内心再如何煎熬焦急，该办的公务仍得交代仔细了才能月兑身。
于是孟云峥解决南蛮“毒瘤”之事，汇整南边驻军与地方官府送上的査抄结果，快马赶回京城时，整整一个夏季过完，持玄铁令让闭锁的城门为他再启，进到城中才发觉，回来的这天恰逢帝京独有的“捞月节”。
人说近乡情怯，他莫名其妙竟也生出那般感觉，没急着进宫见皇上，而是直接策马往松香巷旧家，越接近，就要见着那姑娘了，他左胸怦怦重响，喉燥又唇瓣发干，都不知自己怎么了。
结果旧家关门落窗板，月上中天，人儿不知跑哪里去。
“呵呵，您还不知吧？也是、也是，瞧您一身风尘仆仆，马背上的小行囊都还没卸下呢，定然一进城就往这儿来喽。”大杂院里一位老婶子刚巧出来倒洗脚水，见着他，为他解惑——
“姜家两姑娘随乔老太婆过『捞月节』去啦，赁有两艘船和船夫，一艘让她家棒头带着默儿玩去，另一艘就让回雪儿玩。”
他听到这里，正想着是否该调马回头，回府梳洗一番晚些再访旧家，老婶子却笑笑又道——
“孟爷那日在小场子那儿说得响亮，要咱们几个老家伙慎言慎思，不要坏了姑娘家清誉，咱们都听进去啦，您跟回雪儿既然没那回事，也就揭过去了，乔老太婆本事好，今晚在邀月湖上『捞月』，定能让回雪相看到满意的，左右也就没您什么事了。”
轰隆隆——
孟云峥眼前又有那种晴空中忽起电闪雷鸣的震惊颤栗之感。
有事！大大有事！
乔婆婆牵线作媒的手段，他打小就见多识广了，完全不忌讳使阴招，还使得特别上手，只为让相互看对眼的男女加速进展，早入洞房。
那姑娘性情温驯，又多方受乔婆婆关照，倘是老人家为她撮合哪只阿猫阿狗的，她定然碍于情分不懂拒绝，那……那……岂非糟蹋自己、便宜了谁！
策马一举冲至邀月湖，“捞月节”之因，湖边根本一舟难求。
城中皇亲国戚和富贵人家赠出的彩礼通常不会拉到太远的地方放流，加上每艘舟船至少都会点上一盏灯火，更利于他在岸上远目张望，没费多少功夫就辨出离湖心甚近的那几艘船只，看起来颇不寻常。
“『六扇门』办差，闲杂人回避，这位船老大，『六扇门』得借用您老儿的小舟一用，碍着您今晚营生，这点点银钱望能补贴您的损失。”
清朗女嗓响起，他定睛去看，见师妹穆开微不知何时尾随而至，还眼捷手快弄到一艘小舟。
小舟着实太陈旧，不像其他舟船为了“捞月节”装饰得亮晃晃、美轮美奂的，难怪不得姑娘家青睐，但，能用便好。
“为兄欠师妹一个人情。”跳上陈旧小舟，亲自撑篙，他回首朝师妹道。
立在湖崖上的大掌翼姑娘嘿嘿一笑，泼来冷水，“你弃之如敝屣的姑娘被其他男子瞧成香饽饽，悔了吧？欸欸，可惜这世上没有后悔药可吃，还望师兄宽心，那姑娘真被谁得走，也不要太伤怀。”
……他没有对那姑娘弃之如敝屣好不好！
孟云峥眼角抽搐，额角也抽跳得严重，但无暇辩驳了，内力攒劲，长竿一撑便将小舟撑出丈远之外。
不到半刻，他已近湖心，十来艘舟船聚集阻在前方，他将小舟弃在外围，提气飞掠，将别人的舟只当作跳板，两下踩点跃进最里边，在众人惊疑的低呼声中稳稳落在姑娘家所乘的长舟上。
双足在甲板时，舟身动也未动，他徐徐吐出一口气，因为欲见之人、几乎是在内心念想了一整个夏季的姑娘，就在眼前。
你在这里干什么？
他绝非有心质问……不！他确实要问，但口气之严厉，出乎他自己预料。
