源府后花园里，秋意已深，几丛粉红澄黄的线菊开得清新月兑俗；线菊旁植着几株枫木和桂花树，乳白色的桂花让风吹落一地，空气里散发着桂花特有的甜腻香味；几束桃红紫白的波斯菊则迎风摇曳，似在对行人招手致意。
楚寄悠藏身于一棚秋海棠花丛里，花丛周围湖石围绕，显得隐密而安静；眼前她正需要这样一个地方来恢复元气。她弓身坐在草地上出神，心思则飘得老远。她想起那不识情愁、不识忧伤为何物的少女时光，想起家里那棵老榕树，她总爱坐在老桩树那强壮的臂膀上，晃着小脚，哼着一曲又一曲歌儿……
那是一段多么让人怀念的时光啊……
接着，她想起源苍龙，想起他策马时的英姿，想起他嘴角浅浅的梨涡，想起他的宠爱、他的拥抱、他缠绵的吻，也想起陈伯、陈嫂的亲切，想起在别庄里他和她秉烛谈心，想起他和她勾手，保证只对她一个人好……一片片绚烂的回忆由头上纷纷飘落，如同片片缤纷的海棠花瓣，落了她满身。
爱情哪，为何你总教人寂寞，教人感伤？
爱情哪，为何你总教人落泪，教人彷徨？
她仰着脸，让花瓣雨淋在她脸上身上。她倔强的睁着眼，看着天空，不眨一下眼皮，因为她怕一眨眼，泪水就会如江河溃堤，再也停不下来……
“你们这几天有没有听见南边织锦厂传来的消息？”哲园里一个扫地的小厮神神秘密的说。
“有呀。前些天龙少爷不是来信了，请老夫人先从库房里调些银两来应应急，织锦厂里损失惨重，听说还死了好几个人哪，真是可怜。”
“是呀，是可怜。可若不是这回织锦厂大火，龙少爷请老夫人到库房里调银两来应急，恐怕这会还没人晓得库房遭窃了哩。”
“库房遭窃？这等大事怎么没报官府？”小丫头急问。
“嗳，老夫人房里的兰心姑娘说，老夫人原本也想报官，可是就怕……”
“怕什么？”小丫头问。
“怕是内贼做的。”另一个小厮插嘴。
“唉唷！没凭没据的，你们可别乱说。”小丫头慌忙掩住那个小厮的嘴。
“不是我乱说。你想想，这库房的钥匙只有老夫人和少夫人有，听说库房里头又整整齐齐的，单单就只少了数百两的银票、银两和一些珠宝首饰，你想想，若你是贼，库房里金银财宝那么多，难道不会全数劫了去？”
“这也有道理。可是这件事不一定是少夫人做的呀。那些珠宝首饰迟早都是龙少爷和少夫人的，少夫人根本没必要去偷库房的银两和首饰嘛。”小丫头仍是一脸不信的说。
“唉，说你笨你还真笨，你不晓得少夫人在外头偷偷养了个汉子冯？”
“啊……”小丫头咋舌，低声问二人：“这事情听谁说的？”
“这……”第一个小厮挠挠头，一时想不起来是谁泄的密。
“反正横竖是从老夫人房里传出来的，只是不晓得老夫人现在心里怎么想就是了。”另一个小厮补充。
“我看你们是乱说一通吧。我觉得少夫人完全不像是那种不守妇道的人。”
那小厮见她仍不信，只好理直气壮的说：“谁说的我是不记得了，可这事府里头人人都知道，还说少夫人去连升客栈会情夫的时候，坐的是哑叔的车哩！若少夫人心里没鬼，干嘛让哑叔拉车？”
“这……”小丫头想不出话来反驳。
“是呀，你想想，若心里没鬼，何必做这等让人起疑的事儿。”那小厮见小丫头终于无可辩驳，心里有些得意。
“会不会是少夫人气龙少爷和竹影的事，因此蓄意报复才……”除了这个原因，她实在想不出有什么理由会让少夫人背叛龙少爷。
