两个偏院中间隔着一条甬路，平儿回到府中，着工匠将内外皆粉刷一新，又新换了各色帐幔围屏，一应陈设一样不少。
待到三日后，屠光远从丰台大营回来，平儿便将亲自为他选了妾侍的事说了，屠光远倒也并不以为意，只随意问了两句：“是什么来头？身家可清白？”
平儿道：“原是在贾府时一起相处的姐妹，并没有什么背景，都是好人家的女孩子，性子也好，父亲大可放心。”
屠光远便略点了点头，随口说：“既是贾府的丫头，又和你有交情，也不可太简慢了她们。你看着安排就是了。”
平儿含笑应了，退了出去，屠光远自向灯下研习兵书，不提。
虽然鸳鸯两个过府来的身份不过是个小妾，用不得仪仗，穿不得红妆，连吹鼓手也不得一个，不过是乘夜用两乘素轿静悄悄地抬过来就罢，平儿却不肯太过委屈了她们，给每个人新制了四时衣裳合计四十八套，钗环两匣，头一天便送了过去；李纨那里另送了上用宫缎四匹，玉佛一尊；贾母那里是八匹缎，赤金观音像一尊，另外一柄沉香如意拐。额外还将每人的身价银各一百两也送了过去，不过是承个名头罢了。李纨和贾母即时便将这笔身价银子赏了她们两个，又每人给了四十两银子作为压箱。
一时府中的丫头婆子们纷纷前来道喜，既羡慕二人飞上了高枝，又赞平儿事情办得漂亮，给两个人挣足了面子。
第二日，两乘素轿将鸳鸯和素云抬进了屠府。平儿早治了一桌盛筵摆在花厅里，见她们来了，忙迎出去欠疚地笑道：“太后命父亲和几位王爷大臣进宫议事，只怕今天要回来得很晚了，刚进门就冷落你们，我心里挺不安的……”
鸳鸯和素云对视一笑，先齐齐地向平儿屈膝行礼道：“姑娘这话可是要折死我们了，我们是什么身份，哪有什么冷落不冷落的道理。”
平儿见她们这样坦然，便笑道：“酒菜都摆下了，如今咱们就是一家人了，自然比先前更要亲厚，走走走，我先敬你们几杯。”
鸳鸯便踌躇地笑道：“这恐怕不合规矩吧？姑娘是府里的嫡小姐，我们是侍妾，是伺候的下人，岂有同桌吃饭吃酒的道理？”
平儿纵声哈哈笑了几声，伸手在她脸上拧了一把，道：“规矩自然要讲，不过那也是从明天开始，今天咱们还是以先时的姐妹论。趁着父亲不在家，咱们就最后尽兴一次。何况我还有些话要说，都坐下了好说话。”
鸳，素两人这才勉强依了，各依着椅子边浅浅地坐了，鸳鸯执壶素云捧杯，满斟了一杯酒奉与平儿，恭敬地说道：“姑娘有什么话，尽管吩咐就是。”
平儿暗忖她二人的言行举止，见其恭顺严谨，恪守上下尊卑的礼制，并不因先前都在贾府为奴就露出半分松懈含糊之色，便暗自点了点头；又见她们尽管守礼，却又落落大方，并不因自己身份低微就露出羞缩怯懦的神情，心里更加欢喜，便接过酒盅来饮了半盅，方敛了笑容正色道：
“选你们进府里来我也是很费了一番思量的。我父亲政务繁忙，无暇后宅中的事，我又心疼父亲前几年在外受的那些辛苦，虽说只是选妾，我也断不肯在外头随便人牙子手里买两个来路不明的人塞给他，定要找知根知底品行端庄懂得分寸的人才行。我母亲已经不在了，无人主持中馈，若是妾侍不妥当，闹的家宅不宁起来，那岂不全是我这个作女儿的错了吗？我嫁出去以后又怎能心安呢？那样的话倒不是帮着父亲分忧，竟是给他添乱呢。因此我想来想去，就只你们两位最是合适的人选了。”
不等她说完，鸳，素二人脸上已露出凛然之色，连忙站起身说：“姑娘放心，我们都不是那轻狂多事的人，定会恪守本份，决不让大人和姑娘烦心。”
平儿便笑了，打趣道：“若不让我跟父亲烦心，当务之急是你们要快快给家里开枝散叶，多多地生几个孩子出来，知道吗？咱们家里可是冷清得太久了。”
鸳鸯两个便红了脸，低头不语，平儿端起杯来笑道：“来来，你们身负重任，我就先敬你们二位一杯”。二人忙也将面前酒盅端了起来，平儿又低低地加了一句：“你们尽快地怀上孩子，我才可以名正言顺地把那身契交回给你们，你们也能早早地恢复了身份。就算将来有新夫人进门，这家里你们也是说得上话的，是不是？”
