没人跟你抢”她顿了顿，有些黯然地叹了口气，自语道：“林丫头原本很好，又是敏儿唯一留下的骨血，我满心疼她还疼不过来，岂会委屈了她？——她跟宝玉原就是天造地设的一对。”
此言一出，不仅平儿，就连凤姐亦是由衷地笑了出来，因被贾母点破了心思，面上有些挂不住，便含羞带嗔地一扭身也坐在榻上，一边替贾母捶着腿，一边撒娇笑道：“瞧老祖宗把人家说得那样不堪，难道只许老祖宗疼林妹妹，我就不能真心疼她，必是有什么阴暗的心思不成？”
贾母将拇指和中指捏在一起，呵了口气，在凤姐额上轻轻弹了一下子，方笑道：“行啦行啦，我都知道。如今宝丫头去做王妃，林丫头给了宝玉，这不就皆大欢喜了么？”
王熙凤与平儿相视点头而笑，平儿此时恨不得立刻飞到潇湘馆去把这消息告知黛玉，因又听贾母笑道：“明儿进宫禀明了太后，请太后在灯节赐宴那天，御赐了这两门亲，这岂不是咱们家又一件风光事？”
平儿听了越发高兴，忙拍手笑道：“老太太这个主意好，太后娘娘赐婚，这是多体面的事啊。”
贾母便拉了平儿的手让她坐在面前的绣墩上，含笑道：“你光想着咱们家的姑娘们，你自己个儿的终身大事也得想想啦。虽说如今屠大人回来了，可毕竟你也没个亲娘替你做主。要不然，等明儿进了宫，我请太后到时候也给你御赐一门好亲事吧？。”
平儿心里打了个突，冲口而出道：“不要……”
贾母颇感诧异，抬眼道：“怎么？论理你比宝丫头林丫头她们还大着几岁呢，可不敢再耽搁了。你放心，我一定请太后好好替你选一位青年才俊，必要家世好，人品好，又仪表堂堂的，断不会委屈了屠姑娘……”
平儿脸涨得通红，两手绞着衣襟，只低着头轻声道：“多谢老太太，只是……还是不用了吧……”
王熙凤狐疑地看着她，挑着眉欲言又止地低声道：“你不会是还想着……？”
平儿微微一笑，不容置疑地点了点头。
王熙凤脸上虽然显出不以为然的神气，却还是微微点了点头，便转而向贾母笑道：“我说这事儿啊，老太太还是别管了。屠大人只剩了这么个宝贝闺女，不知道怎么疼呢，岂会耽搁了呢？刚刚才父女重逢，朝中又有那么些事，一时顾不上也是有的。说不定屠大人心里早有了中意的佳婿人选了呢，老太太可别夹在里头乱点鸳鸯谱，万一再办坏了事就不好了。”
贾母连忙笑着点头称是。又坐着说笑了一回，凤姐方和平儿起身告辞出来。
平儿心里轻快，迫不及待地便要往潇湘馆去将这消息告诉黛玉知道；凤姐也在兴头上，便笑道：“走，我跟你一道去。”
两人坐了轿一径往潇湘馆来，离得老远，忽见有两个丫头提着灯笼在前头走，后面跟着一人，几人说说笑笑地一径也进了潇湘馆的院门。王熙凤忙命停了轿，伸出头去细看了一回，笑道：“那不是宝玉么？这么晚了又去看他林妹妹了。”
平儿搔了搔头发，暗道：“这要是去了一说，宝玉那疯魔的性子还不喜欢得疯了？到时候吵嚷得满世界都知道了，倒也不好，先一个王夫人大概就不高兴。”
因踌躇地瞧了凤姐一眼，后者正跟她一个心思，已掀了轿帘对抬轿的婆子道：“罢了，有些晚了，林姑娘这里不去了，回家吧。”
当下调转轿子便又一径家去了。平儿与凤姐又说笑了一回，方回到自己的住处。在灯下默默地出了一回神，脸上情不自禁微笑着，只觉得不吐不快，遂在纸上写了“大事已成，姑娘放心”几个字，折成方块儿，悄悄地命枝子送到潇湘馆去，亲自交到黛玉手上。
平儿瞧着枝子的背影消失在门外的夜色中，由不得长呼了一口气，脸上由衷地绽开了一个灿烂的笑容。
……
第二天，是约好了在庆丰楼与赖尚荣见面的日子。
平儿先前并不觉得什么，直到在茶楼的包厢里坐定了，临窗俯望着街上来来往往的行人时，心里才忽然隐隐生出一丝不安来。
以前，自己虽然在凤姐面前极是得宠，毕竟也不过是个卖了死契的奴才而已，说起来还比赖尚荣矮着两分；如今，自己算是名门贵女了，是吧？赖尚荣呢？他的“家世”似乎忽然黯淡无光了。自己虽然不在乎这些，可保不齐屠光远也不在乎。自己即便再是他的掌上明珠，他也不会不在乎门第之别吧？而且，赖尚荣面对忽然摇身一变的自己，会是什么想法？这一层，之前还真没想过。他会不会……一下子觉得无所适从了？
这么一想，心情便莫名地有些不安起来。直到远远地看到一乘蓝布小轿姗姗而来，停在了茶楼门口，轿夫哈着腰打起轿帘，赖尚荣低着头迈步下了轿。
他抬头向二楼一望，见平儿正临窗而站，低头向下看着，便遥遥地冲她挑了挑眉毛展颜一笑，露出一口雪白而整齐的牙齿，继而不急不徐地迈步进了店堂。