连日来，风雪延绵，府内众人皆换上了厚厚的冬衣，缩肩耸背忙着打扫各处积雪。几个长嘴媳妇笼在红彤彤的火盆前，一边儿烤火，一边儿说着是非，家长里短的没个足够。一切平淡无奇，似乎恢复了往日里的波澜不惊。
肖夫人斜倚在临窗大炕上，靠着二色湖州百花孔雀宋锦引枕，笑容可掬，神态自若。只见她用银匙不紧不慢地轻轻儿搅动着碗中银耳百合雪梨羹：银耳香糯软滑，雪梨清脆爽润，百合甜中微苦，入口即化。只抿一点儿便有着说不出的舒适服帖。
魏昌家的在旁奉承道：“这几日阴晴不定，气燥咽干。奴婢正想着备些什么给太太调理一下。到底是大爷大女乃女乃孝顺，这么小个事儿都记挂在心上。前儿来请安时只听见您咳了一两声，今个就巴巴儿打发人来送了这盅羹。东西虽平常，难得的是用心呢。”
肖夫人含笑道：“这倒不枉我素日里疼他们小两口。说起来需要平肝顺气的恐怕是咱们这位郡主娘娘呢。独守空帏的滋味怕是不好过呦，这碗羹给了她倒正合适。”
魏昌家的打嘴笑道：“可是呢，瞧我这张嘴。太太这几日神清气爽、神采奕奕的，哪里用得着进补啊。瞧您这容光焕发，白女敕鲜艳的模样，正胜过那十六七的小姑娘呢。”
肖夫人用帕掩嘴啐道：“你这猴儿嘴，抹了蜜糖不成？尽逗我喜欢！也罢，剩下的这些就赏你了。难为你想了这么个好主意儿。”
魏昌家的忙笑盈盈地接了，正要收拾了退下。忽听得肖夫人问道：“你派去的那几个婆子做事儿可靠吗？这几日你可盯着了？”
魏昌家的忙回道：“太太放心，都是家生子，翻不了天的。前儿还去瞧过，她们可是一丁点儿也不敢马虎呢。奴婢还顺道去暗香阁转了转，死气沉沉的。听底下伺候的议论，郡主娘娘好似病了，听说还不轻呢，都下不来床了。”
肖夫人顿时哈哈大笑道：“该！真是报应，索性一病死了才好呢。可见也是个贱胚子，才几日没见男人啊，就害了相思病儿了不成？”
魏昌家的一听这话，吓得脸色儿都变了，忙摆着手儿，蝎蝎螫螫走到门前，掀帘子向外看看无人，方进来悄悄说：“太太可轻声点，现在府里谁不私下议论这事儿呢。都说看上去端庄雍容，知书达理的王府千金，居然这么不知自重自爱，竟连小门小户的丫头都不如了。前几日还派人去催，真真丢死人了呢。”
肖夫人鼻子里一哼，不悦道：“我为什么要小声？她做的出，咱们就说不得了？这一回我保管她哑巴吃黄连——有苦说不出。敢和我斗，也不看看自个儿有几斤几两重。不过是个毛丫头罢了，能掀出多大的风浪。你且看着吧，今后有她哭的日子呢。”
魏昌家的只在一旁陪笑着，再也不敢多言。毕竟这牵扯主子们的事儿，还是小心谨慎点好。难保一个万一说错话儿，遭殃的可就是做奴才的了。
正想着，腊梅在外传话道：“太太，郡主使人来请您去暗香阁品茶呢。”
肖夫人一愣，半晌方和魏昌家的冷笑道：“这可奇了，怎么想起我来了？她不是金贵得很吗？也不怕我踩脏了她的地儿？”
魏昌家的笑答道：“怕是晓得了轻重，向您服软来了。”
肖夫人哈哈大笑，拍手道：“早知今日何必当初。如今才知道厉害，不嫌太晚了吗？。”
魏昌家的扶着肖夫人穿上了金丝杜鹃吐艳绣鞋，陪笑道：“既然那边肯低头了，太太您大人有大量，不如就过去看看吧。这可是立威的好机会呢。”