“唷！听你这么说，仿佛还真有点道理。”小厮煞有其事的点点头，盘算着将这最新讨论结果散布给其他院里的人知道。
他们三人围成一圈，嘀嘀咕咕，津津有味的讨论辩证，完全没发觉严大娘带着个丫头走入哲园。
“谁让你们几个不做事，光晾在那儿闲扯的？”严大娘带着威严的语气主贝问。
“啊……是严大娘来了。”三人必恭必敬的向严大娘行礼。
“方才你们三个鬼鬼祟祟的，在说谁的闲话来着？”
“呃……没有啊，严大娘您误会了……”三人慌忙陪笑，猛摇头否认。
“没有就好。无端编派人闲话，是在造口业，知道吗？”严大娘虽然知道他们正在讨论近来府里头的流言，但她目前不打算追究这些旁枝末节，因为她知道若是不找到谣言的根源，一举去除，这些叶脉只会越生越多，弄到最后筋疲力竭，却不见成效。
“是。多谢严大娘教诲。”三人擦擦额上的汗，暗自庆幸严大娘没有深究。
“少夫人呢？”严大娘问。
“这……奴婢不晓得，要问梅香姐。”小丫头如实回禀。
“你是怎么当的差，连少夫人去哪儿了都不知道，还得问梅香？”严大娘不悦的说。
“呃……严大娘您息怒，不是小的们不用心当差，而是……而是梅香姐要我们没她的吩咐，一概别管少夫人的事，只要管好园子里头的活儿就好。梅香姐说少夫人那儿有她全权负责呢。”既然有人负责，那么她们这些人自然乐得躲懒。
“一派胡言！”严大娘喝叱。
“严大娘息怒哪！”几个人见严大娘变了脸色，连忙跪下求饶。
“人家说山中无老虎，猴子当大王，没想到我才几日没注意，你们竟懒成这德行！你们几个小猴儿快去找少夫人，这笔帐我稍后再和你们几个算！”严大娘号令众人。
“是！”小丫头和小厮慌慌忙忙的起身寻人。
“唷！严大娘，是您来了，快请进。”梅香听见园子里的吵嚷声，出来看看是怎么回事。
“少夫人呢？”严大娘闷不吭声的进门。
“少夫人在后花园里呢，梅香这就去唤人。”她机灵的二顺，打算告退。
“不用了，我已经让人去找了。你站着，我有话问你。”
“严大娘请说。”梅香笑答。
“这些天来，源府里头关于少夫人的传闻很多，你晓得吗？”
“梅香是曾听说过一些。”她一脸姻一然的承认。
“你是少夫人身边的贴身丫鬟，你觉得这些话的可信度有多少呢？”严大娘继续问。
“梅香认为这些话全是谣言，不知是谁编派出来恶意伤害主子的。”梅香振振有词的替楚寄悠辩解。
“哦？那你晓得这些话都是从哪儿传出来的？”
“呵呵……梅香虽是主子的贴身丫鬟，可严大娘也知道，梅香真正服侍主子的日子并没多少天，这些奇奇怪怪的流言打哪儿传出来的，梅香真的不晓得。只不过梅香从来不信这些谣言，见源府里的姐妹们说闲话，梅香还要制止她们别乱说呢。”
“是吗？才伺候少夫人没多少时日，看起来你对少夫人倒是满了解、满忠诚的样子啊。”严大娘打量了她一眼，喝口茶继续说。
梅香眼睛一溜，知道自己方才有些露了馅，便聪明的不再说话。
“方才听园子里的丫头说，你吩咐他们少夫人的事情一概别管，由你全权负责，有这么回事吗？”见梅香不答，严大娘笑一笑，若无其事的问。
“是。梅香曾这么说过。”
“这是什么意思？”
