楚妘静很喜欢窝丝油花，这是一道蒸点，首先将猪油、金钩虾、火腿、花椒粉、葱白花、盐等，拌匀成馅泥后，再揉好面皮。接着在面皮上铺一层馅泥，裹成圆筒状横切成短节，每节切成细丝，一起抖开、拉长，再卷成饼状，放进蒸笼中用旺火蒸熟即可。
“我瞧你的字越写越好看，今日给你一道小小的惊喜——窝丝油花。”楚妘静还为弟弟搭配了薄荷甘草茶，有解热消暑、清凉解毒、发汗解表的功效。
楚严闭上眼睛，夸张的深深吸了一口气，“真香！”
楚妘静好笑的刮了刮他的鼻子，“只要有得吃，你什么都香。”
楚严不服气的撇了撇嘴，“若非大姊姊煮的吃食，一点都不香。”
“是是是，大姊姊最厉害了，谁都比不上。”楚妘静故作傲娇的抬起下巴，楚严见了咯咯笑，还频频点头附和。
“大姊姊，窝丝油花味道如何？”
“咸鲜爽口。”
“我可以吃了吗？”楚严咽了口口水，迫不及待的想动筷子。
“可以，我来示范一次……”楚妘静用筷子夹住一头，向上一提成了丝状。
“好有趣哦！”楚严学着楚妘静玩了一会儿，欢喜的大快朵颐，边吃还边点头。
“慢慢吃，别噎着。”楚妘静盯了一会儿，终于有心思享受自个儿的午茶时光，可是还没入口，就瞧见娘亲心神不宁的洒了一身茶水，而她竟然毫无所觉。
自从那日武阳侯世子来过，娘亲就显得心事重重，难道娘亲对龙珏的事有所隐瞒？楚妘静微蹙着眉，将楚严交给妹妹楚妘心照顾，便轻巧的靠过去取走连玉珠手上的茶盏，笑盈盈的道：“娘的衣服脏了，我陪娘回房换衣服。”
连玉珠还没回过神，弄清楚眼前的状况，楚妘静已经搀着她走出紫藤架。
“娘有事别闷在心里，有人商量，即便不能解决问题也能多点主意，更别说我脑子转得快，没什么事难得倒我。”楚妘静低声道。
半晌，连玉珠终于回神了，“我没事。”
“娘未免太伤我的心，难道不相信我有能力给娘出主意吗？”
“娘并非不相信你，而是说了于事无补，何必说出来添愁？”
“人生原是喜乐与哀愁交织而成的故事，有高低有起伏，有平凡有精彩，若只在遇到好事的时候凑上去，见着烦心的事立即闪得远远的，这还是人生吗？”楚妘静不以为然的摇摇头。
顿了一下，连玉珠又感动又觉得好笑，“你的道理总是比别人多。”
“难道不是吗？无忧无虑的人生固然舒心，但是少了忧愁、忿怒这些味道，不是怪没意思的吗？”这是楚妘静的真心话，只是世人往往喜欢舒心度日。
回到连玉珠的房间，楚妘静为母亲更衣，母女随后在软榻坐下。
连玉一着下唇，犹豫再三，终于遛是道来，“你爹并非跟着商船出海，不过娘也不清楚你爹去了哪儿，只知此事极其隐密，最重要的是，事成之后，我们一家人就可以风风光光的回京城。”
“一家人风风光光的回京城？”
“是啊，你爹还说，没有忠义伯府，他也可以靠自个儿的本事当官。”
楚妘静觉得不太妙，难道爹跑去从军？不对，若是从军，爹不应该说此事极其隐密，除非是特种部队……这个时代应该没有特种部队这种单位，她不要吓唬自个儿。
“爹可还说了什么？”
“没有，他只是教我别担心，最快一年回来，最慢可能要两年。”
这会儿楚妘静倒是松了口气，难怪娘觉得爹还活着，“如此说来，爹很可能安然无事待在某个不能说出来的地方。”
“已经超过两年了。”
“爹无法确定时间，担误也是在所难免，再说了，娘不是相信爹还活着吗？”
连玉珠用力点头，“若是你爹出了什么事，他一定会进入梦里告诉我，可是，若他好好的，为何不回来？”
“他可能有事耽搁了。”这是唯一的解释，也是楚妘静的期待，问题在于，爹究竟去了哪儿？无论她能不能做什么，总要先知道爹身在何处。
“他会不会遇到什么危险？”连玉珠担心得眉头都打结了。
楚妘静突然想到不久前忠义伯府要他们回京，很可能跟皇上的那半块龙珏有关，“娘真的没见过武阳侯世子提到的信物？”
“我确实没见过，不过，你爹倒是提过在让州遇到海盗袭击的事，当时还顺手救了贵人，只是并未言明贵人的身分，我也没放心上。你爹就是这个性子，他有恩于人，他不会记住，人家有恩于他，他会挂记在心上。”正因如此，她没有对武阳侯世子实话实说。
“这么贵重的信物，爹应该随身带着。”
略一迟疑，连玉珠像在解释的道：“虽然武阳侯世子很出色，这门亲事我们求之不得，但你爹想必觉得我们高攀不起，为了不教我们心生悬念便不提起此事。”
楚妘静怔愣了下，笑了，“娘，与其想那些不重要的事，还不如想想如何让我们的日子越过越好，不过爹的事，我会试着查探。”
若非夫君至今下落不明，女儿的亲事在及笄之前就应该定下来，怎么会不重要？不过，比起女儿的亲事，连玉珠如今最挂念的还是夫君，“你爹的事如何查探？”
“我再想想。”楚妘静有些想法了，可是没有把握，还是待事情有进展再说。
“娘知道这不容易，你也别太为难自个儿了。”
楚妘静不再多说什么，安慰的握住母亲的手，示意她别担心，接着扶着母亲出了房间，回到院子的紫藤架。
虽然知道楚家找不到那半块龙珏，萧毓还是一早就候在馔仙楼，撊上棋盘，拉着高齐对弈，待陆柏峻出现了，对手立即改成陆柏峻。
