文简想不通，为何有命理一说。没了表哥，姐姐要嫁给谁？他的心思全被这事给占据了。掰着手指头数自己认识的异姓哥哥，扒拉着这些人，想从中挑一个与自己姐姐相配的：商大哥，陆二哥，席二哥，还有文笈两个舅舅家的表兄们，两个伯母那边的亲戚们，最后甚至连华庭也扒拉进来，才凑够了两巴掌加两脚的趾头的数目。但是就这么反复数来数去，又减去那些自己都看着不合眼的亲戚们，最后便是眼泪汪汪：因为发现自己觉得或许哪个也配不上姐姐。
商先生？商先生学富五车，出口成章，可是，他不如表哥温和，表哥最是没脾气，只自己提什么要求表哥都满足……这会儿，他想的全是表哥的好来。越发瞧不上其他人来。
心情不好，书读不进，被许先生抓住，打了几下，自己关起门来想旧事。却想到了黑子哥。最后又叹气：黑子哥哥听说早就结亲了，还高自己一辈，不成不成……席二哥是姐姐义兄，lun理上说不过去，那陆二哥？
他在纸上写陆础的好坏，又写下商辂的哪些好，哪些可能姐姐不喜欢的……问豆苗：“你说他们两个，哪个好？”
豆苗眨巴眨巴眼睛，不知道选哪个好。沈肇瞧得这些，便道了一句：儿女婚事，需得父母尊亲作主……意思是劝文简，咱们想这些没用。
文简愤愤地将笔掷出去：“我爹要在，我姐怎会受这样的委屈”
华庭懊悔不已：要不是自己多嘴多舌，伯母一问，自己就说出那和尚的话，表妹与大堂哥的婚事也不会作罢了。他有深深的负罪感，不敢见文箐，便只好到文简屋里反省。听到文简说这句话，替以为表弟是责怪堂伯母家，于是替大哥说了一句话。“大伯母让我等瞒着不能让大哥知晓。大哥若知情，必然是伤心得紧，这事用是天命所在，与大哥无关，他是巴不得娶表妹的”
他这一句话，却让文简有了主意，欣喜地道：“对，我告诉大表哥去大表哥定然不同意这婚事取消的”
华庭再次后悔失言，赶紧拽住他。“你去告诉大哥又能如何？大哥若是娶了表妹，便没几年活头，难道你想他死？”
文简呆住了，过了一会儿道：“那总有一天表哥要晓得的。难道他就不结婚生子，我姐不嫁人了？”
华庭也瞪着眼回道：“那表妹嫁人，表哥再娶，不是皆大欢喜的事吗？现在事已至此，两家都相安无事了，你伤心亦情有可原，可是如若你要闹到大伯母家，那就是另一回事了……”他有时也懂些事，说出来的大道理还是对的。
文简气得要掷东西，豆子在十分尽责地一旁提醒道：“少爷，那是小姐送给你的少爷这个掷不得，这是小姐……”最后没奈何，一跺脚，叫道：“我不管了反正我也管不了这日子让人怎么过”宣泄着脾气，欲出门去找杜大郎戏水。
席柔来到自适居，替四姐姐难过。见文简不高兴，开玩笑与文简道：“要是我二哥与你姐成亲，多好啊……”
文简想了想，点了点头，过一会儿又皱起眉来道：“柔妹……韧哥是义兄，这有违习俗。”
“我也只是说一说罢了……”席柔苦着脸道，“我哥那时把你姐当男儿了，要不然……”过了一会儿，又高兴地问道，“那我哥娶你表姐，是不是挺好？”
文简“啊”了一声。“我倒是喜欢韧哥哥，可是我姐说，婚事得父母之命才可。”
席柔狡黠地一笑，道：“不怕，我娘兴许在这月底就来呢。我腿脚好了，不用去松江府了，我哥要在苏州置业，要忙上了呢。”
文简得了这消息，赶紧与姐姐说。
文箐在厅里与席韧说灵岩山的宅子与地的事，宅子有些消息了，地却一时半会儿找不到好的地。
席韧笑言无妨，说他他今春便已在松江府购得了些十来亩地，佃给人种棉花，将家里带来的下人打发在地里学着种植。
文箐听了，笑道：“义兄，你可真正是好本事。如此一来，种得一年棉，学了本事在手，便尽可以打发他返回岳州广加种植，再不用从松江贩棉了。”
席韧哈哈大笑：“为兄这点小伎俩，被义妹一眼就看破了。”
他是故意拿生意上的事与文箐说，生怕文箐因沈颛一事而生烦恼。两人是越说越开怀，越说越投机，你一言我一语话经营，旁人竟是插不进一句话来。
华嫣瞧着这两人说得十分尽兴，心想表妹是不是喜欢席韧得很呢？至少他二人在一起，可是较与沈颛时话要多出一倍不止。藉口回屋歇息去，便留下二人继续聊。
席韧接下来却正色道：“义妹既然帮我寻了宅子，我是感激不尽了，心中却是着急赶紧修葺好了，到时可能还得劳烦周管家多多帮忙……”
