“你初回京不久，应当累了，回去歇下吧。”易承歆望向彻夜未熄的宫灯，目光渐迷，陷入了漫漫沉思。
莫毅行完礼正欲退下，忽又想起什么，抱拳上禀：“陛下，臣这次返京时，曾路经最靠近鸢岬关的泗州，那个县有一群厢军，都是老弱伤残，日子过得清贫，教人甚是不忍。”
易承歆抬手揉了揉眉心，慵懒回道：“那便让人前去发放粮草吧，边关地带的县城多的是这种厢军，不足为奇，你怎会特别提及？”
厢军便是过去受朝廷招募的地方常备军，但由于是招募，因此人才良莠不齐，而在边关地带的厢军，多是些老弱伤兵，早已无法上场打仗，只能干些守城或搬运粮草的粗活。
“臣欲离开泗州时，厢军曾前来送行，并且呈了一份折子央请臣代为转交给兵部，望兵部能重新正视这些厢军。”
“喔？那些厢军还懂得写奏折？”易承歆这倒是听出一抹兴味来。“据朕所知，这些厢军大多是不识字的。”
上呈朝廷的奏折多有一定的行文形式，还得用朝廷认可的官话书写，可不是随便找个识字之人便写得出来。
“臣也与陛下有一样的困惑，因此便多问了几句，才晓得那折子是泗州的县丞帮那些厢军写的。”
“小小县丞倒挺有胆识的，敢与这些厢军瞎起哄，也不怕你这个二品高官会治他的罪。”易承歆神色轻松，只把这件事当笑话听。
莫毅亦笑，道：“那些厢军看上去确实有些辛苦，臣当下只觉不忍，便记上心了，正好想起便向陛下禀报。”
易承歆道：“你是习武出身，过去又曾在军队中磨练，对干军人总是比较疼惜，朕明白了，明日早朝朕会吩咐兵部一声，让兵部协佐你发落边关之事。”
莫毅行礼叩谢，临离之际不忘禀明：“明日上朝，臣会将那些厢军托臣转交的奏折呈上给陛下过目。”
易承歆一笑，摆了摆手，道：“边关的事不急，待你发落妥当之后，再随你禀报后续的折子一同呈上即可。”
身为君王，日理万机，朝廷政事已够让他闹心，尚且无余力搭理这些闲杂小事。
莫毅自当晓得此理，便也未再多言，待他接完旨退出书房后，只见昏黄色宫灯下，临窗大炕上，高大的玄色身影独自坐在那儿，动也不动的闭眼假寐。
何亮将莫毅送出了永寿宫，回返书房时，便是撞见这样形单影只的情景，心下不禁感慨万千。
偌大后宫，环肥燕瘦，绝色佳丽，应有尽有，就不知何以陛下宁愿夜夜孤身，也不愿宠幸后宫妃嫔。
何亮只能带着满心疑惑，静悄悄地退出书房外，与守值的禁卫军一同等待天光亮起。
长夜漫漫，正值壮年的年轻帝王，在忙完繁重的朝务之后，宁可待在书房翻批折子，抄写心经，读佛经，他究竟在等什么？
抑或，他究竟在等着谁归来？
每年十月这时候，位在西凉国土最南侧的泗州，便会刮起从南蛮之境吹来的沙尘风暴，黄沙滚滚，几乎埋没整座县城。
人们说边关苦，之所以苦，便是因为这终年吹上七八个月的漫天沙尘，那些沙尘像一层灰蒙蒙的雾霾，淹没了一切，以至于原本居住于此的人们，逐渐迁徙，慢慢地，县城的居民越来越少，闲置的宅院渐多，入了夜，便像座鬼城一般，教人心惊。
尽避如此，可未曾见过那沙尘风暴厉害的人，却是将沙尘淹没城镇的景致当作是罕见奇景，也因此，偶有旅人前来泗州寻景，下场往往是不谙天气恶劣，在半路便掩埋遭风沙，险些葬送性命。
这日，风沙依旧呼呼地刮，窗子已被沙尘完全掩盖，看不清外头是景色。
