念远因问起那日老族长前恭后倨，判若两人的缘由，王崇业淡淡一笑，不以为意道：“其实我只是告诉他一个事实罢了。当年二叔公的独生子为了偿还赌资私自变卖祖屋而被逐出宗族，经不得几十大板便惨死当场。这件事儿阖族皆知。众人皆以为是那几位严苛执拗的族老所为，其实这事儿完全是咱们这位侯爷大人暗地里一手操纵的。”
念远闻言，和王崇业相视一笑，心中便已有数：老族长年事已高，膝下有子未免不想将其位传于自己的亲生儿子。只有釜底抽薪，彻底地断了他这个念想，才能一劳永逸。可怜老族长，被人玩弄于鼓掌之中却然不知，还要为仇人卖命。这会子得知了这个残忍的真相，他心中如何能不怨不恨。只是王崇业这般攻于心计，且那日在祠堂里的一言一行都是可圈可点，一针见血。这样的人不得不叫人又敬又怕。念远又想起雨霏那日对自个儿这位二叔的评价，心里便有了番计较，自此对王崇业也多了几分戒备，这是后话，暂且不提。
侯府亲丧，阖族哀恸，那些素日里交好的世家大户也纷纷遣人前来吊唁。当今圣上亦闻得此讯，特下旨额外开恩赏了王念仁一个正七品的文林郎。此旨一下，不仅谨明候府里人人谢恩，就连朝中大臣亲贵皆高呼万岁，称颂不绝。
却说这日乃五七正五日上，那应佛僧正开方破狱，传灯照亡，参阎君，拘都鬼，筵请地藏王，开金桥，引幢幡，那道士们正伏章申表，朝三清，叩玉帝，禅僧们行香，放焰口，拜水忏，又有十三众尼僧，搭绣衣，靸红鞋，在灵前默诵接引诸咒，十分热闹。家中来往客人不少，念远身为侯府世子，少不得要出来应酬答礼。直至晚间方起身别过族中诸人，自往暗香阁而来。转过山石间的小径，忽见一女子淡妆素服，头上的金累丝点翠凤钗闪闪发光，袅袅娉娉地迎面而来。念远以为是族中女眷，忙避让不迭。谁知那女子却俏生生唤道：“二表哥……”
念远一听这话，抬头一看，面前的正是姑母的女儿凤鸾。遂只得停下步子应付道：“表妹有礼，这是往哪里来？”
凤鸾生得两条春山含翠的柳叶眉，一双秋水无尘的杏子眼，粉面含春，多情脉脉地娇笑道：“我想着这几日府里忙乱，郡主表嫂未免操劳了些，便煮了酸甜开胃的滋补汤送去。又说了会女儿家的闲话，正要去给老太太请安呢。”
念远听她说起雨霏，心中一暖，语调也不由得柔和下来，因笑道：“表妹有心了。郡主整日闷在府里倒多亏你还惦记着，日后还请时常过去陪着说说话解闷儿。”
凤鸾嘴里咬着帕子，抬起头直视着念远那俊秀的面庞，娇滴滴若有所指道：“表哥的吩咐凤鸾必定会记在心头，昼夜不敢忘怀。别说是陪表嫂说话解闷了，便是教我上刀山下油锅，鸾儿也绝没有一句怨言……”声音越来越轻，后面几个字竟是细若蚊呐。
念远闻言，微微蹙眉，沉声道：“时候不早了，既然表妹还要去给老太太请安，我就不耽误你了。”
凤鸾拦道：“二表哥这些天着实辛苦，瞧你都累瘦了。凤鸾这里备了些茯苓麦冬粥，最是益气补神的，方才在暗香阁等了好半日，可巧在这儿就遇见了。不是天赐机缘又是什么？二表哥就赏凤鸾一个面子，略尝几口吧。”
说着便有丫鬟捧着斗彩鸳鸯卧莲纹碗，揭开盖子，一股浓郁的香气扑面而来。凤鸾拿起银汤匙手腕轻扬，舀了一匙滑爽软糯的汤粥就往念远口中送。
念远忙后退几步，不露声色的避过。登时拉下脸来，因冷冷道：“表妹一番好意，子陵心领了。看表妹眉眼倦怠，容色憔悴，怕是素日心烦气躁致使夜间不能安睡吧。这茯苓汤有宁心安神，去燥清心的功效，最适合表妹了。你还是留着自个儿回去慢慢享用吧。”
凤鸾又羞又骚，登时涨红了脸，当着丫鬟婆子的面也不好怎样，泪珠儿在眼眶里直打转，因泫然欲泣道：“凤鸾自小身边也没个亲兄弟亲姊妹，一见表哥便有种似曾相识的感觉，早就把你当做了自个儿的亲人，便总想着能多多亲近。表哥就看在我年轻不知事的份上，千万不要生凤鸾的气。不然，我……我……”说到后面，语气越发哽咽，几乎泣不成声。