文箐听了这话，知他已有离去之意，想到了周魏氏的话，略留了留，便点了点头，笑道：“义兄这是嫌弃我家屋窄，得了大屋，自然是赶紧去住的好。周管家那边，却是识得好些匠人，工钱也十分合适，人也勤快，义兄要是信得过，只管按我原来的那些雇了，也方便些”。
席韧再三谢过，最后凝眸而视，开了句玩笑道：“我有些后悔当日不敢硬托着庆弟结拜了……”
文箐面不改色地笑道：“我倒不后悔。要没结拜，义兄就不会帮我在长辈们面前隐了从岳州到武昌府的那一段事了。既是义结金兰，我便认了当日盟誓。义兄，您瞧，我这小女子是不是疑人之心甚大，其在不是个好人……”她故意来这么一句，却是将这着系就定在这里了。
席韧大笑起来，道：“义妹果然是妙语连珠，为兄得这一句，是再无悔意了。来日在从苏州到松江，但凡我识得的才俊，必要引来与义妹一较高低……”
文箐感激不已。想来他已从文签口中得知自己信口胡来的择偶条件，才这般安慰自己。“好有义兄照顾再好不过。”
文箐想到了席韧对华嫣的一段感情，自己明明知道华嫣已心有他属，却在事未定之前，半点儿不敢在席韧面前走漏了口风，瞧着席韧笑得爽朗的面庞，只觉得心里有些堵得慌。最好还是让席韧赶紧去忙宅子的事，两不相见也少了尴尬与为难。
陆础今年不归家参加乡试，于是继续在自适居与周宅中往返学习、教书。在席韧临去太湖宅子前，二人谈了一番话。席韧拍拍陆础的肩，道：“陆兄，着力……”
陆础脸上一红，道：“非分之想，陆某早已断绝。如今得四妹大力襄助，础只求尽心读书不辜负四妹美意……”
这句话说了没几天，却是出事了。
文箐发现有一段时间陆础没来自适居了，便问文简可曾记得？哪想到，陆础却是在周家书院里出事了。
原因就是有同窗得知周家四小姐现下解除了婚约，便聊起了这个神通广大的周四小姐来。青年男子间，多少习得花间词集，便拿来开玩笑。自然有些就极不合适了。
陆础虽然向来是与人为善，不争不闹，忍让多一先，在一众苏州有钱有学识的少年间更是自卑多一些，所以平时十分沉默寡言。可是他得文箐恩惠甚多，哪里听得下别人对文箐的不敬之词以及下流秽语，于是就还嘴了。言辞难免激烈些，最后发展成动起手脚来。
而文签与文筵在周宅长房院中，根本不知书院里当晚发生的事，陆础是外来寄读生，当然势单力薄，幸运的是他维护的用山长周同的侄女儿，也能得一拨人的支持，动起了拳脚，虽然不太大动静，可到底是被人打得鼻青脸肿的。这事周同面色也十分难看，别人评论自己的侄女儿，偏自己还不好替侄女说话，只能各打五十板。
文签不敢说与周魏氏听，陆顾脸上有伤，也当了返回自适居，商辂那日原来是与文筵告辞的，他要提前去杭州府准备应试事宜，听得这消息后，对陆础道：“陆兄要惩戒此人，大可以日后对其算帐，现下将这事闹大，与四小姐并无好处。”
不过那拨说错了话的秀才们，也各个检点了自己的言行，最后还是与陆础这边道歉，陆础也觉得这事自己出头虽然是正义，可方式确实太过于直接。
商辂却是盯着那拨人，看在眼里，记在心里。后来，对文筵道：“那几个，好似日前还从咱们手里讨了四小姐从南京带回来的题册呢，他日休得再从你我手中讨去文稿翻阅了。”
文签兄弟在一旁，由此看出商辂与陆础的为人来。
文箐的事既能在亲戚中流传开来，那么也就慢慢地在苏州的权贵人家中传开来。琼瑛很早就闻讯，听说周四小姐与沈家大公子的婚约就这样作废了，当时觉得不可信，直到听到理由，“哦”了一声。
阿真却暗道一声“苦”，小姐这要是……觉得麻烦。生怕小姐再提出去周宅，结果也没见动静，更没见小姐有什么表态。直到中元节前，琼瑛说了一声：“咱们去瞧瞧周四小姐，看看她中元节来不来城里放灯。”
阿真就提着一颗心陪着小姐来了。哪想到小姐在周四小姐面前也只字没提沈家公子。倒是周四小姐落落大方地道：“琼姐姐，我现下可晓得你当日的头痛滋味了。唉呀，我出下不敢进城了，奉伯祖母之命，地头上也不去了，现下禁足。喽，最远就是去坡上马厩。”
阿真瞧得周四小姐好似没有半点伤心样，奇怪。只是小姐说提不得，那自己更是闭紧了嘴。