鸳鸯尚未说话，素云已由衷地感服道：“姑娘说得极是。有姑娘的话放在这里，我们也安心了。”
当下，平儿便笑了笑，不再多说，只命小丫头上前添酒布菜，几个人放量多饮了几杯。
直至夜阑更深，平儿方命人撤了残局，着小丫头伺候着鸳，素二人归房洗漱，各自睡下。不提。
第二日一大早，平儿起床后叫进丫头来询问“昨儿老爷是什么时辰回来的？”
丫头回说：“老爷二更天才回来，总算今天是休沐日，不用上早朝，，可以多歇几个时辰了。”
“老爷可知道两位姑娘昨儿已经进府了？”
“知道了，管家一直候着呢，老爷一进家门就禀告了。”丫头顿了顿，又加了一句：“老爷昨儿是歇在鸳鸯姑娘屋里的。”
“哦”，平儿抬眼看着那丫头，顿了顿，微笑道：“吩咐厨房把燕窝粥盛两碗送到鸳鸯姑娘那里去。”
收拾妥当，平儿来到她自己专用的小书房，拿起这一月的进出帐目查看了一遍，丫头回说早饭已备下了，平儿这才合上帐册信步往花厅里来。
远远见屠光远穿着家常衣裳，闲趿着龙须草编的拖鞋，背着手悠闲地走了过来，脸上带着些闲适的笑意，绕过花厅外的小花圃时，甚至颇有兴致地微俯了身嗅了嗅那芍药花香，又回头跟身后之人说了两句什么。
平儿见跟在屠光远身后的人正是鸳鸯。
鸳鸯的头发已改梳了妇人的一字如意髻，鬓边斜插一只点翠金簪，耳朵上戴一对红珊瑚坠子，越发衬得她脸如银盆，眼似水杏；身上换了一件水粉的对襟衫，白绫裙子，站在芍药圃旁，傍着那繁花似锦，堪堪是人比花娇。她一向不大穿这种娇女敕颜色的衣裳，忽然这么一穿，整个人都显得比先前娇俏了许多。平儿由不得眼前一亮。
此时见她随在屠光远身后，手里执了把团扇，轻轻地有一搭无一搭地替屠光远扇着，时不时应几句屠光远的话，神态虽然还有些不大自然，可唇边隐现的一抹浅笑却是恬淡舒展的，看起来心情还不错，平儿不由便松了口气。
平儿起身迎到门口，含着笑向屠光远屈膝行礼，说道：“给爹请安，早饭已备下了，有您爱吃的山药糕，还有糯米团子。”嘴里这么说着，眼光却向鸳鸯那边一溜，唇边不由带出一丝促狭的笑意。
鸳鸯越发不自在起来，红了脸蹲身向平儿行礼，道：“请大小姐安。”
平儿连忙也欠了欠身，笑道：“刚让丫头送去的燕窝粥，鸳鸯姑娘吃着怎么样？我尝着倒觉得火候还不够。”
鸳鸯便抿唇一笑，顿了顿方道：“还好。谢谢大小姐。”
平儿便向屠光远道：“父亲不知道，鸳鸯姑娘以前跟着贾府老太君，见多识广，嘴刁得很，厨艺也精湛。我看咱们家的厨娘得让她训导训导才是。”
屠光远见女儿和鸳鸯关系融洽，心里自是欢喜，因道：“我哪管这些事，你们瞧着办就是了。”边说，边伸手便从碟子里拈了一个糯米团子拿到嘴边要吃。
鸳鸯伸手轻轻按在屠光远的手背上，微笑道：“老爷，先喝口汤润润再吃吧，不然易伤肠胃，不是养生之道。”边说，边将一盏桂圆红枣汤端了起来，双手捧着递了过去。
屠光远看着那甜汤，先是怔了怔，由不得展颜一笑，指着鸳鸯向平儿道：“这丫头倒管起我来了？想当初我流边的时候，凉饽饽冻得梆梆硬，就着凉水也吃下去了，现在就这么金贵了？”嘴里虽这么说，却到底还是将糯米团子放回了碟子里，就着鸳鸯手里就呷了两口汤。
平儿见他二人的情形，心里越发欢喜，扑哧一笑，只顾低头吃饭。屠光远便也坐了下来，父女二人对坐，鸳鸯只站在背后伺候着。
平儿便问：“昨儿太后宣父亲进宫是为了什么事？”
屠光远听了，脸上便露出些凝重之色，顿了顿方轻描淡写道：“不过一些地方政务上的事罢了。对了，你和那个谁还有来往吗？。”
平儿一愣，下意识地问：“谁？”话才出口，便明白他所指的是赖尚荣。
屠光远也不接言，只在鼻子里哼了一声。
鸳鸯是伶俐人，见此情景，便知他父女俩有话要说，忙道：“我到厨房里瞧瞧去”，一边往外走，顺带着把花厅上伺候着两个小丫头也叫了出去。