华婧的夫家家境很不错，是个大富之家。作为三婶，沈吴氏瞧着华婧身边没个丫环婆子，只身一人嫁了过去，未免太孤单，便提醒姜氏道：“大嫂，我这几年来劳烦大哥大嫂你们，大侄女出嫁，我便送一丫环于她，可好？”
这本是好事。姜氏犹豫了一下，说道自己也有过此意，先前要与女儿雇一个，只华婧顾及家中境况，坚决不肯。现下再找一丫环，却是十分仓促，哪里能寻得一个好的来。说这话时，免不了要与嘉禾做一比较。
沈吴氏便说自家铃铛没有嘉禾口风紧，容易招惹口舌是非，如此，本想亲家铃铛，倒是不合适了。那只能到外头好生寻一个，却只怕多少都有不足之处。
文箐知这一事，好心地道：“大舅姆，范家香儿嘴甚甜，做活利落，这两年跟着嘉禾也学会了不少，太姨娘平时亦教了她些规矩，若是不嫌弃，由她陪表姐过到表姐夫家中，倒是能侍候个五六年……”
沈吴氏在一旁帮腔道：“箐儿教出来的人，自是不错。大嫂，您瞧嘉禾不过是姿色差了些，这放到谁家去，厅堂饭食会操持，田地农活亦做得来。香儿虽然只教得两年，比起现下要在外头另一个丫环，香儿却是强太多。她随了华婧身边，只需婧儿再细细教便是了。”
齐氏亦觉得妥当。“香儿在姿色上可是强嘉禾不少，嘴上讨喜，陪侄女去夫家，定是能入其家姑的眼，人要是勤快不偷懒，自不会有人嫌弃。她范家本是做粗活的，这外头但凡有事只管吩咐她下去忙便是了，里外都能照顾到。文箐有这份心意，大嫂只管受了便是。”
姜氏为着女儿被有些心动，客气地道：“这，多少得与范家娘子说了才好。她家虽与文箐这里签了长契……”
文箐这边只道好说，先前与也范家娘子提过，做得几年活，便放她出来嫁人，范家自是满口应允。
这厢几个人说着这事觉得很是好，华婧知晓后，却并没有众人那般欢喜，反而是一口拒绝。“多谢表妹一番好意，只是夫家那边说是有丫环婆子，我若再带一个人过去，只怕夫家说我不给家姑面子。”
沈吴氏道：“带一个去，若是夫家说话，归宁时带回来便是了。”
华婧只摇头，姜氏便道：“既如此，她怕得罪夫家，不领情，那便算了。”
沈吴氏私下里对女儿华嫣道：“你大姐是个十分固执的人，生怕受人恩惠，哪怕这个恩惠是来自于自家表妹的。明明文箐对她那般好，她却不怎么领情。幸好她年长，不日嫁了出去……”
华嫣被姆妈这一说，吓得有点儿目瞪口呆。“姆妈是说，大姐不喜箐妹？”
沈吴氏道：“闲话莫说了。反正你大姐出阁在即，你表妹进沈家门还得几年。你大伯母喜欢文箐便是再好不过，尤其是你大伯是十分喜欢你表妹的。”
华嫣为表妹抱不平：“箐妹哪处做得不妥，大姐竟要挑刺？”
沈吴氏想了想，也没太想明白，最后只道：“人不可能得了所有人的欢喜，十人中得九人心，便已是不错了。”
不过，不喜文箐的人，此时又增加了一个，那就是邓氏在中秋节前回到了苏州。
邓氏回苏州，说的是离家近两年，十分想念家人，正好回来过节，且周腾那边的差使年底若能完成，小西原先定的人家，年底要成亲，故而先赶了回来。
李氏本想上午去自适居的，邓氏一归家，打乱了她的计划。在院子里，瞧得邓氏神色并不太好，比自己当日从北京回来的脸色还要差，好似大病了一场，形容十分憔悴，以前花容月貌，此时便似雨后花瓣零乱。“弟妹身子这般不好？长江东下，顺风顺水，怎的赶得这般急？”
邓氏勉强与她过了两招，不战而退，借口晕船得厉害，将要送给各屋的礼物吩咐丁氏送去，自己则病恹恹地躺下了。
李氏越发好奇，瞧了眼余氏道：“这？怎的也不象当日出门的她了。在长沙究竟发生甚么事了？”
“我去问一声小西，不是说她回苏州是为着出嫁吗？。”余氏寻思着哪个会轻易开口。
