如果说老太爷病逝，周夫人小绿一行到达前已有准备所以打击看来不重的话，那么关于公文早就下达，而且是直接传至苏州周府的，这事用个词来形容，却是比“雪上加霜”还要厉害。
不能不说从周大人被讦告开始，已经有过想法可能姨娘会被如此对待，但彼时周大人尚在世。后来他一去世，姨娘疯了，说不清周夫人当时是悲伤过度，或者操持不过不，忘了此事，还是说周大人的死让她亦害怕不愿再多想此事。
到底是哪种情况，文箐不知。不过此时瞒着周夫人同姨娘，却是她当时提出的主意，如今事发了，她一时也没了辙，只能听天由命。家看来是她在当，可实际上还是周夫人说了算，只能等她情绪稳定下来再作商量。
而另一个事者，徐姨娘，文箐不知如何同她开口。文简跑到自己房里来说此事，幸亏姨娘在给文简他们屋里，教黑漆他们写字，要不然……
文箐越想越头大。心里也格外不安。
陈嫂服侍周夫人躺下，想着要不是少爷同栓子说什么“休妻”“离婚”的话题，哪里有这桩意外发生？便狠狠地揪了自家儿子好一顿数落。栓子喊冤：“又不是我说的。自是曾家娃儿同少爷说话提及的，我……”
陈管事见妻子管教儿子，不好插嘴，心想这事少爷在苏州问过自己，那时自己以为少爷不懂事随口一句，没想到却是个记心这般好的。当时要是回答了，只怕也就没今天这件事了。
陈嫂教训完自家儿子，便同自家男人埋怨：“你说，这事谁想到少爷隔了这般久，还记挂这件事？”并没等陈管事接话，又叹道，“唉……少爷这次……想来姨娘还是他生母，他不记挂这事也难……”
陈管事张了张嘴,也不好与妻子说实话，只闷头不接话茬。直到陈嫂问道：“你说，这次大雪曾家的房子塌了，你上次提到老房子，会不会亦会塌了？”
曾家长房的屋子塌了，当时陈管事还同她提及周家在乡下的老房子，老管家住在那，他还曾带了少爷去看过，担心万一分家时周夫人同少爷都在岳州的话，到时苏州不能分得一样，便动了心思。让老管家只将他住的三间房子修缮了，特意拆东墙补西墙，把另外几间房子干脆弄得破破败败的。这样让三房四房看不上，兴许能让少爷得了那块宅基地也好，到时回了苏州也有个安身之处。只是这事却没同夫人或者小姐提及一句，就怕自己这用心不良，虽然也是为了少爷小姐着想，但想到这毕竟不光彩，怕说出来让人有了芥蒂。
此时妻子提了这话，便回了一句：“兴许吧。”也没了谈话兴致。
可是陈嫂却思想活泛起来，同周夫人一样，亦想到上次他提过在岳州置产的事，便怀疑起来，紧张地着问道：“你说，你上次同夫人提什么置产的事，是不是有别的想法了？”又紧接着一句，“你是料定了姨娘的事一说出来，夫人可能就不回去了……这……”
陈大福看自家妻子一眼，唉，真是睡过同一张床的人，有事也瞒不过她。便点了点头，没好气地道：“那也得看夫人打算……”
陈嫂便絮絮叨叨地同他说到苏州以前日子，又嫌岳州不如苏州繁华，在这里置产的话不如苏州，就是北京也不如。末了，又道：“唉，可是在这里只怕真要呆长了……也不知何时能返苏州了……我们还好些，李诚他们一家只怕……”
陈管事闷头不吭声，对于妻子说的这些事，不是不曾想过，可是那又能如何呢？只能走一步算一步了。
周夫人受了这次打击，虽说次日起来，面色便如平日相较起来无明显异常，可是敏感的文箐还是觉察出来，有些不同。
过了三日，周夫人叫她拿了帐本过去，道是让她念念最近几个月的帐。晓得帐面上的有多少钱后，吩咐陈嫂把贩布的钱钞单独备出来，又叫来陈管事，道：“如今春节既过，大雪再下，只怕也少些了。你上回提到的置产一事，不如就找找吧。只是既要吃穿，自是离不开田地，便先打听一下田地的事。至于房子，只怕钱是不够的，先还是赁吧。”