何铭惊醒了过来，从陈陋的榆木拔步床里坐起身。
他左右顾盼，眼神甚是惊恐，好片刻才定下神，恢复冷静与意识。
叩叩！
敲门声骤响，随后传来一道熟悉的轻巧声一一
“何公公可醒了？”
何铭这才翻被起身，略显吃力的爬下榻，披上外衣后方前去迎门。
门开启，一张白净清秀的面容端着笑，手里着漆木托盘，盘上摆着一碗饭菜，以及一杯热茶。
“何公公想必饿了吧？实在赧颜，在我这儿一向吃得简单，也没荤食，只能先委屈公公了。”
望着那远比记忆中还要单薄的身影，缓缓端着饭菜入房，何铭几乎看怔了。
他从没想过，自己这一趟边关游历，在他深陷危难，性命堪忧之时，那被陛下寻觅多年、心心念念的南又宁，竟然成了他的救命恩人。
“南大人，多亏有您，我才不至于被沙尘掩埋，我这条命是您给救回来的，我真是不知如何报答才好。”
何铭自个儿也没想过，他远道而来，为的是一睹传说中的沙城，他告老返乡后，听过一名曾去过南蛮的商人提及，泗州是隐于沙尘之中的一座沙城，唯有风沙吹尽之时，方能看清这座县城。
那商人还说了，边关是景色波澜壮阔，黄沙弥漫，夕照如艳，见过一次便是毕生难忘。
冲着这句话，本就想在有生之年游遍西凉国土的何铭，便一路游玩来到了西凉边境的这座小县城。
却不想，他压根儿不清楚那沙尘暴的厉害，险些被风沙淹没在路旁，若不是正好被南又宁与那帮厢军救起，恐怕这条命早没了。
眼看何铭一个跨步便要上前跪下，南又宁连忙探手相扶。
“公公客气了，无论今日倒在路边的是什么人，我都会出手相救的。”顿了顿，南又宁面有郝色地道：“倒是公公莫要再喊我什么大人了，我早已不是太子少师了。”
何铭随即改口道：“大人这么说，昨儿个我听其他人不是喊大人县丞吗？虽然我不明白个中缘由，可我看得出来，大人在这儿是极受众人尊敬的。”
南又宁尴尬一笑，道：“公公抬举了。其实是因为这儿人丁寥落，人才稀罕，识字的人不多，过去朝廷指派的那些官员又待不住，往往来上十天半个月便辞官走人，泗州早成了朝廷管不着的三不管地带，我之所以能当上县丞，亦是因为这儿缺少了能拟公文上折子的人。”
“南大人满月复学识，又是曾在宫里当差的人，小小一个县丞怎难得倒您。”
“公公谬赞了。公公应当晓得，我是一个逃犯，本该流放边关的，可我逃了，又回不了皇京，所以只能在这儿躲着。”
南又宁见何铭始终绕着话，明白他是给自己台阶下，反而大方地自揭疮疤。
何铭心下惊诧，面上却不动声色，道：“南大人这些年辛苦了。当年太子殿下不顾会触怒天威，一心想将您救出天牢，可惜先皇软禁了殿下，不许任何人出临华宫，以至干没能将您救下。”
听见他提及某人，南又宁心头一扎，清秀面庞瞬时刹白，却又强装镇定，不愿被谁看出异状。
南又宁勉为其难扯开笑容，道：“已经是过去的事了。”
何铭是个明白人，当会看不出她不愿多谈往事的神情，于是他识趣地话锋一转，“南大人，您可晓得，陛下一直派人在边关寻您的消息，眼下世道不同以往，有陛下在，您可以洗刷冤屈，返回皇京了呀！”
闻此言，南又宁先是一怔，她真没料到，都已过了八年时光，易承歆竟然还惦记着她……甭管是朋友之情，抑或兄弟之谊，他对自己也算是仁至义尽了。