李氏提醒了一句：“郭董氏那处，莫忘了”说着，予了两样小物事于余氏，着其好生打探。
文筜那边不计前嫌地去找文筠，发现文筠亦没精神。倒是文筹归了家，很是兴奋，一进门就找文简与文笈，却从文笈口中得知：四姐竟从宅中搬了出去。他很是惊诧地问：“为甚么？”
文笈当然不好意思说出事情真实原委，只好将家中统一的词儿摆出来：“喽，四姐在阳澄湖那边建了宅子，他们有时住那，有时也过来上上课。”
文筹拿着给文简的礼物，问文笈道：“咱们甚么时候过去瞧他呢？”
文笈见他离家两年，还是一如既往地关心文简，倒也没吃味，这次却是大大方方地摆出兄长的姿势来，道：“八月十五之前他们肯定要过来的。中秋节大家一起聚呢。你在长沙可有甚么好玩的？”
余氏那边倒是很快地问出消息来了——
初时，周邓氏到长沙，自认为能见识王府风范，很有几分意兴。可是周同无官无职，不过一小幕僚，做些文职，却又要写字刻书，又是老夫老妻了，自是无时间无心情陪她花前月下。旁人也就初始一段与她打了些交道，可她又没有私房钱，连那些首饰早先被当光了，去长沙时还是周同重新为她置办的几样，开始风光了几个月，转瞬就发现钱财上吃紧。事事不顺，便对周同这差使又有些不满，夫妻更加不和。
小西现下早就成年知人事了，周邓氏曾也一度防着小西，生怕她与周同有个什么春风暗渡。小西倒是知规矩，而周同更是守本份，两人之间未曾有过分毫不妥之处。只是，今年春，周同在襄王府，却是见得一歌ji，较邓氏尤甚更象昔年徐氏，某次喝多了一时就有些没把持住，好似有些动了情，写了些诗词。这风流人物之间，略当作佳话一场，自是传扬开来。襄王是个大方之人，见他们二人郎有情妾有意，便笑着送了美人与周同。
邓氏这泼天醋自然发作了。在那里暗中闹了很多场，闹得夫妻情分都渐无，周同与歌ji初时多是琴棋诗画往来，若说是情深相许终身倒还未至其境地，且周同也不是似周鸿当日那般能为情豁得出一切。只是此事经邓氏这一闹，却让其他人皆知，差点儿扯出徐氏这一段往事来。周同大怒，再也无法忍下邓氏这般作为，立时遣了她归家。
邓氏伤心不已，一路上哭哭啼啼，吃不着睡不下，怨声载道。
李氏边听边捂着嘴乐道：“瞧她当年离家赴长沙时，趾高气扬，得意非凡，目中甚是无人，一副品衔夫人之态。我还以为再见之时，她来个衣锦还乡，原来再进门时，却瞧得落汤鸡一只……”
笑完，摆弄着邓氏送过来的礼物，不太看得上眼，随手便扔到了一旁，嫌弃地道：“你这四女乃女乃，如此物事竟也拿得出手。两年没归家，就送这么个不值钱的物事与我。我还不差这点子钱买个玩艺儿，不如不送呢。”
“四爷在王府的差使，只怕是薪俸并不太多吧。不知刘姨娘归家时，当时于那边留了多少钱。”余氏的意思很明显。
李氏听到这话，想想亦是笑了。对于邓氏来说，刘氏掌钱自然那八条手指缝必然是闭得严丝合缝的，哪可能会漏下钱财予邓氏？可想而知，邓氏在长沙必然是短钱财，要巴结王府的那一干人，迎来送往，缺了钱财如何打发？没钱财，没交际，怎可能如意得了？她在心里又暗笑了一阵，复又八卦地问道：“那歌ji，四弟年底总不会真带回来吧？。”
余氏没接这话。只是，四爷非官非职，想要娶妾，这是不可能的。歌ji要真来周家，只怕陈年旧事又得掀个底朝天。到时，可有得热闹瞧了。
邓氏这边装病不出，李氏对其在长沙的事连猜带蒙，暗中嘲笑一番后，道：“今日早点吃了中饭，下午便去自适居，顺便通知文箐，她四婶归家了，中秋节也要到了，一家人该团聚了。”说到“团聚”二字，她格外的强调。
