回到别苑后，罗砚织让厨房做了一桌的菜，彭泽宇似恶狼般地扑了上去，也不用碗筷，直接抓着往嘴里送。
一边的隽朗见到如此场面，当下窝到母亲怀里嘀咕：“娘，他好脏哦。”
彭泽宇脸一烧，但他脸上已污垢多时故也看不出表情，回头瞪着隽朗好一阵子。隽朗被他恐怖的五官给吓着了，当下哭喊了起来，害得彭泽宇站立不安，不停蹭着裤子。
“朗儿，不可无礼，这是你的叔叔。”沈万三喝止住儿子。
“爹爹骗人，他不是叔叔，叔叔都在爷爷家呢。”隽朗说的是沈万三的同胞兄弟，他当然不知道彭泽宇是何人。
“三爷，他是你的儿子？”彭泽宇怕自己再吓着孩子，边扭过头道。
“是，他叫朗儿，已经四岁了。”罗砚织唤来海棠，让她带了隽朗玩去。虽然彭泽宇沦落至此她也同情万分，但她更不愿儿子受到惊吓。
“呵，三爷，那真要恭喜你了。”彭泽宇的笑容看来真诚无比。
“泽宇，先不要说这些，你告诉我，这些年到底发生了些什么事？”沈万三急道，当年他一气之下将彭泽宇赶出沈府，其实只是想给他个教训，等气消了便将他寻回。但怎知他竟走得毫无音信，他也派人四处打探，奈何人海茫茫谈何容易。想不到今日得见竟然已物是人非。
“三爷，一言难尽啊。”彭泽宇垂下头来，“总之是我自己不好，怨不得人。
“当年我离开了沈府，拿着三爷你给我的钱，我本想用那些银两开创一番事业，但哪知处处碰壁，不到一年就花得差不多了。之后我又迷上了赌博，天天出入赌场，到最后甘愿不吃不喝也要赌上两回才算过瘾。”
“你那眼睛……”罗砚织问道。
彭泽宇模上自己的脸，“我这眼睛也是赌掉的。等到银子都赌得精光后，我还欠下赌坊一**的债，我躲无可躲，最后这眼睛……眼睛就保不住了。”
沈万三黯然叹道：“你为什么不来找我？”
“我……我没有面目见您啊，三爷。”彭泽宇痛哭失声，“是我一直辜负您的好意，我活该有这样的下场。”
“你之后就靠乞讨为生？”沈万三问道。
“不错，我混在那些难民里头，哪里有布善我便乞讨到哪里，总算是有一口饭吃的。”
“什么都别说了，你之后就留在我这里吧。”沈万三拉住他道。
彭泽宇挣月兑开他的手，“不，我吃完这顿饭就走，我不能再拖累你了。”
“你这是什么话？”沈万三皱起眉头，“不要忘了，我们可是情义无间的至交，这些年做大哥的没有好好照顾你已经是大错特错了，我又怎么可以看你继续这样生活下去，你是故意想让我难受吗？”
“三爷，我、我不是这个意思。”彭泽宇结巴道。
“既然不是，那就留下吧。”罗砚织笑道，“你不在，三爷也少了个帮手，愁得慌呢。”虽然过去的彭泽宇令人憎恶，但她相信经过那么多事之后他应该有所顿悟。
“香梅、小雪，快去烧水让彭爷梳洗，再准备一套干净的衣裳。”她回过头来道，“你先洗个澡，换一身衣裳，晚上我们再来看你。”
沈万三拍拍彭泽宇的肩膀，与罗砚织走了出去。
不一会儿，丫鬟们便端来了澡盆，“彭爷，洗澡水已经备妥了。”她们都低着头，不敢多看一眼。
“好，你们下去吧。”彭泽宇自知相貌骇人，等下人们都出去后他将门窗锁禁，换下一年多没月兑下的臭布，坐进了澡盆。舒服的水温让他感动得想哭，却让他的头脑越发清晰。
“情义无间的至交……”他轻轻重复道。
洪武元年的九月正值朱元璋四十大寿，举国上下郑而重之，朝中大臣更是忙着筹办大礼，这天吴江富室莫礼、葛德昭一起寻上门来。
“莫兄、德昭兄，真是好久不见啊！”沈万三寒暄道，自从他迁到临濠，便与众多富室断了往来，大家多是自身难保，又怎想落一个“聚众叛乱”的罪名。
“三爷还是老样子，老天真是对你特别优待啊，你看我们都老了许多啊。”葛德昭的口才是出了名的好，就像抹了蜜似的，而一旁的莫礼只是应和着笑。
“德昭兄真是说笑，说笑。”沈万三将两人迎上大堂，“二位来找我有什么要事吗？”
“怎么？没什么事就不能来看看三爷你啦？”葛德昭拿出商人本色，油腔滑调道。
“葛兄，你就不要再绕弯子了。”莫礼沉不住气，“三爷，我们是来商量，与你一起进宫祝寿的事的。”
“进宫祝寿？”沈万三当下变了脸色，喃喃道。
“是啊，再过二十日便是圣上的寿辰，我们承蒙圣恩，自当是该奉上一份厚礼，不过我和莫礼都认为，我们商界缺了别人都可以就是唯独不可缺了三爷你啊。”葛德昭道。
沈万三笑道：“德昭兄今天尽编我蜜糖啊，难不成笑里藏刀？”
葛德昭尴尬起来，只能僵笑化解气氛。
“我当然也想进宫祝寿，只不过……”沈万三叹气起来。
“怎么了？”
