乌秀才在船上用得午饭后，便上了岸，商秀才给他忙着找了车，打点好，方才返得船来，继续往下游行进。
由于他这一走，难免不让人伤感，商秀才虽然心高气傲，自认比他要强过几倍，只是亦难免有“物伤同类”之感——万一自己历经多年不中，可是也放弃不成？
小黑子却返舱叹道：“唉，幸亏乌老秀才为廪膳生，要不然，还得自己往里搭米饭钱，这学业要是经年累月读下去，岂不是读得家图四壁？”末了，又同自家兄弟道：“兄弟，我看这举业也真是难啊……”
文箐点头，光是生员资格便要经历那三场大试，还不是人人都能有资格去参加，也得有举荐人才是。作了秀才又如何？再要中个举人，可是又得经一番苦读不说，还要过得了各场考试才是。难啊难，众人挤独木桥。
小黑子又瞥一眼商秀才，见他衣着虽不是过分寒酸，想来家中亦不宽裕，便小心地问道：“我见乌老秀才对你颇为推崇，他既为廪生，想来你也是月有米钱了？”
商秀才微赧，点个头。
文箐拉了小黑子不让他继续就这话题说下去。商秀才反而放开来，就此话题说得几句关于生员等级一事。
原来，县学师生虽是开国时期朱元璋规定由官府每月廪食米，每人六斗，间以鱼肉。只是却不是人人有得，需得按岁考而分出等级排序。考试得优者，一等即为廪膳生，其后为增广生，这考试得一二等则有供给赏赐等，要是考个三等，则不罚不赏。至于考到四等，则会受到挞责。要是由前面一二等廪生或增广生考个五等，则当年待遇降一等，如果是当年的附生则降为青衣，考到六等，则革除其资格。便是去进行乡试——即应试取得举人身份，也不是所有生员都有资格可以应试，还必须为三等之前的方有资格，三等以后的想应试，那也是不可能的。
文箐听得一愣一愣的，难怪鲁迅在《阿Q正传》里还说“讨饭怕狗咬，秀才怕岁考”，以前不曾留意，原来说的就是这个名堂？难道后世的高中有会考制度便是由此而发明的？想想高中要有人会考不通过，便没有高考资格，生员岁考不及三等，便不能考取举人。果然差不离啊。看来历史真是一面镜子，不管穿越到哪里，前世与后世之间总会有些桥梁来贯通。
文箐叹口气，日后文简要是中个秀才看来是不管用，怎么着也得爬到举人这个位置上来才是，那对于他来说，也真是艰难的一段历程啊。小黑子同商秀才在说廪膳生待遇问题，她这边听得略为一算，也就是一天一人二升米的膻食。乌老秀才想来是吃不得这多，略有节余，也领了归家。
文箐叹道：“可惜，这乌秀才既是廪生，那想来次次岁考当在前三等之列，学业既好，入闱有望，今日放弃，岂不是我多有罪过？”
商秀才安慰道：“乌兄亦是时运不济。先时年轻既为生员，可是后来又接连家中遇白事，守制多年，便入不得试，如此，人已过中年。奈何岁考皆好，一到大比举第之时，便是紧张，八股总是作得不如意。想来命中如此，周小兄弟莫要自责。”
小黑子一旁道：“庆弟，你便是太过于心慈了。他虽如今放了这廪生的缺，少得这几斗米，若是归乡谋个西席，好赖也有项营生，总比那几斗米强。若是教得好，再教出一两个人才来，他日中了举入了阁，岂不是比今日这般耗得无功无名的面上更有光？好赖也是老师教导有方。我看，各人有各人的福份与天命，强求不得。”
文箐没想到最后是他们二人反安慰自己。看一眼听得认真的文简，想着要是他要入仕为官，替周夫人或姨娘扬眉吐气，又岂是自己想说高中便真能高中得了的？世事如棋，自己操控不得，这个娘家的小小依靠，要待到何年何月才算？这未来十来年里又哪能靠得稳？终归还是得自己谋划经营才是。长叹一口气。
商秀才见他眉间紧锁，劝道：“周小兄弟，莫要太过虑。想小友今日不过垂髫，便已让在下同乌兄大为赞叹，他日，年岁稍长，这份才情又岂会蒙尘？”
文箐叹道：“都道蜀道之难，难于上青天。只是，我见你们这般说来说去，这应试及第之事，比那蜀道可是要难上十来倍不止。既无捷径可走，我要是也一步一登，这得何年何月去了。不提也罢。”其实，她说的这话中的“我”，大多是站在文简角度上来想罢了。
商秀才安慰他道：“想先时，便不是生员，童生亦是可以作为充场儒士，去得应试一番的。故此，周小兄弟想来进第入阁，指日可待也。”他这里说的童生作充场儒士，那也是得此人相当出名，有人举荐才行，而且考试还是得考，只不过是连考罢了。
小黑子只以为他担心自己来日高中的问题，宽慰道：“商秀才这话说得极是。庆弟，你也无需多虑，就你这满肚学问，来日岂可限量？如今不过是年岁小些，且过得几年，直接应试便是了。”
文箐知他们误会了，只得展颜一笑，道：“这功名一事，我是无缘了。说此亦无益。”
商秀才诧异地道：“周小友何此出言？”
文箐自是不好说我是女人，哪里有女举子？只得找籍口笑道：“如今听得你道得其中曲折艰难，我这人向来懒得很，又是个吃不得苦的，真要学古人的‘头悬梁，椎刺骨’，只怕我是没学好，一条白绫直接了结了……”
