（三更）
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袁世凯早已等候在那儿，见她回来，忙问道：“怎么样？问出些什么来了？”
沈氏有些紧张地摇了摇头，道：“老爷，七福晋的警觉性太高，妾身想尽了办法也没能套出些什么话来，实在愧对老爷的信任。”
袁世凯闻言皱了皱眉头，但却并没有太大的失望，反倒劝慰道：“没关系，她本就是个厉害的，当年慈禧老佛爷是个多么精明的人？不也一样被她给骗倒了吗？她对你我本就有防备之心，你去问什么，她自是不会明说的。”
沈氏听了，反倒更加愧疚了。努力想要弥补自己的过失，她想了想，突然想起一点，急忙说道：“不过，老爷，妾身倒是发现了一个疑点，也不知当讲不当讲。”
袁世凯道：“你只管说就是。”
沈氏应了一声，道：“老爷，虽然妾身还是不大明白他们跟那洋人是怎么搭上线的，不过从今晚他们的表现看来，七福晋跟那洋人之间似乎关系并不简单啊”
袁世凯一愣，急忙问道：“如何的不简单法？”
沈氏犹豫了一下，还是说道：“妾身见他们彼此之间都是直呼其名，若不是亲密的朋友，又怎能如此？另外那洋人看待七福晋的眼神，以妾身看来，应当是有些男女之情的”
袁世凯更加惊诧了，忍不住失声叫道：“男女之情？”
沈氏说出这句话来，自个儿也有些不敢置信，不过仔细回忆了一下，最终还是有着七分的把握，说道：“没错。以妾身看来，那洋人对七福晋，真真是有些不同的。虽然只是些微有所表露，但只要细心观察，就不难看出来。”
袁世凯心绪震动，忍不住站起身来，在房里来回踱着步。
沈氏看着他，不禁问道：“老爷，您如此重视此事，难道……”
袁世凯看了她一眼，摇了摇头道：“我确实很看重此事，却不是你想的那洋。这个七福晋可不是个一般的妇人，从以前开始就是个极有心计的，皇上能够再次亲政，跟她可月兑不了干系。如此精明的人，又怎会把这种伤风败俗的把柄露出来让人去抓？如今她会跟个洋人走得那么近，其中必有蹊跷，若真的只是男女私情倒还好了，怕就怕事情没那么简单啊”
沈氏原没想那么多，此刻被他这么一提醒，倒是回过味来，点了点头道：“老爷说的是。这次他们到国外去买军火，老爷你们不是派了人混进去吗？却竟然一个都没回来，谁知道路上是出了什么事？而这次他们能够成功采购回来，也不知七福晋是否在其中扮演了什么角色？”
她不过随口这么一说，却不知自己的话已经相当接近真相。袁世凯沉吟着，缓缓说道：“这次假借宴请的名义，将他们探了个底儿，许多事情，我们也要早作准备才行如果被他们成了气候，怕是今后朝廷中就没有我们的立足之地了”说完，长长叹了口气。
沈氏虽没说话，心中却是颇有些五味杂陈的。身为袁世凯的枕边人，她自是将他们北洋一系往日的风光和嚣张看在眼里，心中早就有了隐忧。无论从哪个角度说起来，北洋军都不曾占有大义的名分，不管怎么发展，在人们的心中始终月兑不了“乱臣贼子”的骂名，这令她的心里始终不曾安乐。如今皇族的势力发展太快，已经对北洋军构成了威胁，但这又何尝不是个机会？如若能够趁机让袁世凯远离权力中心，无欲无求地过一辈子，又何尝不是一种简单而舒心的选择？
她的心中很是有几分矛盾，一方面不希望袁世凯他们输掉，不希望失去往日的权势和富贵；另一方面却又分明不希望他们赢，以免袁世凯的野心越来越大，最终一发不可收拾，带来种种未知的后果。
婉贞等人自然不知道袁世凯的缜密打算和沈氏的迷惘心情。第二天，她坐着马车，来到了醇亲王府。
幼兰招待了她，一同在场的还有李蕙仙和特蕾莎夫人。婉贞此行的目的是找奥斯顿，但在中国社会中却绝对不允许她跟一个男人单独相见的，所以便拉上了许多人一起过来，以示清白。
婉贞扫了一圈，没有发现奥斯顿的影子，不由问道：“五嫂，雷德先生还没起来吗？。”
幼兰掩嘴笑道：“起是起了，可他昨晚上喝多了，现在还在头疼呢，估模着是出不来的。”
