明朝生活面面观 第一卷 正文205 再起波折

作者 : 一文钱员外

门房被她的表情所吓,磕磕巴巴说不出话来,于是先摇了摇头,过一会更猛地摇头。

魏氏一脸不满地看着李氏:“就这样的人也作门房?瞧你这家怎么管的”

可是此时,门外的情形,也容不得她大小声。

周叙同儿子侄子们坐船出去了,只门房在,不敢开门,于是严氏还有她两个儿子一个儿媳,另有周盛家几个人,都挤在门口街上。旁边有许多人围观,指指点点。

元宵节,巡街多,周德全很快带了人过来。恰逢周叙带着众子侄亦归家。

只是,门口闹哄哄,连河里船只都罢船不前,就瞧着一朝三进士府里到底发生甚么事了。学士河是南北一条大河,河面宽两丈,并行两船差不多。如今却因瞧热闹,竟也发生“堵船”现象。周家的船大,竟是进不来。听得自家出事了,周叙心慌慌地由着儿子扶着上了岸,三叔并作两步地往家赶。没想到见到的却是周盛一家人。

正巧官府在驱人,定旺却不离开,严氏儿媳哭哭啼啼,严氏是个活死人摆在那里,怎么瞧怎么丧气。

周叙老嗓子一声吼,莫说他中气足,实在是给太子们念书练出来了,于是也将一干人给震住了。

巡差见左庶子出马,也立马行了礼,慎而重之恭候在一旁。周叙此时也顾不得“家丑不可外扬”,就这动静,只怕明日一早半个苏州城都传开来了。不耐烦地让下人与巡差驱人。

定旺他们还想赖着不走,只是差人不断增多,人家带拖带拽,他们亦是无法。

周东这时亦过来,原来是他差人喊的族叔周叙归家。附耳对周叙讲得其中砂委。周叙听到竟是周盛同其侄儿抢了焰火,引起了火灾,烧伤人,却是闹到周同家门来了。这还了得素来知严氏一家胡搅蛮缠,自己同弟弟一家是顾念旧日恩情,屡次忍让,没想到对方真正是变本加厉,厚颜无耻。

定旺确实是死不知悔改,见到周腾来理论,更是放言:你们一家忘恩负义,亏我曾祖父在世时,对你们一家匡助,若没有我家,你们家能有今日

挟恩而恃,不是一回两回。偏偏这次是一个孙辈在作为祖父辈的周叙面前这么张扬,周叙这回一改往日和蔼之态,却懒得对定旺再教导,而是对周盛厉声问道:“我平日待你们不薄,虽是族侄,念先族叔对我恩情,故视你们亦如同亲生子侄。只是你们一日甚一日,何尝给我这个族叔留半点情面?今日所为,真正是陷我于不义。既如此,你我两家如今是纠葛颇多,明日便归常熟,开祠堂,论个分明今**自归家,若再在此闹事,便交于官府,休怪我此时与你族亲恩断义绝”

周盛是被定旺他们给挟持而来,因为点火的那个孩子就是他家的。先时定旺他们赖在周盛头上,周盛说他们活该,那炮竹本来就不是自家的,谁叫定旺的儿子私自打开?两家拉扯上了,斗来斗去,定旺从周盛那儿得不到好处,想到这焰火终归是周同买来的,于是两家一合计,顾虑周芸名声,只好抬了不知人事的严氏,闹到了周同家门口来了。

周同气得从轮椅上起身要去找定旺他们理论,只一站起,差点儿摔倒。周腾气恼地道:“这种人,就该从苏州撵走才是”

文箐看着厅下方周德全,他隐在暗影中,其他人都不曾注意到,仔细瞧,他好似面无表情,只垂着头,俯首帖耳状。

再看三叔周同,他也没接三哥周腾的话茬。

难道周大管家他还没将一切告诉三叔周同?

她带着这个疑问走出厅里,背后听到余氏在提醒李氏,该祭紫姑了。李氏没好气地叫道:“这事,你们办了就是,我一个人只一双手,哪里管得过来?”

