第三章
这一天下午，白庄的厨房难得一片混乱。
锅碗瓢盆的碰击声此起彼落，白色粉状物在空中飞舞，小厨婢们的惊慌喊声不绝于耳。厨子华大娘的大嗓门并未被这团混乱掩没，硬是突破重围钻了出来。
“水呢？再去拿点水来！”尖着声音叫喊着。
“大娘，水已经够多了，您瞧，面粉团儿都揉不起来啦！”其中一名厨婢怯怯地答道。
“那肯定是你力气不够！巷口馒头铺的老张明明说要加上三碗水，现在才倒了一碗，你别跟我顶嘴，快去拿来就是！”
“我瞧那老张不想教您呢！他老婆直嚷嚷着什么家传秘方岂可外传，也许他写给咱们的步骤全是胡说的。”另一名厨婢说道。
毕大娘抓着一头沾满面粉的乱发，火气冲天骂道：“混帐东西！你、你去跟帐房支领些银子，到其它馒头铺问问，多问几家，问到确切做法再回来。老娘今天非把这件事给解决不可！”
小厨婢应了声，随即跑出厨房。厨房外的小径上多了个人影，她吓一大跳，连忙煞住脚步。“四、四少爷！”
四少爷一脸奸诈的笑意，她看得心里直发毛，回头瞄了厨房一眼，颤声道：“大娘差奴婢去做事，奴婢……奴婢……”可不可以走了啊？
“去吧。”白冬蕴站在距离厨房还有一段路的小径上，一双眼充满兴味地观赏着向来自傲于厨艺的华大娘手忙脚乱、不知所措的奇景。虽然造成这片混乱的元凶就是他本人，但他一点罪恶感也没；白春留下插手的地方他来管，总要让这些下人们搞清楚谁才是庄里的主子。
帮白春留喜欢的女人做饭，还敢有怨言，这不是找死吗？
厨房里的人犹不知外头情形，华家大娘心头怒火末消，继续骂道：“再两天就是中秋了，主子和客人们偏好的菜色我都还没空准备，那个不知打哪来的野丫头竟敢找我麻烦一一嘉儿，你给我评评理，老娘可是白庄重金聘来的厨子，那女人不懂得品尝美食，凭什么老娘得为那丫头作牛作马的，她以为她一定能当上庄主夫人吗？我呸！”连串骂语字字清晰，叮叮当当的，像珠子落在盘上的脆声。
白冬蕴双眼微眯，唇边的笑意有些冷了。
“徐姑娘的美貌，连奴婢是女人，也心跳不已呢。”嘉儿真诚地说道。
“美貌有什么用？不是说她生来带病吗？你也是、殊儿也是，连四少爷也处处讨好她，怎么没个人真心为留主设想！秀秀夫人早逝，已经让留主伤心欲绝了，难道还要再讨一个短命媳妇，让小小姐再受一次丧母之痛吗？”
“大娘说的也有道理。不过，留主已经要人去请名医回庄了，说不定名医能治好徐姑娘的病，这样恋恋小姐也能有个娘疼了。”
“那万一治不好呢？四少爷的医术已是顶尖了，也对那女人的病没辙，世上还有哪个名医能胜过四少爷的？要我说，还是该趁早把她赶出庄去，免得留主和小小姐对她放了太多感情。”
“恐怕已经太迟了。我听殊儿说，留主亲口要她永远留在庄里呢，这不等于是跟她求亲了吗？”
“你说什么？这事是真的吗？”华大娘惊吓地迫问着。
“那天殊儿送茶点去四季楼，不小心偷听到的，我想应该不会有错。”
“结果呢？那姓徐的怎么回答？她答应了吗？”
“徐姑娘好像是说，要再考虑考虑吧。后来商行管事有急事要找留主，这事也就不了了之了。”
“哼，不过是做做样子罢了，有哪个女人不想飞上枝头当凤凰？也不想想她是什么身份，竟敢妄想当白庄的夫人……”
“大娘，等妙儿回来还要不少时间，不如咱们再试试老张说的法子吧？说不定他没藏私，只是咱们哪儿弄错了。”嘉儿提议着，顺道打断华大娘的火气。
“也好。不过是馒头，我就不信我做不出来。嘉儿，你去把面粉拿过来。”