自适居，李氏记得那一年暖房的时候来过，然后就是后来雇范家小五来过，在她印象里，自适居远不如周宅大气。只是，从范家小五嘴里听说的一件事，加上周腾的话，着实让她有了些不安，决意要查看一番。
车还未到宅门前，就听到自适居中几条狗吠成一片，吓了李氏一跳，问余氏道：“那一年来时，不只一两条狗吗？现在听声音，怎的是一群了？”
余氏也不敢上前去，只着车夫去叩门，生怕院门一开，几条恶狗蹿出门来。
文箐家的狗确实养得凶恶，有两条狗还喂些生肉，就是为了防贼。此时一只狗叫上了，其他狗闻声亦连连吠个不停。宅门开了，范家香儿见得余氏在车头，立时呆了一下，还是余氏叫道：“快让那些狗莫叫了，吓煞个人”
香儿跑进去，未几，不闻狗吠了，只听得她在院里的脚叔声，与若有若无的“三女乃女乃来了，三女乃女乃来了”。宅内，范陈氏闻声，慌张地跑了出来迎接：“三女乃女乃，甚么风儿把您给吹来了？快请进快请进……”又呼喝着儿女，赶紧将宅门大开。
李氏在余氏的扶持下，下了车，责道：“这到底养了多少只狗？大白天的也吠个不停？”
话还没落音，狗又叫了起来，吓得李氏手一下子紧抓了余氏一把。范家的小子，赶紧又跑去，牵了狗往以前周德全住的那几间屋子去了。余氏松一口气，道：“四小姐这狗真凶。”
范陈氏不太会说话，老实地道：“不凶的狗，不防贼啊。”
自己上门竟成了贼？李氏觉这话难听，又不能与她计较。问道：“你家四小姐还在沈家？”
范陈氏一边吩咐女儿赶紧去请太姨娘出来，一边忙着张罗茶水，道：“啊？四小姐捎了话过来，道是下午晚些时候与陈妈一道过来的。”
她刚想沏茶，突然又醒悟到自己手刚整完绒毛，不干净，忙着去净手。走进来又走出去，却没见她忙出个甚么事来，只撂得李氏干坐在那里。她这般，李氏便觉这种粗婆子，也只文箐还让她干屋里活。细瞧范陈氏身上，好些灰麻麻的细毛，粘了一身，她立时就觉得脏得很，若是范陈氏泡出来的茶，她哪还喝得下，于是皱着眉头，对余氏道：“你去沏壶茶来吧。”
范陈氏本要端茶壶的手立进缩了回去，有几分惶惶不安地道：“我，我……我这就让我家闺女来服侍三女乃女乃。”
幸好，方氏与关氏也进了屋，关氏拉了范陈氏到一旁，小声说了两句话，着她赶紧出去忙粗活，自己来侍候。关氏陪着笑，一边沏茶一边道：“三女乃女乃，我这厢重新沏了。她就是个粗婆子，不会这些事，也做得不好，您多担待。”
李氏如今因为周珑的缘故，不得不高看方氏几分，方氏在一旁与她打了招各站，她自然得给方氏留足了面子，给方氏请了安，落了座，道：“我来是想着到中秋节了，瞧瞧箐儿这儿还缺哪样，秋粮送来的话，谷仓可装得下？或是来得不是时候，扰了姨娘午歇了？”
方氏客气地道：“三嫂见外了。甚么打扰不打扰，我这一天也没甚么事，不过是做些针线活，困了就歇，不碍事。”
二人客气地聊得几句，李氏却道这一路马车坐得腰酸背痛，想走动走动。她自话自说，已径直出了门。“姨娘好生歇着，我好久不来自适居，且走且瞧。”
方氏怕的就是她且走且瞧：“不忙，我亦陪着三嫂走走。”
李氏突然造访自适居，所有人都有些措手不及，方氏更是讶异李氏所来何事。可是方才所谈，一切并无不妥。现下宅中正忙着洗晒绒毛，蒸绒毛，缝制绒衣呢。李氏来了，这绒毛都来不及清理……
李氏在院中转了转，出门往湖边那座书楼走，沿着廊她数了一数这里房间约有四间，一直通向书楼，旁边栽种了一排银杏树，道：“这是甚么时候种的？”
关氏一步一趋地跟在旁边，赶紧道：“今春清明时分从旁边山上移过来的。那寺院的地头，半坡全是这树。”