“这个养多久了？”琼瑛看着嘉禾与范陈氏抬来一缸荷花，没想到文箐竟然开始在家中养荷了，也只有她能想得出来。“现下你还小，及笄时，要是还没有着落，到时你会更叫苦的。”
“难怪连香山居士都感叹：人生莫作女儿身，百年苦乐由他人。”文箐冲她眨眨眼道：“从塘里移过来的，试试。去岁冬试着种一株早荷来，结果文简以为天冷冻伤，竟倒了盆洗脚热水进去，好心做坏事……”
琼瑛展开了宣纸，对着水缸，慢慢画起荷来。蕙儿表姐晚来一步与文筵错开，文箮的婚事不如意，而文箐一句：“人生莫为女儿身”在琼瑛心中落下重重一笔，各人的缘法、命理，大抵便是身不由己的了。
文箐也画了两笔，见嘉禾正要往叶上喷水做人工露珠。“莫喷莫喷，你不如站那里，我画你与荷花得了。”
琼瑛画着画着，不知为何突然不满意起来，“败笔，又废了。”说着说着就将纸撕了。“我这画得不如你，此次来苏州本来还想拜你两个舅舅为师，没想到他们还在守孝，看来我无论如何也比不得四妹了。”
沈周两家解除婚约，她是既高兴又失落。她想近一切办法能接近沈家的机会，不外乎是延请沈贞吉兄弟二人做画师教自己技艺，借以了解沈家人；二则是借文箐这里直接观察沈颛。如今，却发现，这两条路原来也堵死了，既便是文箐与沈颛没有婚约，自己也不可能再近一步接近沈颛了。果真是无缘。
文箐认真地道：“苏州还有别的好师傅，姐姐若要学，怕是那些人的福气呢。”
琼瑛没听到她嘴里提半个沈颛的事，自己更不好问了。于是停笔不画了，走过去看着文箐熟练地勾勒出嘉禾的半倚荷缸的身姿，自叹不如。
阿真试探小姐：“还去沈家买兰花吗？”。
琼瑛皱眉，没吭声。阿真便自感多嘴了。
周魏氏打从文箐搬出去，还未曾去过自适居，既嫌文箐有些不知规矩，便有心要来个突然袭击，检视其作为。八月初，因着一个事由，就率了雷氏来了。
结果一路行来，发现自适居宅子打理得比城里的宅子更为妥贴，竟挑不出多少错来。“那你这一年里，收成几何？”
文箐让周管家给周魏氏略报了一下帐目。雷氏听得亦是眼睁得大大的，嘴过了好一会儿才合上。“箐儿人小，可是这经营之道确实得了其母真传。母亲，您瞧这不过向十亩地，可是比起咱们一百亩的收益来，也不曾少。”
“持家有道是好事，只是那些生意上的事，还是少做为的好。咱们是书香门第，可不是商人之家。”周魏氏瞧了瞧厅堂上下，家什大方得体，并无奢侈摆件，只桌上花瓶中插了三支木槿花，几上摆了兰花，厅中无画，只悬了一副楹联。
她四处走动，这新四合院子住的家里人，下人在后面的旧宅中，有月牙门相连，前面角门过去则是书楼，住的是许先生与陆础与商辂，分隔十分明显。环顾四下，倒也说不出哪不合适来，微微点了点头，道：“还算安置得当。”
“不是说闹贼吗？那贼是在哪处抓到的？”周魏氏看了看院墙，再不能加高了，否则就是违例了。
陈妈赶紧道：“倒是不这正宅遇贼，而是那畜圈所在，村里有无赖，打起了主意。”
这事说来话长。文箐本来养了好些狗，只是彭氏与李氏来了自适居中，发现这狗看家本领十分的好，就纷纷往庄上牵了几只过去，最后只余两公一母，而母狗正好刚生下一窝，两只公狗则守在山坡马圈里看顾女乃牛。因家中牲口增多，夏天蚊蝇增多，文箐就将牛啊马全关到了山坡上了，家中只养得得鸡与鹅，以及几头猪，都在旧宅不远处的畜圈里。那处院墙外有株大槐枝，围着树堆的是稻草，贼人就爬上了稻草堆，模进了院子里，结果被鹅发现了，鹅一阵乱叫，几只鹅死死地啄着贼，把范陈氏他们闹醒来了。
雷氏笑道：“没想到这鹅也是看家的好手。”
文笒向祖母解释道：“四妹家的鹅，喂得极好，生人来了，就叫个不停，一开宅门，就迎了过来啄人。我第一次来的时候，正宅中也养了一只，怕得紧，后来四妹就让关在这旧宅中了。”
正说着这话，却听到范家小子来道：“四小姐，大少爷带客人来了。”
雷氏讶异地道：“文筵？甚么客人？”
小八老实地道：“说是京城里来的孙，孙表少爷……”
周魏氏皱眉道：“他怎么来了？”眼睛却是看向文箐。
文箐也纳闷不已，一时没反应过来。“哦，那去叫文简来……”
周魏氏不豫地道：“客人既来了，自然是领到厅里上茶。”率先便走向厅里去了。