这几日，侯府里倒是出奇平静。肖夫人一改往日的嚣张跋扈，骄横不肯让人，竟躲在房内深居简出了起来。整日里含饴弄孙，尽享天伦之乐，倒也怡然自得。王念仁夫妇虽仍时有言语磕碰，尚可保持面上的一团和气。江雨霏每日家只知道教养瑜哥儿，其余万事皆不萦于心。其他众人皆各司其职，各安其份。一时间，连谨明候王崇正也不由得提笔感慨赞叹：家和人兴百福至，儿孙绕膝花满堂。
谁知打破这宁静和乐的气氛的却是肖夫人身边魏昌家的。这一日清晨，肖夫人刚刚起身，正在盥洗，就听得院内传来一阵阵急促跫然的脚步声时而兼有魏昌家的那独有大嗓门：“太太，不得了啦，这回可出大事了！”
肖夫人蛾眉倒蹙，怒目圆瞪，高声呵斥道：“大清早的，谁在那儿号什么丧！”话音未落，就见魏昌家的满头大汗，惊慌失色直直闯了进来，扑通一声就跪倒在地上，哆哆嗦嗦着不肯起身。
肖夫人看这情形便更加着恼，因怒道：“到底是什么天大的事儿？是你汉子在外养了女人，还是你女儿投了井？眼见着才清净了几日呢。非要搅得我不得安生，你们就诚心如意了。”
魏昌家的急忙用袖子抹了把汗，低头支支吾吾道：“奴婢一大早接到信儿，前日里咱们去见的那位贾大人如今可下落不明了。”
肖夫人面色突变，大惊失色，这一吓竟非同小可，遂拍着雕花床沿，猛然起身，连衣裳鞋袜也顾不得穿好，赤着双脚站在当地，魂不附体，嘴唇哆嗦道：“怎么会？不是才将银钱送去的吗？。”
魏昌家的急忙上前扶住摇摇欲跌，面无人色的肖夫人，因缓缓儿回道：“正是呢，那日还是奴婢陪着李利图亲自押送过去的。那贾大人还和颜悦色地赏了奴婢一锭银子呢。可今一早儿，李利图就来寻我，也是惊慌失措的半晌儿也说不明白。好一会子，奴婢才弄清楚，原来是那贾大人不见踪影了。”
肖夫人脸色发白，因方才起得太猛，一时儿竟有些晕眩。贴身伺候的几个大丫鬟忙不迭的按肩，揉头，灌水，又喝了碗沏得酽酽的安神茶这才慢慢缓将了过来。因挥手一边喘着一边怒喝道：“去，把姓李的那个废物给我提溜过来，我倒要问问这究竟是怎么一回事。”
众人闻言纷纷忙着去传话，拿人。不到半柱香的工夫，李利图便被五花大绑，摔在了外屋中央。肖夫人犹自在内室高声叫骂道：“不中用的蠢东西，一点小事儿都办不好。这么一个大活人怎么会跟丢了的？还不快从实招来，若有一字虚的，看我不把你那牛黄狗宝掏出来剁碎了做花肥才罢。”
李利图素日闻得肖夫人绝非心慈良善之辈，如今自个儿又办砸了差事，早已三魂去了六魄半。因一面向魏昌家的使着眼神，望她能美言几句，救自个儿这一回。一面头如捣蒜，战战兢兢儿磕磕巴巴地回道：“太太饶命哪！真的不是小的不尽心。奴才可是依着太太的叮嘱，隔三差五的就去那别院打探信儿，那园中各人进进出出本来一切如常。谁知今早儿去时，却见大门紧锁，竟然贴出赁屋的红纸儿。奴才也是吓了一大跳。”
肖夫人闻言，头如撞钟，轰鸣不止。却仍强作镇定道：“你可看真切了？有没有到处问问，许是迁到别处去了。又或是回宫办事儿，大约过上一阵子仍旧回来也未可知呢。”
李利图犹自心惊胆寒，半晌方头垂于地，含糊其辞地答道：“奴才也是纳闷儿，便隔着那门缝仔细瞅了，确是人去楼空了。听左邻右舍说起，昨日半夜里车马嘶叫，人声吵闹，想是真个儿举家搬了的。却是不知迁往了何处。”
肖夫人气得七窍生烟，胸口剧烈地起伏着，上前狠狠地朝着李利图的胸口就是一脚，因怒骂道：“你是死人哪，叫你给我盯紧了，看牢了。结果呢？人家这么大的动静，你却只管呼呼大睡，连个屁儿也没听见。我养了你们这群废物做什么用的。一个个的都恨不得气死我才罢。”
那李利图吃痛，此时却也不敢辩白，直忙不迭地将头一下下撞向坚硬结实的青石地面。肖夫人遂吩咐人拿了板子来，将他扔了出去，就在院中一十二十地打了起来。
那魏昌家的见状，虽然也心疼自个儿相好的，但在这当口上，却不敢求情，唯恐将自己也扯进去。遂拿起床边的白玉推胸在肖夫人背上轻轻儿推拿着，又过了好一会子，见肖夫人面色似有缓和，方半吐半露道：“太太且先别动怒。打死这蠢东西事小，伤着了自个儿的身子就忒划不来了。依奴婢看，应是烦他办事儿的人忒多，那贾大人应付不过来，就躲了出去。过几日，风声松了，仍旧会回来住的。俗话说：“跑得了和尚跑不了庙”，他在宫里当差，抬头不见低头见的。况且太太这里还有那贾大人立的收银字据，难道还怕他赖账不成。”
肖夫人低头暗自付度半日，因叹道：“这其中怕是有些蹊跷。早不走，晚不走的，偏偏收了咱们的银子就销声匿迹了，这也太巧了。老爷那儿是断断不能让他知晓的，你现下就回我娘家一趟，问一问那个女人。她好歹也是诰命，又常进宫。借故探听一下那贾大人的底细方才稳妥些。”
魏昌家的领命，遂匆匆退下自去料理。那肖夫人却经此一闹，胃口全消，便使人撤了膳食，只管歪在软榻上仍旧惊魂未定，不由得心中暗自嗟叹：自个儿养了这么多的儿女，竟是一个也依靠不得。大儿子就不消说了，是个娶了媳妇忘了娘的主儿。二小子如今出息了，掌管着自己从娘家带来的几间嫁妆铺子，也算做得有声有色。可惜耳根子太软，又喜欢耍些自以为是的小聪明，也是个没轻没重的。唯有小儿子，人又伶俐又孝顺，将来倒还能指望一二。如今只盼着顺顺利利地度过了这条坎儿，日后若得三皇子好好提携一下，那便是封侯拜相也不在话下了。
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