对他所问，她眉眸间浮现迷惘，有些被他惊着似的，她一下下抿着唇，喉头轻咽，眸光飘移，最后只摇摇头对着他腼腆一笑。
不能迁怒！
她绝无错处，有错的全是旁人，错得最离谱的那个，是他自己。
长舟上的她受众目睽睽，被十数双觊觎的目光注视着，光想到今晩她被那么多“有心人土”搭讪亲近，他火气就噗噗跳腾，烧到胸房快要爆裂。
乔婆婆虽是老长辈，亦是对亡母和幼时的他极好的人，他这顿火气欲发不能发，再者，那日婆婆实是开口问出，要跟他讨一个答复，是他自己迟钝愚蠢，一直强调，再三强调——孟甚对于姜姑娘绝无非分之想。
合该他落到如此境地，但……她必须随他走。
人人以为他刚正不阿，处事沉稳，七情不上面，但此际再不离开，离得远远的，他随着师父修身养性多年才抑的火爆脾气恐怕再难压制，届时围在周遭的舟船定然遭殃，那些直盯她不放的男子，恐禁不起他拳脚伺候。
不能对老长辈无礼，他最后还是忍不住以一记凌厉眼刀扫将过去。
乔婆婆也没给他好脸色看，挑眉回瞪，嘴里还发出“啧、啧——”声响，好像他有多要不得。
头一甩，他把姑娘带走，问也没问人家姑娘的意思，挟着人，轻功一使就飞离了去。
两刻钟后——
姜回雪仍在舟上，但不是乔婆婆赁来的长舟，而是只明显已十分陈旧的小扁舟。
离开整个夏季的男子陡然现身，挟她上了他的小舟。
小舟上什么对象也没有，连灯火亦无，然后……小舟带着她好像荡得更远了，远远离开“捞月”的舟船和人们，月下的湖面皎光潋滟，她已看不到岸边。
她一开始傻了似跪坐不动，傻乎乎望着男人撑篙的背影，有他在身畔，她的心是安稳宁定的，任他将她带往海角天涯，她都不会质疑。
只是他怎来了？
他瞧起来不开怀，隐忍怒火，到底为什么生气？
夜更深，湖上阵阵风寒，她不经意打了个寒颤，两只臂膀下意识环抱自己，摩挲生热，而他背后像生了眼睛似的，一言不语放下长篙，单手解下薄披风，再将披风覆在她巧肩上。
直至这时，两人总算面对面，深目与秀眸相接。
“你……”、“你……”两人同时出声，又同时顿住，神态皆有些怔然。
姜回雪先笑了笑，再次拾语。“孟大爷回来了。”轻揪身上的男性披风，她能嗅到独属于他的清冽气息，温暖袭上身心。
孟云峥盘坐在她面前，头郑重一点，“嗯，我回来了。”略顿。“连夜快马加鞭赶回，没想到赶上了帝京的『捞月节』，更未料到……你……”突然不说话，双目直勾勾望她。
她脸上一热，不由得垂下粉颈，“我事先不知晓的，以为婆婆想捞取彩礼又怕不好意思，所以跟来帮她，还有默儿，她对『捞月节』心心念念得很，是该让她出来玩玩，我只是没想到会有那些人来……来相看……”其实没必要解释，但莫名其妙意有些心虚，好像背着他干出什么“坏事”，还让他逮个正着。
想到适才包围她的那几艘舟船，他眼角又抽了抽，调息后才粗声粗气道：“往后乔婆婆再单独拉你出门，你千万别去。”
她抬头勾唇。“哪有那么严重？事情说清楚就好，我自个儿也会留神的。”
“十五月圆之夜，绝绝对对不可跟婆婆上茶楼。”
她先是微愣，随即笑叹。“原来你都听到了。”抿抿唇，嗓音略低。“我没要去的，已跟婆婆说了，我不去，我……我不想跟谁相看。”
他语气略促。“我不要你去，是因你不需要，你已有看对眼的人了，不是吗？”
嗄？
姜回雪这会儿愣得严重，眸光专注也迷惘，瞬也不瞬。“……孟大爷是何意思？”
