来到市里之后，由于任务紧急，裴常顾不得失去家庭和亲人的痛苦，立即投入到了新的紧张工作中去。救灾指挥部设在市政府广场西边体育局所闲置的三楼，几个办公室在同一楼层里办公，为了工作便利，市政府专门为他们配备了四辆小车，并指示交通局安排出十辆物资运输车和卫生部门安排出三辆救护车，供他们随时使用。与此同时，市公安武警提供了可供指挥部随时调拨的人员数据。通过了解才知，南塘镇的灾情虽然严重，但它只是临江市灾情中的一个局部，仅就临江市城区而言，就有三个街区两千多米长得街道被淹，无数的仓库和商店进水，近六千户居民的房屋半数一时无法居住，虽然伤亡不多、只有三四人，但是灾民比较多。救灾指挥部一方面通过各社区鼓励居民投亲靠友，一方面在城西的休闲广场的空地上，搭建了三百多面帐蓬以接纳剩下的灾民。据说，救灾指挥部之所以选择距市政府三公里外的休闲广场安置，而不选择市政府广场附近，是经过反复考虑的，担心部分对安置处理不满意的灾民*，影响市政府工作的正常运转。为此，公安武警专门组成了便衣维稳队伍日夜巡逻在休闲广场周围，一方面严防一些坏蛋挑拨是非，与此同时化解疏导纠纷，帮助灾民清理房屋，争取清理一户，即从广场移走一户，尽量降低这项系统工程所面临的潜在危险。
裴常所在办公室主要负责灾情调查，负责救灾期间的数据处理工作，上报以及核实，为下一步灾后重建提供参考。他手里可供使用的人员不多，只有七个人，是从统计局和交通局农业局调来的。他简单翻了下两天前的数据汇总，发现针对第一项农林粮食作物受灾损失，市农业部门系统交来的数据和各区县救灾办报来的数据竟然相差两倍。根据他几年的基层工作判断，这应该是灾情之初人力不济的结果，具体地说，就是从最基层的村起，由于无技术力量，凭想象填报；乡镇接到后再夸大灾情，向县里呈报；县里又不假思索照抄一番，甚至嫌乡镇夸张得不够，又按一定比例系数再次夸大，让数据层层膨胀，最后到了市里，自然数据和实际情况相差甚远。裴常拿到这些数据非常头大，他的第一反应是让工作人员打开电脑，从灾难遥感图上搞一份直观的灾害图和数据，但是工作人员告诉他：这个结果一时半晌弄不出来，而且对于目前实际意义不大。
“实际数据的意义不大？为何？”裴常听后非常吃惊，究其原因。工作人员不紧不慢地回答：“原因很简单，相关部门只能提供成灾面积，而成灾面积上的农经作物价值大部分无法确定。如果要核实，得要运用大量的人力物力，这样只凭调查办公室几个人显然办不到。”
“那照你的话说，目前只能以假为真了？”听了工作人员的解释，裴常苦笑不得，但事实面前，又不得已中止了想法。他接着又翻了翻双河县上报的家禽家畜受灾情况，发现其中仅鸭的损失就超过了三十万只，而以往每年县政府工作报告上的数据上，就从来没超过十万只。他这一看不要紧，看了顿时被吓了一跳，照这种做法和逻辑，他立即组织人去上海吴淞口拦住长江收集，说不定马上就可以发笔横财。因为鸭这东西，怕是再大的洪水也难以淹死的。