明朝生活面面观 第一卷 正文183 否极泰来

作者 : 一文钱员外

魏氏没想到,便于祭祖当日,她要在苏州办寿的事在族里传开来,有不少远房族亲便有了非议,一时之间,说魏氏嫌弃族中一干穷亲戚等闲话便不停地有各种翻版。魏氏十分恼火,她是个极要面子的人,当下恨不得去抓住这个在背后嚼舌根的人。在苏州已发过请帖,这回再改为常熟,甚是不妥。雷氏出主意,莫若便在初六,请了族里一干远亲白吃白喝便是了。

于是,原本初六一早要回苏州的,也给耽搁了。在流水席上,只文箐姐弟倒成了首要话题。小月回到院里,便同嘉禾提起。文箐想:终究是不能低调行事了,那就高调出现吧。

说是不大操办,可是人情往来繁杂,最累的是彭氏,忙上忙下,准备各种物事,幸而有雷氏在一旁通力相助,一安排完初六在常熟的酒席,她便连夜赶回苏州去准备魏氏寿诞事宜。李氏也作势去帮忙,想讨好魏氏修补之前的嫌隙,于是借口忙得没顾上家中诸事,文箐有心提醒她,岳州箱笼一事也给耽搁了。便这般到了初七,全家上下急急忙忙打点行礼,浩浩荡荡地开拔到苏州。

文箐还以为就此摆月兑了周顾那一房,可从周珑嘴里才晓得他们居然在苏州亦有房。这事儿还得从常熟这个院子说起,当年周叙三房这边扩建院子,同时大力修建祠堂,只那东北方向的祠堂位置所在地正好是原来周顾的老房宅基地。严氏当时颇有异议,又谈到昔年二房对三房的照顾,周夫人顾及大体,便为周顾一家亦重新修建了宅院。只是严氏这么多年,便以祠堂是她宅基地为由,时时提些要求。前些年,周同埋怨求学不易,不若在苏州买房,周腾亦是有些想法,借口在苏州城里好做生意,于是背着周复从姨娘手里拿了些钱财,两人买下了学士街旁边的相邻两处三进大院。周复听后,大怒,可房子已买下来,这么大院子再转卖却是月兑手不得。周夫人已是厌烦族中诸人,暗里自是同意周腾兄弟二人,于是劝说周复点头同意。只是周复一家住西边三进院子,将东头的院子送于了周叙。周叙为此也发火,魏氏亦对儿女说周腾兄弟败家,着了周荣带着周正回苏州。周荣是个没主意的,周正那时年少,被周同带了在苏州转了几天,结果却迷上了,自然认为苏州处处比常熟老宅好,回了京自是夸赞一番。周复去世,魏氏归家奔丧,一待回到常熟,摆了一段时间架子后,亦是嫌族里亲戚繁多,不胜其扰,便也搬到了苏州住得一阵子,自此认为还是城里诸多方便。周顾他们便又赖上了三房,再次提旧年恩德,周复这人十分好说话,感恩于人家,便又在邻街买了一处院子,送于周顾他们。

文箐听完,哭笑不得,周顾他们一家子,昔年照顾周叙兄弟的恩情时时挂嘴上,但凡周叙周复兄弟俩有些甚么好事,便好似一定要分他们一成才是。从当年周复发家开始,为还恩情,先是送了些地于周顾,再到老宅重建,帮着他们起屋盖房子,后到苏州买屋也要有他们一份,可不是吸血一族么?或许于周复兄弟来说,受人滴水之恩,当以涌泉相报,更何况是族亲,当着力相互提携,壮大本宗族势力。却没想到:升米恩,斗米仇。长此以往,养出了周顾这一房的依赖思想,处处认为二房就是欠自己的,一有要求,就是昔年之恩,要挟于周复这房。

或许是魏氏久不居家,对此事也只是耳闻,可是二儿媳彭氏却是要与周顾一家长期相处,久不堪其扰,一一说出魏氏听。魏氏先时还斥责儿媳几次,待归家后,方才晓得周盛周成两家如何德性,亦是反感之极,急于摆月兑。听得他们在苏州亦有房子,便埋怨周复做的好事。

按关氏的话来说,只待周顾去世,二房三房翻脸的时机也便到了。文箐却想,周顾那老头看着病弱老迈,越是这种人,越是无法预想到底会哪一天才真正归西呢。看来,这撕破脸面的事,还有得拖。

不过,眼下她顾不得周顾的事,首先有一件喜事,便是李诚返家了。他在外头寻找文箐未果,挂念阿静身孕,故而到了岳州,终于从吴七那里晓得文箐姐弟是搭乘席家船走的,于是同陈管事还有吴师傅一路寻到了武昌府,再到九江。陈管事却带着儿子栓子在江西四处打听,李诚沿长江而下,故而比陈管事先到家。

文箐不知他们能否找到裘讼师,否则江西那偌大地方,岂不是会让陈管事与吴师傅找上大半年?她有些自责,当时要是在九江府,给曾家去个信便好了,也省得给陈管事他们带来这么**烦。