三战三和，陆柏峻觉得这家伙绝对是故意的，遇到真正的高手，比起输赢，和局在他看来更有挑战性。总之，这种对手无趣极了，还不如喝茶嗑瓜子赏街景。
陆柏峻起身走到一旁嗑瓜子，高齐只好重新坐下陪着主子继续下棋。
半晌，陆柏峻微微挑起眉，“有人盯上你了吗？”
“这两日确实有几只讨人厌的尾巴。”萧毓的目光依然关注在棋盘上。
萧毓觉得自个儿真是乌鸦嘴，刚刚说了他的身分惹眼，不给皇上干活也会有人关注，没想到隔日身后就多了不少尾巴……虽然尾巴不少，但是背后的人相同，此举不过是为了教他模不着头绪，怀疑这个疑心那个。
陆柏峻将目光从外面收回来，“你来让州有一段日子了，为何突然盯上你？”
“我去了楚家。”
“你去找楚四爷了？”
萧毓点了点头，闲聊似的道：“据说楚四爷出海经商至今未归。”
陆柏峻眉头挑得更高了，“据说？”
“高齐查过了，当时出海的商船并未见到楚四爷的大名，楚四爷应该去了其他地方，执行某个隐密的任务。”
陆柏峻很快就想明白了，“皇上的半块龙珏在楚四爷身上？”
“楚四爷当然不会将如此贵重的信物交给他人，可是楚四爷下落不明，那些窥探龙珏的人只好盯着我，盼我为他们找出楚四爷，再从我手中抢到东西将它毁了，机关盒永远打不开，而真正的虎符就不可能出现。”
仔细一琢磨，陆柏峻就想通了，“何方人马如此不知死活敢盯上你？”
萧毓不在意的摆了摆手，“龙珏若是落在我手上，无论是谁都夺不走。”
“你就由着他们？”
“高晏会盯着。”高晏是萧毓的暗卫。
陆柏峻再度转头看着窗外，很快就得到结论，“这些人应该是成日游手好闲的无赖，专门给富家公子当打手。”
“你在这儿两年了，肯定可以挖出藏在背后的人。”
“我知道了，这件事交给我。”
“仔细一点，别吓跑了。”萧毓倒不认为可以从这些无赖身上查到什么，但是任何线索都可以挖到一些有意思的事。
陆柏峻突然发现什么似的瞪大眼睛，倾身向外，忍俊不住的笑了，“楚姑娘是我见过最不可思议的姑娘。”
萧毓倏然站起身走过去，顺着陆柏峻的目光，见到楚妘静正在排队买五香糕。
“她自个儿做的糕点何等美味，一口就上瘾了，可是听到哪儿有好吃的，她就往哪儿凑，即便要排队，她也乐此不疲……”陆柏峻猛然想起一事，一个没留神竟然将女儿身的楚姑娘抖了出来。
萧毓一眼就看穿他的心思，不怀好意的凑上前看着他，不疾不徐的道来，“对了，我好像忘了告诉你，楚姑娘就是楚四爷的长女。”
陆柏峻顿时傻了，这家伙已经知道了，还有，他说楚姑娘是……
萧毓轻哼了一声，“我是那种小肚鸡肠的人吗？难道因为她是个姑娘，就否定她的本事，反对你与她合作吗？”
陆柏峻回过神了，脑子恢复正常运作，第一件说的是——
“楚姑娘不就是你名义上未过门的妻子？”
怔愣了下，萧敏点头道：“未解除婚约之前，她确定是我未过门的妻子。”
“可惜了，你愿意认下这门亲事，楚家也不敢认。”陆柏峻绝不承认这是挑衅，事实本是如此，何况楚姑娘是个有骨气的，她肯定不喜欢挟恩图报这样的行径。
略微一顿，萧毓霸气的道：“只要我想认下这门亲事，这门亲事就跑不掉。”
“你要认下这门亲事？”陆柏峻当他在说笑。
“为何不认？”
高齐张嘴想出声提醒主子，可是话在舌尖绕了一圈还是咽下了。
陆柏峻先是一呆，随即想到什么似的笑了，用力点头附和，“当然要认，我的一品楼能出现在京城全靠你了。”
萧毓有一种松了口气的感觉，终于有认下这门亲事的理由了，“四成。”
“什么？”陆柏峻差一点反应不过来。
“若她是我未过门的妻子，我岂能让她吃亏？”
陆柏峻不敢置信的瞪直双眼，“你的胳臂弯得也太快了吧。”
“我本来就是个护短的人，再说了，你给得大方，她岂不是更用心？除了方子，我相信她还有很多地方可以帮你。”那日在章家饭馆饱餐一顿后，他跟东家闲聊几句，确定边钓鱼边小酌的提议出自于楚姑娘，也因为这个提议，章家饭馆的生意翻了好几倍，后来有人争相模仿，日明湖畔的饭馆有如雨后春笋冒出来，但都没有章家的鱼料理好吃，尤其砂锅鱼头，只能一一收摊或改卖其他料理。
陆柏峻恨恨的咬牙切齿，“你要护她，也不能牺牲我啊。”
“我占两成，银子出四成。”
“哇！你可真大方！”陵柏峻又差一点反应不过来了，甘拜下风啊！
“你送两成，我送两成，以后你也不会老觉得我占便宜。”
“这倒也是，不过，总要她点头同意啊。”陆柏峻忍不住翻白眼，当事者都还没说好，他们两个就急于喊价，这不是很可笑吗？
“不急，这事慢慢来。”
见他胸有成竹的样子，陆柏峻来了兴致了，“你有主意？”
“我不是说不急吗？放心，该你出面时，你就是想置身事外也不成。”他有心要做的事从来没有成不了的。
“好，不急，我等你的好消息。”虽然不清楚萧毓怎么对人家上了心，但是有了他就来劲了，陆柏峻就好像吃了定心丸，烦恼尽除。