念远皱着眉头，心道：自己又没说什么，这位表妹就做出这副像受了天大的委屈的模样。若是叫别人瞧见还不知要传出多少闲言碎语呢。看在姑**份上却又不好太严厉，真真教人心烦。
只得耐着性子勉强正色道：“表妹多心了。你我姑表亲，本就是一家人，很不必如此客气，以后这些虚礼还是能免则免吧。”说罢，抬步欲绕过面前挡住去路的人儿。
凤鸾却会错了意，还道是念远对自个儿亲眼有加，只是碍于下人在此，才不好明言。顿时心花怒放，忙拉住念远的衣袖直往他身上凑。
念远心中愠怒，一甩袖子，只听得嘶的一声丝帛裂响，凤鸾抓着一袭白色的衣角儿惊声尖叫着向后摔去。丫鬟婆子们早就被凤鸾使眼色打发到了后面只远远儿跟着，一时也难以救护，若是跌撞在山石上，必定头破血流。念远无法，只得抢步上前扶住吓得花容失色，手足无措的凤鸾。
那凤鸾惊魂未定，本以为自个儿这一摔不是折了骨头也会破了相，谁承想竟然落入了一个宽阔而温暖的怀抱，待到回过神来，惨白的小脸登时羞得通红，仿佛一掐就能滴出水来。弱态含羞，偷眼凝视着念远那张在昏黄光线里越发显得硬朗不凡的侧脸，透过薄薄的衣衫隐隐约约可以感受到他那坚实而有力的臂膀，心里竟甜得如蜜糖一般。羞答答地娇嗔道：“多谢表哥相救。凤鸾真是不知如何感激呢。”
念远冷着脸将凤鸾交给了随后赶来的丫鬟，拧紧了眉头，肃容厉声道：“表妹原先在岭南怕是散漫随性惯了，如今到了这府里，应该守得规矩还是早点儿学起来才是。免得教人笑话我王家女眷轻浮无礼。如今府里还在办白事，表妹头上怎么竟是这些金簪银钗，若被人瞧见了还以为咱们府里的姑娘素日都是这等不识礼数没了教养的呢。”又冷着脸吩咐凤鸾身边的婆子道：“传我的话儿，前些日子老太太给表妹的两个教引嬷嬷，一人赏二十鞭子。教她们日后可仔细着点，这回要不是看在老太太的面上，定要将人逐出府去以儆效尤。”
说罢，看也不看凤鸾一眼，便头也不回地一径去了。凤鸾贝齿死死咬着红唇死死瞪着越来越模糊的疏离背影，指节泛白，手里的帕子几乎要被绞烂了。
雨霏今日在暗香阁里被凤鸾烦了半日，本来身子便有些不爽利，这会子竟更不好了。凤鸾送来的酸梅汤自然是不能随意入口的，就连平日里最喜欢的枸杞当归山楂粥也是一吃就吐。又掏心挖肺地干呕了一阵，身上越发倦怠，懒懒地歪在黄花梨百子图软榻上直喘着气儿。
碧纱捧上一盏清茶过来，因撅嘴嗔道：“这个表小姐也真是的，才安静了几日哪。又见天的往咱们这里钻。郡主是好性子，不屑与她计较。要是奴婢，早就拿着大条帚打她出去了。”
雨霏抿了一口，有丫头捧过漱盂来，又漱了口用帕子轻拭着嘴角，说道：“这几日怎么不见瑜哥儿。前院又是念经又是哭嚎的，可千万别吓着了他。”
杜若在旁微蹙秀眉，犹犹豫豫地回道：“瑜哥儿这几日都不搭理人，连女乃妈子和嬷嬷都被赶了出来。奴婢也过去劝了好几回了，他只是嘟囔着嘴不说话儿。”
雨霏一听这话顿时慌了神，脸上勃然变色，一掀大红缂丝婴戏图薄锦被，赤脚站在当地，因怒道：“这是什么时候的事儿，怎么这会子才来回。瑜哥儿若是有个三长两短，你们索性拿绳子来勒死我罢了。”
杜若忙上前扶了雨霏依旧躺好，柔声劝道：“郡主莫急。奴婢已经请太医来看过，没什么大碍，也没有被唬住。怕是小孩子闹点脾气罢了。”
雨霏喘着气儿皱眉道：“你哪里知道，那孩子从小见惯了世态炎凉，人情冷暖。又是个喜欢把事儿都埋在心里的。万一憋出个好歹来，只怕他会从此牛心古怪下去。都怨我这些日子只顾着应付春晖堂那边，倒真忽略了他。还不快将瑜哥儿带来，就哄他说我得了个稀罕玩意儿。快去，快去啊。”
杜若忙连声应着，匆匆忙忙一径去了。不一会儿，一个软软肉肉的身子便跌跌撞撞冲了进来，直扑入雨霏的怀里