婉贞拉着念哥儿在罗汉床上坐下来，一旁的小丫鬟赶紧奉上了清茶，她一边拿起来心不在焉地喝着，一边寻思着老夫人的病情。念哥儿跟在她身边，拉着她的袖子问道：“额娘，玛嬷病得很重吗？是不是快要死了？”
婉贞吓了一跳，是谁教他说的什么死啊活的？赶紧拉着他的手道：“别胡说你玛嬷只是身体不好，休息一下就没事了你可别把这个‘死’字挂在嘴边，多不吉利”
念哥儿瑟缩了一下，随即便又笑开来，说道：“嗯，念哥儿不说。玛嬷一定会好起来的”
婉贞松了口气，眼光看向内室。有些事情，又岂是不说就不会发生的？她不禁暗地里浮起一丝苦笑。
秋月在一旁怯怯地看着她，小心翼翼地问道：“娘娘……奴婢斗胆，您方才说……大阿哥是真的要留在这儿吗？”。她这话来得突然，她们一点儿准备都没有。若是真的，那就得赶紧收拾出干净的房间来，还要安排好人伺候，宫里头的娘娘住在自个儿家里，岂是能随便安置的？
婉贞点了点头，道：“去把左边的厢房腾出来吧，我跟念哥儿就住那儿，让菊月服侍着我们就是了。”然后又对小东子说道，“去跟皇上禀报一声，就说我跟念哥儿会在这儿暂住几日，请他不必担心。”
说什么早已禀告过皇帝，那是说来让老夫人安心的。出来的时候并没想到老夫人的病势会如此沉重，更是低估了老人家对孙儿的喜爱和眷恋之情，因此他们本并未打算在外留宿。不过即使如此，她相信只要跟光绪说了，他是不会阻挠自己的。
不管怎么说，念哥儿都是载涛的亲生儿子，老夫人的嫡孙，平日里不让他在老夫人身边承欢也就罢了，若是连病危都不让守在身边的话，也未免太不近人情，让她怎么去面对载涛的在天之灵？
秋月得了准信儿，赶紧找了几个小丫鬟，自个儿也亲自跟了过去，指挥着她们将左厢房收拾了出来。婉贞带了念哥儿过去，歇了午觉，房里就由菊月带了几个原先就服侍过他们母子俩的小丫鬟和婆子伺候着，菊月本就是府里的丫鬟，此时做起这些事情来也算是驾轻就熟了。
下午，宫里头传了话回来，果然不出婉贞所料，光绪并未对她的决定横加干涉，并说让她安心住着，等他有空了也会来看望老夫人，另又派了一队禁军入驻钟郡王府来确保婉贞母子的安全。
趁着老夫人还没醒的时候，婉贞便将管事的婆子叫了来，细细询问了自己离开之后府中的种种情形。婆子不敢怠慢，一五一十地说了。
婉贞虽然已经离开了王府，但当初跟托德他们合伙的生意乃是以钟郡王府的名义投资的，因此那边的收益还是照常送到了王府里，也因此王府的开支并不受影响，一应吃穿用度不愁。但终归是缺了主事的人，老夫人又是个只管念经不管事的，因此下人们就很是懒散了许多，虽然并不曾出现什么小偷小模、亏空公款的事情，但明显有些人做事已经不上心了，尤其是外院的那些个仆妇、小厮们，更是成天在那里混日子。老夫人如今病重，更是管不了什么，她身边的丫鬟仆妇们虽然身份高了一等，但终究仍是奴仆，自然约束不了其他人，最多也就只能管好自己罢了，这才出现了之前婉贞见到的，外院跟内院奴仆那巨大的差异。
婉贞静静地听婆子说完，心中便有了计较。她喝了口茶，慢慢说道：“你今儿个既对我说了这么多，无非就是想借我的手清理了那些不听话的下人们。也罢，我终究跟你们主仆一场，如今虽然不是府里的正经主子了，但念哥儿却还是你们的孙少爷，便是以他的名义我也可以插手这府里的事情。”
婆子听了急忙谄笑道：“娘娘说哪里的话？普天之下、莫非王土，您是皇贵妃，这天下人不都是您的臣民么？咱们王府自然也是归您管的，再没有比您更正经的主子了便是不说孙少爷，您又有什么是管不得的？”
婉贞似笑非笑看了她一眼，说道：“奉承话就不必说了。这清理的事儿，我毕竟已经离开那么久，对府里的情形不是太了解了，你先弄个章程出来，哪些该留哪些该散，哪些该奖哪些该罚，都列出来，给我看看再说。”
婆子喜不自胜，赶紧应了，退了出去。