“这道菜称为叫化鸡——选用女敕母鸡，处理清洗干净，里外涂抹酱料腌上一日，鸡肚里塞进炒香的肉丝、笋丝、鲜虾等十种馅料，用猪网油、荷叶包住鸡身，再用黄泥涂满整只鸡烧烤。”虽然前置作业都准备好了，楚妘静还是仔仔细细解说一遍，好教楚严知道一道叫化鸡费了多大的功夫，这就是机会教育。
楚严紧盯着炭盆里面煨烤的叫化鸡，不时用夹子拨动一下，再动动鼻子，“我闻到香味了。”
楚妘静忍俊不住的笑了，“你是狗鼻子吗？”
“我真的闻到香味了。”
楚妘静故作懊恼的在他额上弹一下，“我说了一串，你竟然只闻到香味。”
楚严委屈的噘着小嘴，“我听着，叫化鸡。”
唇角一抽，楚妘静点了点头，“好吧，至少不是叫化鸭。”
连玉珠放下手上的针线活，摇头道：“你太宠他了，嘴巴越养越刁，这个不吃，那个不吃，什么都没他大姊姊做的好吃。”
“我们严哥儿识货。”
楚严大大的咧嘴一笑。
楚妘心忍不住暂停手上的绣活，抬头表达道：“我也觉得大姊姊做的最好吃。”
连玉珠无法反驳，只能继续手上的针线活。
阵阵香味从炭盆扑鼻而来，楚严赶紧用夹子拨动了一下，欢喜的道：“大姊姊，看见了吗？泥巴裂开来了，是不是可以吃了？”
楚妘静见了点点头，楚妘心也欢喜的将手上的绣活放回笸箩，跟着楚严凑到姊姊身边，看着姊姊用夹子将炭盆里面的叫化鸡取出来，先搁在托盘上，再移至石桌上，接着用榔头敲开泥土、拨去荷叶，酥香女敕滑的鸡肉伴随扑鼻而来的香味，深深吸一口气，口水就快流出来了。
“好啦，可以吃了，不过小心烫口。”
楚严最先开动，楚妘心紧跟着凑上去，连玉珠见他们边吃边喊烫又边喊好吃，也忍不住尝了一口，实在太美味了，不知不觉又动了筷子，就这么一口接着一口，而楚妘静只是看着，他们吃得开心，她就开心。
这时李伯急匆匆的走过来，“大姑娘，武阳侯世子求见。”
楚妘静有些错愕，不过很快就冷静下来了，“我在忙，这会儿没时间招呼客人。”
“这样好吗？”连玉珠不安的问。
“不先递帖子就上门，是他失礼在先。”对萧毓，楚妘静应该没有喜怒哀乐，可是一想到他们三番两次相遇的情景，又想到他们竟是有婚约的关系……虽然这个婚约好像没什么意义，但是莫名的感到别扭。
“你爹不在，帖子递给谁？”
“多谢夫人谅解，小侄确实很为难。”萧毓显然预知人家不欢迎，索性自个儿尾随在后走进来，然后恭敬的给众人行了一个礼，接话道：“而且，我以为楚姑娘应该不是重视这些虚礼之人，便直接登门求见，倒没想到打扰你们用膳。”
“我们不是在用膳，大姊姊给我们做点心……”顿了一下，楚严显然觉得这不可能称之为点心，可是又没有更贴切的说法，索性跳过去，接着介绍道：“这是叫化鸡，鸡肉烂熟、奇香扑鼻、美味可口。”
“叫化鸡这名字可真有意思。”萧敏自来熟的走过去挨着楚严坐下。
“大姊姊说，最早想到用黄泥包在鸡外边，用火烤制的，是一位乞丐。”
“原来如此。”
“不过，乞丐没大姊姊做的好吃。”
“这是当然，楚姑娘的厨艺可是举世无双。”
“大哥哥真是我的知音。”
“我可以尝一口吗？”
楚严迟疑了一下，还是点头同意了，甚至还亲手递筷子。大姊姊说不能小气，尤其美食更要懂得分享，边吃边交流，吃东西就会热闹有气氛。
楚妘静傻了，这是什么情况？
高齐受到的打击也很大，主子吃东西不喜欢人家在旁边叽哩呱啦，说是再好的胃口也坏了，可是这会儿一口接着一口，看得他口水快流出来了，很想尝一口这叫化鸡的味道怎么可以教主子变了一个人。
萧毓加入，连玉珠和楚妘心很自然的拿着她们的笸箩悄悄离开，而楚妘静是萧毓求见的物件，不能一走了之，只能等一大一小吃饱了。
“大姊姊，我去读书了。”楚严是个好孩子，这是事先说好，用过点心之后要读一个时辰的书。
该走的走了，楚妘静想当然耳的道：“世子今日应该是为了龙珏而来，可惜翻遍家中，我们连个影子也没看见，如此贵重的信物，我爹只怕随身带着。”
“大姑娘误会了，今日我并非为了龙珏而来，我想请教大姑娘一事——你们确定楚四爷真的随商船出海？”
楚妘静怔愣了下，“我不明白，世子不妨直说。”
“这两、三年并未发生沉船的意外，楚四爷若是出海经商，不应该至今未归。为此，我的人仔细查过两年前出海的船只，名单上未见楚四爷，考虑楚四爷万一化名，还向出海之人一一打探，皆道不曾见过楚四爷，若是如此，楚四爷很可能没有出海。”
略一思忖，楚妘静实话道来，“前几日我娘向我坦白，我爹并非跟着商船出海，可是去了哪儿她并不清楚，只知此事极其隐密，事成之后我们一家人可以风风光光回京。”虽然他们目的不同，但目标一致，而且萧毓的人脉、资源比她还多，他寻找她爹相对容易多了。
“事成之后，你们一家可以风风光光回京？”
“世子想必知道我爹是庶子，还被我祖父逐出忠义伯府，若想凭自个儿的本事挣得一席之地，唯有以身犯险——这是我的猜测。”
“以身犯险是吗？”萧毓喃喃自语的琢磨着。
“我不懂朝堂上的事，不知道我爹能走什么路子换来前程，但我以为若要挣月兑忠义伯府的压制，除非有功于国，由皇上亲口给我爹封官。”