小黑子那边同时接话道：“庆弟，你要是愁来日翰林之事，我看作不作得官，只凭运气。你这般学识，他年若是老天无眼不能让你入阁，咱们便经商，且赚个金山银山，富贵一生，没事也称个居士，自封当个隐士，多施以恩义，得个名，如何？”自己想一想，又觉得安慰的话不错，点头道：“甚好甚好……”
文箐被他这一说，深觉颇合自己意，也笑了。
商秀才适才在小黑子开口时又问了句其他的，文箐装作没听到，谁也没再接下去。他便惋惜地叹道：“可惜小友这番才华……”言下之意，颇有对方暴殄天物之感。
文箐虽觉此人学识渊博，年少有成，又有故人之容，可是终究不是那个人。是以，不想在一个陌生人面前说这些原因，只得借口推道：“小弟志不在此。再者，我曾听得一位兄长说及，学得文武艺，虽不赁于帝王家，便是经商，也实是用得着……”由此，突然再次思及席韧之可爱了。
各人有志，强求不得。还以为日后能与之比肩朝堂，且看他日这般无意，只怕这个知己亦是难寻了。商秀才叹过后，只继续谈论《世说新语》之典故。
直到哺时过得一半，船家来问，今日北风甚大，船已到得茶园镇左近，是否就此歇息一晚？还是继续夜行赶路，只是想要今日便到得寿昌溪口只怕是来不及了。
这便意味着商秀才需得在船上过夜了。
文箐原计划在茶园左近呆一晚，然后到街上去买得些茶叶再行路，此时见商秀才似乎是有事需急赶，便征询他的意思。
商秀才既是搭人船只，有急事也哪里好意思再好催他促着赶路？只道是客随主便。
文箐想了想，在严州府也能买得建德牙茶，便道：“还是商秀才赶路要紧，便是紧着行船吧，这天似乎也要下起雪来，且趁这未下之际，多走一段路便是了。反正船上有吃食，天黑不便行船时，且就近找个停泊点便是了。”
商秀才再次感觉他为人甚为仗义，事事为他人着想，对先前自认为他心思狠辣的结论感到愧疚。人心难识，自己却差点儿误把一个好人当作歹人来看。对同船三人，更是起了结交心思。
文箐哪里想到这些？只觉得眼前人年少却是学问好，再加上同故人有几分相似，难免就亲近几分。又深感自己在古代还是得多加强学习才是，否则同人一交谈，多聊几句，便是穿了帮露了底。
此时只着意交待黑子同商秀才共一舱室，又让船家多做一道菜来。小黑子经了这一日水程之交谈，大改前观，觉得商秀才为人不同先时的书生一般酸腐，也不是一个过于计较的人，提得起放得下，当得大丈夫行径，同那史胖子相较，天差地别也。也对其颇有几分厚交之意，吃饭间特意拿出在歙州米酒来，极是盛情相邀。
舱外寒风凛冽，冬雪欲下，而舱内暖意蒸腾，相饮欢畅。酒酣耳热之际，小黑子低声道：“庆弟，你见闻既广，学识又好，今日这番考究于他，商秀才他日真能高中不成？”
文箐笑了一声，亦小声道：“他何时高中我说不定，只他那兄弟，他年必是入阁之人才。”
小黑子复看一眼商秀才，只觉他喝了好些酒后，便脸上绯红一片，此时更觉是同龄人，想想他这般年纪，却同乌秀才一般是生员了，又听得庆弟对他一片赞誉，端是了不得。不免起了心思，道：“庆弟，你不是还挂念着叶家那副楹联吗？我看他日，若是这商秀才兄弟中了，便求得一联如何？”
文箐一愣，大笑，方道：“黑子哥，你真是好谋算：一壶酒，便开了口。那也得看商秀才彼时还记得你否？再说，人生交友，还是不要想得太多为好。若是为了他日谋划，精明算计到手，只是一旦被人晓得，便是再好的感情，也终将觉得掺了假。故而，君子之交，淡如水。”
商秀才那边见他兄弟二人窃窃私语，非礼勿听，只作未闻，此时见得他大笑出声，只听得一句清明，亦笑言道：“我何时要忘了你们兄弟？”
小黑子却认为既是相交一场，便是帮个小忙，又不图其钱财与势利，坦然道：“商兄，好雅量。如今相识一场，甚为有缘。他**与令兄高中，入得翰林，进得阁，小弟有一事相求。”
商秀才那边只道不敢当，又问是何事。
文箐急阻小黑子，小黑子看着他，最后无奈，只得放弃。文箐是生怕又让对方误会自己因这顿饭与搭船之谊，便有了挟持之意，非弗君子所为。忙吃得几口，便道身子不适，自回舱去。留下商秀才同小黑子，对饮欢酹。
次日上午，雪花渐舞，商秀才到得溪口，再三道谢，下船只打得一把伞，便独自走了。
小黑子感叹道：“唉，我这一年来，遇到的人中，袁大哥算一个人物，如今这商秀才也真算一个”
文箐突然想到他当日说的找妹婿的事，便调侃到：“我昨晚见你恨不得与他八拜结交，你总不会又在物色妹婿吧？。”
小黑子却假怒道：“他再好，也不及你好我同他相识不过一两天，可是同庆弟那是相知甚久，怎能相提并论？妹婿，你是逃不掉的。”
文箐见船已动，眼前溪口亦是渐行渐远，远处的人影便连个黑点也瞧不见了。莫名也有几分伤感起来，回到船上，只越发思念故人。若是他那日未曾说服自己再去滑雪，没有变故，是否早已恩爱同眠生子了？如今流落异地，举目无亲，一针一线全得自己张罗，不由落泪。
小黑子见他情绪低落，只以为病未痊好，一味小心服付两小兄弟