李氏一归家，没见文箐来迎，便有些不高兴。
她正在屋里换衫子，吩咐余氏将要送往太姨娘刘氏的礼快取出来，便见刘太姨娘竟亲自过来对自己四口人吁短问长，着实有几分受宠若惊。转念间，认为自己离开家这三个月，这是对方想到了自己的好？于是亦亲热地表示自己对家的思念。“儿媳这一趟去得北京离家甚久，家中一切有劳姨娘费心操持。姨娘辛苦了。”
要说刘太姨娘这几个月确实寂寞非常，本来一家之尊，结果家中没人，这“尊”位丝毫没处显摆。在文箐面前摆了没多久，没想到人家竟搬走了，如今她倒是下不来台了。现下见得李氏一家，自也话短长。“你没当家之前，这一大家子还不都是**持。现下，自如以前一般。你还有甚么不放心的？”
才说得几句顺耳的，李氏见她好似又要挖苦自己，忙陪着小心道：“姨娘掌家儿媳自是放心得好。家中诸事皆好，儿媳更是感激姨娘的，这不，从北京寻得几样，且瞧能不能讨姨娘欢喜？”说着，示意余氏赶紧奉上礼物，又开始向韦婆子说：“韦**我亦带了……”
文筜亦将自己选的礼物奉上于刘氏，见刘氏并没有太高兴，不免有些失落，暗想若是文筠给她的，定是夸个不停。她呆得无趣，更想念四姐得紧，听太姨娘要与姆妈扯家中细事，便溜了出门，吩咐雨涵捧了自己给文箐买的礼物就去找四姐。
雨涵提醒她道：“五小姐，四小姐既没来堂上，想来不是在屋里，必定在学堂呢。莫若雨涵过去知会四小姐？”
“不用，我自己去。你把我给许先生备的礼物带上吧。”文筜迫不及待地往前院书楼而去。
她这分急切，有人比之更甚，那就是文简。文简一进周宅，立时就往自己与姐姐的小跨院里跑去。周德全只来得及吩咐门房搬运行李，就不见了文简人影。
文简到得自己所住跨院，一边欢呼着“姐姐、嘉禾、叶子”，却不见一个人应声，院内更无声，很是吃惊，开了门进去，只见得灰尘一片，床上被子不见，桌上无任何摆设。立时傻眼了，哭哭啼蹄地对着赶来的周德全道：“姐姐哪去了？为甚么屋里没人，连被子都没了……”
周德全哪晓得，不料文简却道：“我去学堂看看，若不在，是不是去舅舅家还是自适居了？”只哄他四小姐是去学堂了，他便飞奔着往学堂去。却扑了个空，学堂无人，许先生不在，二哥亦不在，姐姐更不在。这下，他有些慌了，坐在门口突然哇哇地哭了，偏是四下没人，只有周德全迈着老腿过来，拉他道：“四小姐必定是去自适居了。少爷，莫哭，莫哭，德全这就带少爷去阳澄湖。”
文简听了，觉得应该是如此，一时见姐的心情更是急迫，真个是心急如焚一般。
文筜往学堂走，正好迎面碰上文简与周德全，道：“四姐还在上课？”
文简垂头丧气地道：“都没人。我姐姐在自适居……”
“今天不是休沐日，怎生都没人？”文筜糊里糊涂，不过文简这么说，必然是没错。她也想去自适居找四姐，可是，可是她一人去，又怕姆妈李氏反对，便寻思着去二伯母那边拉文箮同行。
彭氏那边正召了下人问家中近况。听得其他尚好，很是放心，可是唯有厨娘吞吞吐吐地说起了四小姐那处有些小事儿。彭氏立时紧张地问是何事？待听说文箐早就愤而离家时，惊得杯中的水都快漾出来了。“你将此事从头到尾一丝不落地说来。”
事实究竟为何，厨娘也说不太明白。“只听得二少爷与关娘子提过几句，说是叶子被韦婆子诬为小偷，刘太姨女让四小姐遣了她，四小姐说此事子虚乌有，便去对质，后来就不知为何四小姐当日便搬到阳澄湖去了了……”