怒骂的声音暂时止住，人影来来去去穿梭忙碌着。
过了一会儿，一名厨婢从厨房出来，看见白冬蕴站在小径上，表情一呆。
“四少爷……”嘉儿声音颤抖地喊着，眼角直往厨房瞟去。
怎么这些厨婢们，一见到他都像见鬼一样？他嘴角抽动着，道：“我什么都没听见，你可以放心了。”
嘉儿吓得双腿一软，惊慌道：“奴婢该死，请四少爷饶命！”她一句话都还没提，四少爷就说他什么都没听见，那根本是在说他全都听到了嘛！完蛋了，她刚刚有没有说一句徐姑娘的坏话啊？
“我说了你可以放心。”白冬蕴重复着，语气已有些不耐。“去做你的事，别跪在那里碍眼。”
嘉儿慢慢站直，小心观着四少爷的脸色。
“你还有什么事？”都说了要放她走了，不快逃命，还杵在那儿做什么？
“没事没事……不，那个，大娘她也是真心为留主着想，清四少爷不要怪罪于她……”她硬着头皮说完，垂下眼等着挨罚。
“不过是几句难听话，要怪罪她什么？难道我在你们的眼里，是这么小心眼的人？”他自问，也是在问人。
嘉儿不敢应声，浑身僵硬着。四少爷当然是个小心眼的人……这话她可不敢直说。大伙儿都在猜想，从不过问菜单的四少爷，突然指定要吃馒头，肯定是大娘说了什么不合宜的话，被人传到四少爷耳朵里，才会故意拿这事来罚大娘的。只是听了仆人们私底下流传的话，就把大娘整成这样，现在四少爷亲耳听到了，华大娘是不是得立刻收拾包袱走人啊？
“你这副模样要让白春留看见了，岂不是换我要挨他的骂？”骂他不懂体恤下人，专找这些为白庄辛劳的人们麻烦。他冷笑道：“我不罚你，也不会罚那姓华的。告诉她，这些难听话，被我听到也就算了，不准传到四季楼去。不管徐望未适不适合、跟白春留相不相配，既然你们留主喜欢她，那她成为新任庄主夫人机会就大些，要是姓华的真那么讨厌她，我也不会勉强，反正远城里应该还有不少善于烧菜的能手想进白庄做事。”
言下之意是：再有下次，就绝不轻饶了。嘉儿颤声应道：“奴婢知道了，多谢四少爷。”
“好了，下去吧！”
“奴婢告退。”飞也似地跑走。
白冬蕴又盯着厨房好一会儿。虽然姓华的确实欠教训，但他向来讨厌把自己弄得灰头土脸，既然厨房里奴仆们的面粉大战还没个结果，这事暂且作罢，反正刚才那厨婢会把他的话带到，不如多观察几日，再决定要怎么处置她。
正要转身离去，某个东西扑抱住他的大腿。他垂下眼，讶道：“恋恋？”
十岁左右的小女圭女圭穿着宽松的小绿袍，仰起漂亮的小小脸，脸上小眼眯成一条缝，困倦地喊了声：“小叔叔。”朝他伸出小小手。
“你这时候不是该在房里午睡吗？怎么一个人跑到这里来……”他一把抱起恋恋，利目四下巡了一遍，没看见其他人追着她来。“负责照顾你的丫头呢？”
“丫头姐姐在睡觉，我叫不醒她。小叔叔，恋恋肚子饿，想跟大娘讨块甜饼吃。”小手顺势勾住小叔叔的脖子。虽然困得眼儿都快张不开了，肚子不饱就是睡不着，偏偏丫头姐姐怎么也叫不醒，她只好自己跑出来了。
白庄里的奴仆也真是太好命了，主子还没睡着，自个儿就先睡翻了？
白冬蕴思索了会儿，就算照顾恋恋的是个粗心丫鬟，四季楼、也绝不止一个下人在走动，遂问道：“怎么不叫门口的守卫帮你跑一趟？你爹呢？”
“爹不在。厨房离窗子近，恋恋没走大门。”
难怪没人发现她跑出楼了。他回头瞟了眼厨房，里头的混乱百年难得一见，连他都不想靠近了，哪可能让一个小女圭女圭自个儿跑进去。