元宵夜迎紫姑,乃古代家庭妇女必为之事。大率不过是做一假人,穿了衣,立在厨房或茅房处,然后女子皆上前去行礼问候,叨叨,以示祭拜。

文箐让嘉禾去看看有甚么帮忙的,她自己则慢腾腾地回到屋里,寻思着房契一事。突然,她佛至心灵,发现这事,现下还真不能由周德全口里将借居与房契一事完全透露出去。自己下午是惊喜过度,差点儿做了件错事——

如果周腾与李氏从周德全那里得到借居与房契,那么,必会怀疑周德全藏私,也会间接地怀疑到周夫人来,等于“此地无银三百两。”

三更天过去,文箐却是神思不属地躺在床上,寻思着法子。

严氏好似被砸傻了,据说头上流了好多血,晕了过去后到现没醒过来。周成家中没了她,失了主心骨,周定旺只会象无头苍蝇一般来闹事,周盛要是掐住他七寸,也没动弹不得。只有周顾如今是族长,开祠堂,他会偏私,可是周叙如今怒火交加,今日没把定旺他们交于官府,也是顾念最一点情面了。

严氏倒霉,周芸毁容,文箐与周珑一般,抚掌相庆,可是高兴完了,那也只能说是报应不爽。只是他们再是死翘翘,而关于周夫人一事,还有陈管家的名声,姨娘的安葬问题,仍是需得一个一个解决。后日开祠堂,如何与族人周旋?寻思着人家会质问些甚么事,会对周夫人进行甚么样的攻讦,还有可能会怎么质疑陈管家?自己要如何一一辩解呢?谈判?

文箐辗转反侧,却也有人安然入睡,比如周珑。

周芸一毁容,周珑回屋后,那是拍着巴掌大乐。苏州孙家,只怕明后日就要来退亲了。

周珑所料不差,孙家这回确实地要提退亲了。只是,这消息是到了十六日下午文箐才听到,对于此时的她来说,那只是小事了,因为周家人现下关切的根本不是周芸的点滴,而是其他。

十六日这天,按计划,本来是要坐船回常熟。只是,这一天,出了个大意外。

一早上,居然下起了小雪,确切地说是雨加雪,只是等雪接近地面时,已分不出是雪还是雨了。文箐与文简都上了船,原以为魏氏最近身体不适,应该是在苏州调养身子的,毕竟不日就要起程北上了。可是严氏这么一闹,魏氏觉得自己在族里有失威信,既是要开祠堂惩戒周顾一房,自是不愿放过机会,非得抓了这次机会好好教训一番周顾那边的女人们不可。

故而,亦由着崔婆子与雷氏扶了,正要上船。魏氏只觉得眼角一大蚊子飞过,很不耐烦地下意识挥手去扇,于是,右手甩开的同时,自然失去了雷氏的搀扶。

恰在此时,周东那边遣人来说,周盛一家不肯回常熟,这意味着祠堂开了,周盛要放所有鸽子。

魏氏听了来人说周盛的事,大火,一扭身子就要开骂,只是太过于生气了故而扭身子的动作亦是想象不到的大,人又胖,于是重心略有些失衡,大半体重就倚于崔氏。崔氏根本没防备着有这些变故,扶着她的同时,正好跨步上船,一只脚犹在空中,另一只脚等于顶着一个半人的重量。河埠头是青石板,有雨雪一浇,其他人走过,有些泥泞,如此一来,更是滑溜异常。魏氏拧身的这个动作,立时就使得崔氏立足不稳,竟歪歪倒倒地掉到河里去。若是她一个也罢了,偏她是扶着魏氏的,摔倒的时候手没放开,自然就成了紧拽住魏氏了,最后是什么结果,可想而知——

生生把个魏氏拽倒。魏氏向船侧倒去,幸而没摔到河里,却是一坐在橹上。大家别问为何本来在船尾的橹怎么到船头来了,周家大船久不用,昨夜一用才发现尾橹处有损坏,今早急急地将侧橹替代了,这个有点坏损的移到侧方,正在时行最后的修补。偏主母魏氏来了,于是只好暂时放到一侧。橹的下缘是弯而上拱的,正在修补,有块突出,魏氏倒下去,身子整个砸在橹上,尾椎骨就落在这突起上。她人再胖,可往下的压力也重,于是生生地把自己尾巴骨,也就是米字骨给弄折了,当下起不来了。

