文箐想着弟弟既然听得这吵架一事，二强是知情的。他若是哪日告诉他爹娘，吴叔要是晓得，不知作何想？
正在猜测的时候，便又听到弟弟说得一句：“姐姐，三舅母家很有钱吗？。”
她一愣，问道：“你怎么会想到问这个了。这是舅姆家事，咱们过问不得的。”
文简小声地道：“哦。小刘掌柜说舅姆家有钱，有很多钱……”
文箐本来还牵着他的小手，这时用力一握，道：“以前自然是。不过，现在嘛……若真是有钱，也不会住在这了，家里则会有很多人陪你玩了。这也是他同吴叔吵架时说的？”
文简叫了声痛：“哎哟，姐姐，你抓痛我了。”
文箐忙道歉：“对不住，姐姐一时情急。你且好好想想，到底可还有漏了哪些？同姐姐说说。”
文简见姐姐脸上神色非常严肃，便也晓得这事很紧要，想了一会儿，方道：“吴叔同小刘掌柜的，我有些听不清，不晓得旁的了。姐，这话又不是他同吴叔说的，是阿惠姐哭的时候……”
文箐心想，他这是听了多少壁角啊？“那你说说，阿惠为何哭了？你在哪处听到的？”
“她同她哥说着说着，便哭了。我同二强在捉迷藏，我藏在楼梯下，就是靠近外祖母屋子那个角落里。二强捉不到我，还是我自个儿出来的，嘿嘿……”文简越想越乐。
“简弟最聪明了。你快同姐姐讲讲，小刘掌柜怎么骂阿惠了？”文箐可没心情同弟弟说玩乐的事，不免催促道。
“阿惠姐说她年纪大了，她哥说家里给她定了亲，作姨娘。阿惠姐不乐意，后来……”文简慢慢回想——
他那时躲在楼梯下，左等右等不见二强寻来，冻得忍不住了，正要爬出去，却听得有人在说话。
只听阿惠姐带着哭腔道：“小哥，你能去同爹再说说，那亲事能不定吗？人家是高门贵第，我去了，便是能做得姨娘又如何？还不是要看当家女乃女乃或夫人的脸色？如今我想开了，便是寻得一个会些经营的伙计便成了。”
她哥刘进取变色道：“什么伙计？咱们家可再不是从前给人当奴才的了。如今我们自家开了铺子，今年大哥那铺子也红火了，保不齐，明年就又一个铺子起来。人，自然是往高处走的，既有高枝，你折了便是，自去享福。何必这般推却岂不是不领爹与兄长的一番好意再有，真要嫁个咱们铺子里的伙计，莫说我不同意，便是爹那里也不会答允你的。”
“咱们家也不是什么富贵人家，发家也是做工赚钱来的，伙计又如何？那种高枝要攀你们去攀，我才不乐意。你们若是不给我退了这门亲，我自己且找一个人……”阿惠听得要去做姨娘，便也顾不得旁的，小哥例来同自己亲厚，便想在他面前发狠话。
只是她这话听在刘进取耳里，却反而被讥笑了回来：“怎么？你要同人私奔？你在沈家后院，还能找到个人？除了吴涉这个男人，你还能见得到谁？莫不是你不嫁，是替沈老三守寡？”
刘进取一见妹妹不语，便来个棒喝想敲醒她：“沈家老太太当时给你灌的甜言蜜语，哄哄你罢了，你还当真了？你以为当时沈吴氏没了，你真能当了沈家女乃女乃？那不过是老太太哄着我们一家给她卖命罢了。”
阿惠低头，拧着帕子道：“你如今说是老太太哄人的，那当日……人家也不过随口一句，偏是你们作了真，倒是闹得我没脸见人。沈吴氏同小姐晓得了，偏让我在这里侍候老太太，我也是要脸的，却要恬着脸在这里讨好人，我不难受么？当初，我本来没那个心思的，都是你们在我耳边左一句右一句地劝说。如今，病的人好了，要靠的人没了，这事，倒都是我的错了？”
刘进取冷哼一声：“这事，便是老太太的馊主意。我们也是日后才醒悟过来，当日她空口许诺，又无聘约，亦无媒酌，不过是放出一句话来，让你为她鞍前马后地卖命。你别不信，如今既然到这个地步，我也不想瞒你了。彼时，老太太另有打算呢，沈吴氏在病床上，人家已找了娘家准备说定了远房侄女来接管呢。若不是大哥后来无意中晓得，我们至今还蒙在鼓里呢。”
见得妹妹吃了惊，脸色变了几变，便又下了剂猛药：“也正因为如此，爹才寒了心，为沈家，我们几代都耗在这里，沈家的家业不说一半，怎么着也得三分占一份吧。可你瞧，把我们一家哄得团团转。沈吴氏病好了，你如何了？还不是一个下人婢女？老太太却死拉着你不放，可曾有说过你将来？你莫要以为她真关心你，倒是不信自家兄长起来了。我今日且与你说明白了，你也该晓得爹的意思了。”
阿惠脸色苍白。她自然晓得老太太如今是死死地将她耗在这里，口上说要为她寻一位好人家，只待沈家的日子好起来，到时办事。可是沈家的日子，什么时候能好起来？
三爷一死，她在沈家的心也死了，只是走也走不了。
就算没有身契了，可是她爹说了：既然东家太太念旧情，高兴你服侍，那你还是在那里跟着吧。免得外面有人说我们薄情，不懂报恩呢。
一句话，她便回不了家，只能在这里日日侍候老太太，烧着香，吃着素，念着经，六根却不得清静。
如今，好了，说什么为了家里的生意发展，让她去给人家作姨娘，争取能被人看上。
什么时候，才能由得了自己？自己亦会算帐，虽说作买卖不曾直接做得，可也是听得不少，甚么时候能同表小姐一般，出去看一下，能自由地走一趟？