婉贞不由笑道：“他这次可算吃到苦头了早跟他说不要贪杯了，他却听不进去，如此高度数的烈酒，他以为是他们家的葡萄酒啊？不知节制地喝了那么多，活该他醉死”
话音未落，却听到一个慵懒中带着倦怠的声音说道：“婉贞啊，你也太过分了吧？不同情我也就算了，居然还在背后咒我？”
婉贞回头一看，差点没笑出声来。
只见奥斯顿捂着头，一步三摇晃地走过来，脸上还是一片青白，双眼无神，面色憔悴。那副面貌，就像困了三天三夜没睡觉的人似的。
她不由得笑道：“就你这模样，还用得着我咒吗？吃到苦头了吧？亏你还那么得意地大喝特喝”
奥斯顿苦笑着，摇了摇头，却带起另一波的疼痛，不禁赶紧抱紧了脑袋，痛苦地申吟出来。好半晌，感觉终于好些了，这才说道：“中国的酒度数实在太高了，我上当了以后谁再叫我喝中国酒我就跟他决斗”
一席话说得在场的人都忍俊不禁，特蕾莎笑着说道：“可怜的雷德先生，刚来到中国的时候谁都是这样的。不过等你以后习惯了就好了，其实中国酒有中国酒的特色，偶尔喝一下还是不错的。”
李蕙仙和幼兰都在昨晚就认识了，然而奥斯顿却还没见过特蕾莎，不禁对这个出现在一群中国妇人中间的外国女人感到万分的好奇，忍不住问道：“这位是……”
幼兰忙介绍道：“这位是来自英国的亨利?科特男爵的妻子，特蕾莎夫人，来中国也有好些个年头了。”
“科特男爵？”奥斯顿挑了挑眉，恍然地点点头，微微躬了躬身道，“很高兴认识您，尊敬的夫人。”
特蕾莎也微微笑道：“我也很高兴认识您，雷德先生。”
“叫我奥斯顿就可以了，尊敬的夫人。”他笑着说，随即转而对婉贞说道，“亲爱的婉贞，记得昨天你曾经答应过，要带我出去转转的。”
婉贞给幼兰她们使了个眼色，笑道：“是啊，所以我这不是来了吗？如果你没有喝醉酒的话，我想我们现在已经在路上了。”
奥斯顿顿时哑口无言，苦笑着说道：“好吧好吧，是我的错。那么我们现在就走吧，别耽误时间了”
婉贞抿嘴一笑，看着幼兰等人说道：“五嫂，梁夫人、特蕾莎夫人，不如一起去吧人多也好热闹一些。”
众人本来就是为这而来的，自然没有二话，一群人说说笑笑就走出门来，三个中国的贵妇人规矩多些，坐了一辆马车，奥斯顿和特蕾莎两个洋人没那么多规矩，坐了另一辆马车，前后脚离开了醇亲王府，向着熙熙攘攘的大街走去。
逛街是假，借机联络奥斯顿的关系网是真。不动声色间，他们在北京城的大街小巷穿梭，神不知鬼不觉找到了需要找的人，暗地里将军火进入中国海域后的航线和运输方式一一敲定。
随即，以训练的名义，载涛上书光绪帝得到批准，禁卫军开始分批次离开京郊的驻地前往天津卫。
对此，北洋军自然心怀戒备，一伙人当晚就聚集在了袁世凯的宅邸进行商议。
“大人，禁卫军此次行动发生得突然，之前一点消息都没有，却突然冒出来要换防训练，其中会不会有什么猫腻？”黎元洪问道。
袁世凯不停转动着手上的扳指，冷冷一笑道：“当然是有猫腻的。天津卫什么都没有，他们没事儿跑到那儿去干什么？”
段祺瑞却道：“但他们打着训练的旗号，倒也说得过去。天津卫一向是京城的门户，皇帝自是不会将它交给别人。禁卫军现在是他们唯一能够拿出手的军队，想来此举，他们也是打着巩固京城防线、牵制我们的算盘。”
黎元洪冷笑一声道：“就那支禁卫军，也想牵制我们？我北洋一个镇就能将它给灭了”
袁世凯脸色一沉，斥道：“宋卿，不可妄自尊大现如今禁卫军在载涛的统领下已经大有长进，若是再被他们得到那批新购的军备，对我们可是大大的不利”
说到这个，众人都不由得心中一紧。
段祺瑞忙道：“大人，下官以为，我们不能再这么等下去了如果那批军火运到他们手中，我们的优势就将一去不返，再假以时日，怕是就只能坐以待毙了。必须得想点法子才行”
袁世凯恨恨地说道：“你说的我又如何不知？只是此事并不容易，除非决定公然反叛朝廷，否则我们还真不好有什么动作。而如果真的叛乱，又没有适当的借口，道义上站不住脚，势必不能服众，怕是会弄巧成拙。”