过了生机盎然的夏，到了天地萧索的秋。秋天，一个收获的季节，也是一个凋零的季节。这一年的秋，对大明来说，是收获了，经过一年多的艰苦征战，他们胜利了；而对于蜀中大小金川的数个部落来讲，是凋零的，一年多的战争让他们骨肉离散，血流成河。
很多人战死沙场，用一张草席子和破革布就着还没冷却的热血，那样匆匆一裹，便长埋在了故园热土里，但这，对于一个战士、一个家园捍卫者来讲，或许是很好的结局……
因为有更多的人，被大明军队俘获了，迎接他们的是到一个未知的地方，用饱经战栗的心去过一种未知的生活。
事实上，大明处置战俘无外乎就这么一种，送入宫中或王府为奴为婢，但无论是送入宫中还是王府，男性都会被阉割。这在大明是有先例的，比如十三岁的郑和，不就是被阉割后送入燕王府的战俘吗？虽然他也只还是一个稚童。但在冷冰冰的皇权下，没有怜悯，没有温情，当帝国的战车滚滚向前，淹没在尘土里的，是万千生命如血的呐喊或永远的沉默……
寒霜着一身雪白的衫子被大明官兵押送着走向京城，一起的，还有她的挚友红珠以及丫鬟堇萱，或者说，与她们一起的还有很多人，那都是他们的亲人、战友。
望不到尽头的漫天黄沙里，所有人都很沉默抑或是沮丧，冷冰冰地望一眼大明官兵，任他们喧闹喝酒，然后默默捡上分发来的干饼子，就着凉水嚼两口，再亦步亦趋地跟上队伍。
寒霜手里紧紧攥着一颗小坠子，银质的如琉璃小球一般，一眼就能看出是女子发钗上的点缀，上面刻着点古老的花纹，既小也不起眼。从被俘那时起，寒霜就那么握着，紧紧咬着嘴唇面色苍白。只有夜深人静时看着手里的坠子，寒霜的眼里还会有晨星一样慧黠的光芒一闪而过，一如从前。
到得京城，押送的官兵渐渐少了。军队是不允许入城的，即使是打了胜仗的军士，也只能在离城二十里之外驻扎，等待统帅入宫复命后带回皇上的嘉奖或指令。
寒霜等一行女俘由前来接应的内务府人员带去了驿馆，不日便会进宫；而数量更多的男俘虏则要稍晚一些，他们会被送到西华门外一个叫“厂子”的大院里，进行阉割后方能入宫。
翌日，寒霜等人被分到了不同的地方。模样清秀的，机灵的，自然要被送入宫中伺候，其余的也去了各个王府。可是所有的人并不关心自己的去处，因为无论到哪里，他们都只会是被剥夺了自由的奴隶。