便是这时，文筜来了，见得二伯母，没敢大声喧哗，只凑到二姐面前问道：“四姐去了自适居，文简现下就走，二姐你不一直也想四姐吗？咱们姐妹俩同文简一道走吧。”
文箮虽想去看望文箐，可是现在姆妈在问四妹离家的原委，自是不敢打断。只示意文筜莫说话。
彭氏皱着眉，问道：“二少爷还说旁的没？”
“二少爷那日劝四小姐莫这般急着走，在门口时好似说四小姐没错，只是太冤枉了，当时有些发火，说要去找二房的三爷讨个公道。四小姐说，让二少爷莫管这事……旁的，我也不太清楚了。”
“如此说来，四小姐是因为下人缘故才气而搬走的？”可是当时掌家的女人只有一个——刘太姨娘。“刘太姨娘处可有出来说甚么？”
厨娘摇了摇头。
“四姐搬走了？不回来了？”文筜是惊得脑子空了一下，张大地嘴一合上，立时便不停地问道，“哪个下人？为什么？二姐，这个，到底怎么了？”
文箮嫌她打断了姆**问话，瞟她一眼道：“这不正在问嘛。你插嘴作甚么？没大没小的……”
“文箐一去再没来过？”彭氏没管文筜的问题，继续问厨娘。
“间中回来过几次，不过都是住一晚，去学堂听了课，便又走了。”
“文箐既带了嘉禾她们走了，那二少爷平日起居又是哪个料理的？”她临走时托付文箐多照顾一下文签，毕竟文签是男孩子。
“四小姐走后第二日，就让关娘子过来照看二少爷了。上午关娘子才随二少爷去阳澄湖。”
“箐儿倒是安排得妥当。好了，我也晓得。你下去吧。”
文箮在一旁小声道：“这事怨不得四妹，叶子小被人欺负，依四妹的脾气，这口气自然难吞下。若是我，甜儿要是被人诬为小偷，还不由分说就让遣人，我也不服，四妹……”她话没说完，便被姆妈一个眼神煞到，不敢再说下去。
“二姐你说甚么？叶子是被人诬？”只有文筜终究不太明白这其中的弯弯绕绕，拉了文箮到一旁，很不解地问道：“那，四姐自是遣了那做坏事的人便是了，何必要自己搬家？”
文箮全然忘了这个五妹比她小很多，只恨她头脑不开窍，又将对刘氏的不满迁怒到她身上：“你也晓得这个道理。那你说，这人为何就诬叶子，不诬程氏不诬戴氏？”
文筜琢磨着：“我哪晓得，这不是问你吗？……”
“你晓得又有什么用？别问了，我心烦。”文箮觉得四妹这两年过得很不容易，哪想到自己一离家，就出了这事，这不明摆着的嘛，有人存心不良，故意为之。想来是对方没料定到四妹脾性一大起来，做出来的事那是不顾天不管地的。这下好了，一家聚齐了，四妹一回家，不知又会如何？
“你知道还不告诉我？二姐，你存心让我着急”文筜不罢不休地缠着文箮。
文箮气得直道：“我才归家，那些细节我哪晓得。你要是急着问，你们院里不有人在家没去北京吗？。”她心烦文筜，若不是文筜这个闯祸精在北京闹出些事来，也不至于母亲在中间夹着难做人。“莫缠着我，你问我不如去问你那个病歪歪的太姨娘罢”
“这同太姨娘有甚么干系？”文筜自然地反问，可是落在文箮耳里，那就是她维护刘氏。刘氏是她姨祖母，是周腾的亲娘呢。
于是文箮冷哼一声：“有没有干系？我问你：你回来了，你太姨娘可提起你四姐的事？”
文筜想了想，方才姆妈问太姨娘近况，确实是没提四姐甚么事儿。于是摇了摇头，可是转念一想，自己那时着急找四姐，只在厅里说了几句话，就离开了，太姨娘或许还没来得及与姆妈说这事呢。这下，便不敢确定了，又赶紧直摇头道，“我只急着找四妹，没听太姨娘说事了，只听姆妈问了句，太姨娘说……”