谈昕接到沈万三的眼色解释道：“三爷最近身体欠佳，恐怕受不了这舟车劳顿。”
莫礼皱起眉头，“三爷，你的意思是不去啦？这可不行。”
葛德昭立马打圆场：“唉，莫贤弟，你这话可不对，三爷身体不好我们也不能强人所难。只是皇上对三爷可是思念得很啊，若是你不去……”
沈万三自是知道葛德昭话里的含意，只能答应道：“这是当然，我只是小病而已，并不碍事，两位什么时候进宫通知沈某一声便是，我自当同行。”
“如此甚好！”葛德昭大笑道。
“既然这样，我们就告辞了。”一达到目的，莫礼一分钟都不想浪费。
两人一走，谈昕便气道：“这个葛德昭早就是朱元璋的走狗了，听说他三天两头搜罗各种珍宝献到宫中，现在居然主意打到爷您的头上了。爷，难道你真的要服软吗？”
沈万三沉默了许久，疲倦道：“谈昕，你知道不久前那些同皇上一起起义的将士都意外身亡的消息了吗？里面不乏曾经随皇上出生入死的徐达、常遇春……”
“爷……”谈昕突然明白了个中深意。
沈万三摆了摆手，向后院走去，那里罗砚织正陪着小隽朗在玩耍，在他们的脸上他寻到了不谙世事的原始幸福，只消一点点阳光，一点点微风，他们便已足够。但为何世上有人已拥有了所有却还觉不满足呢？
沈万三并没有把此行目的告诉罗砚织，她还以为他只是寻常地外出做生意，送他至门口嘘寒问暖嘱咐一番后才依依惜别。谈昕则伴在主子身边，一副视死如归的模样，生怕沈万三有个万一，他便与人拼命。
不过皇宫禁地怎会给谈昕这种机会，他早被拦在了东门之外，沈万三下车步行，穿过重重侍卫把守后才见到朱元璋。
“草民沈万三拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”沈万三下跪行礼。
“爱卿平身，来，赐坐。”朱元璋坐在龙椅上道，这些话放在往日他是万说不出来的，一旦披上了龙袍自然不同以往。
沈万三惶恐，“不敢。”
“爱卿与朕是故交，不必拘礼。”
沈万三不便推辞便坐了下来，“这次草民进宫主要是为了向皇上祝寿，略备了薄礼，望皇上笑纳。”
“你们的礼物朕已经看到了，朕很是喜欢啊。”朱元璋笑道。
沈万三但笑不语，金灿灿的黄金很少有人会不喜欢。葛德昭真是个俗人，竟想出送一个黄金屋给朱元璋，不过看来也确实模准了皇上的口味。
“万三，听说你已经搬到临濠去了？”
“不错。”沈万三答道。
“你不会怪朕吧？”朱元璋试探道。
沈万三急忙起身，“草民不敢，我们从商之人本就四海为家，搬到哪里其实并没有分别。皇上如此用意必有深意，草民愿意为国家效犬马之劳。”
“好好。”朱元璋大笑道，“还是万三你深明大义啊，坐啊，快坐。”
沈万三缓缓落座，顿觉背上已凉了一片，常言道得好，果真是伴君如伴虎啊。
“朕如此安排只是为了防止一些富室暗地里资助元朝余孽，你也知道朕打下今天的江山实属不易，如果再次落在那群余孽手中，朕受苦无妨，怕的只是百姓又将处于水深火热之中啊。”
“是。”沈万三应道。
“江南的丝绸商高道鸾你可认识？”朱元璋突然问道。
沈万三又是一惊，高道鸾不久前已因欺君叛国之罪被问斩了，连带他的家属一个不留，家里的一切财物更是充归国有。
“草民很多年前曾与他做过买卖，但也是许久前的事了。”
朱元璋又是一阵笑，“万三，我只是随口问问，你不用紧张。”
沈万三暗暗叹气，他已将他的心事模个透彻了，恐怕担心也没有用。
“就比如高道鸾，任谁也想不到他居然会与元朝余孽勾结，妄图颠覆明朝。听说当地官府抄他家的时候，他还在高喊‘不要动他的财产！’哈哈，真是可笑，天子脚下，莫非王土，他一个戴罪之身居然还敢说是他的私产，万三，你说可不可笑？”“可笑，着实可笑。”沈万三不是愚笨之人，但此时他期望自己别听出那弦外之音，这弦外之音足以令他冷汗涔涔。
“既然可笑那你怎么不笑呢？”朱元璋突然止住笑道。
沈万三愣在当下，不知该如何反应。
“万三贤弟，朕跟你开玩笑呢，别紧张啊。”
沈万三突然道：“听说皇上想修建南京的城墙？”
“你也听说了？朕自是希望能巩固那城墙，免遭外族侵略，可惜朕刚刚登基，单靠国库……恐怕……”朱元璋皱起了眉头，忧国忧民的情绪全然写满脸上。
“皇上不必担忧，草民愿意助筑都城三分之一。”
“你？”朱元璋惊喜道，“哎呀，万三贤弟你真是深知朕的心意啊，但朕怎么可以用你的银两呢。”
沈万三道：“皇上哪里话，先有国后有家，这是为人臣子该尽的职责。”
“好好。”朱元璋拍着沈万三的肩膀连连赞赏。
直到这时沈万三才悄悄舒了口长气。