萧毓从来没想过会遇到这样的姑娘——聪明、通透，而她是他未过门的妻子……这种感觉竟教他心生欢喜。
“我能否请大姑娘帮个忙，无论谁问起，你们便说只知道楚四爷跟着商船出海。”
“我明白，若是有我爹的消息，能否请世子相告？”
“这是当然，我一定会找到伯父，好教你们一家团圆。”萧毓很自然的用“伯父”取代“楚四爷”。
“我在此先谢过世子，劳世子费心了。”楚妘静行礼道。
“这原是我该做的，大姑娘切莫放在心上，只要我们同心必能尽早找到伯父，我有消息会告诉大姑娘，若大姑娘有发现也务必告知，如今我住在陆公子府上。”
楚妘静点头应允，终于觉得寻找父亲不再是困难重重。
有了助力，楚妘静越有干劲，觉得自个儿也应该做点什么，譬如找出爹拼前程的门路，即便这个可能性很小。总之，她终于将存放父亲书册的箱笼搬出来，实在太多了，只能一箱一箱慢慢来，一一将箱笼中的书册取出来放在太阳底下曝晒，同时企图从父亲的宝贝中寻找蛛丝马迹。
看着书，楚妘静脑海不知不觉浮现爹教导她读书练字的画面，父女每日总要花一个时辰在书房研究书画。
不久，楚妘静就从曝晒的书中发现一件事——爹有很多邻国的书籍。
“你爹的书都长虫了。”连玉珠的声音幽幽响起。
楚妘静看着站在门廊的母亲，好奇的问：“娘，爹想当官，为何不走科举？”
虽然挣个进士出身不容易，但爹是有骨气的人，必然不介意辛苦一点，嫡母、兄长可无法抹去他凭自个儿本事得来的进士。
连玉珠步下台阶，坐在楚妘静事先准备的小杌子上，“你爹不是不想走科举，只是即便状元及第，有嫡母、兄长压着，他的仕途也不容易。”
“爹只要想当官，就逃不开嫡母、兄长的为难。”
“这一点你爹也知道，若想当官，只能进鸿胪寺。”
“鸿胪寺？”
“娘听你爹说过，鸿胪寺专管蛮夷之事，走科举进鸿胪寺的有，但更多是经由推荐，若是皇上看上的人，绝对不会遭到任何阻拦。”
楚妘静若有所思的挑了挑眉，“爹是不是想由皇上亲点进入鸿胪寺？”
“娘不知道，只是你爹喜欢收藏外邦风土民情的书册，还时常在我耳边唠叨，鸿胪寺官位不大，但很得皇上敬重，若是入了皇上的眼，将来不怕没机会高升。”
楚妘静看着满地曝晒的书册。
“你爹不只是喜欢收藏外邦风土民情的书册，还精通许多外邦的语言。”
楚妘静太惊讶了，“精通许多外邦的语言？”
连玉珠的目光充满了崇拜，“你爹可聪明了，娘看那些字像画似的，可是你爹一眼就知道上头说了什么。”
“爹是不是认识很多外邦人？”
“娘不知道你爹与哪些人交好，你爹知道娘的心思简单，很容易教人套出话来，不喜欢告诉娘外面的事，娘又不懂，当然不会问东问西。”
楚妘静可以理解，自家人虎视眈眈怕你冒出头，你当然连亲近的人都要遮遮掩掩，要不，以爹娘如此深厚的感情，娘不会不知道爹去了哪儿。
连玉珠显然也想到这一点，叹了声气道：“若是娘聪明一点，心思多一点，如今就不会对你爹的去向毫无看法。”
“娘莫要自责，男主外，女主内，爹不将外面的事告诉娘，如同娘不将内宅的事告到爹面前，这是出于本能。”这是一个男女不平等的时代，界线分得很清楚，这是环境使然，我说了，你也无法理解，何必浪费唇舌？
这时，李伯脸色极其难看的走过来，“夫人、大姑娘，老伯爷派人过来。”
“你祖父怎么会派人过来？”连玉珠不安的看着女儿。
楚妘静皱了一下眉，“李伯认识他吗？”
“是，张延是老伯爷的亲信，可是比起老柳又差上一截。”
楚妘静倒是知道老柳，这位是祖父的心月复，从小伺候祖父。
“娘帮我晒书，我去见他。李伯将人带到花厅，顺道留下来听听对方说什么。”
祖父为何派人过来？楚妘静直觉此事有诈，爹被逐出家门，是祖父的意思，显然祖父清楚爹的志向，祖父怎么可能派人来找父亲？
果然，楚妘静的直觉是对的，一听清对方的来意，她差一点爆笑出声，“你说祖父要我们回去？”
“是，老伯爷的身体越来越不好，思念四爷甚深，盼着四爷一家能回伯府。”张延眼神闪烁，有些不敢直视楚妘静。
“可惜，我爹出海经商至今未归。”楚妘静终于明白了，爹离开之前为何再三叮咛——他们是好是坏与忠义伯府再也没有关系，想必早就预料到会有这么一日。
张延怔愣了下，“四爷还未回来？”
“是，待爹回来，我必然将祖父的意思转达。”
张延得了指示，最好能将四爷一家带回去，若是走不通，目标就要瞄准信物。
“不知道三姑娘可知道龙珏的事？”
楚妘静顿时明白了，原来是为了龙珏而来。“那是什么东西？”
“四爷曾在让州对武阳侯有救命之恩，武阳侯允诺回京之后给四爷谋一官半职，当时武阳侯身上没有贵重之物可做信物，便从友人那儿借来了半块龙珏交给四爷，可是四爷一直没有找上门，如今武阳侯府寻上门，想用另外一样信物换回那半块龙珏，毕竟那是别人的东西。”张延赶紧拿出一个锦盒，李伯接过锦盒递给楚妘静。
楚妘静打开锦盒一看，一块身价不凡的羊脂白玉，不过再名贵也比不上皇上的半块龙珏。好吧，她不应该嫌弃，忠义伯府至少还知道编个理由，没有直接抢夺。