“说甚么？”文箮追着问一下，生怕太姨娘说出不利于四妹的话来。哪想到文筜说出来的是：“太姨娘没说甚么啊，就说有她在，家中一切都好……”
“哼，这明摆着呢，你也知文箐这么搬走是件大事，你太姨娘说无事？你不觉得奇怪？我再问你：你姆妈不在家，家中下人听谁的？”她的想法就是肯定有人串通设计要诬四妹，所以越想越气愤，一古脑儿发泄到眼前非常无辜的文筜身上。
被文箮一顿抢白，文筜根本没顾得上琢磨二姐说话意有所指，她满腔满肚地只觉得非常委屈，自己一番好意，是关心四姐来着，只有二姐好赖不分，还这般凶自己。于是一跺脚，委屈地嚷道：“你说得含含糊糊，谁个晓得这是甚么事？好象是我害的四姐一般，我又不在家，我还好心在北京给她买了礼物……”
说起来，文筜在初始时，确实是不喜四姐文箐，总存着与之一比高低的心思，可是这几年，总随在文箐身边，早成了文箐的忠实追随者。文箐学什么，文筜也想学了，文箐吩咐的，文筜大多也言听计从。她觉得自己对四姐是再好不过了，此时被文箮迁怒，又委屈又着急想知道四姐身上到底受了什么委屈，什么竟敢诬四姐，欲替四姐讨个公道，偏是不得其法。于是情急之下，便哭了起来。
她们二人这边动静大了些，彭氏过来，见女儿将文筜闹哭了，骂了两声文箮。
文箮白了一眼五妹，虽烦她，可也知自己方才确实态度恶劣了，迁怒了她。不过，让她现下就去哄文筜，只怕又被她缠着说这事儿，于是小声辩解道：“我又没说她如何，她非要往刀上撞，四妹这事儿，谁做的一清二楚，太让人寒心了……”
“文箮”彭氏喝住她，“不是在船上一直叫累吗？在这添甚么乱，还不好生歇息去。”
母命不敢违，文箮在离开前，又回头道了句：“二哥既在四妹那，是不是得让人去接？四……”
“行了，行了，你就莫操这份心了。文签既然长了脚去得，还怕他不归家来？”彭氏有些忧心忡忡地道。她从厨娘的话里，还是没闹明白“贼”具体是怎么一回事，文箐这几年可是懂事多了，在李氏面前一直迁让着没发生冲突，想来这次事儿挺大，才闹到这个地步。她心中为文箐开月兑，另一方面暗责刘氏不厚道，多年的恩怨还这般发泄到文箐身上，也太以大欺小了。若是刘氏有心赶文箐，那么正如文箮所言，是个人都受不了。
彭氏转身安慰文筜，文筜被她抚慰，只觉越发伤心，哭道：“二姐关心四姐，我亦是，二姐为何还嫌弃我？”
彭氏心中直叹气，大人乱成一团，倒是这几个小孩相互照顾，若大的都象小的这般相互周全，就好了。她哄道：“好了，莫哭了，都是你二姐不懂事。二伯母过一会儿再替你好生训斥她一番。我知你是好心为了你四姐，你二姐也是情急才言词无状，莫怪你二姐，好不好？”
文筜抹着泪，问道：“二伯母，那这到底是怎么回事？”
“这事儿，伯母也不晓得。你个小孩子，也莫管了，你要想你四姐了，到时与你二姐一道去找她，可好？”彭氏当着她面又骂了女儿两句，只让文筜消气。
“可我……”
“好了，文筜，你记住二伯母这句话：现下你年幼，有些事儿你管不得，旁人也不会怨你。唉，你这孩子……伯母这边才归家，一大堆事儿要料理。这便让你二姐给你赔个不是，好不好？”