孟云峥两手搁在膝头，微微握紧。“……回雪。”唤声低哑，唤得人家姑娘身子微震，瞳心颤动。他表情认真，道：“想这么唤你，已想了许久……回雪，这些年你看着我，我也看着你，你与我相看这么久，老早看对眼，我却迟钝到以为对你没有男女间的那层想法……”
“为什么要说这些？”当真被惊着，月光与波光潋滟，清月夜中映出她一张苍白脸容。
孟云峥道：“不说不行。一来是想明白了，二来是得让你也明白。我怕再不说，如今夜湖上相看之事会一而再，再而三发生。”苦笑般扯唇。“乔婆婆这些年忍着没对你了手，那是在给我机会，是我太蠢，如今她把你亮出去，引来觊觎，若我再无醒悟，后果不堪设想。”所以，先抢才能立于不败之地。
心思既已释出，也就没像一开始那样紧绷，他挠挠脸，吐出胸中热息。
“我恩师穆正扬年轻时因职务在身，常是四处奔波，足迹踏遍天朝与临近各部各邦，立下无数功绩，直过了而立之年才谈婚姻大事，我本也打算三十岁过后再虑亲事，若到那时身边亦无合适之人，一个人度日，一辈子未得姻缘，也没有不好。”
“孟大爷身边有穆姑娘相伴，两人青梅竹马，你们……你们才是看了那么多年、老早看对眼的一对儿。”姜回雪缩在披风里的身躯难以克制地轻颤。
这样不对。
他突如其来说这些话，搅乱她的心神和意志，动摇好不容易才筑起的心墙，心墙内是她自个儿才知的情怀，不能教人窥看了去，他是要她如何？
听她提及师妹，孟云峥虎背打得更直，认真解释道：“与其说师妹与我是青梅竹马，还不如说是有福同享、有难同当的好兄弟，我与师妹之间有情有义，是至亲之人，是生死相交的挚友，我能将背后安心托给她守护，但我对师妹……该怎么说才好……”低眉思索，努力想将心意与思绪化成语句——
“我对师妹不会生出柔情似水的感觉，不会时不时想起她，更不会在想起她时，心总有软塌一小角的古怪感，见她对我笑，我的心脏好端端的，不会乱了拍胡跳，见她对别的男人笑，我的心脏依旧好端端，不会火气暴起想掐了谁，但今夜见到那男子相看你……”他气息粗嗄，目光藏着戾气。“那样是不行的，不能被容忍的，你不知……回雪，你不知我是花了多大力气才抑下心中这把怒火，既对那些人发怒，亦冲着自己发火。”
姜回雪掐紧十指，紧紧揪住披风，不这么做的话，只怕会抖得更厉害，她心尖直颤，震得四肢百骸都要稳不住。
掀动朱唇，一时间无法出声，只能怔怔然听他低声再道——
“我对你是有意，是……是有非分之想的。此次离开往南蛮办差，心总定不下来，想过又想，想过再想，对你总归牵挂不已……从未有过这般情怀，心系某个姑娘，辗转反侧，怕伤了她的心，怕自己太迟钝蠢笨，令她心灰意冷不再眷顾。”深深呼吸吐纳，两眼朦胧，似拢进满湖波光。“今夜放舟来此，所求无他，仅有一事相请……”
他深吸一口气，重重吐出。“请你嫁我为妻，与我共结连理。”
此刻天际若降下冰雹或飞火，姜回雪想来也不觉惊骇，因为最令她脑袋发昏、惊异无端的事正在眼前发生。
她不清楚自己沉默多久，总归说不出话，但一声不吭又如何可以？
她不言不语，盘坐在面前的男人目光紧紧锁住她，她想逃无处逃，他的眼神从柔和渐渐变成幽沉，摆明跟她耗着，非等到她出声不可。
“我不能……不可能嫁你为妻。”颤声吐语。
