凤鸾和缓了脸色，慢慢地蹲下，眼中满是抑制不住的兴奋，拉着孔姑太太的手娇声道：“娘亲，事到如今，女儿也不瞒你。我确实是对二表哥上了心。请娘亲寻个时机在外祖母面前提一提，亲上加亲的岂不好。我瞧着她老人家也必是愿意的。”
孔姑太太低头暗自付度了半日，长叹一声，摇头道：“鸾儿你还小，不明白这深宅大院里王孙公子喜新厌旧，朝秦暮楚。妻妾之间忌妒诬陷，勾心斗角，哪有一天安稳的日子。倒比不得那小户人家，虽然穷苦些，只要人家的孩子肯读书上进，又是结发夫妻，还怕往后没有好日子吗？”不跳字。
凤鸾摇摇头，不屑道：“常言道：共患难易，共富贵难。父亲当年便只是个秀才，娘你与他也是结发，结果又怎么样呢？况且凭女儿的才貌，娘真的忍心让我过那种三餐不继举家食粥的日子？咱们娘儿俩在这里无依无靠，外祖母若在还好，若一时有个好歹，咱们岂不是任人欺负。娘是明白人，难道看不出这侯府日后当家作主的必是二表哥无疑。女儿若跟了他，娘将来也能有舒心的日子过不是？”
孙姑太太感伤在怀，心中酸楚不已，好半晌方才叹道：“罢了，罢了。你既然打定了主意，为娘的还能有什么说的。没想到我刚强了一辈子，临老了，自个儿的女儿却这般不争气，清清白白的女儿家却定要给人家做妾。”说罢，用帕子抹干了眼角的泪珠，一扬手转身便走。
凤鸾见状，追在后边急着喊了一声：“娘……”
孙姑太太也不转身，脊背蓦然挺直，语气冷然道：“你也知道我平生最恨的就是那些自甘下溅的姬妾，你若还是我的女儿，就乖乖的听为娘的话，找个正经人家聘出去做正头夫妻。若仍一意孤行，那也随你，只是我们母女的情分也就到头了。”说罢头也不回地毅然离去。
凤鸾闻言，贝齿紧咬着下唇，一抬眼见旁边楠木嵌竹丝鸾纹香几上那盆牡丹花儿开的正艳，顿觉刺心，伸出手去恨恨地揪着，一片片嫣红的花瓣七零八落，凋谢了一地……
肖夫人那日一闻得王念仁的死讯，没有听完，便吓得涕泪交流，连话也说不出来，先时还怔怔地圆瞪着两眼，魂飞天外，后来一仰身便栽倒在地。好容易灌了汤药进去，渐渐苏醒过来，又哭得气短神昏，木槿等丫鬟在旁边再三宽慰，仍然躺在炕上不能言语。后来又传来谨明候族长之位无望，被驱逐出宗谱，后又被大理寺衙役带走的消息，如焦雷在头顶作响，心神俱乱，越发急得两眼直竖，淌泪发呆，登时勾起了旧病，痰迷心窍，惊吓气逆，竟昏死过去。府中本就混乱不堪，人人自危，一时也请不来大夫。底下的丫鬟婆子手忙脚乱，哭作一团。还是木槿去春晖堂寻了几丸疏气安神的丸药给肖夫人服下，这才渐渐的好些，不吃不喝，只是伤心落泪。
木槿因宽慰道：“太太，奴婢从大厨房要了碗米汤来，您都一天没吃东西了，先喝一点润润肠胃吧。”
肖夫人奄奄一息，微开双目，费力地别过头去，说：“仁儿去了，老爷坏了事，我活着还有什么趣儿，倒不如死了干净。”一语未了，心中越发酸涩，便又嚎啕大哭了起来。满屋里的人也是哭个不停。
木槿陪着掉了几滴眼泪，因劝道：“太太千万别这么想。你若有个好歹，可教四爷，五爷怎么好啊，便是我们这些做奴婢的也没了主心骨，日后还不知是个什么去处呢。”越说越伤心，不禁呜呜咽咽地哭泣起来。其余的丫头媳妇心中各有所思，便都抽抽搭搭的。底下的婆子也不好劝，满屋内哭声惊天动地。
肖夫人闻声含悲忍泪地啐道：“我还没死呢，用不着你们这般蝎蝎螫螫的嚎丧。想我在这府里争强好胜算计了一辈子，如今竟是落得个家破人亡，老无所依的下场。早知今日，我还争什么，夺什么。你们也不用哭，横竖我是要死的了。早早儿去了也好和仁儿团聚。免得将来受人磨折欺凌。”
木槿听了这话，心里也有些不忍，看肖夫人这灰心丧气，万念俱灰的模样，只得劝解道：“太太说这话，不是在拿刀子戳人的心嘛。若是太太登了仙界，不说别人，就是奴婢是定要随您去的。”
