“孔夫子说，劳心者治人，劳力者治于人。你是要当个劳力者还是劳心者？”
悟么懂人周建明懵懵懂懂，管他什么是“劳心者”“劳力者”，张口就说要当劳力者。因为和小伙伴一起摔跤打架，常常是力气大的占便宜。
还没等他反映过来，父亲一脸沮丧，一个中指敲到他的额头上，“好一个没出息的东西。”
周建明当时怎么也不明白父亲为什么因这点小事动肝火，到他成人之后才领悟了这番苦心。
也许是读了些书，父亲有些自负。他虽然在日常的生产生活中，在生产队的集体劳动中常常吃亏，也常常气愤不已。他认为他的同代人因为没有文化，同他们讲不清道理。人分三六九等，他同他们不在一个等级上。他把这些积怨埋在心里，全身心倾注到儿子的身上，当他看见周建明同龄的小孩大多不上学时，他有几分得意。认为这就是见识与见识的不同，是读书和不读书的差别。希望他能尽快成人，希望他将来能释放自己积攥多年的郁闷。他甚至希望周建明长大后，能在生产队里当上个会计。那时的会计和生产队长是掌握农民命运的人物。他们联手，决定每一年的分配，决定每一个劳动力的工分，决定能借钱给张三而不给李四，决定能不能给你出证明到供销社买到凭票供应的各种紧俏副食品。总而言之，周建明的父亲是下了决心要把他培养成人。但是，人算不如天算，周建明长身体的时候，是三年困难时期，长知识的时候知识是最反动的时候。劳动是课堂，“语录”是课本，工人农民是老师。也该命运注定，皇天不负苦心人。一个右派教师一堆破烂把周建明推进了高等学府。“文革”中，公社中学一个右派教师下放在村里，住在周建明家。那天，周建明的父亲要到镇上去，老师请他顺便把他一个纸箱子带来。不巧的是，父亲错把老师准备要上交的一箱子书一起带来了。既然拿来了，就不必送回去了，正好我儿子没书读，父亲说。这使周建明一下掉进了一个知识的海洋。《钢铁是怎样炼成的》、《青春之歌》、《西游记》、《古文观止》、《安娜、卡列尼娜》、《二十年目睹之怪现状》――，一大批古今中外的文学作品，吸引了一个孩子的好奇，同时也大大开阔了他的眼界。周建明一边大量地读书，一边请老师给他讲文学，讲中国历史。两三年的时间里，他淌漾在文学的海洋，读了大量的文学作品，算是在一个文化沙漠中找到了一眼清泉。1978年，右派老师落实政策，摘了右派帽子，一高兴把什么都丢在周建明家，只身回广东老家去了。临行前，叮嘱周建明一定要参加今年高考，报考文史类专业。果然，这年周建明录取在武汉大学中文系。父亲一方面为儿子的出息气顺了，同时又因为供儿子读书，背更弯了。他没看到儿子衣锦还乡，就离开了人世。毕业的时候，正逢是县委组织部打灯笼为县政府办公室找“笔杆子”。从毕业生中找到了一个名牌大学中文系毕业生，组织部也算是可以向县长交差了。
在人生的道路上，周建明现在面临着重要抉择。他要有个家，她想向萧琴表达爱。萧琴是怎么想的？她爱我吗？她的父母能同意把女儿嫁给一个孤儿吗？能同意把自己的宝贝女儿许配给一个大八岁的男人吗？脑子里一大堆疑问，一肚子无处诉说的话。他羡慕那些躺在父母怀里撒娇的同龄人，羡慕他们有父母无微不致的关爱和体贴，他们无忧无虑，父母帮他们安排好了一切。周建明这时是多么需要父母的呵护和关爱。那段时间，他心事重重，日见消瘦。又逢岁末年初，正是各级党政机关开会高峰。县政府办公室正全力以赴筹备全县经济工作会，总结全年经济工作，部署明年的任务。地委行署也安排召开四级领导干部大会，并要求县委书记在大会上发言，介绍本县稳定农村政策，繁荣农村经济的经验。县委书记是政治行情看涨的年轻干部，十分重视在这次大会上的亮相。听说政府办公室有位笔头很硬的秘书，二话不说，把起草发言稿的任务交给了周建明。先后不到一星期的时间，身上压了三个材料。且都个个重要，县长的报告，县委书记的发言，还有大会总结。周建明大量地看文件资料，反复提炼观点，构思框架，精心谋篇布局。特别是书记县长两人的讲话，他小心翼翼，不敢有半点马虎。县委书记的讲话，是要在全区领导干部中亮相的，水平、思路、表达能力、形象――，要留给全区领导干部以全新的印象，而这个印象相当程度靠周建明来塑造。一有闪失，吃得消吗。再说，自己身在县政府工作，县长的报告也不能有半点马虎，稍不认真，也无法交待。你小子，身在曹营心在汉，不就因为书记是“一把手”吗？找到了新靠山你就拆桥了？那还会有好果子吃？一个小秘书，县长要收拾你还不是小菜一碟？给你双玻璃小鞋，让你感到脚痛还不明白出是什么原因。对萧琴的爱恋，工作压力，精神的紧张，几天加班加点，等周建明写完了几个材料，人也病倒了，嗓子哑了，鼻子不停地出鼻血，头痛得像要炸开似的。在宿舍里睡了一整天。傍晚，周建明朦胧中感觉有人用力敲门，翻身起来，一行人边说着话边鱼贯而入走到周建明的宿舍，县政府办公室主任领着县委书记、县长，还有一个穿白大褂的医生。让周建明感激得说不出话，一张脸憋得通红。县委书记、县长表示亲切问候，要办公室安排好周建明的生活。他们认为周建明是个难得的人才，材料写得好，挖掘深刻，观点正确，很有新意，文笔又好。政治上要好好培养，生活上要多关心，还关心地问他是否有女朋友。先后十几分钟，足以让周建明感动了很长一段时间。县里两个主要领导来看望一个名不见经传的小秘书，不是一件小事，在小县城产生了震动。医生帮他看病，量量体温，看看舌头，拿了些维生素类的药，说没什么大事，不过是劳累过度，上了火，休息休息就好了。医生走后不久，又是敲门声。不过这次声音很轻，还一遍一遍有规律，周建明再开门，是萧琴。