文箐收拾了心情，次日天蒙蒙亮，便带了文简由阿月陪同，前往常熟去探望阿静与陈妈。
李诚家在常熟与苏州之间，前几年砌的一个小院子，正房是李老爹住着，东厢房是李诚夫妇，西厢则是客人用房，如今陈妈一家暂住那里。
文箐为此很难过，因为陈管事认了“罪”，结果是得了自家弟弟的白眼，弟妹是对陈妈没好脸色。想当初，陈管事一家遇事，家中无营生，不得不卖身于周家，把幼弟陈厚寄养于他人家中，于是心中十分愧疚，对陈厚自是照顾有加。这些年的收入，大半将于陈厚修了屋子，买了几十亩地，又扶持着陈厚在常熟县里开了个杂货铺子。谁晓得这是个“白眼狼”。娶了媳妇，忘了兄弟，一旦大哥出事，翻脸不认人。周盛当初不罢休，非让陈管事吐出钱财来，陈忠没奈何，卖了些地。陈厚可不象沈家兄弟几个，相互照应，而是生怕再祸及自己，不相帮也就罢了，竟然对陈忠说，他连累自己没法见人，竟不认这个哥哥，大言不惭地说以正小时你弃了我一回，要与陈忠一家绝交。陈管事出去寻文箐姐弟，陈妈在家里，便处处受弟妹的奚落，又不能说出实情来，憋屈不已，只好时常来阿静这里寻些清静。后来，阿静生产，李诚又不在家，陈妈索性搬过来照顾阿静了。直到阿素归家，才一起回了趟家。
阿静打抱不平，说得最多的莫过是：“那就是白眼狼，没良心的。咱们就算做下人，都没这么憋屈过，凭什么非得受她白眼。”祈五郎的出现，倒是让陈妈眉开眼笑，尤其是文箐联合祈五郎洗清了陈忠之贪墨的罪名，原来被周盛勒去的钱也拿了回来，自是扬眉吐气，同弟妹算了一帐狠狠地出了一口气。阿素归家后亦劝道：“那些家当都是爹与姆妈一起挣来的，虽说该讨还，只是又何必与这等子下作人扯在一起，如今只当这些钱给狗吃了。不若卖这了屋子，再不与她同一屋檐下，免得日日瞧见，污了眼糟了心。”
陈妈不舍，那毕竟是自己挣钱盖的房子，怎能便宜了弟妹？
阿素道：“大不了，还去常德，那房子一砖一瓦也是咱们建起来的，把小姐少爷叫上，正好一起团聚。”她当然是说的赌气话，却也不失为一种摆月兑“白眼狼”的法子。
文箐落座，才发现祈五郎竟是不在，原来一早陪着陈管事与小栓子回常熟卖屋子去了。李诚急匆匆地便赶紧出去找。文简大为失望，他满心满意来工栓子哥哥，竟是扑了个空。
众人寒暄过后，文箐方才晓得陈管事之所以出去三个月，才归家，原来是栓子在途中病了。另外，也幸遇到了裘讼师。之所以遇到裘讼师，纯属巧合。陈管事从江西鄱阳湖乘船，正巧乘上了当日送文箐他们的船，一聊，便提到了裘讼师。陈管事不敢确信是不是小姐与少爷，便返到南昌，寻得裘讼师，方者得知文箐是回杭州了。听说，裘讼师原想投奔到赵大人名下做幕僚，才知那位子并不缺人，只做了其幕僚的幕僚，日子过得并不宽松。
文箐听得心里一沉，却无能为力，但愿一切都慢慢好起来。
于是，几个女人七嘴八舌地说开来。文箐关注的重点是阿素的肚子，还有阿静的女儿豆苗。
豆苗虽是早产儿，得亏阿静这两年体质好，故而豆苗也不弱，如今算来，满了一个半月了。小孩软软的，文箐好不容易学会了如何抱，既不敢抱紧了，又不敢太松了，沉甸甸地，她生怕摔着了小孩。免不得就好奇地问道：“多重啊？”
阿静十分满足地道：“三斤二两呢，挺胖的吧？。”
文箐点了下头，可不是么，算起来，相当于后世的五斤一两呢。“那现下定是长了不少。这没把子力气，可是抱不了。”她逗了一下豆苗，对方睁开眼，瞄她一眼，又闭上了，再不理文箐，只管睡她的觉。气得文箐又去逗她，怎么就这个小人儿不给自己面子？“听话不?好带吗？。”