若是换了平时，婉贞也不好这么肆无忌惮地出手，毕竟还有个老夫人在上头坐着呢，就算是以念哥儿的名义，可有大人在，他这个小孩儿能说得上什么话？只是如今老夫人眼见着就要不行了，管不了事儿，而钟郡王府毕竟是念哥儿的家，是这个家里再正统不过的继承人，婉贞是不可能眼睁睁看着它衰败下去的。
到了下午，老夫人醒了，婉贞便又带了念哥儿过去陪她说了会儿话。只是老夫人终究精神不济，睡睡醒醒的，但只要老夫人醒着，婉贞必定会让念哥儿守在她身边。如此过了几日，老夫人醒着的时间却是越来越少了。
其间光绪也来了几次，并与婉贞一起留宿在钟郡王府，自然，这个并没有宣扬出去，只是他们私下里的活动罢了。且不说老夫人曾经是婉贞的婆婆、又养大了载涛这层关系，就凭着载涛跟光绪的兄弟感情，以及他是为了保护婉贞而死的这些情分，光绪就绝不会做出那种忘恩负义、人走茶凉的事情来，婉贞让念哥儿在老夫人跟前尽最后的孝道，他也是很赞成的。
几日之后，婆子拿着整理好的名册来见婉贞，把她认为该撵的、该罚的人都列了出来。婉贞并没有多加留难，凡是她说的，大多都允了。倒不是对这婆子有多好的评价，言听计从，但见她在老夫人病重期间，仍然能够将老夫人院里的一干人等管理得井井有条，便可知其实是个有本事的，而且老夫人走了以后，婉贞自个儿和念哥儿都不可能常驻于此，钟郡王府终究需要个得力的人来打理，婉贞便看中了这个婆子。老夫人走后，这府里就真的一个常住的主子都没有了，大半的人都是要遣散的，既然如此，倒不如这会儿就拿来做个顺水人情，安了这婆子的心，让她以后在打理府中事务的时候多用点儿心。想来这婆子也是知道的，所以才会做得这么精细，并没有太过明显的排挤行为出现，还算是中规中矩，这让婉贞更是满意。
处理了一些没有用的下人，剩下的人无不战战兢兢，打起了十二万分的精神来做事，因此虽然人少了，王府里的运作倒是更加顺畅了，可见人多人少并不是问题，问题在于做事的态度
老夫人在床上弥留了几天，即使太医过来看过也无济于事，只让准备后事就是了。因此，在婉贞母子住进王府的第六天晚上，老夫人终于不行了
琥珀和秋月急忙去禀报了婉贞。她本已经歇下了，闻言急忙披上衣服就来到老夫人屋里，念哥儿也被从被窝里拉了出来，揉着惺忪的睡眼跟在她身后。
只见老夫人神色萎靡，脸色腊黄，一双眼已经不能视事，却还睁大着眼睛四下张望，嘴里“唔唔”地也不知在说些什么。
婉贞心中一酸，急忙带着念哥儿上前。
拉着念哥儿的小手，老夫人终于安静了下来，呼吸平顺了许多，那焦灼的神色也没有了，老眼中缓缓流出了一滴泪珠。
婉贞在旁擦着眼泪，念哥儿口口声声叫着“玛嬷”，看来也是知道老夫人大事不妙了，泪水“哗哗”地就流了下来。
“玛嬷玛嬷您睁开眼睛看看念哥儿啊玛嬷……”他哭着说。
老夫人努力睁开眼，却是毫无焦距，茫然地看着前方。终于，她哆嗦着抬起手，轻轻推了推念哥儿。
念哥儿急忙叫起来，问道：“玛嬷，您要干什么？您想要什么念哥儿帮你去拿”
老夫人却费力地摇了摇头，转头四顾着，嘴里不停地叫着：“娘……娘……”
婉贞一愣，顿时知道她有话要跟自己说，忙走上前握住她骨瘦如柴的手，轻声说道：“老夫人，我在这儿，您有什么话要跟我说么？”
老夫人喉咙里一阵“咕噜噜”的响，不说话，却是使劲儿往外推着念哥儿。
念哥儿顿时委屈地嘟起了小嘴儿，泪珠子不停地往下掉。婉贞见了，急忙对他说道：“念哥儿乖，玛嬷和额娘有话要说，你先去外边儿等等可好？等玛嬷和额娘说完了话你再进来陪着玛嬷。”
念哥儿虽然委屈，但也懂事，于是点了点头，让菊月带着走到了外面。
老夫人松了口气，眼中竟然慢慢地有了光华，脸色也反常地有些红润。婉贞一见，顿时心里一个“咯噔”，知道她这是回光返照了。
只听她重重喘息了几声，竟勉强发出了声音来，虚弱地说道：“出……出去……”
这话自然不是对婉贞说的。琥珀和秋月会意，急忙带着房里的丫鬟们退了出去，于是只剩下婉贞和她两个。
婉贞心中有着预感，能够让她这么忌惮，只能对自己单独说的事情，想必一定不会很简单了