肖夫人一时感慨，想不到在众叛亲离，仓皇无助的时候，依旧对自个儿不离不弃，忠心耿耿的竟然是素日里最瞧不上眼的木槿。忙拉着她的手，上赶着叫了一声：“我的儿呀。难为你竟有这副肝胆。若我这回能逃出命来，必然不会忘了你。以后你就像我的亲闺女一样了。”
木槿低头羞赧道：“太太快别说这丧气的话儿，这些年来，太太待奴婢恩重如山，奴婢岂能不报。如今只盼着您的身体一天天儿好起来，四爷，五爷争气，您还怕没有凤冠霞帔得封诰的好日子吗。”
肖夫人长长叹了口气，这才问道：“义儿，礼儿呢，这几日怎么不见，还在前头忙着呢。”
众人明知道王念义和王念礼依旧溜出去斗鸡赌钱，喝酒听曲，却只瞒着肖夫人一个，皆低着头不敢言语。只有木槿深知其中缘故，便用话敷衍着：“可不是，凡事都指望着四爷五爷，外边的客又多，二位爷直忙的是脚不沾地呢。”
肖夫人斜眯着眼睛，啐道：“呸，你少拿话来蒙我。打量我不知道呢。如今这府里早就是暗香阁那两口子的天下了。哪里还有我们娘儿俩落脚的地儿。”
木槿乃笑道：“俗语说瘦死的骆驼还比马大呢。主子就是主子，奴婢就是奴婢。太太您再怎么着也是他们的长辈，就该养好了身子，拿出长辈的款儿来。您若是硬气起来，这府里除了老太太，侯爷，谁还能大得过您去。”
肖夫人闻言心情大好，抿嘴笑道：“你这孩子，平日里看上去不哼不哈的，这会子说出来的话确是句句落在了我的心坎上。”
木槿笑说：“这还不是素日里太太教导有方，奴婢跟着也学了些眉高眼低，得了出入上下大小事儿的见识。自然也就伶俐了些。”
肖夫人登时来了精神，得意道：“猴儿，看把你乖觉的。我常日里就说身边伺候的这些丫头比人家的小姐也差不了多少，都是些知轻重，识礼懂事的。”
忽的又想起一事，因皱着眉头，微怒责怪道：“最可恶的是芷善那没良心的小娼妇，和仁儿好歹也是夫妻一场，怎么就这么绝情，也不带瑞哥儿来祭拜一下，可怜仁儿这一去，竟连个摔盆碎瓦，引丧驾灵的人都没有。”
木槿心里月复诽不已：明明是大爷自个儿贪新厌旧，找了个借口将大*女乃和瑞哥儿赶出府去。俗话说泥人也有个土性呢，更何况是大*女乃那般气性大的。那时也没瞧见太太替自小养在身边的外甥女说句话儿，这会子却埋怨起别人没有情意了。真真可笑。
心里虽这样想着，面上却一丝也不露，反倒顺着肖夫人的话儿道：“唉，可不是，我们做奴婢的私下里议论，若是瑜哥儿不被那边抢去，大爷如今也有个继后香灯的。”
肖夫人心中难受，又滴下泪来，抽搭道：“仁儿这孩子，活着的时候没有一天教人省心的，如今去了，还是这般令人牵肠挂肚。便是在黄泉路上也没个人陪伴，孤零零的，怎么能不让人心碎呢。”
木槿偷瞄着肖夫人的脸色儿，半吐半露道：“若是在我们乡下，哪一家有未婚的男子因病或其他缘故一时去了，爹娘怕他在地下孤单，也找一家有女儿早夭的人家，就可以托“鬼媒人”说亲，然后占卦，做冥衣，备了酒果祭墓，将男女的尸骨合葬。就算是给那男的也娶了个媳妇了。老辈人管这叫冥婚。光是我们村就有好几出是这样的呢。”
又低着头声如蚊呐，手里不住地绞着帕子，说：“这只是奴婢的小家子见识。太太可千万别见笑。”
肖夫人一听顿时来了兴致，一咕噜翻身起来，几日不进水米，到底虚弱，眼前一黑，差点又厥了过去。忙扶着案几角儿，喘着粗气道：“此话当真？这到是个好办法。只是这早早儿夭折的女娃子却不好找。只能使人去慢慢儿打听着。唉……也不知能不能赶得及出殡。”
木槿似是无意地喃喃道：“说起来到真是可惜，若是上回郡主娘娘肯将杜若姑娘给了大爷，想必这会子也该做了胎，也能给大爷留个后了。
肖夫人闻言，心下一动，眼中闪过一丝精光，呆呆地望着那窗上的纸，隔着屉子，渐渐的透进一缕光明来，只顾自个儿歪着头若有所思.