阿惠越想起伤心，哭道：“爹与哥哥们若真是为我着想，也不要说什么当姨娘享福的话，只求着你们快点把我要回家去吧。便是嫁人，我也不要家里的嫁妆了，我只求安心过日子……”
刘进取劝道：“小妹，你莫要哭哭啼啼的，这本来是好事。只是你既不乐意，到时我且在爹面前说说，求个情？再说，人家还没看上你呢，你急什么？只是，眼下那事儿你还得抓紧，老太太如今什么话都听你的，你若早日能探出消息来，那你自然能早一日归家？”
阿惠一愣，说来说去，最终还是这事才重要，才是哥哥的目的。心里越发悲凉，抹了一把泪，发狠道：“你们老说这事，让我查，查，我如何能查得了？沈家的家业爹都一清二楚，如今早就赔光了，哪里还有钱财？你们非得拿那没影儿的事来说，难不成我真要耗死在这里不成？老太太若真不知，沈吴氏那里既把我当仇人，我哪里能晓得？”
刘进取道：“什么没影儿的事？这可是沈老三当日喝多了，亲口同爹说的，道是前头看着沈万三那般没了家产，不想成为他那般，故而，便是哪一日沈有田地铺子房子抄没了，留给儿子的也自是吃別不愁的。这言下之意，定是另有钱财。别看爹受器重，可是沈老三却不是个实心眼的，诡变着呢，定是另有帐，爹同我还有你均未曾见得。你瞧，他还是防着咱们。”
阿惠不乐意听，道：“若有帐，老太太怎的不晓得此事？既然爹见他醉酒，自己不去打听？如今倒让我在这里偷偷模模来问老太太。老太太又不是个十分精明的人，哪里会晓得这些？你们莫要听误了。”
刘进取道：“当时爹还满心满意为沈家打算，自然也没多问。否则，若是晓得，又何须如此。咱们还是心软，当日沈吴氏要是突然没了，兴许你哄得沈老三与老太太，当了少女乃女乃，那沈老三也许早便将这事告诉你了……唉，咱们就是心慈，硬不下心来，没有那个狠手……”他十足后悔。
阿惠却听得兄长这几句，吓得直打哆嗦，道：“你们，莫不是要打女乃女乃的主意吧？女乃女乃这人并不坏的。再说，我让吴婶同铃铛打听了，女乃女乃根本不晓得这些事，她也向来不理的，要不然，她真有钱，早便拿出来还债了，何必躲在这些粗人巷里过着紧紧巴巴地日子？”
刘进取道：“你道她心慈，她也不过是防着咱们。既有周家铺子能让她过日子，那钱自然不是一天半天会舍得拿出来的。我看，怕是要等他儿子长大了，好接手呢。”
阿惠不接话茬，她感觉沈吴氏不是个有心机的人，可是又说服不了哥哥。过了会儿方道：“你莫要害人性命，佛说……”
刘进取不耐烦地道：“好了好了，你跟在老太太跟前，她还没学会慈悲，你倒是一口一句佛了。沈吴氏那边，既然是吴家人侍候，我便找他们便是了。”
阿惠皱眉，在心里不停权衡，想想还是自家重要，道：“铃铛为着上次女乃妈被辞的事，已有些查觉，她不声张便罢了，哪里还会帮着咱们。”
刘进取一愣，恨声道：“她怎么晓得了？那钱不是你放的吗？真是……怎么就打发走一个，又来一个呢？”一见妹妹脸色极不好，便又放软了声音，道：“你莫要担心。此事有我呢。他吴家还欠着我们人情，再有，他家儿子还在铺子上，自然要听你我的。我去同吴涉打个招呼来。”
阿惠见她哥要走，便道：“说好了，再多一年，我再不在这里呆下去了。”
刘进取笑道：“你是我妹，我哪里舍得我受苦。莫说一年，便是一个月我也不想再多等。说一年，不过是如果查证了没钱，那杭州铺子，还有这房子，怎么着也得给我们落下一个才是，要不然，我费心费力地做得这些，不是白忙乎了，又替沈家白干一场？”
阿惠劝道：“家里既然如今都好，还想着沈家这个屋子作甚？咱们有手有脚的，比她家现在只强不差的。”
刘进取本来要走，又转身道：“还道你是个不同的，也真是妇道人家。钱财哪里有嫌多的？沈家也不家财万贯么？那沈老三又何必把家当全典着去下西洋？还不是嫌钱少？”
阿惠又想起一事，道：“老太太让我教小姐帐本活计呢。那铺子里的帐，我是教，还是不教？上月可是有笔空帐，可是补好了？”
刘进取笑道：“我的好妹妹，难为你这般上心，也亏得你看出来了。自是补好了了，保它个天衣无缝，放心好了。你尽管教便是了，沈吴氏母女俩，你不也说了，她们便是连个数都算不准吗？且看她们不被那帐烦死才怪这帐本，我这就交上去，倒让她瞧瞧，你也不用先给老太太过一眼了，反正她也不瞧。”
临走时又不放心道：“为了避嫌，日后我是不来沈家住了，你自个儿多操些心，这可是家里的大事，莫要混日子，装糊涂过去了。”
刘进取以为自己这次同妹妹说的话，天知地知他们二人知，哪里想到还有文简听了壁角，虽然年幼，可是大体意思还是懂的，学来与文箐。
文箐听了，虽没有身临其境，不过连蒙带猜之后，更是心惊肉跳。
这事，自己说还是不说？
说与谁听？
华嫣？沈吴氏？还是沈老太太？
证据呢？吴涉一家忠心，能作证人？或者简弟作证？物证没一项，空口为凭？
还有，沈家真的是浑然不觉？