“这东西恐怕要请伯爷退还武阳侯，爹出门之前未曾交代过龙珏，而爹最宝贝的是好几箱笼书册，没有半样贵重的玉佩首饰。”楚妘静关上锦盒交给李伯，再由李伯塞回张延手上。
“……三姑娘要不要问一下四太太？四太太很可能知道龙珏。”张延明显急了。
“我娘不管事，我都不知道龙珏，我娘又如何知道？”
张延急得像热锅上的蚂蚁，又挤不出话来。
“你告诉伯爷，虽然不清楚他要龙珏的目的何在，但是如此贵重的信物，我爹不会交给任何人。”楚妘静不介意挑明，假借老伯爷之名来骗取信物，实在令人不齿。
“……”张延的脸一阵青一阵白，三姑娘已经看出来了吗？
“李伯，送客。”楚妘静懒得再废话了，起身出了花厅，继续回去晒书。
有了楚妘静的推测，萧敏已经知道寻找楚四爷的方向，可是在这之前，楚四爷是往南还是往北，南北的结果可是大不相同。很庆幸，五日后林坤终于打探到消息，虽然楚四爷没有跟着商船出海，但搭上北上客船进京。
“此人说得绘声绘影，这一路上他寸步不离的跟着楚四爷，楚四爷还带了一名随从，这位随从身手很好，正是因为如此，他起了跟楚四爷结交的心思。楚四爷学识丰富，与之交谈受益良多，教他动了跟楚四爷合伙做生意的念头，可是在通州一下船，转眼就见不到楚四爷和那名随从的身影。”
萧毓细细推敲，倒是相信此人真的跟楚四爷一起搭船北上，单论楚四爷这个人，相识之人皆道学识丰富，不过最重要的是楚四爷身边有个高手，他未曾听过，反倒让此事更有真实性。
“若他所言不假，楚四爷应该是回京了。”萧毓无意识的轻轻敲着几案，“楚四爷被忠义伯府赶出来，带着妻小来到纕州，却又偷偷模模回京，这是为何？”
“如今我们不在京城，很难查清楚那段日子发生什么事。”高齐不过随口一说，但却提醒萧毓一件事。
“你去找阿峻，想法子拿到两年前的邸抄。”
高齐不解，“两年前的邸抄？”
林坤倒是很快就想明白了，“两年前的邸抄可以看出当时朝廷的决策，从中分析出楚四爷进京的目的何在。”
“与其查看邸抄，还不如直接问皇上。”
萧毓摇摇头，“如今我还不能回京，只能藉由鹞鹰与江锦传递消息，一来一往太费事了。而且两年前的事，没有查阅诏令文书或邸抄，皇上也不见得记住当时发生什么事，还不如我们直接在这儿查看邸抄。”
“江锦还在京城，要不要让他回爷的身边？”
“继续留在京城，让他查清楚楚四爷与哪些人交好，这些人如今是否都在京城，若是有人离开京城，何时离开、去了哪儿……总之，越详细越好，还有，最好能够确定他两年前悄悄回过京城。”
“我知道了。”
林坤突然想到一事，连忙道：“爷，我发现另外有人在查楚四爷的事。”
萧毓目光一沉，“可有查出对方的身分？”
林坤自责的摇摇头，“对方警觉性很高，我刚刚察觉到他，他就溜了。”
“若是如此，应该不是最近跟在我后头的尾巴。”
“爷，会不会是老靖王那边派来的人？”无论老靖王背后是否有另外一号人物，在高齐看来，最害怕真正虎符出现的人自然是老靖王。
“不急，无论是谁，狐狸尾巴总会露出来。”
“万一对方抢先一步找到楚四爷呢？”
萧毓送上一记冷眼，“爷的人难道会比不上他们？”
高齐顿时脖子一缩，爷这个人多骄傲啊，最厉害的是他，手下岂能输给人家？
这时，门外的高晏喊道：“爷，楚姑娘求见，小陆总管已经安排在荷花亭。”
萧毓立即跳起来，大步往外走，高齐和林坤见了一怔，赶紧跟上去。
楚妘静并不知道陆柏峻的身分，但不难猜到出生富贵之家，果然，置身名为竹苑的陆府，站在位于池中的荷花亭，无论从左、从右、从南、从北，皆是一幅美不胜收的画，她更确定他家世背景也是金光闪闪。
观看眼前的景色，她突然想起南宋诗人杨万里的《莲花》，“红白莲花共开塘，两般颜色一般香。”
萧毓前一刻还急匆匆，下一刻突然打住，静静的看着自成一幅画的佳人。
她真的是一个很特别的姑娘，好像无论何时何地，她都可以自由自在，好像周遭的人都不存在……不对，这不恰当，应该说不相关的人都不存在。
楚妘静东看看西看看，终于看见萧毓，赶紧收起慵懒的姿态，上前行礼，“世子，打扰了。”
“不会，我正好有事寻大姑娘，没想到大姑娘就来了，大姑娘是不是有什么发现？”萧敏努力压抑见到她的愉悦。
“我发现我爹有许多外邦风土民情的蔵书。”
萧毓想起那位宣称与楚四爷一起搭船北上的人，提及楚四爷学识丰富，与之交谈受益良多，因此动了跟楚四爷合伙做生意的念头，原来是看上楚四爷清楚外邦风土民情……念头一转，他赶紧将林坤查到的事告诉楚妘静。
“我爹身边确实有个随从，可是，为何他们要悄悄回京？”
“这是两年前的事，可能要花点时间才能查清楚。”
“我觉得我爹去邻国的可能性很大。”
“可是就我所知，皇上继位至今并未派使节团出使邻国。”
楚妘静闻言苦笑，“也对，若是皇上派出去的使节团，我爹没必要遮遮掩掩。”
“不过，至少有了头绪，不必再大海捞针。”
如此一想，楚妘静眉头舒展开来，“是啊，无论如何，终于确定我爹去了哪儿。”