因为她怪异的沉默，对于她会做出何种答复虽有所察觉，但听到她亲口说出，孟云峥仍觉肚月复好像被狠狠赏了一记重拳，打得他五脏六腑几乎要移位似的。
“为何不能？”他语调徐慢不变，仿佛她的拒绝并未引起多大震撼，他仅是需要一个满意的说明，一个让他毫无疑惑的解释。
“……就是不能。”她坚持着，嗓音略显破碎。
“你明明心里有我，你我两情相属，为何不能成夫妻？”神态凝肃“……莫非嫌我太老？”
“我没有！”话冲口便出，想收回已不及，她雪白双颊浮红，咬咬唇又道：“我没有嫌你老，也、也没有心里有谁，什么都没有的……再者，我从未想过要嫁人，我不嫁人。”
“那么，你现下可以好好想想，想个仔细。我等你。”
姜回雪见他一副整以暇的姿态，登时明白过来，他这完完全全就是“逼迫”啊！非要一个答复不可，而这个答复只能是他想听到的结果，如若不是，他是打算跟她这样耗到底，任小舟在湖上悠转漂荡，谁也别想上岸。
她瞪视他，眸底温温烫烫，内心五味杂陈。
她是如此这般矛盾，今夜他对她说出许多令她神魂颠倒、情动心悸的话，她一方面是雀跃、是羞涩，是胸房中有一头小鹿跳腾乱撞，但另一方面又觉是无尽的仓皇和悲伤。
长年来以体为器，血肉尽染阴蛊秽毒，即使之后逃出生天，因缘际会下记起姥姥所教的“活泉灵通”，步步模索着自练至今，体内那些被完全压制的污秽之物，到底仍顽强攀附在血肉里，不能剥离。
这具肉身与蛊毒，看似相安无事，也许哪一日触动了什么，风暴再起亦有可能，她无法彻底掌控，无法对自己保证，所有的事都可能发生，她如何与他在一起？如何成为他的妻？
“我仔细想好了。”她忍住哽咽，不让自己退却。“我对孟大爷当真没有多想，就像那时我跟婆婆她们所表明的那样，对你，不曾想到男女之间的事，就是屋主房东和赁屋客人的关系罢了，要再多，也都……没有的……”
男人一张脸绷得像坐堂审案一般，飞眉凌厉，厚实胸膛起伏略剧，她不想承认胆寒，但确实让她越说越气弱。
这样不行！
她鼓起勇气重新振作，坚决道：“所以我不能嫁你，孟大爷，不可能的，就算要嫁人，也不嫁你，我不喜欢你，呃……我是说我当然喜欢你，但绝非男女之情那种喜欢，是把你当朋友，如此而已……”用力点头。“对，如此而已。”
孟云峥真要气笑了，而他也真的笑了，嘴笑眼不笑。
他冷冷扯唇，问：“你若对我无意，为何要为我做那么多？为我裁缝衣裤、缝袜纳鞋，春服夏衫，秋衣冬袍，这两年我从头到脚一身行头，哪样不是出自你亲手？然后每每赶在我离京办差前，你就为我备上耐久放的糕点小食，只为让我在马背上赶路方便进食。之前知我将要南行，你事先便制好驱虫香包，连师妹的份也一起备上，此举若不是爱屋及乌，是什么？你跟我师妹可没有那么好的交情！”
姜回雪得感谢有件宽大披风罩身，让不住颤抖的身子能多一层遮掩，即便被看穿什么，也还能硬着头皮强装。
缩在披风内的十指揪得好紧，她喉咙发燥，听见自己僵声辩驳——
“那是因为孟大爷有恩于我们姊妹二人，受人点滴当涌泉以报，你待我，我自然得待你更好，那样才对，而且……而且有些事是顺便做的，如那些糕点小食，是因默儿爱吃，婆婆和老婶子们也爱吃，常就多做许多分送给大伙儿，孟大爷就得那么一小篮子，也……也算不上什么。还有额外做给穆姑娘的驱虫香包……我托孟大爷的手送将出去，本意是要穆姑娘承你的情，盼你俩顺顺遂遂，能相伴一生，不是要跟谁套交情……”