陈管事见她未曾明说是否日后将在岳州置产，不过看来这第一步迈出了，只怕苏州一年半载是回不去了。便忙着出去找牙人了。
周夫人一边让陈管事去置产，另一边却是拉了陈嫂，道：“春节，祈五郎来拜年，我听说了。我见他似是对阿素有意，你同我也略讲过一两句，彼时我未曾同意，也是想着别远嫁他乡，到时你们母女倒只怕见一面都难。如今思来想去，儿女，都是要长大的。大了，成了家，嫁了人，自是不由爹娘了。嫁的近也好远也好，只要夫家待她好便是了。你让李诚再试探试探他，看他意下究竟如何一个打算。只是，此我见你家大福对他人品还是赞赏的，要真成了一家人，也是好事……”
说到后面，已经是语重心长了。陈嫂听得只连连点头，半点不敢违抗周夫人的意。可是她出门之时，周夫人又叫住她，道了句：“有日我听得箐儿同阿素姐俩谈话，没想到说的便是闺房之事。阿素的婚事，虽是父母作主，不过你，也问她一句，可否愿意。要不乐意，咱们再找。”
陈嫂也明白夫人说的话是指哪桩，那次是因为小绿嫁人的事，结果自家女儿同小姐在那谈日后成亲的事，自己同夫人在门外却是听得明白，当时自己亦吃惊小姐那般年纪，说的却是：“……选夫婿，那也是女人同男人过一辈子的事，总得自己乐意才是。要不然生拉成一对，捆绑到一处，过不得日子，岂不是两个人都受罪？若是女人，退到夫家，本来就是外人一个，再同夫君相处不来，那在夫家还如何呆得下去？”
正是这番话，才让周夫人当时动了退亲的心思，担心万一自家侄子要是并不十分乐意娶，而自家女儿也不乐意嫁给对方，可如何是好？这话在周夫人心里生了根，如今到得阿素这一头来，便又想起了女儿的话，再想到自己一生，觉得十分在理。
且不说这边陈嫂如何安慰周夫人，单说周家要在岳州置产这事，周家所有的人便在下午晓得了这事。
阿素正同文箐在厨房小声说这事呢，却听到外面豆子道：“小姐，小姐！我娘让你来请您快去劝劝姨娘……”
文箐一愕，姨娘最近发病的时间并不多是两天才一次，这明显是好了。莫不是今晚又发作了？道：“何事？姨娘不适了？”
豆子摇头道：“适才黑漆儿同少爷在屋里玩，姨娘来了。后来……后来也不知说甚么了，就是姨娘问黑漆一些话，然后……反正我也不晓得……”
文箐心想糟了，这只怕又是横生枝节了。只得让阿素别操心，且先忙晚饭，自己去瞧瞧。才踏进门，便听得里间姨娘在哭泣。忙进去，瞧到的并不是姨娘发疯症状，反而是阿静手足无措的正试图安慰姨娘。“阿静，姨娘这是怎的了？”
阿静一见小姐，仿佛见了活菩萨一般，忙道：“小姐，姨娘晓得了……非要收拾行礼……”
姨娘这时亦望着自己女儿，象抓了一根救命稻草一般，问道：“箐儿，简儿他说的可是真的？姨娘要怎么活啊？没了老爷，再离了你们，我……我在这里亦连累你们，我……”
文箐听得这样，头痛不已。本来发烧过后，身体没复元，这会儿事情都赶一块儿了，周夫人那边还没完全搞定，病情加重，这边姨娘又闹腾上了，真是不安生。“姨娘，你难道舍得离开我和弟弟？母亲都不回苏州了，便是为了咱们一家能在一起。你这要收拾行礼，离开我们你能到哪里去？岂不是负了母亲的心意？”
阿静忙点头道：“正是。小姐都晓得这个。姨娘你要这样，岂不是拂了夫人的心意，伤了夫人与小姐的心，便是离了少爷,你又哪里放得下?夫人都发话要在岳州买地了，自是不想回苏州听闲话……”
文箐打断她道：“姨娘，你且别伤心了。这事既这样，眼下又改不得。只要咱们不回苏州，便当作不知此事就得。如今咱们既是一家人，自是住一起，吃一起，日子一起过。谁也分开不得咱们。”