“若得到更进一步的消息，我会立即告诉大姑娘。”
楚妘静恭敬的行礼致谢，“有劳世子了。”
“大姑娘的事就是我的事，应该的。”
楚妘静怔住了，这话听起来怪怪的，可是一时之间又想不出哪儿有问题。
萧毓见她一脸呆萌的样子，忍不住想举起手，可举到一半又缩回来，若他真的模了她的头，她肯定吓得落荒而逃。
楚妘静自认为是个聪明人，往往一点就通，可是她完全搞不懂自己如今的心慌意乱从何而来，好好的两个人怎么突然变得很瞥扭？
想不通，又不知所措，楚妘静只好赶紧告辞离开。
见状，萧敏忍不住唇角上扬，原来她也有惊慌失措的时候，真可爱。
“为了这个玩意儿，我不但花银子，还将所有的人脉都用上了。”陆柏峻抱怨的将手上的册子扔在几案上，册子上的内容是从两年前邸抄上面逐一抄录下来的。
若非当官的，根本没资格查看存放在府衙的邸抄，更别说借出来抄录，陆柏峻只能花银子打通关系，接着送上贵重的谢礼请人抄录，还怕人家不认真给他抄录，又另外收买个人在旁边盯着。
萧毓不以为然的撇嘴，“凭你的身分，何需动用所有的人脉才能得到邸抄？”
“若是单靠身分就可以拿到这玩意儿，你为何不自个儿上场？你的身分可是比我好用。”既然满月复心思经营馔仙楼，他怎会突然关心起朝堂上的事？当然，商人为了做生意理当关注朝廷的风向，可是，关注的应该是未来，不是过去。
“这倒未必，我在这儿终究只是客旅，人家未必卖我面子。”萧毓翻开册子，细细看来。
陆柏峻在软榻的另一边坐下，“为何突然查起两年前的邸抄？”
萧毓摆了摆手，示意他别吵，继续看着册子上的消息。
陆柏峻索性将目光转向高齐，高齐连忙撇开头，这儿胆敢吵了主子，只怕要当上三日的哑巴，他可不干。
陆柏峻只能耐心等候，还好萧毓有一目十行的本领，很快就停住不动。
“找到了吗？”陆柏峻好奇的凑过去。
萧毓向高齐要了朱砂，在其中一项上头做了记号，“重开边境买卖，这是皇上登基之后的第一件事。”
“这件事我有记忆，当时不少大臣反对，皇上刚刚登基，朝堂乱，人心浮动，皇上竟然想重开边境买卖，这不是自找麻烦吗？”
萧毓点了点头，“先皇关闭边境买卖实非得已。燕国和凉国野心勃勃，他们用皮毛从商人那儿换取大周精良武器，并且私下结盟，一旦兴兵，大周的日子就苦了。而先皇身子不好，向来反对战争，只好消极关闭边境买卖，这不只能阻止武器流入两国，更是为了让两国买不到粮食，难以囤粮兴兵。”
“皇上为何要重开边境买卖？”
“凉国买不到粮食，可以往西南边的各个小柄买粮，燕国就难了，只好让骑兵不时扰边，抢夺粮食。皇上认为关闭边境买卖不但无法阻止两国野心，冒险走私赚取暴利日渐猖獗，边境百姓的日子更是艰难，这实在是下下之策，还不如开放边境买卖，赚得的税收足以养一支铁骑。再说了，多多交流更能掌握局势。”
陆柏峻同意的点点头，“关着门过日子不但阻挡不了想赚钱的商贾，还会让自个儿成了瞎子。”
“在大臣看来，皇上重开边境买卖是为了立威，刚刚登基，总要做几件事教大伙儿看清楚他是一国之君，他的决定不容置喙。”萧毓相信皇上有立威之意，但还有更深的用意，而楚四爷很可能牵扯到此事里面，当然，这只是他的猜测，还需要仔细查证。
“我记得最后边境买卖重开，但是驻军大增，边关巡防更为严厉，一旦查到禁贩物品，视同逆谋之罪。”
“无论如何，皇上的目的达到了。”
“这事让皇上在边关将领中得了声望，有助于皇上坐稳龙椅。”
“皇上看似温和，其心之大远胜于太祖皇帝。”
陆柏峻不解的挑起眉，“不过，你查这事干啥？”
萧毓细细道来调查楚四爷的结果，还有楚妘静提供的线索，一一指向楚四爷离开大周去了燕国或者凉国。
陆柏峻很高兴有了龙珏的下落，可是这会儿他感兴趣的是另外一件事，“你跟楚姑娘如今关系不一样哦。”
萧毓面不改色的斜睨他一眼，“她是我未过门的妻子，关系当然不同于陌生人。”
陆柏峻张着嘴巴半晌，还真无法反驳。
“那几条尾巴查得如何？”萧毓转而问。
“我差点忘了这事，那几个地痞流氓专门给吴家当打手。”
“吴家？城东经营丝绸买卖的吴家？”
闻言，陆柏峻不能不竖起大拇指，“厉害，我来了纕州半年后才搞清楚这儿哪几家商贾最有分量，经营的又是什么样的买卖，你一下就模清了。”
“吴家在纕州可是数一数二的大商贾，去一趟茶楼，吴家的闲话就可以听见一两句，你的心思在馔仙楼，只怕没兴趣坐在茶楼。”
“这一点我比不上你，不过，你绝对不知道吴家有个女儿送给靖王当妾。”
“吴家如何将女儿送到靖王手上？”
“靖王来让州给外祖母过八十大寿，几家富商轮流作东宴请，想藉此机会将庶女送给靖王当妾，好跟靖王结为亲家。不过，靖王也只收下了吴家的女儿，据说此女是真正的江南美人，很得靖王欢心。”
沉默了片刻，萧毓佩服道：“这事安排得可真妥当，此人的心思还真细腻。”
陆柏峻怔愣了下，“什么意思？”
“因为老靖王的关系，靖王最有可能关心那半块龙珏的下落。”老靖王一只脚都要踏进棺材了，若还想图谋什么，当然是为了儿子，这是常理。