这一场惊变,吓得周家人全都呆了,惊呼完后,七手八脚就要去扶魏氏。魏氏老眼本来昏花,此时疼得一双浊眼老泪纵横,看不清眼边的人,只叫着“痛”。周荣要去抱老母亲,鲁氏惊魂不已,好似她自己十分失职,恨不得摔下去的是自己。船下的人开始往宅子方向跑,通知还没上船的周叙父子。周上的人紧张不安,围着魏氏,彭氏要去扶,魏氏只叫痛。鲁氏方才醒过来神来,阻止弟妹,叫道:“莫要动姆妈,且问问是伤哪里了。”人老了,摔一跤,要是断了后背脊梁骨,那就麻烦了。这下子,动也不是,不动也不是。

魏氏痛过后,摆摆胖手,含糊不清地道:“后背没事。”船下周赓还有周正两兄弟飞一般地奔过来。魏氏太沉,鲁氏与彭氏两人扶不动,又有婆子与丫环加把手,结果还没扶起来,魏氏直叫痛,吓得两个儿媳一人手,幸妞有个婆子在一面用力顶着,否则魏氏差点儿又受二次罪。

好不容易,终于将老太太扶起来,保她太重了,谁也背不动。周正来了,心疼母亲,二话不说,俯子要背,可他一个秀才,连旁边的婆子力气都不如,好在是周赓壮实,背了母亲就往家里跑。

周叙由大儿子周荣扶着,见到的就是老妻子病歪歪地将二儿子压得跟个老驼子似的。

魏氏出事,一干人等都差点儿忘了掉在水里的崔婆子,好在船夫们倒是及时,毕竟那是老夫人身边的得力人,扑楞楞地跳下水里,将呛得脸色死白的崔婆子拖上岸,李氏慌得赶紧让人拿了被子衣服类的裹了她,好在是:人还有气。

这场变故,太突然了,莫说周盛他们一家不去祠堂,就算他们乖乖地回去了,只怕所有的事都不能按计划进行了。

文箐牵着文简,怏怏地下船。本来以为就是明天,能将周成与周夫人的一些事处理了,没想到,还得往后拖,拖……

什么时候才能了结?这种煎熬,何时是个尽头?

文箐恼火地进了房,差点儿就要扔个甚么物事,可一瞧弟弟文简可怜巴巴还搞不清状况的小脸,又只好忍了一忍:她昨夜想的计划,如今大部分得推倒重来。可是她没想到的是,一面还有些变故在等着呢。当然,有些事,就看怎么看了,有好必有坏;而坏事,对其他人则可能有利。

话说,此时周家不仅是文箐一个人气急败坏,周叙及其儿子儿媳因此事,也终于再也忍不住了。周叙一拍桌子,冲着二儿子幺子道:“去,开船,请族里说得上话的来苏州。他不去祠堂,明日我便将这宅子变为祠堂,审他一审”

周东十分惶恐地来请罪,就是他派人通报消息,才会让魏氏出这种事,此时真个有种“负荆请罪”悔不该之态。周叙虽气愤,可是终归是忍了一忍,没迁怒到他头上,直接就问:“你叔父年龄大了,如今既在病榻上,无法主事。我瞧你处事端方,族长一职,你说呢?”

周东自然说:顾叔父已然不成事,如今自是请叙叔父主持族里大事,自己唯命是从。

周叙却摇了摇头,道:“我在京城,手长袖短,有心无力。子侄一辈的人,也只你为人公道,待族中诸人热忱……”

周东得宠若惊。族叔的话,就是说这族长一职自己来担当了,周叙一家会鼎力支持。其实,现下族里势大的就是周叙一家,只他一发话,那其他人哪里还会说甚么?

周腾有些失望,没想到伯父竟把个外人推上族长位置。他本来想,自己父亲当年是顾念周顾那一房的恩情,才让周顾当了族长,现下既与周顾撕破脸面了,族长一职就该是落到伯父头上。伯父不当,那也该是长房大哥周荣或者周赓,怎么能让周东白白得了这么个好处?