孟云峥瞳仁闪了一下，下颚紧绷，耳中都能听到自身狠咬牙关的声响。
“所以你的意思是，一切是我自作多情，你本就无意，完全是我会错了意？”
“……是。”心里涩然，嗓音干嗄。
然后就是沉静。
面前男人忽地抿唇不语，姜回雪背部发凉、颈后泛寒，一颗心更抖得快要呕出喉头，难受到热气直往眼眶冒，有什么湿漉漉的东西就要满泛而出，她快要……就快要……再无力气去阻挡。
“孟大爷，我想回去了！”她蓦然提出要求，为掩饰什么，言语虽有礼，但语气有些硬。“劳烦孟大爷通融，放我上岸。”
孟云峥眼底又重重一闪，两丸瞳心似畏光般陡然细眯。
知道她是有意惹恼他，以他的老成世故，以及走踏江湖看遍人心变化、人情凶险的历练，她的小伎俩对他而言简直不直一哂，但是啊但是，再高的道行也有阴沟里翻船的一日。
他当真恼火了，三两下轻易就被激怒。
“时候还早，今儿个是『捞月节』，邀月湖上船灯无数、舟火点点，大伙儿都没撤呢，咱俩又何须急着上岸？”他还是笑，火爆与冷硬相交的结果，就是一脸的古怪表情。
“我要上岸，劳烦孟大爷通融，小女子并非罪犯，仅是一名再单纯不过的小老百姓，你不能将我拘在这里不放。”姜回雪硬声再道。
他冷哼。“你再给我想仔细，好好想想。”声音比她还硬。
“……你、你还要我想什么呀？”有他这样气人的吗！
“就想嫁人之事，你以前不曾想，那现在加倍仔细再想。我等你。”
她满眼不可思议地瞪他。
她怎么就没看出，堂堂“天下神捕”、持玄铁令牌能号令天朝与边陲各邦各部的勇士和官兵的男人，竟然能无赖至此！
他还要她想，明摆着她方才所说的那些，他全当作如风过耳。
不是他要的答复，他就充耳不闻、闻而不知！
还是天子御赐，众望所归、天下百姓一心景仰的“天下神捕”呢，有他这样不讲道理、意图“屈打成招”的吗！
她瞪他、瞪他、再瞪他。
瞪到最后，她热气一拥而上，双眸便潮湿不已。
这下子换他瞪她、瞪她、再瞪她。
见两行泪水顺着她的匀颊滑下，孟云峥浑身一震，终才意识过来自己蛮干到何种程度。
从来不想伤害她。
绝绝对对不愿看到她伤心难过。
但，他还是让她流泪，还是让她伤心忧愁了，他怎么就这样蠢笨？
她带泪无声的指控令他难受地暗暗吞咽唾沫，握成拳头的十指，根根指节突出，想拭掉她颊面上的湿意却也不敢妄动，磨着涩然的嘴唇，半句话也吐不出。
最后他一语不发起身，抬起长篙立于船首，在沉默中调转小舟，缓慢却稳健地将舟只撑向岸边。
姜回雪泪一直流，溃决之后就再难忍住，她没想在他面前掉泪，但头一回见识到这个男人横起来蛮不讲理、耍无赖耍得理所当然的一面，她心中既觉惊奇也觉惊吓，还有更多是错愕和不知所措，才会被气到哭出来。
见他一脸冷酷认真撑船，从她落坐的方位望去，那高大身躯犹沾染着因马不停蹄才导致的一身风尘，此际冷然不语，静寂中只闻长篙入水、出水之音，那抹身影落入她眸底，更添一色孤寂。
她的心仿佛被狠狠掐握，为他心痛，或者，也为自己。
她没办法给予他他想要的，一切错在她，是她不好，配不起他。
头有些发昏，她把脸埋进他的披风里，他的气味更加缠绕上来，费力止住的泪又渗出一波，将披风濡湿了一小块。
不能心软。
