文箐没想到，自己才到脚步，城门口的事情便也如长了腿一般，已传了开来。次日里，隔壁邻里便也隔了篱笆同陈嫂攀谈昨日在城门口的热闹事儿。加上又把归州的事从曾大嫂嘴里传过，一时传得周家这几口好似真有神力一般，十分的炫目起来。而且传言，总是加上一定的加工，所以到了文箐耳里，也变得有些面目全非起来。
文箐哭笑不得。不过也算是习惯了。反正在归州时，故事版本已经多了，如今在岳州也算是又闹上一出罢了。虱子多了不怕痒了。
不过家里人手是紧张。她看着陈嫂早起晚睡的，白天黑夜就是侍候自己三个,心里过意不去。有天看着陈嫂坐在院里挑着豆里的沙了，要站起来时，突然觉得腰酸，身子一斜，差点儿摔倒。
文箐那个时候，真正的体会到了四十多岁的女人，早就是身体走下坡路的时候。又有一次，看到她头发里有几丝白发痕迹，凑近拨开来一看，果然心里不禁凄凄：岁月如刀，步步催人老。
她同陈嫂道：“咱们再请一个厨娘回来吧，一天就让她来给咱们家做两顿饭吃，便是。”
陈嫂不同意，道自己现在的活儿就是做做饭而已。文箐道：“那还有一家所有的衣服鞋袜，现在不都不出自你一个人手里吗？冬天渐近，还是请了好。再说，一个月花也才花得几十贯钞，实在不贵。”
陈嫂拗不过，心里想便是要挑人也得自己合意不可，到时肆意刁难一两下，就免了雇工了。不过没相屋，此事文箐自己张罗开来，找来的是曾婶的侄女的妯娌。这下陈嫂也不好得罪曾婶了，只得应下来，雇了此人。
文箐同陈嫂道：“陈妈，对阿素姐我便如亲生姐姐一般看待，而你是阿素姐的娘亲，难不成我还嫌弃你年龄大不成？自是想找个人，替你多干些，让你轻快些。也算是替姐姐尽一份孝心罢了。便是母亲尚在，也定是舍不得你日日如此劳累。”
此话让陈嫂心无任何芥蒂，只是越发的注意侍候的细节了。有次，她突然大惊小怪提到：“小姐，你耳阿眼上的洞何时都长实了？这下可如何是好？下次要戴耳环时，还得再受次罪。阿素以前怎的没教你如何护好那耳洞眼儿？”
文箐心想，阿素自是教过，不过她向来阳奉阴违，再说后来一系列的事儿发生，谁还注意自己耳洞上的事？她闲年纪小，挂耳环碍事，幸亏是守孝，戴不得这些个首饰，才免了此罪。
可是陈嫂接着又想起以前的一件事来，道：“小姐，你如今也不小了，真的该缠足了。”
姨娘亦在旁边附合。文箐见她那三寸金莲真正能算是掌上舞的尺雨了，只是反问姨娘：“姨娘，可还记得，上次在乡下，你多走得几步路，便已经疼痛难忍了。我若是日后常奔走于常德乡下，又岂不总要遭缠足之遗痛？”转头对陈嫂道，“我晓得陈嫂是为我x后着想。只是你不也早说了，我亲事已定。难不成来日他会嫌弃我脚大而不顾？若是这等只重样貌之人，又岂是我之良人？”
陈嫂同姨娘二人皆被她反问得无话可说。只是仍偶尔念得几句，道是日后可不能因此生出恨事来。文箐笑道：“我既已决定，多说亦无益。”
好在到了八月中旬，阿素那边派人送了消息过来，道是探五郎娘子有喜三个月足了。文箐是惊喜万分，没想到阿素同祈五郎动作真是不慢，而且这么顺利就有消息了，想来她在祈家的日子不会难过。忙同陈嫂合计着，将李诚前些日子从苏州送过来的缎子，送于祈家去。
文箐道：“我们便不去父亲上坟地生祭了，你一同办了此日罢。”陈嫂相心着在幸亏有厨娘照应，又托了邻里晚上关照一下门户，这才带了礼物，同了栓子兴冲冲奔常德府而去。
文箐发现家中陈嫂一没在，果然就觉得家里更是安静，甚至少了好几分人气起来。文简还念着中秋节吃的月饼，非要闹着上街去挑拣。文箐想着姨娘打从上次去乡下回来，一步也没出过院门，也许趁陈嫂不在，偷偷溜出去，玩一次也算是恰得时机。
姨娘也算是勉强同意出门上街去。文箐想着无非是去糕点铺子给文简多挑几样点心罢了，另外最主要是见识岳州的商铺到底热闹不热闹，为日后生计图谋。
只是并没有等到她好好察看沿街各铺面。马车才在糕点铺面一停，姨娘下车的时候，正好碰到另一车也起步。差点儿冲撞上小文简。可是姨娘盯着远处一个背影，唇色发白，狠狠地抓了文箐肩，直到那人影消失不见之后，姨娘才哆嗦地道：“箐儿，咱们速速回去!”
