阳春二三月,女敕蕊初发,繁枝葳蕤,杂英满芳甸。东风吹来袅晴丝,燕草如碧水同色。绿杨斜处,红杏枝头,一般春意忒闹人。画梁帘栊,早莺争树,新燕啄泥,虫声新透绿窗纱;楼亭阑干,绿纹縠皱,小桥流水飞红。青梅如豆,飞絮如雾,一汀烟雨,半点馨香。不由得人沉醉:最是一年春好处,绝胜烟柳满皇都。
这一日,天朗气清,黄鹂鸣柳,双燕栖梁,翠浪翻空,碧桃吐艳,暖煦和风吹得人微醉。雨霏遂邀了孙姨娘母女园中踏青赏春。一路上花露微湿,杨柳拂堤,池上碧苔,亭下烟波。满院深浅色尽在其中。
整个冬天,在寒冷湿凉的气温下,只能躲在房中围炉闲话,自是憋闷难言。好容易挨到这草长莺飞的二月初春,众人兴致甚高,竟逛了大半个园子,方觉腿酸腰软。雨霏见前面不远处有一座八角攒尖顶的水榭风亭,九曲廊桥,跨水接岸,因笑道:“逛了这大半日,本宫也有些乏了。姨娘和三妹妹不妨随我去前边亭内歇息一会子,可好?”
随行的丫鬟媳妇们一听这话,正合了心意,忙不迭地各自准备锦垫,果品,饼饵去了。
只有孙姨娘略蹙了蹙眉,笑劝道:“这晚枫亭秋天丹枫椹椹,白露泠泠,煞是好看。这会子却不应景儿。况因着前儿那件丑事,这里也不大干净。郡主金尊玉贵的,哪里能靠近这等下贱腌臜的地儿。不如多走几步,前边儿就是流音榭了。”
雨霏暗暗瞥了孙姨娘一眼,含笑道:“人人都说姨娘是据了嘴的葫芦,最是有口无言的。却不知也这般会说话。山川湖泊,亭台楼阁都是死物,哪有高低贵贱之分。不过是那些心里有鬼的人穿凿附会罢了。咱们堂堂正正的游园赏景儿,哪有那么多的忌讳。”
那孙姨娘面上一红,便不再言语。上前扶过雨霏的手,走进亭中。从四面敞亮的糊了纸的镂花槅子向外望去,眼见水光潋滟,云影徘徊,浩渺的湖面,烟波荡漾着山形塔影,薄薄的青雾似浮在未经过打磨的镜面上,风乍起,吹绉一池春水,引起涟漪粼粼,宛若一块翡翠闪烁着迷蒙晶莹的光芒。
底下的丫鬟奉上香茶糕饼便被打发各自玩去了。有几个手捋红杏蕊,掷向水中,引得那鸳鸯、水鸟、鸂鶒、锦鲤争相游过来接喋。又有几个蹲在绿杨阴里斗着花草儿。唯有碧纱领着三四个小丫头在枝叶繁茂的树下嘻嘻哈哈打起了秋千,罗衣翩飞,笑声娇啭,却把湿腻腼腆的流光肆意抛洒了一地儿……
雨霏上下细细打量着三小姐王淑明,不禁困惑了起来。只见她今儿穿着桃红锻绣绣球花夹袄,外罩绯红织金镶边海棠色锻绣夹竹桃对襟背心,衣襟上缀着四枚羊脂白玉四合如意扣,下面系了茜色平金绣蝶恋花石榴裙,隐隐露出小巧的鸟流云纹锦红底六色花卉绣鞋。梳着飞天髻,斜插一枝金錾镶宝石蜻蜓连环花簪,化着浓淡适中的烟霞妆,柳眼烟眉,梅腮杏面,越发显得艳如桃李,神采飞扬。浑然不似往日那般柔婉清平,风露含愁的模样。
雨霏因笑道:“妹妹这一身真是光艳照人,顾盼生辉,教人挪不开眼儿呢。”
王淑明还未及答话,孙姨娘闻言却是脸色一变,抢着答话道:“还不是托了郡主您的福,这些衣料可都是您上回赏下来的。”
雨霏又仔细瞧了一回,因疑惑道:“本宫如今这记性也差了。细看这些料子,仿佛是给妹妹做嫁衣的。怎么这会子就穿上了。”
孙姨娘面上阴晴不定,端起石桌上浅绛彩婴戏图盖盅,支吾道:“原本确是留着的。可怜这孩子命苦,好容易说定的亲事儿,生生被搅和了。都怪我这个没用的娘,招人记恨,连带着孩子跟着受苦。”说罢,一边用帕子抹着泪儿,一边偷眼瞧着雨霏的脸色。
雨霏轻叹道:“这事儿本宫也隐隐听说了些。罢了,反正也不是什么好人家儿。妹妹如此出挑的人才,没的教个腌臜给糟践了。”
孙姨娘苦笑道:“话虽这样说。只是明丫头的情形殿下也是知道的,如今又出了这等事儿,往后再要寻个好人家议亲恐怕是难上加难了。”
雨霏因劝道:“姨娘不必为此担忧。俗话说的好:儿孙自有儿孙福。妹妹端庄典雅,温厚和平,依本宫看倒是个有福气的面相。”
说罢转头见亭外不远处竹桥曲折处放着一张竹案,上面设有茶筅茶盂紫砂等各色茶具,又有几个小丫头蹲在地上煽着风炉煮水,遂笑道:“常听姨娘茶艺精湛,不知今日可有幸见识。”
孙姨娘含笑道:“这有何难?只是妾身许久不碰这些精细玩意儿,都生疏了。恐郡主见笑,可别扫了雅兴才好。”遂盈盈起身,上前打开红木小柜式茶炉套另取出一套粉彩茶具烹煮起来。
雨霏见她焚香,煮水,侯汤,洗杯,烫壶,赏茶,投茶,冲水,洗茶,泡茶,分茶一套皆信手拈来,纤细的柔荑舒缓起伏,动作慢条斯理。自有一番说不出的清静恬澹,气定神闲之韵。禁不住暗暗点头赞叹道:“‘巧剜明月染春水,轻旋薄冰盛绿云’。想不到姨娘竟有如此玄妙的技艺,真真教人叹为观止。想这阖府上下怕无一人能及了。”
一旁斜倚着玉石阑干半晌沉默无语的王淑明此刻却冷笑道:“若非如此,姨娘当年怎会独独被父亲挑中。不过是些微末之技罢了,却因此生生断送了一辈子。”
彼时,孙姨娘一手捧着画珐琅仕女采芝图花式茶盘,上面放着粉彩凤尾锦地折枝梅开光茶壶,几个宜兴紫砂胎珐琅彩四季花卉盖碗,以及粉彩荷叶形紫砂公道,一手提着靛青缎地暗花绣竹叶纹马面裙缓缓而来,不知怎的脚下一滑,便失了重心,盘中等物哐啷作响,整个人眼看就要越过阑干往湖中倒去。丫头婆子们慌忙上前拦阻,却都因离得太远,只能眼巴巴地看着孙姨娘即将落入水中。谁知这千钧一发的时刻,一个人影从亭中抢出,疾步上前一把扶住了摇摇欲坠的孙姨娘。
那孙姨娘面无血色,嘴唇哆嗦喘着粗气儿,只觉手脚绵软,犹自惊魂未定。手上捧着的茶壶,茶盅,杯盘等物早已七零八落,摔得满地都是。众人见孙姨娘安好无恙这才缓过神来,望着桥上迎风颤颤巍巍立着的二人,不由得大惊失色,皆不敢相信眼前所见这一幕……
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