文筜也知彭氏这是“遣客令”，自不会等文箮过来给自己道歉了，于是满脑子浆糊地出了长房门。在回屋路上，问雨涵：“二姐是什么意思？为什么冲我发火？难道是我家的下人诬陷了叶子……”她并是太笨，只是事情来得突然，而且所了解的毕竟只一星半点儿，拼凑起来，难免就把方向搞错了。“雨涵，你说是哪个人？程氏？戴氏……没几个人啊，能是谁？”
雨涵不敢接这话，只道，“五小姐，我同你一道上的北京，哪晓得这些……”然后被五小姐盯得发毛，只好斗着胆子，小声说了句：“二小姐不是说太，姨娘……”
可是最一三个字，音太小，甚至不若蚊呐。文筜自是没听清楚，她没处发气，只好拿雨涵发作：“是哪个？你大点儿声没吃饭啊”
雨涵知道自己这回又倒霉了，说也不是，不说也不是，事实上她也不太清楚，不过现下要是将二小姐那意思说出来，就能立时堵了小姐的火气。“二小姐说让，让五小姐问太姨娘就一清二楚，三女乃女乃不在家，程氏她们自是太姨娘管……”
文筜经她这一提醒，想到了自己不是文筠，太姨娘不喜自己，当然更不喜四姐姐了。四姐亲近方太姨娘与小姑姑，家中所有人都晓得，刘太姨娘与方太姨不和，所以，叶子要是被程氏陷害，太姨娘会插手管吗？四姐的脾气，只怕也不会去求助太姨娘……
她思来想去，觉得这事儿自己不能去问太姨娘，要不然太姨娘一定认为自己冒犯了她，不妥。只是，二姐说四姐是冤枉的，太姨娘不管，如今姆妈回来了，程氏是自家的下人，那自己就要替四姐打抱不平，就象当初周盛冤枉陈忠而四姐帮陈忠找回清白一样。她这样一想，觉得自己要成了大功臣，便命令雨涵：“你去问韦婆子”
“可是，韦婆婆方才不是在厅上与太姨娘在一处吗？我……”雨涵没那么大胆子。
文筜骂道：“你个猪脑子我要你何用？长得好看，就是个摆设，以前不如小西，现在还不如嘉禾你不会借口拉她到一旁问啊？”一边骂，一边急着往自家厅上走。
“韦婆婆只怕不会理我……”
文筜瞧着雨涵那窝囊样，又气从心头起，骂道：“我当日就不该选你做丫环，小月有次还敢与鲍氏大小声，怎么轮到你就……算了，这事我不求你了，既是我家下人，同叶子又要打交道多的只有程氏，叶子在程氏手下学厨，定是她欺负了叶子。我这就让姆妈遣了她去，替四姐讨个公道。”
雨涵觉得五小姐说得对，又好似不对。她愣在廊下，想了想，程氏与四小姐亲近，四小姐也赞过程氏，程氏为此还专门教叶子如何做菜，一直相处和睦，上次韦氏将郭董氏教叶子做菜一事闹出来，程氏还是坚持教叶子。她怎么会存心去害叶子？这事有点不对劲啊。她赶紧去追赶文筜。
文筜因受文箮所激，急着替四姐打抱不平，是以根本没多想去再去查证一番，只是一腔热血在头，已经径直冲向厅中。程氏正在向李氏说这三个月家中厨房花销，请示多磨些旧米还是只磨一石旧米等庄上新米送来？文筜此时如孙悟空化身，只差一金箍棒在手，大喝一声：“妖精，还我师傅来否则我老孙打你个现形”
她满腔怒火指着程氏骂道：“你个没良心的，亏我四姐你这般好，你竟然害她”
程氏被突然冲进来的小姐这么大喝一声，吓了一跳，很是莫名其妙。等她明白五小姐这是甚么意思时，张嘴急着想解释。
可是文筜没给她这个机会，揪着她衣衽生怕她跑了一般，大义凛然地对李氏道：“姆妈，程氏趁我们上京，竟背着您欺负叶子，诬她是贼，四姐被气得搬走了太姨娘不管，姆妈您回来了，您得替四姐讨个公道这种人留她何用”