“厨房的大娘正忙，咱们别去打扰她。这样吧，小叔叔正要出门，刚好顺路到街上帮你买甜饼，你先回房去眯个眼，等甜饼买回来，我立刻叫人送过去。”
恋恋揉了揉眼，看见厨房的确乱烘烘的，小眼珠转回小叔叔俊俏的脸上，乖巧答道：“谢谢小叔叔。”
“恋恋乖。”他模模恋恋的小脑袋，招来一名路过的小奴婢，道：“送小小姐回房。”
小奴婢拉着恋恋的小手，往四季楼方向走去。走没几步就被叫住，一大一小同时转过身。
白冬蕴走到小女圭女圭面前，蹲下。“恋恋想不想要有娘？”
恋恋眨眨眼，想了想，摇头道：“娘很快就死了，恋恋不想要娘。”
“那如果，你爹找一个不会很快死的娘，你想要吗？”
这回她想得久一点，最后仍是摇头。“恋恋有爹就好。小叔叔没有爹也没有娘，不会很快死的娘给小叔叔好了，恋恋不要。”
他都几岁了，要一个娘来管他做什么！他心里暗笑着，但还记得在小孩子面前要装装样子，便拍拍她的小肩膀，柔声道：“好了，瞧你眼皮都要黏住了，快回去睡吧！”
“嗯，小叔叔再见。”小手向他挥了挥。
他面带笑容地目送她俩走远。
这女圭女圭不愧是白春留养大的，对没有的东西不强求，也懂得把自己不需要的分给别人。不过，白春留到底是如何说明她娘的事，怎么会让她以为天底下的娘都是短命鬼？
竟然还想把“不会很快死”的娘让给他……真是傻孩子。他忍不住笑出声，思绪转到某个被称为“短命媳妇”的女人身上，笑容微微僵住。
就算恋恋不要娘，她爹当鳏夫也当了八、九年，这期间有多少女人想当恋恋的后娘，白春留都看不上眼。现在总算出现一个让那家伙有点心动的女人，他就算赔上自己的命，也会想办法让那女人的生命延续下去。
“我倒是忘了问问她，喜不喜欢孩子……”也许徐望未见了恋恋这没娘疼的可怜孩子，会一时心软，答应白春留的求亲。一想到这儿，他面色微沉，几不可闻地轻哼了声。
徐望未抱着中午剩下的半颗馒头，有一口没一口慢慢吃着。馒头无馅味淡，含在嘴里只一下就吸光了唾沫，她配着茶吞下，心满意足的。
自从白冬蕴知道她喜欢吃馒头，每餐饭后，只要她把主食的汤面吃光，就能得到一个热腾腾的馒头当奖赏。这种拿着饵食骗她多吃几口的恶劣手法是谁出的主意，她心里可清楚得很，虽然殊儿总是说，这些馒头是白春留要她们特地去街上知名的馒头铺子买回来的。
就算是喜欢的食物，也不见得每次都吃得完，但她看到馒头心情就好，光是抱着不吃，也够开心了。
杯子喝空了，她主动替自己倒满杯，小小啜了一口。桌上摆了一壶温茶、两盏茶杯，杯子的花色不同，因为原本放在她房里的两个杯子，几天前被她打破了一个。
白庄够大够豪华，单单一个杯子就所费不赀，没人叫她赔钱她已经很感激了，一点儿也不介意他们随便拿了个旧杯子来充数。只是……
悄悄瞄一眼坐在对面的男人，他一双眸时常在她面前的旧杯子上绕，该不会是觉得，底下人拿这个旧杯来充数，有失他堂堂大庄主的颜面吧？
两杯茶都是她倒的，临时从某个仓库里翻出来的素色旧杯，配她这等身份的人恰恰好；他是一庄之主，漂亮的杯子理应让他用。她笑着把漂亮茶杯推到他面前时，他似乎不是很乐意，偏又怕她不高兴，只得悻悻地接过手……不，他个性温和，当然不会为了一个杯子就发火，但微微皱起的眉头泄漏了他的情绪。
好的东西要让她用，较差的那个由他来将就才理所当然……虽然理由不尽相同，但白春留和她记忆里的那个人，还真是十足的相像啊！
正因为太像了，她才不敢随便答应他，要永远留在白庄里。