九九的童年健康而快乐，能吃能睡，无病无灾，大太太早早地就开始教九九识字了，九九聪明，写字念书背诗，一教就会。但刘家始终被毛巫婆要领走九九的阴影笼罩着，每当喜庆节日、花灯庙会或者烧香祈福要带九九出门的日子，都如临大敌。好在毛巫婆的主要活动区域在江郎山和石门镇一代，县城老虎山附近也常有人来请她，却很少来廿八都浮盖山一带采药和施法。
同治十二年，三月早春，天气乍暖还凉。古镇已经忙碌开了，明前茶的采摘、加工和收购正是最后最紧张的时刻，刘家的药材生意也开始了一年的忙碌，但是这几天最重要的事情是安排清明祭扫，大太太和几个姨太太也正商议回娘家的事。
五姨太在四姨太面前比划着一件新衣裳，问：“你看我穿这个好看吗？”
大太太瞄了一眼：“是回去上坟，又不是回去唱戏！穿这么花哨作什么？”
三姨太和四姨太相视讪笑，心里说：窑子里出来的就是骚！五姨太活该被大太太刻薄！
二姨太低头不说话，她是戏子出生，本也没有娘家可以回，悄悄走开了。
九九虚岁五岁，已是已个胖胖的可爱的小姑娘了，午睡起来，她站在床上咯咯地笑着，红着小脸、蓬乱着头发，只带着个小红肚兜，扭动着胖胖的小身体，不让女乃娘碰她的两肋。
听见咚咚的楼梯声，大太太上楼来，一边说：“怎么还没穿好衣裳呀？仔细着凉了！”一边从女乃娘手中接过缎子小袄，伸手去拉九九，九九早乘女乃娘撒手的机会一下子跳离床沿，退到床角，快活地又蹦又跳，“不穿不穿….”
大太太只好和女乃娘一起扑上床去摁住调皮的九九，“快看老爷给你带好玩的回来了，穿好了下楼去。”九九似乎并不感兴趣，继续耍着无赖扭着身体：“不穿不穿！”
大太太给女乃娘使了眼色，说：“刚才看见毛巫婆来我们镇上了，要拐些不听话的女孩进山里呢！”
女乃娘心领神会：“可不是吗？毛巫婆正从江西人会馆那里走过来呐。”
“骗人！”九九嘴上这么说，身子却不乱动了，心虚地任凭她们套上小袄，罩上外衣，乖乖地让大人给梳了头，擦了脸。女乃娘领着一步一格下了楼来。
老爷在楼下坐着喝茶，离吃晚饭还有大半个时辰，几个姨太太在三进的楼下的说着闲话。
看见的大太太和九九下楼来，老爷脸上立即露出笑容：“来来来，让爹抱抱，看看又重了没有？”
九九打量了一下四周，问：“好玩的东西在哪里？”
刘老爷笑道：“你想要什么好玩的呀？爹到杭州城里给你去买！”
“骗人！”九九撇着小嘴。
……
说笑着，晚饭已经端了上来，大大的八仙桌，老爷朝南正座，大太太朝东，二、三两位姨太太面西，四、五姨太太打横，九九喜欢和大人一起吃饭，很小就上桌了，垫高了椅子、坐在大太太旁边，各样菜已经剃骨拆肉地另外装了一盘，放在九九面前。
江山人与其他浙江人不同，非常能吃辣，穷人家辣椒加盐巴便是菜了。而今天九九家的菜式依然是八菜一汤，微辣的红烧白鹅肉、中辣的山泉水豆腐烧石耳、中辣的烧石鱼、重辣的石鸡炒辣椒、打肉片炒鲜竹笋、清炒米苋菜、山蘑菇炒肉丝、还有一碟油炸花生米，一盆漂着黄油的老鸡汤。
九九很乖的捧着白米饭，就这自己面前盘子里堆砌的七、八样菜，津津有味地吃着。大太太亲自照看着，帮九九拣菜、盛汤，还不住地关照“慢点吃、慢点吃”。
九九吃完后，因大太太交待了，清明前后不要带九九出门，女乃娘早早领着她上楼了。
老爷太太们吃完晚饭，撤下碗碟后换上了新沏茶，下人们也都到后厨房吃饭去了。老爷太太们说话聊天商议清明的祭拜事宜。
忽然，只听见楼上“砰”的一声巨响，大人们吃了一惊，接着就听见女乃娘声嘶力竭的叫喊：“小姐！小姐！太太！快来人那！”