那日，送她回府的大太监当众宣旨，圣上有命，安婕妤得以与亲团聚三日，三日后，正式进宫。
进宫的前一天深夜——
安鱼裹着鹤氅，独坐在绣楼前头的花廊下，看着经历隆冬过后犹未回春吐露女敕芽的一园枯树残枝。
像极了她的一生、一世。
她神情怔怔寥落，眉眼间疲倦深深，全无一丝生气。
如果……
如果这一世是蒙天之幸侥幸捡来的，那么只要她自行了结了，是不是就不用再和他，和那个皇宫纠缠了？
安鱼稍早前已将所有服侍的丫鬟嬷嬷全遣下，这绣楼前园中唯有她一人。她凝视着圜中那片不大不小的荷花池……可恨它不够深，连想溺水都做不到。
不过春寒料峭，这荷花池中仍有残冰……大病斑烧一场，也能令人香消玉须的不是吗？
听说安鱼当初的病，就是在武定侯府不小心落水，这才一缕芳魂别世，换了她薄萸娘的重生。
她猛然起身，心跳得奇快，慢慢走近了有着雕花围栏的荷花池畔，脑中飞快动着念头——
宫妃自戕是大罪，为免连累安侍郎一家人，她只能制造一种不小心落水的假象……
她缓慢绕着荷花池走了一圈，四下搜寻，眼前一亮！
“人哪，求生不易，求死倒是不难啊！”她自言自语，笑叹。
荷花池畔靠墙边的雕花围栏，有一处许是年久失修……
她小手轻搭上那一处摇摇欲坠，略微施力倾身上前，果然听得身下雕花围栏一角喀啦裂声，下一瞬身子一倾——
可预想中的坠入彻骨冰寒却没有发生，反而在她耳边炸起一声灼狂的怒吼，旋即被紧紧拥进一个温暖强壮的胸膛怀抱里！
“你想寻死？”那低浑嗓音里充满恐惧与愤怒。
她浑身一颤，也不知哪来的巨大力气猛然挣月兑开来，跌撞后退，惊怒万分。
黑夜里那高大身影一身玄色，目光湛然如星，熊熊燃烧着怒火与余悸犹存的悸色。
“为什么要寻死？”他欺步上前。
她闭了闭眼，再睁开时一片陌生与冷淡。“皇上身为九五之尊，深夜却白龙鱼服窥探臣子府宅，就不怕话传出去，叫世人耻笑吗？”
“为什么要寻死？”
安鱼一窒，在他灼热锐利盛怒的目光下，不自禁别开眼去，“小女不想入宫。”
他没想到她说得这般直白，简直视君威与皇家无物，可偏偏，他又不能苛责于她。
严延低头看着她倔强淡漠的小脸，心揪得生疼，声音却温柔低微得不敢惹她生气。“没有什么好怕的，阿……朕会护着你的。”
她隐隐惊疑地倏然抬头，脑子嗡了一声。
他——他为什么要这么说？他发现了什么？
安鱼不过是个小小，的五品官之女，不过短短两三次偶遇，哪里就能博得君王另眼相看别有青睐？
阿延从来就是个清醒至极的人，昔年看似软弱的小太子，骨子里比谁都要多疑强硬，唯一依赖信任的只有她。
后来，也仅有乐正婥能走进他心上，成为他许下共白首的那个女人。
……他到底想对安鱼打什么主意？
她第一个排除的便是自己身分泄漏的可能，那么按宫中浮沉多年历经过的阴谋算计轨迹揣测下来，安鱼这个区区五品官之女，对如今已然大权在握的干元帝而言，或许最有可能拿来作用的便是……
挡箭牌。
电光石火数息间，她已从震撼惊骇到镇定平静，“皇上，您若一定需要小女人宫，那么小女可否和您谈一笔交易？”
严延闻言，浓眉渐渐打结了。“什么交易？”
“小女愿意入宫为皇上所用，为皇上真正想护着的人打掩护，期间鞠躬尽瘁、生死自负，但以五年为期。”她淡然而坚定地道，“五年，以皇上的能力与手腕，想必一切足以尘埃落定，五年后请放小女出宫，无论隐姓埋名、远走他乡也好，抑或是择一庵堂出家清修也好——”
严延脸色已经变了，暗暗咬牙道：“你就这么不待见朕？就这么迫不及待出宫？这天下女子人人巴不得攀龙附凤一跃而上的皇宫，在你眼中竟是炼狱牢笼了？”
听出他语气满是怒意，她也不害怕，情势严峻至此，这一刻几乎已是走到图穷匕见的地步，她连这条命都可有可无了，还怕他龙颜大怒？
“皇上，有人漏夜赶考场，有人辞官归故里，您是明君，自当能见谅『人各有志』这四个字的道理。”她笑笑。“若非如此，小女也不敢胆大包天地同您谈这场交易。”
“……你究竟把朕的心意看成是什么了？”他强忍苦涩与难堪。
安鱼疑惑地看了他一眼。“皇上对仅仅见过三次面的臣女能生出什么心意？”
