挽清 第二卷 宫闺惊心 第二百一十七章 暗行

作者 : 舞慈荏

(三更)

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袁世凯早已等候在那儿,见她回来,忙问道:“怎么样?问出些什么来了?”

沈氏有些紧张地摇了摇头,道:“老爷,七福晋的警觉性太高,妾身想尽了办法也没能套出些什么话来,实在愧对老爷的信任。”

袁世凯闻言皱了皱眉头,但却并没有太大的失望,反倒劝慰道:“没关系,她本就是个厉害的,当年慈禧老佛爷是个多么精明的人?不也一样被她给骗倒了吗?她对你我本就有防备之心,你去问什么,她自是不会明说的。”

沈氏听了,反倒更加愧疚了。努力想要弥补自己的过失,她想了想,突然想起一点,急忙说道:“不过,老爷,妾身倒是发现了一个疑点,也不知当讲不当讲。”

袁世凯道:“你只管说就是。”

沈氏应了一声,道:“老爷,虽然妾身还是不大明白他们跟那洋人是怎么搭上线的,不过从今晚他们的表现看来,七福晋跟那洋人之间似乎关系并不简单啊”

袁世凯一愣,急忙问道:“如何的不简单法?”

沈氏犹豫了一下,还是说道:“妾身见他们彼此之间都是直呼其名,若不是亲密的朋友,又怎能如此?另外那洋人看待七福晋的眼神,以妾身看来,应当是有些男女之情的”

袁世凯更加惊诧了,忍不住失声叫道:“男女之情?”

沈氏说出这句话来,自个儿也有些不敢置信,不过仔细回忆了一下,最终还是有着七分的把握,说道:“没错。以妾身看来,那洋人对七福晋,真真是有些不同的。虽然只是些微有所表露,但只要细心观察,就不难看出来。”

袁世凯心绪震动,忍不住站起身来,在房里来回踱着步。

沈氏看着他,不禁问道:“老爷,您如此重视此事,难道……”

袁世凯看了她一眼,摇了摇头道:“我确实很看重此事,却不是你想的那洋。这个七福晋可不是个一般的妇人,从以前开始就是个极有心计的,皇上能够再次亲政,跟她可月兑不了干系。如此精明的人,又怎会把这种伤风败俗的把柄露出来让人去抓?如今她会跟个洋人走得那么近,其中必有蹊跷,若真的只是男女私情倒还好了,怕就怕事情没那么简单啊”

沈氏原没想那么多,此刻被他这么一提醒,倒是回过味来,点了点头道:“老爷说的是。这次他们到国外去买军火,老爷你们不是派了人混进去吗?却竟然一个都没回来,谁知道路上是出了什么事?而这次他们能够成功采购回来,也不知七福晋是否在其中扮演了什么角色?”

她不过随口这么一说,却不知自己的话已经相当接近真相。袁世凯沉吟着,缓缓说道:“这次假借宴请的名义,将他们探了个底儿,许多事情,我们也要早作准备才行如果被他们成了气候,怕是今后朝廷中就没有我们的立足之地了”说完,长长叹了口气。

沈氏虽没说话,心中却是颇有些五味杂陈的。身为袁世凯的枕边人,她自是将他们北洋一系往日的风光和嚣张看在眼里,心中早就有了隐忧。无论从哪个角度说起来,北洋军都不曾占有大义的名分,不管怎么发展,在人们的心中始终月兑不了“乱臣贼子”的骂名,这令她的心里始终不曾安乐。如今皇族的势力发展太快,已经对北洋军构成了威胁,但这又何尝不是个机会?如若能够趁机让袁世凯远离权力中心,无欲无求地过一辈子,又何尝不是一种简单而舒心的选择?

她的心中很是有几分矛盾,一方面不希望袁世凯他们输掉,不希望失去往日的权势和富贵;另一方面却又分明不希望他们赢,以免袁世凯的野心越来越大,最终一发不可收拾,带来种种未知的后果。

婉贞等人自然不知道袁世凯的缜密打算和沈氏的迷惘心情。第二天,她坐着马车,来到了醇亲王府。

幼兰招待了她,一同在场的还有李蕙仙和特蕾莎夫人。婉贞此行的目的是找奥斯顿,但在中国社会中却绝对不允许她跟一个男人单独相见的,所以便拉上了许多人一起过来,以示清白。

婉贞扫了一圈,没有发现奥斯顿的影子,不由问道:“五嫂,雷德先生还没起来吗?。”

幼兰掩嘴笑道:“起是起了,可他昨晚上喝多了,现在还在头疼呢,估模着是出不来的。”

婉贞不由笑道:“他这次可算吃到苦头了早跟他说不要贪杯了,他却听不进去,如此高度数的烈酒,他以为是他们家的葡萄酒啊?不知节制地喝了那么多,活该他醉死”

话音未落,却听到一个慵懒中带着倦怠的声音说道:“婉贞啊,你也太过分了吧?不同情我也就算了,居然还在背后咒我?”