周家因为阿静之事,对李诚亦是十发不满,是以不让他进门来见文箐。文箐也不想节外生枝,只让其安心在家照顾阿静与陈妈。

文箐在寿宴之际,听闻来贺喜的居然有南直隶巡抚周忱与苏州知府况钟。宣德六年况钟丧母,本丁忧三年,苏州人俱挽留,陈情上诉,宣宗便让其缩短了守制。况钟恩师为吕震,昔年为其所提拔,如今周正之妻吕氏便为吕震之侄女。周叙有感苏州境境内盗贼猖獗,当日即题:“击锄豪强,赈恒穷困”为勉,没想到况钟果真是做到,乃至日后在朝上,周叙亦是如此盛赞况钟之业绩。

至于周忱与周叙周复,还是因昔年同修永乐大典结识,时人号称“三周”。文箐没想到的是,自己未曾见得此二人,只小弟文简却是极有福气。周忱听闻周鸿儿女竟然两次被拐卖,皆能自个千里寻回家,甚是惊奇。同周叙论起来,便有心想一见。正好文简在外院,正同几个堂兄弟作游戏。也不知为何,引发了争论,论到后来,竟说及穷人与富人之议。文简强调道:“这是我姐说的”只是,没想到他方才的那些话却是进了正往书房而去的三个大人耳里。周忱驻足而望,得知即为周鸿之子,慨然而叹一声,周叙命文筵将文简带到书房。文简先还略有些胆小,渐次约略放开来,应对极为得体,深得周忱喜爱。

稍歇,文箐再次着男童打扮,亦至。行了礼后,暗里举目略一打量,周忱与况钟皆比周叙胖,况钟脸甚圆,与周同表情略有几分相似,一见之,十足可亲。而周忱或许可以说是笑面虎,只是一沉思,便端严之态,不可近之。文箐没想到,自己本来是想借此机会在明代逛悠,奈何身为女子不得自由,如今反倒好,竟有如动物园中的熊猫,供古人来参观自己了。文箐还没想好,能结识这样当大官的人,于自己又有甚么好处呢?只记住了魏氏的交待,需得谨言慎行。其实心里很想问:两位大人,我姨娘的事,能不能平冤昭雪?

可是还没到她发问,周忱却是将文简方才在院里关于贫富争论的话题提出,是对周叙说的,却是问的是文箐。原来文简方才提到的蓄水为盈之类的话题。文箐一愣,看向周叙。周叙因此似乎在老友面前十分得了脸面,便让文箐大胆论之。

文箐惶恐,没想到文简竟把在常德修井挖塘一事在这里说出来,她还不太明白,这些同周忱他们又有何关系。想来周叙让自己来,虽则是因为周复周鸿过世之故,满足周忱故交之谊,更可能是想让自己给其长些脸,思虑片刻,于是小心地措辞,道:“回两位大人与伯祖父,小弟无知妄言,推及原委,终是晚辈之故。箐儿不过是思及自身遭遇难料,正如天有晴雨风雪,不可测。人道是居安思危,需得未雨绸缪。此言,不过是寻常一井,观而得之。晚辈有一义姐,置一田庄于常德,无甚水源,于是掘一井,水盈,日夜流之,实为可惜。彼为近山之地,水源难得,于是掘地再为池,如是,井中所溢之水,便入塘中。一待天旱,井水略枯,塘中之水便可一解四周旱地之所需。”

周叙不太懂这些经世之道,他不喜周复儿女经商,屡屡不满,于是周夫人也只保留原有铺面,不敢再扩大。周叙的想法是,买地可以,经商为奸,不妥。此时听得文箐这般侃侃而言,先前几句还点头,后几句一见其开始论证,便有些皱眉。这与八股破题可是相差甚远了。

可是周忱这人善理财,对于他这个地方官来说,可是比周叙那左庶子的责任重大,他被宣宗派来就是督促南直隶各府钱粮一事,是以十分在意这个话题。便逗着她道:“这井水同贫富又有何关联?不若细解?”

文箐一愣,见周叙微点了个头,便道:“故而,井水如此,家国米粮钱财尽皆有如此理,丰年存粮,乃未雨绸缪,饥年开仓,国人少饥。如若存粮不足,势必开仓之举少有,粮价必上涨,饥民越发增加。有一例,某地有经世之富家,求财逐利之心起,一待丰年,米贱,积于仓,而积贫之家需得用度,囤积不得,当年米只能贱卖。至荒年,富家高价卖米,贫户无钱,却不得不借钱籴米,于是富者日富,贫者益贫。”

又说得几句,周忱频频点头,赞道:“润章兄有如此孙,便是泉下亦欣然。令孙女年少如此聪敏,当世女子皆难及。”所谓润章,乃周复之字。

周叙打发文箐姐弟下去,谦逊且略有些得意地回应周忱。况钟不喜理财,对于家人亦是约束严谨,不让其经营,生活十分俭朴,听闻周忱对文箐所赞,只以为其是过份夸誉,并不以为然。

文箐没料到的是,自己那番言谈,于周忱后来设立的“济农”仓大有关联。只是文箐在书房的一番话,因得了周忱再三夸赞,临走时又是隐约问及亲事。周忱彼时为从二品官,论官衔,比周叙自然要高出好些级来,可以说周忱这一访,给足了周叙面子。周叙没想到文箐如此受周忱之青眼,故而对文箐亦是刮目相看。

于是,文箐的计划离目标也近了一大步,在欣喜之余,沈家舅舅来给魏氏拜寿,引发了又一场风波,只是日后再回头瞧来,却也真正算得上是否极泰来。

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