阿静点点头，道：“不吵不闹，倒是乖觉得很。幸亏有陈妈帮忙，好着呢。”
“你坐月子，李诚大哥却在外面到处寻我，真是难为你了。”文箐心怀歉疚，小心地将豆苗递到阿静怀里。她特意不提豆苗出生那日的事，可是有人提。
阿静接过来，掉着眼泪道：“小姐，你莫要这般说。阿静那日才多亏了小姐，豆苗更应该感谢小姐救命之恩才是。当日阿静给小姐带来麻烦，没想到惹出那么多事来……”
文箐汗颜，救她的说来说去其实是三婶四婶还有余氏，只自己因为误会了三婶倒是大闹一场，实在是说不出口来。
陈妈立时在一旁劝道：“行了，阿静，这过去的莫提了。你一提，小姐又该伤心了。大好的日子呢，小姐出一趟门多不容易，还专门来看豆苗，该高兴才是。”
阿静赶紧抹泪道：“是，是，都是我一时太激动了。今儿就是太欢喜了。”
文箐从行李中掏出一个小金锁来，道：“这是方才来时在路上买的，小是小了些，便小豆苗现下肯定能带得上。都满月了呢，小豆苗，你那红鸡子，文简可还等着吃呢。”一问才知，满月次日，李诚特意去给周家送庆生红鸡子，才知文箐刚巧离开，去了沈家。只是那些鸡子被李氏扔了出去，文箐没吃着，也没人提。
阿素在一旁笑道：“阿静姐，豆苗是多大的福气啊，得小姐这般偏爱呢。”
她这一说，倒是让文箐不好意思起来，忙又让小月去取礼物来。塞在阿素怀里道：“阿素姐，你也莫眼红，有你家小宝宝一份呢。你生个小外甥，我定然是不在你身边的。改**们返常德时，我是要向小宝宝讨一声阿姨的。”
阿素推却，文箐只让她收下，最后阿素含泪收下，一再保证，自己过些日子定然上门来瞧小姐与少爷。
文箐仔细地瞧了瞧阿素的大肚子，好似比阿静的小了好些，但仍是有些不放心地道：“现下也八个月了，你明日便起程，这一路水程，可受得了？要是晕船还不是让小宝宝跟着一起难受了。都是我连累的。”
陈妈赶紧道：“小姐，你莫替她操心，她可不是为了咱们赶回来的。她是要回家祭祖呢，亲家翁泉下有知，定是高兴的。”她劝文箐莫担心，其实她自己却是万分紧张。
阿素也道：“小姐放心好了。从常德到苏州，也是一路乘的船，我倒是不怕晕的。肚里这小子，倒也乖着呢。唉哟，说他，便还真听见，踢我一下。”文箐闻言自是乐了。
文简与小豆子在一旁逗着小豆苗，这时听了，便十分好奇地道：“阿素姐，小宝在肚子里不都是困觉觉的吗？他还会动啊？那我们说话，他也听得见？他踢你是不是着急说话啊？踢你痛得紧吗？这可不好，这是个急脾气的。”他一时便问出许多问题来。
逗得众人哈哈大笑，尤其是说他说这小宝宝是个急性子，把陈妈也豆乐了，道：“哎哟，急性子可不成。急性子脾气躁，容易发火，可不好。少爷，你再说一句：阿素肚里宝宝是个男孩。”
文简眨了眨眼道：“本来就是男宝宝啊。我还想让他叫我小舅舅呢，栓子哥哥是大舅舅。”
陈妈高兴得合不拢嘴儿，笑道：“好好，还是少爷会说话。”
阿素听得文简这番话，也乐得歪着嘴笑，“一年不见少爷，竟是比去岁还要懂事多了呢。”
文箐一想到文简在路上，可是没少问自己关于胎儿的事，大部分问题问得自己也无招架之力，却也让自己与小月笑开怀了。凡涉及小宝宝的话题，文箐发现都十分容易逗人乐，于是有些问题故意不答，只让他留着来问阿素。文简还真是不辱使命。现下，家中笑声不断，连豆苗也笑醒了，嘴里不知是女乃喝多了，还是玩上了，“咕咕”地发出些轻微的声音。