略一思忖，陆柏峻就明白了，“有人故意将靖王推出来，我们盯着靖王，他就可以高枕无忧。”
“高枕无忧倒是未必。虽然老靖王是最有可能伪造虎符的人，并将虎符交给了靖王，可是靖王此人有个特质，耳根子很软，没什么主见，有人藉此利用他也不是不可能，这一点只要知道留个心眼的人都想得到，何况是我们。”
“没错，我就缺心眼，不像你，心眼可多了……”收到某人的冷眼，陆柏峻连忙嘿嘿一笑，转而问：“若不是靖王，会是谁？”
“最有可能的当然是宁王和武王。”一个是皇上的哥哥，一个皇上的弟弟，他们都是曾经有机会坐上龙椅的皇子，甚至比皇上更有机会，因为先皇最喜爱的儿子是宁王，而最宠爱的贤妃是武王的母妃。
“宁王这个人一向没有声音，倒是武王，日子过得很闹腾，大事小事从不间断。”
“闹腾没什么不好，至少你知道他在搞什么鬼，当然，这也有可能只是假象。不过没有声音，静悄悄的好像安分守己过日子，这还真教人没个底。”因为父亲的特殊教育，萧毓跟京中权贵少有往来，宁王和武王在他眼中就是陌生人。
陆柏峻细细品味，还真有道理，不过他还是忍不住帮宁王说话，“宁王这个人性子好，在京中权贵圈可是有名的好人。”
萧毓从不在意外头的评价，人人皆有自个儿的喜好，更是加油添醋的高手，最后是真是假根本道不清说不明，而人人还是以自个儿见到的来判断真假。
“瞧你的样子，不以为然？”
“不认识，无话可说。”萧毓阖上手中的册子，“无论是谁都与你无关，你也没心思管这事，还是专心开你的一品楼。”
“什么？”陆柏峻差一点反应不过来。
“你可以准备了，三个月内绝对教你如愿以偿。”萧毓举起手上的册子遮住陆柏峻的嘴巴，阻止他说废话，“我们边走边说。”
楚妘静看着陪同楚严坐在石椅上吃茶叶蛋的两人——萧毓和陆柏峻，还有石桌上的“盛况”，真不知道说什么是好。卤好了茶叶蛋，她出门去绣坊交货，没想到一回来，家里多了两个人，一锅茶叶蛋只剩下蛋壳了……她很庆幸事先藏了一汤碗的茶叶蛋，准备晚上给楚曜当宵夜。
“真好吃，还有吗？”萧毓意犹未尽的看着楚妘静。
这个人会不会太不见外了？楚妘静掠过这种怪异的现象，一板一眼的道：“这玩意儿可不能多吃，偶尔尝个香就好了。”
“为何不能多吃？”
“我说了你们也不懂。”
“你不说，如何知道我们不懂？”
茶叶虽然增添了蛋的香味，但其中的单宁酸容易和鸡蛋内的铁质结合，不仅会刺激胃部，更会引起消化不良的问题。这些你们懂吗？楚妘静还是转移话题，“你们今日上门有何指教？”
“我们想跟你商谈在京城设酒楼的事。”陆柏峻很自觉的回道。酒楼是他的生意，当然要由他来处理此事。
楚妘静觉得很好笑，“我好像没答应跟陆公子合作。”
“四成。”陆柏峻很爽快的举起右手比四。
楚妘静承认自个儿吓了一跳，从一成跳到四成，涨幅未免太大了，可是一转眼之间她就平静下来了，很坚定的摇摇头，“陆公子开出多好的条件都没用。”
陆柏峻下意识的看了萧毓一眼，两人说好了，他负责说服。
萧毓请楚严帮他们送两碗冷饮过来，楚严正竖着耳朵听他们说话，根本不想离开，可是楚妘静一出声要他请李婶送两碗薄荷甘草茶过来，他只能撇了撇嘴，乖乖跳下椅子，去厨房传话。
支开闲杂人，萧毓理直气壮的道：“待伯父平安归来，你们终究要回京。”
楚妘静忍不住瞪人，“我爹会回来接我们。”
“这是当然，可是你们进京，我比较容易保护你们。”
楚妘静脸色一变，“我不明白你的意思。”
“除了我，另有一派人马在寻找伯父下落，可知为何？伯父身上的半块龙珏关系着一支水师的虎符和名册，这是一支骁勇善战的兵力，在大周的建国功劳簿上占据最重要的一页，也是皇上急于找回那半块龙珏的原因。”萧毓仔细盘算过，想要她改变心意，最好给她不得不离开这儿的原因，而楚四爷身上的半块龙珏正是他可以大做文章之处。
楚妘静觉得脑子顿时乱成一团，没想到爹身上带着一块烫手山芋。
“那日大姑娘告诉我，伯父很可能去了邻国，我事后查了两年前的邸抄，还真有可能。”萧毓看了高齐一眼，高齐立即将抄录邸抄的册子递给楚妘静，“大姑娘看一下朱砂标示之处，这是皇上登基之后的第一件事——重开边境买卖，随后的三个月内，从京城远赴燕国和凉国做生意的商队有二三十队。”
楚妘静翻开册子找到朱砂标示之处，仔细研读内容，“我爹若随着商队去了燕国或凉国，固然可以赚得荷包满满，但是挣不来前程，如何教我一家风风光光回京？”
萧毓走向前，直到两人中间再也容不下第三者，楚妘静不由得身子一僵，一股莫名的压迫感将她围绕，他的声音低沉而缓慢的从她耳边掠过，“我怀疑其中有皇上安排的商队。”楚妘静压下那股不自在的感觉，不解的侧着头看他。
“先皇在位时，因为关闭边境买卖，封闭边境进出门户，使大周与燕国、凉国往来可谓完全中断，即便还是有不少商贾经由其他小柄进入两国，或冒险翻越天险进入两国，但有关燕国和凉国的消息还是少之又少。虽然不到十年，但朝堂变化可以一夕之间颠覆，皇上不可能容忍十年的空白，只好自个儿派人走遍燕国和凉国查探。”