到书楼里，李氏瞧得只有桌椅书架，架上空空如也，暗笑文箐这是学周同，可惜这样子货在，却是没书放。
余氏打量了四周，望向湖面，问道：“这楼下那片地都是简少爷的吧？。”
这一句，提醒了李氏，登高望远，上得顶楼，临湖迎风一吹，身上微凉。可是，楼上风光却是十分的好，近湖处，有些荷叶已败落，想来泥下藕还不曾挖出来；更远处，有一丛丛菰草，李氏想到了文箐有时送到宅中的菰米。“那处菰米与藕都是文箐种的？”
方氏迎着风，看了一眼，道：“阳澄湖这边良田少，不是山地便是湖田，湖水一旦上涨，圩田便无用。也幸亏文箐心思活，倒是想到了让佃户多种菰，好过颗粒无收。”她心中暗想，甚好，这处没法瞧着那片养鸭场。
李氏只觉方氏这话中有话，，可也不好绷着脸，文箐能干自己又不想看到，于是也摆不出一副高兴的样子，不太自然地道：“她着急搬出来，原来是这片好山好水，能让她大施手脚啊。既是打理得不亏，也好，省得我那边得往这边填粮。”
说实在话，她是心里不甘。因为，此时，在她眼中，自适居又是一番新景象——
青山绿树掩映，门前小溪潺潺，坡上马鸣牛哞驴儿叫，宅外菜园阡陌相连，院内花草覆假山，秋千玲珑蹴鞠场，楼上观湖景，亭中赏银杏，耳听山寺钟鸣，室闻兰芳花沁，半点儿无秋日萧瑟之感，好一派人畜兴旺之气。
眼见得，细思量，果真如进门之影壁所题：耕读人家。
方氏装作別了一口风呛了嗓子，咳了几下，手握成笼放在嘴边防风，道：“此处临湖，风光虽好，却也有坏处，因临湖即面北，风较别处大得多，这一开窗，满室风声。咱们还是下楼去吧。”
李氏本也脚步要往楼下走，却突然瞧到了远处一片地，似是搭的草棚子，还挺大挺长的几畦，便指着那方向问道：“那又是做得甚么？”
方氏松了一口气道：“文简说冬日菜少，文箐心疼弟弟，从杭州郑家处问得做暖棚的法子，试着盖了两畦，也不晓得能不能。”
李氏不以为然地道：“姨娘，您为长辈，也不管管她？郑家搭暖棚，那是养花，雇的人自然是有累年经验的。文箐这边也跟着瞎摆弄，不是浪费钱与地吗？。”
“这季节，除了能种萝菔，甜菜与白菘，地里也长出不来甚么了。文箐这性子三嫂也晓得，既有心思了那必是要做的，再者她是为着弟弟的身子骨，不花钱，不费时，最多是让范弯出份力罢了。且让她试试吧。成与不成，让她做了便得个清静。”方氏故意得说文箐这般不听话，是个有主见的。好似在开月兑自己的责任，说出了自己的为难之处。
落在李氏耳里，倒也不好嘲笑方氏。李氏不好再说甚么不好。文箐主意向来大得很，自己都劝阻不了，更何况是身边这个软面条一般的方氏，只怕要拦也拦不住，因为这地本来就是文简的。
“听说牛有五头了？马儿还在坡上养着？”李氏开始事无俱细地问起来，连几只鸡几只鸭都一一问到。
方氏越听，越是生怕说漏了嘴。李氏来这一趟，显然有意为之，只怕是想知晓文箐在这里经营得如何。要说太差了，只怕李氏要干涉，会让文箐再回到周宅，说太好了，又怕她眼红。方氏有些为难。
李氏边走边问，走到旧宅处，见得到处都是鸭毛鹅毛，那厢，范陈氏与香儿正手忙脚乱地赶紧往屋里收，可毕竟李氏来得突然，终究还是有些落在了李氏眼里。迎风一吹，绒毛吹到了李氏鼻孔里，李氏骂道：“你们你们这是做的甚么事？文箐让你们住在这，怎么也不管管，这到处是鸡鸭毛的，也太污秽了”
范陈氏顾不得回话，只点头哈腰，赶紧将那些半干的鸭绒端进屋去。
可是李氏突然想到了什么，问道：“说来我这一年里倒是吃了文箐不少的青果……嗯，对了，你们一年腌得多少枚青果？不是仅养得几只鸡鸭吗？家中怎的会有这么多鸭毛来？”