且说肖夫人这厢早已如热锅上的蚂蚁，坐立难安。偏生这魏昌家的出去打探消息，左等也不来，右等也不来。几个丫头你看我，我推你，皆顶不了事。若是往常，肖夫人早已摔瓶碎觚，掷镜扔奁了。可这会子，却是除了奇的安静，只歪在临窗大炕上，有一下没一下的用指尖敲击着紫漆描金松鹤图斑竹炕几。
眼见日头将落，各房各院皆传过晚膳。那魏昌家的方慌里慌张，蹑手蹑脚从西角门溜了回来，嘴里嗫嗫喏喏着，只管在地下跪着不抬头。几个丫鬟见状忙识趣儿退了下去，屋内只留主仆二人，还有那时断时续低沉的“嗵，嗵”之声。
又过了约莫一炷香的工夫，方听得肖夫人那压抑而略带哆嗦的声音颤抖着问道：“究竟是怎么一回事？你赶紧的照实说个明白。”
那魏昌家的哇的一声，痛哭流涕，一面以头撞地，一面哽咽道：“了不得了，这回咱们着了别人的道，把一百万两银子打水漂了。”
饶是肖夫人心里早已隐约的有些忐忑，真正从魏昌家的口中得到确信儿，还是吓了一大跳。立时就蹦起来，愕然道：“怎么会，这有名有姓的人还能凭空消失了不成。还是他反口不认？”
魏昌家的哭着回道：“奴婢回那府里都问过了。三皇子选妃一事倒是实情。只是那贾大人已于上月因盗窃宫中财物私自变卖被三皇子杖毙了。如今掌管承乾宫的是总管内官甄大人。太太咱们快去报官，多多少少能追回一些是一些啊。”
肖夫人大口啐道：“你发了昏了！交与官衙，雅儿的闺誉还要不要？传了出去，还有哪一户好人家肯娶她。要是教老爷知道了祖田抵押的事，咱们这些人都别想活！就是你这个娼妇出的馊点子，硬拉着我给你们这对龌龊的奸夫婬妇陪葬。”顺势将几上的粉彩盅碗一股脑地砸了过去，那魏昌家的淋了一身的汁水，滴滴答答地哭成了个泪人儿。
肖夫人沉吟了半晌，方强作镇定问道：“你前儿不是说大嫂子也搬去不少金钱器皿吗？难道她白填了这许多，还能坐得住儿？你再去一趟，一定要撺掇着她报官，好替咱们背了这个黑锅。”
魏昌家的抹了把脸上的茶梗子，想说什么却又不敢开口。蹰躇了半日，在肖夫人连声催促下，一横心，方大着胆子禀道：“奴婢方才在那府早就顺道去了舅太太那儿，却见院内尽是红漆描金雕花的箱笼。丫头婆子乱做一团，找了个小蹄子，一问之下才知道，侄小姐已经许配给缮夤候的嫡孙，下个月十五就过门了。舅太太正忙着预备嫁妆呢，又听说舅老爷外放的公文也下来了。如今那边真是双喜临门，个个都似捡了金子一般趾高气昂的。奴婢去了这半日竟连一口茶水也没讨到。”
肖夫人从早至晚滴米未进，一闻此言，眼前登时一黑，脚下一个不稳，摇摇晃晃一阵儿，险些跌坐在地。手忙撑住炕几一角，方才勉强站住。遂歇斯底里地嚎道：“原来是那死贱人，装模作样跑到这儿来借银子，引咱们入局。不用说，那姓贾的必定和她蛇鼠一窝，活生生从我手里坑骗了一百万两。快叫人备车，我倒要问问她，到底是有什么深仇大恨，教她这般心狠手毒，非要置小姑子于死地。”
底下人一叠连声答应着，匆匆忙忙去准备。谁知大剌剌闯进一人，噗通一声跪下，满头大汗哭喊道：“太太，了不得了。外边都说咱们五爷犯事伤了人，被皂隶⑴拿进衙门里去了。”
肖夫人惊恐非常，面如死灰，脚下只管踉跄着，一口气提不上来，嗓子眼里蓦然窜起一股腥甜，哇的一声，吐出一大滩血来，便人事不知，身子软软地直往地上滑去。
唬的众人皆是一阵慌乱，七手八脚将肖夫人抬上炕去，打扇的打扇，灌水的灌水，又搭冷帕子又搓手脚。还是魏昌家的略有些见识，伸出手去，在肖夫人嘴唇上人中处用力掐了几下，尖尖指甲留下了如许来深的印子。肖夫人喉头一动，“嘤”一声，方才悠悠醒转过来。本想去请相熟的太医过来，奈何天色已晚，料想宫门下钥，只得遣人前去仁济堂叫了姓庸的郎中过来。一看只道是肝气郁结、脾胃不和遂开了些舒肝和胃的柴胡调中汤，腊梅﹑春剑等赶忙按方煎了药伺候肖夫人服下，方才略好了些。肖夫人犹自挣扎着要找甘氏理论。一干丫鬟仆妇皆劝阻不住。
