寒霜、红珠、堇萱等人被领着到了紫禁城外的陶馆。陶馆是一座古朴的木式建筑，大门进去是个空旷的院子，稀稀拉拉栽着些常见的乔木和灌木。四周都是房间，除了必须的生活用品，便再没有其他物什。
寒霜等人进得馆来，见有白头老妪贪婪地打量着他们，有的双目如鹰似笑非笑，有的则长叹着气摇头走开。饶是他们刚从战场被俘，经历大难，心中再难有波澜和惧怕，望见这副光景后也忍不住心中发毛。
不多时，来了一位中年妇人和两名年轻女子。三人均高挽着发髻，一身宫装打扮。馆里的白发老妪见三人到来马上围拢了过来，叽叽喳喳吵个不停。有的道：“姑姑来接我们进宫呀？”有的道：“打秋风了，今天又打秋风哦！”还有一散发老妇尖声道：“萧姑姑，我儿子好吗？你快帮我禀明圣上，我要见我儿子，求求你，我要见我儿子……”
这位叫萧姑姑的中年妇人并不理会，直接走进大厅，对寒霜等众人道：“我是宫里的管事姑姑，你们洗漱好换身干净衣服就随我进宫吧。这宫里不必外间，有宫里的规矩，稍后我会教导你们。这宫外的物品一律不许带入宫中，所以你们的衣物、头饰、首饰等一律要交出来留在这里。”
萧姑姑顿了顿，又道：“进得宫里你们也用不了什么饰物了，都记住了，不管以前是何身份，名门闺秀也好，千金小姐也罢，进宫后都是奴婢，都给我小心翼翼的伺候主子。若要起什么花花心思，那就是你们的榜样。”说罢，指了指那个一直惦念着儿子的散发老妇。散发老妇见众人望过来的目光，甚是害怕，尖叫着抓扯自己的头发。在头发拢起的那一刹那，所有人都惊觉着看见，散发老妇的左脸颊上布满了狰狞的疤。
萧姑姑也不理会众人的惊诧，转头吩咐随行的两名宫女：“让他们去洗澡，把宫外的物件收拾干净。”
红珠一边月兑自己的衣服、饰物，一边和两位宫女套近乎，她性子活泼，好奇心也甚强，显然陶馆是什么地方，白发老妪都是什么人，还有那个散发老妇脸，她又为何见不到儿子，这一切都吸引着她。可两位宫女也不答话，只催促她们快些换衣洗漱。
红珠是位彝族姑娘，被俘来京后身上还一直是彝族风情的穿戴，虽经千里跋涉，衣饰的颜色依然很鲜亮，红珠此时月兑下来只见是坎肩套背心，背心套长裙，长裙套小褂，还有配套的项链、腰带、荷包等，好不复杂。红珠看得落在地上的衣物，念及以后再也不能穿戴家乡衣饰，心中颇感不舍，怔怔地便落下泪来。
其中一个年龄较小的宫女见红珠好端端的突然流泪，以为是自己没搭理她所致，“扑哧”一声便笑了出来，道：“看你这么大的人了，怎么还像小孩。你不是想知道吗？也没什么秘密呢。这是宫外安置宫女的地方，新宫女入宫会在这里换装，学点规矩。年老的宫女送出宫后也安置在此，你看到的那些白发老妇都是前朝的宫女呢。”
红珠还想再问那散发老妇的情况，只听得外面已尖叫起来。红珠衣饰复杂又忙着和宫女打听故事，其他人早已换好到得大厅里，想是发生了什么，念及此红珠忙换上衣服跑了出来。