叶承钧用温和的语调拒绝了田蜜的提议：“女孩子不要总是把打打杀杀挂在嘴边，有事就交给哥哥去做，你在家好好休养。”
“多加调养，能长命百岁？”柳如澜光风霁月般明媚的笑容浮现脑海，田蜜忍不住又笑，叶承钧嘴角弯了弯，没作声，算是默认。
笑够了，田蜜低头想了想，问道：“阿呆有消息了没？”
叶承钧缓缓摇头，“没有。你不认为，没有消息就是最好的消息？”
“嗯，话是这样说没错，但是总忍不住要猜测，他究竟去了哪里，被人打了会不会更傻了，所以才找不到回家的路？”田蜜托着腮，叹了口气，“只要还活着，再傻也不要紧哪。”
叶承钧垂下眼睑，闷声道：“你上回要我查的事情有消息了。”
“哦？是怎么回事？”田蜜接过叶承钧递来的小纸条，快速展开浏览，脸色唰地变白了。
叶承钧似乎早就预料到她会有这样的反应，默默地将纸条从她手里抠出来，用火摺子点着，看着它化为黑蝶，飘落地面。“还要再查么？”
田蜜没有马上回答，她静静地坐在那里，眼神迷茫，似乎正神游物外。为什么，为什么知味斋会是皇宫大内的御膳房呢？而且还是从前的御膳房，在十二年前被一把大火烧掉了？
田爹爹怎么会有大内御膳的东西，他和宫里的什么人有什么关系？还是他本身就是宫人，那本日记式的菜谱是他从宫里带出来的记念品？如果他是宫人，就好解释为什么他结婚多年，妻子仍是个处子了……
一缕阳光透过窗纸射入房中，光影映照着少女娇女敕的面容，有许多闪光的小点在她周身飞舞，散发出圣洁的味道，宛如神仙妃子，神圣不可侵犯。而她眼中的迷茫和不安，又让人心痛同情，恨不能替她承受所有痛苦，给她以快乐。
叶承钧看到这样的田蜜，心中有了一丝明悟。这个女孩，他要保护一辈子，但永远不能再近一步了，这个距离，最好。
叶承钧闭了闭眼，深深吸了口气，双目睁开时，一片清明。他扭头看向田蜜，眼底只有宠溺和慈爱，再无余物。他张口再次询问：“还要再查么？”
“查不查下去，我就一点希望都没有了”田蜜双眼陡然放射出异样的光芒来。
走出侯府，她就没有了退路，西昌侯一旦出征归来，她的下场不外乎两种结果：一是嫁与西昌侯的嫡系下属作为笼络手段，二是被送给达官贵人做妾做玩物，而这两种结果都是她不能承受的
“钧哥哥，我的时间不多了，请你务必拜托那边的人加紧追查线索，我不想成为什么人的玩物，真的不想”孤苦无依的感觉让人难以启齿，田蜜用手绢掩住脸面，泣不成声。
没爹疼、没娘爱的孩子，真的不如一根草啊。
看着少女无声的哭泣，叶承钧也觉眼睛潮潮的，他不由自主地昂起头颅，拼命地吸气，意图减轻鼻子的酸涩感，说话的声音就有点怪怪的。
“蜜儿别怕，阿呆不在了，还有哥哥保护你。我已给大哥飞鸽传书，他很快也要来的。如果帝都真呆不下去，大不了咱们回东山去，养蜂种果，逍遥山林”
叶承秀也要来的消息多少给了田蜜一点安慰，她慢慢止了眼泪，叶承钧把叶儿叫进来服侍，说声要去找委托人安排调查的事，起身避到了屋外。
叶儿拧了帕子递到田蜜手上，盯了一眼叶承钧离去的背影，“小姐，奴婢怎么觉得今天的钧掌柜有点怪呢？”
“他哪里怪了，他正常得很，永远都不会变成第二个阿呆的。”唉，应该说叶承钧以前都很怪，但从此刻开始，他正常了，不会再用那种眼神看我了。
叶儿哦了一声，低了眉眼。田蜜心有所感，小声问道：“你好像很关心他嘛。”
“哪有，奴婢就是随便问问……”叶儿侧身避过主子的注视，微红的耳根出卖了她的本心。
田蜜抿嘴笑了笑，没吱声。相爱是两个人的事，单相思最要不得，既伤害自己又伤害他人。如果叶承钧不喜欢叶儿，将来另给她找个适合的。
“叶儿，把床铺好，我想睡一会儿。你就在这里写五张大字，再把这几日的账本理一理。好好学习，将来嫁人做当家主母才不会两眼一模黑，尽抓瞎。”
“奴婢永远服侍小姐，不嫁人”
