不多时，堇萱到了萧姑姑处，那也是她们刚进宫时住的地方。几间低矮的宫房并排着，破旧的匾额满是灰尘，斜倚在进门处的墙边，匾额上“哕鸾宫”三字尚依稀可辨。
其实，这本是大明宫廷安置年老宫女的地方。但到得明朝后期，朝廷赤字增加，国库空虚，宫内便不再赡养安置年老宫女，在宫外另置了空院子作为安置处所，那就是堇萱一行人已然见过的陶馆。而哕鸾宫这里却成了安置前朝嫔妃的所在。不过，宫女送出宫前还是会先来此处，依例由管事姑姑登记后，在每季的季末成批送往陶馆。
堇萱见了萧姑姑，也没言语，只是淡淡点了个头。
萧姑姑想起自己领进宫时，堇萱还是个娇俏活泼的小女娃，不过几个月便成了这副人鬼难辨、蓬头垢面的模样，心里也好生难受。默默抱了棉絮找了个靠墙的清净铺位，将棉絮在石榻上铺了两层，拉了堇萱坐下，柔声道：“别伤心了，好歹还有性命……”多的萧姑姑也不知再能说些什么，便起身道：“有什么需要，记得跟我说。”说完犹自摇头出了房间。
堇萱坐在铺上，倒也没掉泪，心里却是天大的疑问盘亘在胸，不住地想：“‘神机道人’是谁，无缘无故为何有那番言论流出，到底是谁在陷害我，又为什么要害我至此？”堇萱想不出答案，只想血泪俱下，忘情呐喊，可张大了嘴却没有叫喊出声，只是胸前起伏不停，犹似大石压身，呼吸难以为继。
夜里，堇萱彻夜难眠。到得子时将过，丑时方起，便觉隐约有歌声从南边传来，依稀可分辨是女子声音。堇萱凝神细听，竟然是《子夜歌》中“夏歌篇章”的一首：“暑盛静无风，夏云薄暮起。携手密叶下，浮瓜沉朱李……”歌声尖细，曲调幽然，堇萱心想定是哪位妃嫔难遣相思，子夜而歌。待得一阵冬风经了破窗，怒卷而入，堇萱才自奇道：“已为深冬，唱歌之人为何还反复吟诵夏歌，应该唱冬歌篇章方合时宜……”堇萱数日煎熬，思考未及，枕着歌声竟自渐渐睡去，远方歌声，犹自如凄如诉，难以断绝。