喜爱他，是自个儿的事，她没有要求与子偕老，也求不起，只想安静的、谁也不惊扰的作着关于他的梦，梦里可以任意想象，有无数美好，但此身毒蛊不离，此生已作虚空，她在虚空中努力垦出的一片沃土，也栽种不出一朵真正的香花。
之后，小舟撑回岸边交给船老大。
今夜赖以营生的家伙难得被官爷们“征召”办案，加上所得的贴补银钱可不算少，心情甚好的船老大将旱烟杆子往腰后一插，禁不住问了声，“大爷可是逮到恶犯了？欸欸，竟有人趁佳节行恶，着实缺德，没人性啊……咦？呃……恶犯是个姑娘家啊？这、这不能够啊……”
孟云峥心想，怎就不能够了？
这位“恶犯”伤起人来不见血，却让他大受内伤，伤到快呕血。
恼到怒火攻心，险些怒发冲冠，又因把姑娘惹哭对自己加倍恼火，即便如此，当那个被当成“恶犯”看待的姑娘下意识躲避船老大的探看，蓦地扯他袖角挨在他身侧时，他内心的不平瞬间被抚平大半。
顿时之间，神魂深处，某道封印“唰！”一声被撕去。
他在南方办差的那一季夏，挣开迷惘想通了对她的牵挂，却是到了眼下这一刻才神凛魂震，原来不管多么恼她、多么不痛快，她愿意来亲近，即便仅是轻轻一个扯袖偎近，他都觉受宠若惊。
不是“病”，是什么？
生着这样的“病”，是要邪思乱起的。
很可能为了让她主动亲近、乖乖顺服，什么大义凛然、刚正不阿都要被他弃到地坑里去。倘若不是还保有一丝丝清明，不想当个太差劲的人，他真会贯彻邪念，让她落到更惨的境地，惨到举目无亲，只能向他求援。
话说回来，得不到姑娘家坦率认爱，便想使手段逼迫，想想这般的他，实也是够窝囊。他没回答船老大的话，却掏出一块白银给对方。
“大爷，这赁船的钱都付过，还多给不少，您这银子……咱不敢收啊！”
“长篙被我掐崩了，船头地方让我踩出两个脚印，怕是不堪再用，此为补偿。”
“嗄？”
孟云峥直接将银子塞进船老大怀里，后者尚未回过神，重新回到自己手里的谋生工具突然“啪啦、啪啦——”连声响，长长竹篙从中碎裂成好几片，再去瞧刚泊回岸边的小舟，竟已悄悄渗水，水都能淹到脚踝！
他是把怒气都转移到对象上了。
姜回雪被他送上马背、送回松香巷的一路上，费力理着思绪和心绪。
入夜秋风霜，更冻人三分，两人皆沉默无语，但坐在他控着缰绳的臂弯里，身上裹着他的薄披风，她被护得甚暖，不觉丝毫寒意，内心却既甜又苦、既热亦痛。
回到松香巷时，她没让他进大杂院，而是在平时卖粥的摊头前就坚持要下马。
幸好他没有异议。
只不过他的座骑实在太高大，她还得仰赖他抱她下马背。
“多谢，孟大爷可以放手了。”双足落地，她大气不敢喘，因他两只大掌仍扶在她纤腰上，热度从他掌心传来，透进衣料，烘得她腰间肌肤温温麻麻。
他静了几息才缓慢撤掌，她能感觉他正垂眼注视着自己。
两人往后又该如何？将会如何？她抿唇想着，而此时此刻实在勇气不足，没敢去看他的脸、他的眼。
她想解开颈下系绳，将披风月兑下还他，却听到他低沉出声——
“留着，回屋里再解下。”
姜回雪小手顿了顿，最后还是解开系绳，将披风约略折迭好，递去。
她微扬下巴，眸光落在男人胸口，深吸一口气，道——
“往后……往后还请孟大爷别再来大杂院里等粥喝粥，之前以为无妨，不怕流言，后来想想确实是男女有别，你与我孤男寡女的，那样……到底不好。”略顿，喉头动了动。“即便你来等，也……也不会有粥喝的，请孟大爷自重。”