文简得了夸，却是明白大家在笑话他，不好意思起来，便道：“我晓得了，你们嫌我以前不懂事，不理你们了。豆子哥，咱们去瞧你那狗去。”
于是，小豆子哈巴狗一般跟在后头，出了门。文箐担心地道：“方才进来时，见你那狗挺凶的，不咬人他吧？。”只让小月赶紧跟了出去，瞧紧了。
阿静笑道：“有小豆子在，不会咬人的。小姐放心好了。”
文箐脸有点儿红，道：“他就好这个，我拦都拦不住，在沈家，天天便去喂鸡养鹅的。那鹅长得高大，追着他啄，他也哈哈乐歪了嘴，玩得上瘾着呢。昨儿归家，愣是要抱了鹅回来，丑得我没处搁脸儿，后来只得允了他日后容他也养一只，才罢休。”
于是一众人又说起一些趣事，大家都默契的不提那些悲伤的事。
到了中午，陈管事与李诚他们也没回来，文箐寻思着要回家了，同李氏与方氏皆说了，今日不外宿。文箐有些话，本来是要对陈管事与李诚商量的，没想到，终究今次难得见面。
她很感谢阿素与祈五郎，关于沈家一事，竟也仗义出手相助，不知会不会给祈五郎带来麻烦？
在陈妈眼里，周夫人待自己那是“恩同再造”，自是听不得文箐说这番话。
阿素那边摇头如拨浪鼓道：“小姐，您与夫人待阿素如此，阿素便是几辈子也不忘的。没有夫人，便没有我姆妈在，哪里会有阿素今日？这些恩德，阿素嘴拙，说不得其他。只是但凡小姐这里有什么难为之事，我姆妈与爹自没有袖手旁观之理。帮沈家，不就是帮小姐么？五郎也是极乐意的。”
原来在文箐与沈家提到祈五郎之前，李诚已将沈博吉在山西有外室并有产业可能流落在外、私生子来认祖、小姐认为刘进取有异心可能要谋沈家那铺子……诸样事都一一说了出来。又说沈吴氏孤儿寡母，沈博吉的两个堂兄弟又是半点儿不会经营的，山西的产业如何，也只能眼睁睁地看着外人夺了去。
陈管事归家听了，当时便道：“待小姐从沈家回来，要是沈家那边用得着，我便去帮忙查实一下。毕竟那是夫人娘家，夫人待咱们，实在不薄。小姐为我们家，劳心费力，我们岂能坐视小姐发愁。”
等到沈贞吉亲自上门来说这事时，陈管事自是满口答允，祈五郎也热忱地承诺下来。
文箐与阿素在屋里姐妹话短长，而陈妈见文箐很少提在周家的事，便放不下心来，认为小姐定然有事瞒着自己，在外面问了小月一些事，回屋便道：“小姐，你老实同陈妈讲，可是三女乃女乃与四女乃女乃给你找麻烦了？”
文箐想着自己来时千叮嘱万嘱咐小月与文简，莫说那些不高兴的事，想来小月不会说漏了嘴。撒娇地搂住了陈妈臂膀道：“陈妈，我哪时说谎骗你了？都好着呢，你瞧我，是不是比归家那日胖了许多？”
这一个半月，周家还真没在饮食上苛刻她，因为几个孩子长身子，李氏虽然守制，却也是隔三差五地做些荤食让孩子们要些牙祭，点心更是不断。文箐与文简只放开了吃，尤其是文简，如今脸儿又慢慢长圆了，十分可爱。
陈妈是谁？自是从文箐地小动作中看出些不对了。“小姐，但凡你有事瞒着我，便是凑我面前这般。现下定然是有事。你不说，陈妈也担心得厉害，你说了，兴许陈妈也能为你想个法子。”
文箐被她点破，仍是不松口，只道自己都能应付得了，又道有长房伯母在，她同母亲向来亲厚，自是照顾有加。
陈妈听了这话，心不安，长房手再长，有自己的儿女要照顾，哪能把文箐姐弟当亲生儿女一般替她费尽思量。“小姐，今日我便随你过去侍候你。如今你身边连个人也没有。”
