荣福与景阳王一番密谈之后，自此再不提及假死药之事，反倒像什么事都不曾发生过一般，泰然自若得继续做着她的安远侯夫人。
沈棠疑惑问起，她却只是一笑，“我和陈笃的事，父王自有安排。倒是你，是不是有什么事瞒着我？”
荣福的语气微嗔，用手指戳着沈棠的额头说道，“我以为我们之间的感情深厚，你这丫头自然对我有一说一，没得隐瞒，没料到你竟然不将我当作贴心人，连那样大的事都不与我通气，害我在父王面前丢了好大的丑”
沈棠不解地问道，“郡主说的，到底是什么事？”
她确信自己对荣福有所隐瞒的，也只有和赵誉的这一桩，倒不是她故意避及，不过没有合适的时机罢了。
荣福说的，果真是这事，她眉头微挑，哼了一声，“到这会了还不说实话。瑞王兄甫一回京，便连夜赶至景阳王府，请求我父王替赵誉那小子作说客，想要迎娶你为世子妃，知道你的婚事多半还是要看你自己的意思，瑞王兄还去请了南阳王妃进宫到太后面前想法子。”
她似笑非笑地说道，“瑞王兄是个淡泊的性子，赵誉那小子却不是个省油的，若不是志在必得，岂会将动静闹得那么大？”
沈棠微怔，不知不觉脸就红了起来，她见荣福杏眼圆腮这样瞪着她，颇觉不好意思，忙讨好地揽住荣福的手臂，低声说道，“好啦，别生气了，我并非故意要瞒你，只是找不着合适的机会说，再说，哪里有女孩子大大咧咧地将心事说出的道理？”
荣福将手臂从沈棠怀中抽出，也不理她，只是把玩着几上的茶具，作出一副生气的模样。
沈棠无法，只好将她与赵誉相识交往的始末和盘托出。
荣福这才满意，笑着说道，“既然你知道错了，那我就不再跟你计较。过几日便是你十四岁的生日了，等到你祖父的孝满了，也是时候该说一门亲。”
她微叹一声，“可见这就是缘分了。我父王赞赏你的才华，颇有意要替你撮合一门好亲，我倒还有一个不曾娶妻的兄弟，可惜是庶出，又辈份上对不上，因此父王他可没少长吁短叹。有一日闲聊之时，论起赵氏宗室之内，父王曾说过若论才华人品唯有赵誉那小子能勉强配得上你，只是他这些年来为了自保，到底还是伤了名声，因此很是感慨了一番。”
世事难料，若果真是命中注定的缘分，那么即便相隔再远，秉性才能身世地位再天差地别，也总能在茫茫人海中互相吸引，最终走到一起来。
荣福方才不过是假作生气，这会知道了沈棠的心事，心中早就跃跃欲试要替她好好准备嫁妆了，她忙令玉儿将内府库房的册子拿来，兴高采烈地说道，“你是嫡长小姐，嫁妆的份额自然是秦氏出的那两个比不得的，嫁的又是皇亲，我看就比着当年太后娘娘的嫁妆单子略减个两分来办。”
沈棠满头黑线，无奈地说道，“喂喂，八字还未曾一撇，郡主就这么着急要将我打发出去啊？”
两个人正在你一言我一语地嬉闹着，忽然荣福身边的嬷嬷面色微沉地进来禀报，“白总管来禀，大房的叶姨娘死了，是投井，星澜院前面那口井，大厨房的罗娘子李婆子等人发现的，看样子是自杀，白总管已经派人将井封了，特来讨郡主的主意。”
荣福眉头一皱，“禀过大夫人了吗？。”
她嫁过来一年了，只知道大房有个姨娘，但却是一次也没见过的，这倒也没什么，自从老夫人中风之后，她便是连大夫人莫氏的面也甚少见到，只是这样一个籍籍无名的姨娘，却莫名投井，多少让人觉得有些奇怪。
嬷嬷点了点头，“白总管先去禀的大夫人，大夫人说一切都看郡主的主意。”
荣福略一沉吟，“你去寻白总管，让他将府里的婆子丫头小厮都问一遍，若是没有什么可疑的，就让白总管按照旧例行事。”
嬷嬷得了号令，正想出去，却被沈棠叫了回来，“大小姐还有什么吩咐？”
沈棠想了想，却又摆了摆手，“无事，你去吧。”
那嬷嬷走得远了，荣福奇怪地问道，“你是有什么想法吗？。”
沈棠点了点头，又摇了摇头，“我只是觉得那叶姨娘不像是会自杀的人，从前秦氏当家，极尽克扣，将无子的姨娘的月例减半，那叶姨娘还曾因为银钱不够花，去浣衣房给丫头们洗过一段时间衣裳，她是丫头出身，什么窘境不曾历过，那样艰难的日子都过了，怎么会在这个时候寻死？”