姨娘听得女儿的话，却是越发的伤心，哭得更是厉害。把隔壁的周夫人同陈嫂都惊动了。陈嫂过来劝道：“姨娘，你如今这般伤心，岂不知夫人更是伤心。夫人这么多年对你可一直是姐妹相待，半点儿不敢让你受委屈。你要这般离去，岂对得起夫人的心意？夫人特特让我带句话来给你：当日老爷既然迎了你，不是没想过这些事。你既进了周家门，自是周家的人。实在不行，咱们同儿女只要在一块，不回苏州就是了。关起来门，自是不必理会那什么文书。”
姨娘听得她好一阵劝，哭劲也下去了，抬起头来，泪眼婆娑，双目发红，道：“我……我这就过去见夫人……”
结果到了周夫人床边，二人对坐，尽是无语凝噎。陈嫂同阿静二人，一人借口去换壶热水过来，另一个则道回房取件披风来,相继离去。
周夫人擦了一下泪，开口道：“这些年，我误了你。若是我早日离去，箐儿也自是于你处承欢。虽说当时不得已，把她放我身边，让我也得了有儿女的欢乐。我这一生自是感激你。这个位置，当年老太爷之意，没让你来坐，我也有愧。只是那时我亦拖着，一方面是我舍不得箐儿，另一方面变是总想着还你清白之身后，也好体面办这事。谁料到……”
周夫人说的这些话，自是缘于自己生不出儿女，却占着正室之外，当年求去之心亦有过，奈何老太爷不同意，道是虽然朝廷有律令“四十不出可休离”，但是她是老夫人所选之儿媳，戴过丧尽过孝，坚决不能休，更不能让位于姨娘。再加上姨娘既然不能认祖归宗，此事只能拖着。没想到一拖，拖到最后仍然是不了了之，如今公文下来，却是判离。周夫人想想，心里苦笑：老爷都同大家“死别”了，如今还让姨娘同老爷来场“生离”，又算哪桩呢？
徐姨娘亦悲伤，千错万错，既不是老爷的错，更不是夫人的错，错的唯有自己的命。要不是夫人做正室，换做他人，只怕日子更是煎熬。此时听得夫人这番话，只怕自己伤着了夫人的心了。急着道：“夫人……”
周夫人却咳了一下，摆摆手，阻止她说下去，接着道：“如今既然老爷都去了，判离又如何？人都不在了，早就算是离了。你孤身一人，又能到哪里去？你要这一走，只怕我背后安生不得，还不是会被人指着戳着脊梁骨，说我容不得人?这要老爷晓得我不能顾你周全，我x后有何颜面去见老爷……你且别急，听我把话讲完。你真要走，看来文箐同文简也得跟着走了……只是苦是他们二人舍不得你我二人中取舍一人，岂不是伤了他们的心？”
徐姨娘觉得自己只注重自己的一点小心，只觉心伤，哪里会想过夫人的处境亦是万分艰难，此是周夫人的一番，让她更是无地自容了，自己总是不如夫人，实是难以为正室。想老爷被人讦告的时候，自己不是没想过要离开，那时老爷道：“此时我定要争上一争，要保体你我才是。不能给你夫人身份，我已有愧，你要再离了我，叫我如何自处？”后来沉船，也想离开过，可是老爷病中，哪里离得了？如今听得公文都下来了，她是认为自己是个累赘，自是想着要离去才是，这样周夫人也好带了儿女返家。
周夫人见她已动摇了走的念头，又接着道：“你要真让他们留我身边，我这身子是保不齐哪天就走了……箐儿简儿都大了，慢慢晓事了。你要此时离开，到时又让他们如何想？有你在他们身边，便是我真下去见老爷，我也安心，也能对老爷说得一两句，要不然，我也……你且答应我，这离开的想法万万要不得，只要在岳州，便不用多想，先一同在岳州住下来罢。”
徐姨娘这时泣不成声，这时也只有点头应允的话。周夫人见她应允了，方才松了口气，却是一阵咳，觉得嗓子里有物事上涌，堵得慌，忙抬手紧紧地用手帕捂住嘴……