文箐一摇头，道：“眼下去不得。我若是让你来，小姑那边定然以为我不喜小月了，难免就有隔阂。毕竟，我要与她们过很长一段日子呢。且等搬到那宅子了，我自是请陈妈过去帮忙的。你不去，我也硬轿子来抬你。”又想起来陈妈他们既要卖屋，不如现下他们便搬过去住着。
陈妈说打算卖了现下那屋子，然后另外赁房子的。只是陈忠明日去山西，顾不得这个，倒是与阿静住一块，先帮着照顾阿静，两家也能相互有个照应。
文箐听得也点头。“我这里倒也有件事，需得陈妈说与周大管家知。就是弟弟名下的那宅子，若是修一修，不知能住得不住得？花费到底多大？思量着让周大管家帮我算上一算。若是现下不修的话，我手里头倒有钱儿，但凡有贱地卖，我便先买上几亩，钱在屋里压着，倒还真是怕长霉了。”
她最一几句说得风趣些，不过是想让陈妈也有几分好心情，不要为这些事发愁。陈妈却是立时接嘴道：“小姐，你手头上还是留些余钱好。小姐想买地，咱们今春卖了药膏，那些钱在我手里，我便帮你打听打听，置了地。”
这药膏是她卖的，她却只当是帮文箐卖的，自不收。可文箐更不会要。见她此时说得认真，忙阻止道：“万万要不得。你要真给我买了地，我可是生气了，再不来看你们了。你也晓得，我不过是钱多压手而已，又不是缺那几亩地。那宅子左近有几十亩地，昨日与三婶说及，她是满口应承了我，交由周大管家打理，收成自是直接给弟弟的。日常自是不缺钱的。”
陈妈听她说得各种打算，诸多事项一一皆条理分明，心知小姐比去年又长大了些，自己反而帮她寻不出甚么好主意来了。“这春耕开始了，要不然，明日便让李诚去找一趟周大管家？”
文箐有些犹豫地道：“可是，李诚家也有地，他要是去了，难免便误了他的事。”对于李诚，文箐总是没法象对陈管事这般给予十二分的信任，多少还是拿他当外人，而把陈妈她们真的视为一家人。
她这态度，让陈妈很高兴。“小姐放心好了。李大哥现子倒是好了，又硬朗起来，又不是亲自去做活，地里有他看顾着便足矣。他前儿个还说，要是小姐那边缺个车把式，只让李诚赶紧来服侍。”
李诚他爹是个车把式，在苏州这地带，船多车少，早年在周家赶过一阵子车，后来李诚长大了，李诚他爹求到周夫人跟着，讨个差使。周夫人瞧他赶车倒是不错，便让李诚随了周鸿。故而，李诚他爹对于儿子一直在周家，为文箐姐弟奔波寻找，也是半点无怨言的。每每指着院子与田地道：“诚郎，你要晓得，还是周家赏你一口饭吃，才有这屋子与地呢。你爹我辛劳一辈子，也没挣几个钱，倒是你跟着二爷，可是有点儿出息了。”
这些人，倒都是个个懂得“受人滴水之恩当以涌泉相报”的道理，令文箐十分动容。很想就在这么一个小院里，与这么一群人住着，慢慢经营，有闲钱，喝点儿米酒，平安度日养老。
只是，这些也只是想想而已，如今且得出了周家那宅子，才能有望这么规划。
听到门外小月叫“小姐”，知是轿夫在催着启程了，要不天晚了，李氏那边不放心，虽分了家，只是这出门安排还是她打点的，一再说了不能误了时辰归家。李氏卖文箐一次面子，文箐更不想失信。她听到文简也万分不乐意，埋怨着小月，不舍地与拽紧了陈**手。
文箐与三个女人说了些辞别的话，要出门之际，无意中瞥见厨房门口探出一个小脑袋来，一个小女孩，也没在意，只那人见了自己好似见鬼一般缩回头去，自己移开视线，对方又好奇地探头出来，迟迟疑疑地跨了过门槛，好似要开口叫人。这让文箐免不得又偷眼定睛一瞧，却是有些傻眼——
方才的女孩，怎么那么象章三家的二女儿？
如是的话，那，她怎么又会到这里来了？