南又宁扬起笑，笑里透着不自知的苍凉，道：“公公，当年南家被灭，我被流放边关的那一刻起，我就没想过要活着回皇京。”
何铭一愣。“南大人，您这是——”
未待他再接续着发问，南又宁兀自转了话题：“倒是公公怎么会来这么偏远的地方？又怎会身边连个侍从都没有？”
何铭感慨万千的答道：“大人有所不知，我年事已高，这双腿近些年来一碰上雨天便痛得厉害，实在是不管用了……我这大半辈子都在宫中度过，总想着西凉这么大，应该在有生之年四处游历一番，于是我便向陛下辞了差，告老还乡，趁着还走得动时，赶紧到处走走。”
南又宁了然笑道：“我明白了。看来公公是打算来泗州看沙城的吧？”
何铭尴尬一笑，“来了才晓得，原来这地方是个险难之地。”
“这儿的沙尘很是惊人，一年之中要经历不下近百次的沙尘暴袭击，人们是苦不堪言，会留在这儿多是无处可去，抑或早已习惯此地的住民，寻常人是待不住的。”
“多亏有大人，否则我真不知道自己这条命能否保得住。”何铭作势又欲抱拳一拜。
南又宁连忙上前扶了一把，道：“公公请起，我也不过是做自己该做的事罢了，您千万别放心上。”
望着那一双纤秀白净的小手，何铭心下感慨，怎么说自己也是个精明人，怎么当年就没看出眼前这少年根本是个……
叩叩！门忽又敲响，房里的两人循声望去，一名高瘦的朱衣青年，面无表情的立于门外。
“知县大人在找你，你赶紧去见他吧。”朱衣青年淡淡说道。
南又宁点了点头，撇首向何铭交代道：“公公就好生待在这儿养养身子吧，我还有点事，先走一步，公公有任何需要，尽避找萧沅吧。”
说着，南又宁又望向门口，指了指朱衣青年，道：“他便是萧沅。”
何铭可不傻，他看得出来，那朱衣青年对自己充满防备与忌惮，想来是因南又宁而起。
“多谢南大人。”何铭笑着道谢，见南又宁转身欲走，忽又扬嗓道：“南大人，我想描个信给在宫里当差的侄子，不知能否借一下笔墨与纸？”
南又宁顿了下，转身道：“笔墨肯定是能借的，只是……能否恳求公公，莫要将我在此地的事泄漏出去？”
尽避不明白何以南又宁如此抗拒被陛下找着，可见她一脸坚持，言谈间总避谈宫中往事，何铭挣扎片刻，终是承诺道：“我明白了，大人且放心，我不会向任何人透露大人的讯息。”
南又宁一脸感激的笑了笑。“多谢公公！”
门外的萧沅不着痕迹地皱了皱眉，待南又宁离开后方去取来笔墨，递给了何铭。
何铭再三言谢，随后便在八仙桌上磨墨写信，待写完信后，他望着另张白纸寻思片刻，而后提笔作画。
片刻后，纸上出现了一名翩翩少年，画工甚是精妙，以笔墨勾勒出清秀面庞。
何铭不愿违背对南又宁的承诺，可思及这八年来整日想着南又宁几欲成狂的陛下，他又于心不忍，最终他想出了这个折衷的法子。
他在给何亮报安的信里，对于自己被南又宁所救一事，只字未提，只是简单交代来到泗州的经过，并在信里附上那张翩翩少年的人像。
“……陛下，奴才实在对不住您，可南大人毕竟救了我一命，我总不能失信于他。”
将信折起，放入信封，何铭面有愧色的喃喃自语。
至于信里夹带的那张人像画，最终能否顺利传到易承歆手里，一切端看菩萨愿不愿意再给这两人一份缘……