“你不嫁我要嫁，我也不会让你们做什么通房小妾，自己当家做主才好哪，好好地相夫教子，和和美美的多好。”
“小姐……奴婢去找花儿一块练大字。”
“嗯……”
五天后，在遥远的西北大漠边缘、水草丰美之地，旌旗招展，刀光剑影，墨绿色的帐篷一直连接到天边。中军帐中，大元帅西昌侯赵仁山收到加急信件，气得一拳打碎了小书案，地图、折子洒了一地。
“愚蠢的娘们一天不看着她就给老子惹是生非，生个儿子也是这般不中用除了沉迷酒色，还会不会做点别的？他娘的，偏偏老子被拖在这里动弹不得”
西昌侯象头困兽，背着手在大帐中转来转去，几个亲兵低着头站在角落里，大气也不敢出。愤怒中的侯爷是可怕的，自从前天再次吃了败仗，有多少兄弟被迁怒打板子了？想想那皮开肉绽的场面，个个都下意识地夹紧了，尽量减少自己的存在感。
“禀元帅，寒大将军求见”
“哦？这老家伙终于想通了？”西昌侯停下脚步，喜形于色，挥手让人快请。帐门开处，一位身材魁梧、须发皆白、身披银色战甲的老将军龙形虎步地进来，倒头单膝跪拜。
“元帅，彪下愿意领五千精兵深入大漠，直捣鞑子老巢”
“呵呵，只要老将军愿意出马，别说五千兵马，就是两万，本帅也准了”西昌侯眉开眼笑，亲自上前扶起寒大将军，“来来来，你我坐下详谈。来人，快上好酒”
是夜，镇北大将军寒常启领了五千轻骑兵，携带十日粮草，悄悄拔营北上，穿过荒芜人烟的楼兰古国，直插蒙国大军后路。而大元帅西昌侯也在次日有所动作，指挥大军往前突进二十里后安劳扎寨，摆出一副要与蒙军拼个鱼死网破之势。并于此后日日派兵到蒙军营前挑衅，两军各有死伤。
负责监军的总管太监余瑞金一个劲地催促西昌侯速战速决，西昌侯只是不理，仍是每日清早点将出战，打赢的回来就赏钱赏官赏美人，输了的没的说，亲自大耳括子扇过去，着令明日再去，不赢就别回来了。
出战的毕竟是少数人，许多将军闲着没事，悄悄开了盘口，专赌哪边输赢。余瑞金收到信报，气得要吐血，告状告到西昌侯跟前，他只是掏了掏耳朵，不耐烦地道：“小事而已，正好借此机会聚聚军心嘛。”
余瑞金无语，心道这不是聚军心，这叫聚众赌博他是一肚子意见，可又不敢跟西昌侯撕破脸皮，人家可是皇后娘娘的亲表弟，日后回到宫中，他还是要听命于那位凤主的。
劳心劳力的余大总管水土不服，终于“病倒”了，西昌侯闻说此事，冷笑不迭，掰着手指头数了数，拍拍站起身，让亲兵把号角吹起来，“是时候了，赶紧把这群狼赶回草原去，本帅家里还有要事要处理呢。”
四月底，明宗皇帝收到捷报，大燕将士奇兵突进，一举突破蒙军防线，来了个两面夹攻，打死打伤蒙军三万余人，缴获无算。蒙军军心涣散，已是退出大燕国境，向西北大漠溃逃。
第二日，再接一报，燕军捕获蒙国三太子拓拔雄，讨蒙大元帅西昌侯欲亲自进京献俘。明宗大喜，御笔一挥，准了。
这震惊朝野的大喜事，很快就由叶承钧传到田蜜那里，叶承钧担心西昌侯可能会要求田蜜搬回侯府，她却笑说没事，“目前，我还是他手中有用的棋子，想来提些小小的要求，他不至于拒绝。”
叶承钧却不象田蜜那般自信，他再次飞鸽传书虎头镇醉月楼，催促大哥叶承秀快速处理好老家的各项事宜到帝都汇合。他一个人，既要保护田蜜，又要管理生意，还有其他事情要做，恐难分身应付西昌侯了。
五月初十，是西昌侯进京献俘的日子，帝都龙城一片欢腾，家家户户张灯结彩，还有那军户子弟彻夜燃放鞭炮，以示庆祝父兄们即将凯旋而归。而那些战死沙场的将士的家属，仍在欢乐中暗自垂泪，捏着可怜的几两抚恤银子，不知未来的希望在哪里。
在西昌侯进京的前一天，初九的晚上，田蜜和叶承钧终于等来了叶承秀，二十二岁的他丰神俊朗，面如冠玉，衣袂飘飘如神仙下凡。而他的身后，跟着一位美丽温婉的女子。
那女子梳着妇人的发髻，举止含羞带怯，动不动就脸红，如成亲不久的新妇，田蜜见之，大惊失色，“秀哥哥你成亲了？”