肖夫人拍了拍紫金镶银狐毛边皮裙摆上的灰尘，对着八角菱花形铜镜儿抿了抿鬓角。得意道：“既如此，我也就卖她个面子，咱们且瞧瞧去。”
一行人遂浩浩荡荡地往暗香阁而去。
话说肖夫人这边扬眉吐气，得意洋洋。大女乃女乃杜芷善这边却是愁云密布，抑郁难舒。
自从王念仁负气而去，已有好些时候未曾到自己房中了。即便去上房请安，也是一副冷冷淡淡的模样。最令人烦闷的是他似乎还心不在焉，神思恍惚。有时坐在那儿竟会旁若无人地微笑。瞅这情形，怕是又被哪里的狐媚子给迷住了。杜芷善这几日是食不下咽，寝不安枕的，总觉着心惊肉跳，仿佛有什么事儿就要不受自个儿控制地发生了。
这么想着，更觉踌躇，坐立难安。丫头婆子们屏声息气都躲得远远的，生怕被迁怒遭受池鱼之殃。良久忽听到里面喝道：“人呢，都死到哪里去了？一个个的都踩着我的头下去了，早晚揭了你们的皮儿，那时才知道姑女乃女乃我的厉害呢！”
吓得众人皆不敢答话。半日，若柔方慢慢儿蹭了进来，问道：“大女乃女乃有什么吩咐？”
杜芷善一见若柔，眼睛里顿时冒出火来，怒骂道：“好个浪蹄子，我不叫你你还不过来呢。若是你们大爷此刻在这儿，你还不打扮得妖妖调调，赶着过来卖弄风骚？到底是身份不同了，行动有人护庇着。我哪敢叫你服侍啊！这会子又等什么，还不快弄死了我，好和你大爷一心一意地快活啊！”
若柔闻言已唬去了半个神儿，不觉跪下痛哭道：“女乃女乃这样说，真真冤死奴婢了。奴婢从不敢有什么痴心妄想。若是有一点这样的念头，就让奴婢天打雷劈不得好死。”
杜芷善冷笑一声，啐道：“少红口白舌地乱发誓儿，做给谁看呢？没得教我恶心！你那多情的爷儿可是夜夜都离不了你呢，哪里还舍得你受半点委屈？”说罢，用二寸来长尖利的护甲慢慢儿划过若柔的脸庞，留下了一道殷红的血痕，印在那吹弹得破的玉肤上更令人触目惊心。
这杜女乃女乃不顾若柔的哭喊，冷笑道：“多么滑女敕细腻的肌肤啊，真是个美人儿。这轻曼纤弱的模样倒真有点像那个死鬼。你就是凭着这股骚劲哄得大爷对我不理不睬的是不是？”一边说着，一边拿起枕边的一丈青，死命地往若柔身上戳着。歇斯底里地骂道：“下作的东西，我让你哭，让你浪，倒要看看没了这副好皮相，你还怎么勾引爷们。”
若柔一边哭，一边躲，不住地求道：“饶了我吧，大女乃女乃，我再也不敢了。”丫鬟婆子面面相觑，有的幸灾乐祸巴不得她多挨几下子，有的向来和她交好，不忍此景，却也不敢上前相劝。又过了约莫一炷香的工夫，杜芷善觉着累了，这才停了手，歪在五屏螺钿榻上喘着粗气儿，眼睛直勾勾剜着在地下趴着狼狈不堪的若柔，因说道：“我且问你，大爷这几晚都在哪里歇着的？”
若柔颤颤微微起身来跪着回道：“奴婢真的不知，请女乃女乃赎罪。”
杜芷善顿时气得火冒三丈，抓起几上茶盅重重地掼在地上，怒骂道：“扯你娘的臊，说这话就该打嘴。大爷的饮食起居都不留心，你们这些贴身伏侍的都是死人不成？”
若柔一时答不上来，只管低声抽泣。
杜芷善厌恶地扫了一眼，撇过脸去喝道：“滚出去！我还没死呢，用不着你在这儿号丧。去给我把大爷身边的扆儿叫来。我倒要好好地问个明白。”