自从荣福接管府内事务后，不仅将叶姨娘的月例恢复，还将从前被秦氏克扣的部分一并补还，叶姨娘如今也算是小有积蓄了，她既不必伺候大夫人，自己还有个单独的小院，甚至还有了一个替她做杂事的丫头，正好清净过自己的小日子。
沈棠接着说道，“便是她遇到了什么过不去的难关，只能赴死，也有的是法子，又何必非去星澜院那里，非要投那个井？须知，从叶姨娘那小院子到星澜院，可并不近呢。”
荣福沉吟着点头，“既如此，我瞧你方才分明有话要问，为何话到嘴边却又不说了呢？”
沈棠低叹一声，“我原本想问得再详尽一些，但想到嬷嬷也未必清楚，我若是仔细相询，恐怕将这事态扩大，反倒不好了。再说，若叶姨娘不是自杀，那以她平素的习性为人，那多半就是看到了不该看的东西，我若是过于关注，岂不是就打草惊蛇了吗？。”
荣福面色微凝，沉沉地道，“你是说……”
沈棠点了点头，“叶姨娘是被害死的，她虽然是大房的人，于我也无足轻重，但一想到侯府里藏着杀人凶手，我便难以心安，我打算将此事彻查，借此机会，再肃清一下那些陈年积垢。”
大厨房的那拨人，也是时候该动一动了。
六月初七很快便就到了，太后和皇上的赏赐一早就下来了，这日清早沈棠整戴一新，便携着弟弟一起进宫谢恩，此时方过辰时，皇上尚在早朝，坤和殿内，皇后和皇贵妃还有刘贵妃早就已经伺候在太后身旁许久了。
太后笑意盈盈地拉着姐弟两个的手说道，“你们祖父的孝期还不曾过，今年的生辰便只能简单一些了，我跟皇上已经说好了，等明年今日，你们一个及笄，一个束发，便该大肆操办一下才对。”
沈榕谢过了恩，便由宫人领着去了威王处，威王府还未修缮大好，这一月来，威王仍住在原处。
皇贵妃沈紫妤笑着从宫女手中接过一个紫檀木的锦盒，“大姐姐，这是紫妤的一点心意，你可莫嫌不如母后的珍贵。”
沈棠见她服色鲜亮，脸色红润，料到她在宫中过得不错，只是太后赐下两个生辰礼时，皇后和两妃的礼物也一并下发了，沈紫妤此时特意又赠她一个锦盒，不知道是何用意。
她转脸过去，见皇后眉头微皱，刘贵妃倒是风清云淡，神色不显，心中越发觉得疑惑，只能轻轻福了一礼，“多谢皇贵妃娘娘的赏赐。”
沈紫妤忙道，“你我姐妹，何必如此多礼，倒让紫妤不自在了起来。来，姐姐，快打开来看看这礼物你可喜欢？”
宫女将紫檀木盒打开，是一串散发着檀香味的佛珠。
皇后的脸色顿时沉了下来，她扶着额头，轻轻“哎哟”了一声，见太后将目光注视到她身上来，不由惶恐地说道，“母后恕罪，儿媳这几日总觉得头有些发沉，并非有意扰了大表妹的兴致。”
太后深深地看了她一眼，良久才道，“既然皇后身子不舒服，就先回宫歇息吧。”
皇后忙道，“儿媳喝杯热茶便好，大表妹难得进宫一次，儿媳还有好多话要跟大表妹说呢。”
太后摆了摆手，“你是母仪天下的皇后，身子重要，轻忽不得，快回去好好歇着。”
皇后无奈，只得同意，她向太后告了罪，便从手腕之上褪下一对一对赤金海棠花造型的镯子来，对着沈棠说道，“这对镯子是本宫自己画的图样，比不得皇贵妃那串佛珠珍贵，但却是本宫的一点心意，聊表本宫庆贺芳辰之心。本宫身子略有些不舒服，便就先回宫了，改日再请大表妹来说话。”
沈棠恭敬地行了礼，“恭送皇后娘娘。”
太后见皇后果真走了，转头对着刘贵妃和善地说道，“你方有了身孕，担着抚育皇嗣的重责，这些日子万不可劳累了，这会时辰也不早了，你也且回宫歇着吧。”
刘贵妃沉静一笑，“母后一片拳拳爱护之心，儿媳心中感激，既如此，儿媳便就退下了。”
她从腰上解下一块羊脂美玉，笑着给沈棠系上，“这块玉佩是我平素戴着的，我看配妹妹这裙子甚好，妹妹莫要推辞，也算是我的一点心意吧。”
一时间，坤和宫的正殿便只剩下了姑侄三人，太后对着沈紫妤叹了一声，“小四，你什么都好，就是过于急切了一些，皇后就算再不得皇上的心，也是后宫之主，你今日当着棠儿的面给她下不来台，她又怎会善罢甘休？我罚你禁闭十日，抄写经书十卷，回去给我好好想清楚”