不知道何时开始，部队的女军人们开始陆续生病，各种各样的病，蔺医生去上海看过几次病，查出是一种听也没有听到过的免疫系统疾病，和白血病一样是不治之症。
妈妈的脾气变坏了，爸爸对妈妈更加照顾了，他们似乎总是悄悄商量什么，妈妈去上海看病成了八一家最重要的事情。
他们不再像以前那样紧紧地盯着八一的学习不放了，甚至没有时间问她的考试成绩。
1980年的夏天来了。念初二、准备升初三的八一的英语在期末考试时只得了23分，还有政治也不及格。八月份补考，英语只有32分，八一努力了一个暑假，只补出9分来。老虎山中学的校长——一位慈祥的老先生，把病假在家的蔺医生请到学校——八一知道，她要留级了！
妈妈从学校回来以后一句话也不说，她坐在小板凳上叹气，叹很长的气，然后开始默默流眼泪，然后是抽泣……
八一觉得自己要窒息了，她希望蔺医生能说点什么，哪怕骂她、打她，哪怕叫她滚……
许久，妈妈哭着说：“八一，你还想继续念书吗？”
八一摇摇头：“不想。”八一觉得自己永远学不好英语了，虽然她的数学、物理还不错，但是语文和政治都不好，最可怕的是英语。
蔺医生说：“你不念书，能够干什么呢？”
八一想了一想说：“我在家里给你们烧饭，你生病了，我伺候你，我当赤脚医生，给你治病。”
妈妈嚎啕大哭：“八一啊！妈妈得的是治不好的病呀！妈妈死了以后，你靠什么生活呀？你伺候谁呀？”
八一也哭了，她不希望妈妈死，她相信妈妈不会死的。
妈妈没有打她，没有骂她，她担心女儿靠什么活……八一终于觉得妈妈是爱自己的！她终于坚信自己是妈妈亲生的，于是哭得更伤心了！
“那我去717场或者水泥厂当工人，我不怕吃苦的。”八一说。
“你只有13岁啊！初中都没毕业，谁要你呀？以后你也只能当清洁工啊。”妈妈抽泣道：“现在当医生，起码要大学毕业呢！你表姐在上海，考进了国棉八厂技校，以后当纺织工人，就不用风吹日晒雨淋着工作了。我们以后回上海，你要是能考上轻工的技校，当手表厂工人该有多好！可以穿这白大褂，坐着上班。又干净、又舒服……”
身为主治医师的蔺医生，医术高超，受人崇敬的蔺医生，似乎对自己女儿的要求并不高。但是，即使是这样不高的要求，八一似乎也达不到。
“我不要当留级生！我不想让他们笑话我！”八一哭着说。
……
放学路上，低年级的孩子围着蔚八一唱：“留级生、炒花生…….”
八一不愿再去学校了，她决定放弃考大学当医生，连当体面仪表工人也放弃了。她只想当赤脚医生了！