楚妘静完全明白了，“虽然是商队之名，但事实上是皇上的密探。”
“密探……这个词相当合适。”
楚妘静担忧的皱眉，“这不是很危险吗？”
“大姑娘不是早就心里有数，伯父想要摆月兑忠义伯府的压制，只能以身犯险挣前程？”楚妘静用力咬着下唇，没错，可猜测是一回事，证实又是另外一回事。
萧毓见了心疼不已，很想抚去她的不安，但他什么也不能做，只能口头上安慰，“你别担心，能够得皇上看重接下重任之人，绝对是高手中的高手。”
“若我爹真是皇上的密探，皇上不是应该知道我爹的下落，为何还要你来让州寻那半块龙珏？”
“我猜皇上只是指派某人任务，至于某人找谁组织商队，皇上一概不知，但可以确定的是，商队必然是商队，外人绝看不出其中玄机，免得商队教人盯上了。”
这会儿再担心也无济于事，她甚至不清楚父亲真正的去处，只能暂时拦下此事，回到他们原来的问题，“我爹的事与我们的安危有关系？”
“若是再找不到伯父，只能从你们身上下手，你们待在这儿不妥。”
“我们不清楚我爹的下落，从我们身上下手有何意义？”
“若是怀疑你们有意隐瞒呢？”
楚妘静沉默下来，他们确实不清楚父亲的下落，这一点不怕别人调查，就怕人家胡搅蛮缠纠缠不休，他们不过是手无缚鸡之力的老百姓，还真是应付不来。
“除此之外，伯父回京城之后去了哪儿，还是要回京打探才能确定。”
是啊，如今只是有了头绪，她还未找到爹。
“我会安排好一切，包括给曜哥儿找书院，给严哥儿找夫子，而你们只要收拾箱笼准备进京就好了。”
楚妘静还是没答应，回京是必要，但进京可能会对上忠义伯府，这是个麻烦。
“我给你三日想清楚。”萧毓可不敢逼得太急了，免得有胡搅蛮缠之嫌……事实上，这还真不是冤枉他，明明是他不得不回京了，却要营造出楚家留在道儿会有生命不保的疑虑。
楚妘静点点头表示同意了。
相教于是否回京，楚妘静更关心的是父亲的安危。无论掩饰得再好，爹要做的事就是有危险，一旦曝露出来，必死无疑。万一武阳侯世子提到的另一派人马发现爹的下落，追过去，爹的处境岂不是更危险？
“夜深了，为何还不睡？”连玉珠挨着楚妘静在台阶坐下。
楚妘静连忙收拾心里的担忧，努力挤出笑容，“娘也还没睡啊。”
“安置前，没能坐在这儿跟你爹说上几句话，就是睡不着。”连玉珠抬头看了一眼天上的月娘。
“娘都跟爹说什么？”
“他出去太久了，还是赶紧回来吧。”
“爹肯定听见了，必然会排除万难赶紧回来。”楚妘静很犹豫不决，是不是应该将爹的下落告诉娘，可是说了，娘会不会担心得吃不好睡不好？
连玉珠点了点头，顿了一下，终于将犹豫许久的决定说出来，“若是你回京，我们就回去吧。”
楚妘静不解的看着母亲。
“我听严哥儿说的，陆公子愿意给你四成。”
“陆公子开出来的价码确实令人心动，可是娘不是不喜欢京城吗？”
“娘是不喜欢京城，可是有了酒楼的四成，以后你就不必如此辛苦了，而且我听说，这也是武阳侯世子的意思。”
怔愣了下，楚妘静佯装恼怒的道：“严哥儿这小家伙越来越不懂规矩了。”
“你们刻意支开他，他越是好奇。”
楚妘静苦笑道：“以后可不能太小看他了。”
略微一顿，连玉珠带着一丝期待问：“武阳侯世子是不是愿意承认两家的亲事？”
“娘想到哪儿去了，世子只是想拿回爹身上的半块龙珏。”事实如此，可是，为何她有一种很心虚的感觉？也不知道发生什么事，他对她的态度突然就透着一股亲昵……这绝对是她的错觉，是她想太多了，她可别因此生出什么不该有的心思……不会的，她怎可能因他若有似无的诱惑就生出不该有的心思呢？
“娘觉得武阳侯世子很不错。”
闻言，楚妘静实在哭笑不得，娘忘得可真快，“不久之前娘还提醒我，虽然武阳侯世子很出色，但我们高攀不起，不该对这门亲事有悬念。”
“虽是如此，但世子若愿意承认这门亲事……”
“娘别胡思乱想，眼前我只想着是否回京。”楚妘静毅然决然打断母亲。
“你想回去，我们就回去。”
“我们若是回京，迟早会遇上忠义伯府。”除了她这个外来者，这个家从上到下对忠义伯府有很深的恐惧感，这也是她不敢贸然下决定的原因。
连玉珠不安的咬着下唇，“娘不知道如何应付忠义伯府的人。”
见状，楚妘静立即成了一家之主，勇气倍增，“娘不必担心，若是要回京，我来应付忠义伯府。”她不喜欢麻烦，但也不畏惧麻烦。
“父母终究是父母，一个不孝的帽子扣下来，我们总是站不住。”
楚妘静微微一僵，竟然忘了这个时代的道理与她的认知有点距离。
“若是你爹在，我们就不必愁了。”
楚妘静不解，“若是爹在，我们的问题就不一样吗？”
“你爹可以推说，公爹说他只要再踏进忠义伯府，就是不孝，忠义伯府就不能在我们头上扣上不孝罪名，可是公爹并未禁止娘回忠义伯府。”
“原来如此。”
“若是能避开忠义伯府就好了。”
虽然避开忠义伯府是不可能的事，但楚妘静也不想泼母亲冷水，只好道：“这事我再好好想想。”