他一时语塞，气结不已。
早知道……他早就知道萸娘姊姊也是个口齿机锋伶俐的，否则那十四年来，又如何在一干皇嫂甚至先皇嫔妃的唇枪舌战言语陷害下全身而退？
可那时，他有多感动，现在，就有多苦恼。
严延虽然被她的话堵了噎得慌，可内心深处却难以自抑地浮起了丝丝喜悦和满足……
真好，萸娘姊姊回来了，又回到他眼前。
只是她却坚持不认他，甚至一副恨不得逃离他和他们的家越远越好，这点让他又是慌乱忐忑又是懊恼焦躁得简直无从下手。
“你是不是还在气恨朕？”他冲口而出。“所以你怎么也不肯和朕相认，萸娘姊姊？”
她小脸瞬间血色消褪得无影无踪，身子死死僵硬紧撑在当场，哪怕双耳隆隆气血逆流眼前发黑，还是不敢有任何一丝一毫的异动。
安鱼闭上眼，用尽力气才干干地道：“皇上，小女是安鱼，您是不是把小女和谁错认了？”
“朕都知道了。”他目光锐利深刻地观察着她的眉眼举止，所有细微的震惊与逃避和疏离……心中又是甜又是酸又是说不出来的发苦。
萸娘姊姊，果然是你。
如同你熟谙朕一样，朕也相同地熟谙你的一举手一投足，你在对朕心虚发慌时，总会本能地闭上眼，你无法直视朕……
……阿延，姊姊在这世上最不想欺骗的人就是你。
当时，按照皇律宫规，帝后大婚，同寝三日，他心中有所挚爱，也有所窒碍，所以尽避同榻，却是外衣不卸，始终背对着她。
三日后，他迫不及待起身上朝，心中盘算的都是接下来迎贵妃入宫的典仪诸事，偶然回头，却看见萸娘姊姊怔怔地望着自己，眼下隐有一抹暗青。
“萸娘姊姊，你怎么了？你还好吗？”他心一紧，月兑口问。
她也是闭上了眼，轻轻地微笑，摇了摇头。“无事，皇上去吧！”
可很久以后，他才知道，在他兴致勃勃踏出宣室殿后，萸娘姊姊咯血不止，却下死令让服侍的杨海和贴身大侍女守口如瓶，不许对外传。
他后来才知道，萸娘姊姊的身子被掏空了大半，如果好好养着，许是还能再续命个一十载，可后来她却埋头投入打理偌大宫务，通通理顺了后，待贵妃一入宫，便将金印爆册全部移交给贵妃，半分权力不沾也不留。
那时，萸娘姊姊已近油尽灯枯，可恨他却沉醉在和“心爱女子”新婚蜜意中，半点不知。
她临终前几日，当太医胆颤心惊地退下后，面对他的痛苦惶急逼问，她只轻轻地说了那句话——
“……阿延，姊姊在这世上最不想欺骗的人就是你。可现如今，姊姊却是再也陪不了阿延走下去了。”
思及此，他心痛如绞。
“皇上，认错便是认错，就算您是天子，也不能将两个全然不同的人并作是同一个。”良久后，安鱼声音清淡漠然，决意陌生否认到底。“小女还是方才的提议，如果您同意，小女会本本分分入宫，五年内供皇上牛马驱使，五年后无声无息出宫，不给皇上和任何人添麻烦。”
严延死死瞪着她，深邃凤眸满是受伤。
“你……”
“如果皇上不同意，小女自知冒犯龙威无可恕罪，自该一命相抵以儆效尤。”
“你、你难道不怕朕株连安耀全家吗？”他勃然大怒，咬牙切齿，强憋住喉头一口腥咸痛楚。
“怕。”她嘴角微微上勾了一下，“不过想想，我父虽只是小小礼部侍郎，却是寒门中流砥柱，皇上欲大肆启用寒门英才和百年世家于朝野之上分庭抗礼，就不会冷了众人之心……尤其武定侯丁忧，贵胄士族盘根错节间好不容易有了个突击的缺口，您雄才伟略，有治国安民兴邦，攘四夷广土斥境之志，必不想在此时落把柄于御史言官口中，令豪门士族在此时有借口抱成团儿，徒增您治国之纷扰。”
严延凝视着她，眼底有深深的欣慰-激赏和赞叹，亦有掩不住的沉沉失落感。
果然，这世上知他一唯有他的结发皇后矣。
可她不认他，也不要他了……
他眼眶酸涩发热起来。
“——你已经不相信我了，对吗？”他低低喃喃。
安鱼心口一痛，迅速别过头去，目光微微颤动，冷淡道：“进不进宫，应与不应，皇上一言九鼎，小女没有不信之理。”
漫长的沉默弥漫在他俩之间，最后，只听夜色里一声几不可闻的叹息……
“五年之约，朕允你。”
她心一松，喉头发紧，真心诚意地双手相合高置额顶恭敬行礼——
“谢主隆恩。”