忽听得阖外有二门上的小厮回说：“侯爷来了。”
一语未了，院中传来一路靴履顿地之声。谨明候王崇正摔帘而入。低声吼道：“看看你养的好儿子。什么人不好惹，竟将拳头挥到自己姐夫身上了。居然还是为个低贱的娼伶。亏你平日里夸他纯孝忠嘉。原来竟是这般不省事。真把我谨明侯府的脸面都丢尽了。”
肖夫人摇晃着在腊梅的搀扶下勉强直起身子，喘着粗气哭道：“老爷说的可是表哥府上的大公子。这礼儿整日都呆在府里，最是老实不过的性子。不过一时半刻和亲友族兄偶一玩闹罢了。柏嘉那孩子我也见过，却是个月兑跳嬉皮的天煞孤星。和他略微接近的人皆得不着好的。素日我劝老爷断断不能和他结亲。你还只听着西厢那位的挑唆，疑我心存妒忌，不肯教三丫头有个好归宿。如今可是应着了？倒白白带累了我的儿女。”
王崇正初时确是怒不可遏，恨不得将这不孝子揪了出来一棒子打死，或是扔在狱中任其自生自灭。及见肖夫人面如白纸，摇摇欲坠的模样，心里也多少有些不忍。本想夫妻俩好好商榷筹谋，看如何将人先保出来再作打算。谁成想却被她这般颠倒黑白，夹枪带棒地嘲讽了一番。遂火冒三丈，怒斥道：“你还有脸说，真真是慈母多败儿。教他和那些下九流的狐朋狗友成日家在外荒唐。你却只顾替他遮掩开月兑。依我说，这会子就任他在牢中多呆些时候，也好长点记性。”
肖夫人闻言，以为王崇正真要置她们母子于不顾，又念着儿子不知受了多少刑责，心头一急，便捶床捣枕，口不择言地嘲讽说：“在咱们府里，荒唐的又岂止礼儿一个。那些唱戏的皆是演就的局套，惯会狐媚狎昵，倚门卖俏的事。这一点侯爷应比妾身更清楚才是。”
正所谓“打人不打脸，揭人不揭短儿”，肖夫人这话明摆着就是暗讽当年堂堂侯爷金贵之身，却眠花宿柳私纳了钱姨娘。饶是王崇正再有涵养，对肖夫人及王念礼尚存的那一丁点怜惜也瞬间烟消云散了。遂拂袖而起，连带着几上的药盅茶碗哗啦啦尽摔了一地。
王崇正满脸通红继而转为青紫，一跺脚恚怒道：“真是家门不幸。妒妇﹑不孝子，生生要绝了我谨明候府的后路不成。枉费我豁出了这张老脸，方才求得你那好亲戚不再追究。却是须得咱们出五万两白银才肯了解此事。如今看来，只能将一小部分城西的田产拿去典押，才能凑数应个急儿。素日里这些田租农庄的事你应当最为熟悉，等会子我叫陈忠去书房拿了账册地契等物过来。你也帮着好好思量计算一下，看要多少数儿才够。”
肖夫人听着前边几句，才稍稍松了口气。这会子心却蓦地提到了嗓子眼儿。这西郊的祖田庄子早已被自己典当干净，一应契约单子均在那徐家手中。自个儿原先只道七丫头参选皇妃乃是火烧眉毛的大事儿。待过了这一关，再问三皇子多要些赏赐加上点利钱银子也就能悄无声息地瞒过去了。这会子那贾大人却真是个假的，一百万两自然打了水漂。正是心痛不已。偏生礼儿这个不长进的东西闯出这么大的祸事。若是不出银钱，依谭府贪财如命，趁火打劫的样子，礼儿恐怕得受皮肉之苦。若是出，那和李管事私下里所做所为一旦败露，恐怕侯爷盛怒之下，必然会休了自己。只是这如今要到哪里寻来上百两银子来。
这样一气一急，肖夫人自是再也撑不住。哇的一口，将刚刚服下的汤药搜肠刮肚地吐了出来。一旁的丫鬟忙上前捶胸拍背，拿盂送水，直忙的个人仰马翻。
肖夫人一把挥开春剑递上来的帕子，一行咳嗽气促，一行颤颤巍巍道：“侯爷此举万万不可。想那田亩庄子乃是上几辈太爷们辛辛苦苦打下的家业，且不说府里一大家子的日常用度都指望它呢，这冢茔﹑家塾都设在那里，那祭祀﹑供给的钱粮也出自那儿，本应为子孙万世不动的根基。怎可败在礼儿手中。况四周田庄上专管营生的皆是随太爷出生入死的老人儿，若是传扬出去不仅侯爷脸上不好看，妾身和孩子们往后又怎么做人呢！”说罢，略啜了口热汤，方微喘道：“依妾身看，不妨从仁儿掌管的那几间钱庄周转一下，料还是有的。”
⑴皂隶：旧时衙门里的差役。