婉贞回头一看,差点没笑出声来。

只见奥斯顿捂着头,一步三摇晃地走过来,脸上还是一片青白,双眼无神,面色憔悴。那副面貌,就像困了三天三夜没睡觉的人似的。

她不由得笑道:“就你这模样,还用得着我咒吗?吃到苦头了吧?亏你还那么得意地大喝特喝”

奥斯顿苦笑着,摇了摇头,却带起另一波的疼痛,不禁赶紧抱紧了脑袋,痛苦地申吟出来。好半晌,感觉终于好些了,这才说道:“中国的酒度数实在太高了,我上当了以后谁再叫我喝中国酒我就跟他决斗”

一席话说得在场的人都忍俊不禁,特蕾莎笑着说道:“可怜的雷德先生,刚来到中国的时候谁都是这样的。不过等你以后习惯了就好了,其实中国酒有中国酒的特色,偶尔喝一下还是不错的。”

李蕙仙和幼兰都在昨晚就认识了,然而奥斯顿却还没见过特蕾莎,不禁对这个出现在一群中国妇人中间的外国女人感到万分的好奇,忍不住问道:“这位是……”

幼兰忙介绍道:“这位是来自英国的亨利?科特男爵的妻子,特蕾莎夫人,来中国也有好些个年头了。”

“科特男爵?”奥斯顿挑了挑眉,恍然地点点头,微微躬了躬身道,“很高兴认识您,尊敬的夫人。”

特蕾莎也微微笑道:“我也很高兴认识您,雷德先生。”

“叫我奥斯顿就可以了,尊敬的夫人。”他笑着说,随即转而对婉贞说道,“亲爱的婉贞,记得昨天你曾经答应过,要带我出去转转的。”

婉贞给幼兰她们使了个眼色,笑道:“是啊,所以我这不是来了吗?如果你没有喝醉酒的话,我想我们现在已经在路上了。”

奥斯顿顿时哑口无言,苦笑着说道:“好吧好吧,是我的错。那么我们现在就走吧,别耽误时间了”

婉贞抿嘴一笑,看着幼兰等人说道:“五嫂,梁夫人、特蕾莎夫人,不如一起去吧人多也好热闹一些。”

众人本来就是为这而来的,自然没有二话,一群人说说笑笑就走出门来,三个中国的贵妇人规矩多些,坐了一辆马车,奥斯顿和特蕾莎两个洋人没那么多规矩,坐了另一辆马车,前后脚离开了醇亲王府,向着熙熙攘攘的大街走去。

逛街是假,借机联络奥斯顿的关系网是真。不动声色间,他们在北京城的大街小巷穿梭,神不知鬼不觉找到了需要找的人,暗地里将军火进入中国海域后的航线和运输方式一一敲定。

随即,以训练的名义,载涛上书光绪帝得到批准,禁卫军开始分批次离开京郊的驻地前往天津卫。

对此,北洋军自然心怀戒备,一伙人当晚就聚集在了袁世凯的宅邸进行商议。

“大人,禁卫军此次行动发生得突然,之前一点消息都没有,却突然冒出来要换防训练,其中会不会有什么猫腻?”黎元洪问道。

袁世凯不停转动着手上的扳指,冷冷一笑道:“当然是有猫腻的。天津卫什么都没有,他们没事儿跑到那儿去干什么?”

段祺瑞却道:“但他们打着训练的旗号,倒也说得过去。天津卫一向是京城的门户,皇帝自是不会将它交给别人。禁卫军现在是他们唯一能够拿出手的军队,想来此举,他们也是打着巩固京城防线、牵制我们的算盘。”

黎元洪冷笑一声道:“就那支禁卫军,也想牵制我们?我北洋一个镇就能将它给灭了”

袁世凯脸色一沉,斥道:“宋卿,不可妄自尊大现如今禁卫军在载涛的统领下已经大有长进,若是再被他们得到那批新购的军备,对我们可是大大的不利”

说到这个,众人都不由得心中一紧。

段祺瑞忙道:“大人,下官以为,我们不能再这么等下去了如果那批军火运到他们手中,我们的优势就将一去不返,再假以时日,怕是就只能坐以待毙了。必须得想点法子才行”

袁世凯恨恨地说道:“你说的我又如何不知?只是此事并不容易,除非决定公然反叛朝廷,否则我们还真不好有什么动作。而如果真的叛乱,又没有适当的借口,道义上站不住脚,势必不能服众,怕是会弄巧成拙。”

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