“梅香是怕府里头的流言传得太过，担心这些跟前服侍的人嘴拙口笨，一不小心将流言传到主子耳朵里让主子难受，为了主子好，所以才这么吩咐的。”
“听你的意思，莫非是嫌哲园里头管束不严？”严大娘故意问道。
“严大娘，您这么说，真让梅香惶恐了。梅香是老夫人房里教出来的大丫头，行事作风和哲园里头有些不一样也是自然的事，若有严大娘看不顺眼的地方，还请严大娘指点。”
“好得很，连老夫人都抬出来了是吗？”严大娘冷笑。
“梅香不敢。”
“不敢最好。龙少爷曾嘱咐我好好照顾少夫人，若让我知道少夫人在哲园里受了委屈，我可不好向龙少爷交代。”
“严大娘，您说这话就严重了，梅香怎会让少夫人受委屈呢。”她陪笑。
“我也没指名道姓的，你犯不着急着解释。”严大娘笑。
“你……”梅香有些羞愤的看了严大娘一眼，只是嘴巴上仍强忍着不说什么。毕竟知道严大娘是哲园里她惹不起的人物。
“女乃娘，您找我？”楚寄悠一踏入房里便问，完全没意识到房内二人的剑拔弩张。
严大娘打量楚寄悠有些失神的表情，忧心皱眉问道：“寄悠，你怎么瘦了这么多？风这么大，还一个人到后花园里逛，也不添件披风？”
“不碍事的。”楚寄悠低声说。这些天来她没事便往后花园跑，见了那些花花草草，她心里的郁闷多少能减轻一些。
“寄悠，这些日子，你似乎吃了不少苦呀……”严大娘想起楚寄悠刚嫁入源府时脸上那活泼的神态。她仔细在楚寄悠脸上搜寻了一遍又一遍，却完全找不着当初那抹纯真的笑容，有的只是忧愁和苦闷：可是她却猜不出这些苦闷和忧愁是谁给添上去的，只能归咎于她过度思念源苍龙。
“只是有些胃口不好，吃不下东西。女乃娘……您知道……苍龙他什么时候回来吗？”楚寄悠苦涩的开口，她猜想源府上下除了源老爷和源老夫人外，应该就只有严大娘会清楚源苍龙的消息吧。
“怎么，你竟不知道龙少爷何时回来？”严大娘诧异地问。
楚寄悠只是苦涩的笑笑，又低下头。她觉得开口问女乃娘苍龙的事已经有些难为，毕竟自己相公的事还要向别人打探，已够教她难受的了。见到严大娘诧异的神情，她就更觉得羞愧。
见到楚寄悠的模样，严大娘心中约莫有了底，只是暂时还不能打草惊蛇，因此她对楚寄悠说：“详细的时间我也不晓得，不过我会写封信请龙少爷事情处理完了就尽快回来。”
看样子她得赶紧请龙少爷回来清理门户了……严大娘在心里盘算着。
“这样啊……”楚寄悠柔顺的点点头。虽然没有确切的日期，但有了女乃娘的话，她心里感到稍稍踏实了些。
“严大娘，老夫人房里派人来催了，说请严大娘快些带少夫人过去。”严大娘的丫头由园子外走进来禀报。
“娘找我？”楚寄悠疑惑地问。
“寄悠，听女乃娘一句话，老夫人听了些不知打哪儿来的谣言，现在正在气头上，你暂时别和她争辩。这件事情等龙少爷回来，我会一五一十向他禀报。你记住，源府上下保得了你的，就只有龙少爷一个人，明白吗？”严大娘匆匆和她交代。
“我知道。”楚寄悠点头。她以为女乃娘指的是她当初代姊出嫁的事。
“那么我们现在就去见老夫人吧。”严大娘牵起楚寄悠的手。
“嗯。我想和娘解释一番，她老人家应该会接受的。”她的心思单纯，以为世人都和她一样。
“但愿如此。”严大娘有些忧心的看着楚寄悠，心里隐约觉得即将有一场风暴要来临。