周叙斥他有心无脑,狠狠地骂过一通,似是想骂醒他。他之所以现下不能让自家子侄当族长一职,就是因为定旺说的“知思不报”。此时,若是自己这一房借此机会,公然马周顾赶下族长位置后,却立马又是自家儿子当了族长,世人怎么说?

周腾委屈地道:“顾叔父当了族长,咱们家出的田地作了义庄,他却以族长名义拢在自家名下,半点儿没让我们打理,这么下去,我们每年都加十亩义田,得的便宜却是他人……”

他自然是利益在上。这些年,沈氏与周复没少为族里做事,周家义庄现下说来,有八十来亩地了,却从没由自己管顾过,比由族长打理。以前是地少,不过三十四亩,周东父亲作为族长公道,所得不是用于修村里路扬周家名声,就是周济族里穷困之户,大家都没话说。可到了周顾手时在,义庄一年比一年渐大,不是由于他的缘故,而是由于周复大方,感念族人恩情,才在族里说出,每年自家给族里增十亩地。周顾却没将帐目公开,只说每年收入皆用来祭祖祭坟,还有修缮祠堂了。对于县里修路问题,周顾作为一族之长,也去操办,得的名声却是落他一人头上。

这些,不仅是周腾瞧不过去,便是族里其他人都看不入眼,周东也不喜。周顾是周东的隔了一辈的亲叔,可是周东也十分不满周顾的作法,又与堂兄周成周盛其实也有冲突,到得定旺他们,更是对他们的行为看不入眼。相对于周顾,周同更是把周复当作自己的亲叔来看待,对周叙也比对周顾要亲热。

且说,周腾委屈的还有,自己父亲在世时,每年常接济县里的救济院,一年灾荒或岁末,总是掏出一笔钱来支助。而这些,周复一半是要着自家名号施为,另一半则是要着周家族人的名号,可后一半却被周顾给拢了过去。周腾很不爽,只是他是族长,自己反抗不得。

周叙好一顿训斥,周腾略明白伯父所难为。可是他多少还是有疙瘩,认为周盛他们那一大家子之所以现在这么任意妄为,皆是出自于伯父还有父亲对他们的纵容,才让他们一而再,再而三地挟恩以恃。他自认为,几十年前,父亲受到的周顾祖父的那一点点照顾,早就在沈氏进门时,周复给了周顾十来亩地就偿清了,偏是这些年,没完没了地任由周成周盛他们提要求,然后不停地满足他们。

周腾心里不服气,他打定主意,得让周盛他们一家不好过才是。周芸毁容,这事儿也不知是他,还是另外别的人,一早就捅到了孙家,最后是孙家十六日下午,派了人来,撂下一句话,留下一张纸,取消婚约,原来的聘金不用了——孙周两家自此男婚女嫁,互不干涉。

周芸醒过来时,听到这事,她自己还没妆受毁容的现实,却再次听到毁婚一事,竟是受不了,发了疯。

而严氏醒来后,或许脑壳伤到了某个地方,变成了痴傻。

定旺要闹事,偏偏官差跟在门前看着。周正冷森森一句话:“我母亲寿诞那日,况知府亲临祝寿。”这话,意味着甚么,他再蠢,也懂得不能与官府为难。周赓却是在魏氏请过医生来家里,偏那地方不能见医,于是气愤不过,恨恨地卷着衣袖冲到周盛家门口,很是一顿骂,最一还是被周正与文筵拉回家,才罢休。

周盛这才慌了手脚,没想到这次族叔周叙是真不再顾念往日恩情了。他寄希望于老父,十六日上午在周顾面前还想倒打一耙,却不想,周顾听到这些事,本来就老病缠身,竟是真的再起不来床。十六日,族人从常熟赶来,正聚在周叙院子里讨论,隔日一早,却传来了消息——

周顾竟是没了。

这个消息,文箐不知对自己来说,是好是坏,她正在周家大院里绸缪些事,以能证周夫人与陈忠夫妇名声。

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