文箐先还以为是姨娘故疾发作，可是一看她神智清明，只是怕得厉害。到得家里，多次追问下，姨娘道：“我，我好象看到了……当年……那个拐我的那家人了……”
文箐先是一惊，突然便想到吴师傅上次提到的人来，问道：“是不是张三？一个脸上有胎记的人”
姨娘点点头道：“是我看到了那半张脸，正是”
文箐这时听得这句肯定，简直恨不得自己当时就同姨娘在那儿直接追问清楚了，也好能追上那人。如今这么大岳州府，谁知那人是不是路过？还是也在此地准备居住？
可是想到姨娘这性子，向来是遇事没胆就退缩的，想来此事在她梦里没少出现过，实在是怕极了过去发生的一切。
到了晚间，姨娘心情平静了些，文箐追问她当年怎么就出事了？姨娘断断续续地回忆。
那时也不过是从北京归苏州老家祭祖，父亲带了自己，一同去看钱塘潮，顺便谈亲事。不料那日潮水汹涌，冲翻了不少人潮。她亦落水。后来等再醒过来时已经不是在杭州，也不是苏州，而是到了南京。辗转被贩卖，进了火坑。再到后来自己不从，宁死跳水相逼。当初被老爷同夫人救出火坑后，周转打听得自家被退亲不说，甚至连家人因羞于门庭，便只道自己早没了，拒不承认为自家儿。那时只觉天下无自己容身之地，差点儿遁入空门，去做了姑子。可惜庵里按律不能收下自己，只因自己年少未到出家的年纪。后来还是夫人派人请了自己出庵，有了姨娘身份。
文箐听得她字字血泪一般诉说，只觉得姨娘的命怎么这般凄苦，原来一个人苦到连菩萨也帮不了的时候，因为寺庙庵堂收姑子亦有年龄限制，并不是想出家就能真出成家的。
文箐从这里，感受到陈嫂说的姨娘性烈，可也是让她晓得这一系列事情后，也改了姨娘，让她时时处于不安心。只要一出门，便紧张局促，难怪宁愿呆在屋里，也不愿出门多走几步。想来是怕惯了实在怕极了。
文箐安慰道：“姨娘也无需害怕。见到此人也好。至少晓得他就在岳州附近，且等我给陈管事递了消息去，让他找人去抓了这人来，也好给姨娘洗清身份之嫌疑，还你一个清白人家身份”
姨娘略有些怀疑，却见自家女儿说得斩钉截铁，想来此事还真是自己清白身家的最后的一丝机会，不禁又庆幸起来，幸亏上了一次街，才想得起此人来
文箐自是没同她讲起过，上次吴师傅早就提及了张三一事。那时只是因张三的行踪实在不可察，总不能给姨娘一个空空的期望，没想到，原来找遍天涯海角，近在咫尺
次日，文箐也顾不得别的，让邻居男人找来吴七，让他帮忙去常德的乡下走一趟，带了封信，去找陈管事了。
等来回奔波的时间过去，已经是八月底了。
陈管事同陈嫂还有栓子果然风风火火地回来，道：“小姐，果然看得准？”
文箐点点头道：“姨娘那个性子，没看清，是绝计不会说出口的。我想，十成有九成便是那张三当然，他现在是不是还叫张三，就不得而知了。”
陈管事这时道：“常德府那边，我让五郎请捕快们也帮着私下里寻人。只是岳州府这边，咱们虽不熟，只是有钱也能使鬼推磨。咱们便是多花点钱财，打点一下，让人帮着暗中察办察办，便是了。小姐这事便交由我吧，我定把这事办妥，便是翻遍了岳州府地头，也要把他揪了出来。”
陈嫂一个劲儿地在拜周大人与夫人的灵位面前跪拜，口称：“老爷，夫人在天之灵，定要全力保佑，把这恶人早日揪出来才是”
文箐毫不怀疑，张三定是在藏在岳州府某个屋檐下。察出来，也只是时间问题。她有种感觉，这人离自己很近。想到梦里她穷追不舍，那人一脸挑衅，她便不由得恨从心中起。如果没有这些拐子，姨娘又何需受得这份罪来？