青石小径旁的几株腊梅还残留着尚未败落的花蕊，长廊檐下，一双新燕衔春泥。
杜澄香扶著杜氏一起坐在临窗的罗汉榻上，杜氏一手撑著额头，对跟着进屋的丫鬟们挥了挥手，让她们退下。
出了姜老夫人的春在堂，姜鸿文便拂袖而去，令杜氏气直了眼。
杜澄香心里翻著巨浪，小心地没露在脸上。原来，大姊山珍海味吃着，锦衣华服穿着，以为她成了瑶池仙女高不可攀，却依然是凡胎有苦有乐，连丈夫都可以当众训斥她，令她颜面扫地，姊夫可真威风啊！
只是，谁也比不上世子爷姜武墨，身姿修长，眉目清冷，浑身透著天生的高傲与漠然，偏又气质清雅，令人不敢放肆。
那样英明神武的世子爷，看大姊的目光冷冽生寒，只一眼，自己便害怕得缩了缩脖子，同时明白大姊惹怒了姜武墨。
原来不是所有的男人一动肝火便破口大骂、拳打脚踢，冷著一张脸却不骂人的男人才真正教人害怕。
可是，这样的男人又令杜澄香觉得有威武气势，能护住一家老小。
步出春在堂，姜鸿文又教训杜氏一句“好自为之”便拂袖而去。
杜澄香一直小心翼翼地留心观察世子爷，她的眼睛离不开他，却又不敢教人发现，便将目光放在世子夫人身上，于是，她看见周清蓝那清美无比的脸庞梨窝荡漾，只因冰冷如玄铁的姜武墨朝她温温柔柔的说话，所以她唇畔含笑，梨窝浅浅，美得令人心折。
满头珠翠却一脸郁气的杜氏，瞬间被周清蓝比到尘埃去了。
杜澄香这才明白，受丈夫疼爱的女人才可以这么美，美得发光发亮。
她也想要成为被姜武墨疼爱的女人！这绮念猛然砸进了杜澄香的脑门，令她有一瞬间的晕眩，害怕得扶住杜氏的手臂才稳住心神。太痴心妄想！有违礼教！
杜澄香不敢再想下去，世子爷刚娶新妇，且杜氏女不能做妾。
可是……可是……万一呢？世子爷有克妻之名，万一周清蓝难产了呢？
杜澄香低垂的侧颜温婉清秀，又一直是温良谦卑的模样，缓过神来的杜氏没发觉七妹的内心已上演了一出大戏，否则非立即将她扫地出门不可。
当初蒋四小姐新丧不久，有一次杜氏回门，三婶曾悄悄暗示她愿意让自己的女儿五姑娘给姜武墨做填房，杜氏毫不犹豫的拒绝牵红线。
一来杜氏没胆子越俎代庖，二来她怎么容忍原本不如她的五妹爬到她头上当她的大嫂，
以后成为长兴侯府的女主人，而她却成了旁支，想想就不能忍！
杜氏疼爱七妹，是站在高处俯视她、怜悯她，是富人带着优越感的慈悲，作梦都不想见到杜澄香反过来俯视于她。
幸而杜澄香只敢在肚里做文章，连篇锦绣别人也看不出来。生存环境使她胆小谦卑，却又幻想未来有大造化。
杜氏冲著七妹笑笑，目光复杂，“今天让你看了笑话，高门大户的规矩就是这样，明明我没有错，但一句‘长幼尊卑’就能压死人。”趁机告诚她高门不是那么好进的，虽然她想要撮合姜停云和杜澄香，尚未有眉目之前却一句话也不敢告诉杜澄香，以免事后不成，反遭埋怨记恨。
仔细想想，杜氏也明白杜澄香是绝对配不上姜停云的身分，不过是看她美貌又温柔，书生脾气的姜停云若是对她一见钟情呢？
若论这个家谁会被“真爱”牵着鼻子走？只有姜停云。
姜二太太喜欢温婉大度、知书达礼的姑娘做媳妇，这些没读过三本书的杜澄香都不具备。但儿子要的跟母亲想的往往都不一样，杜氏思及家里的祖父对纪姨娘宠爱数十年，纪姨娘目不识丁，却貌美如花、温柔小意，还会弹琴。听说后来祖父亲自教纪姨娘写字、念诗，闺房情趣更加深了感情，好比一块上好的美玉在祖父手中亲自雕琢出他想要的模样，而完成的成品是那样美好，气质更上一层，妩媚清雅、温柔婉约，祖父能不得意乎、珍爱乎？
男女之情是最难预料的，杜氏才想为苦命的七妹赌一赌命运。
杜澄香不知她用心良苦，以为她忌讳被自己看到她出丑的一面，抿了抿唇道：“大姊，你受委屈了，做人媳妇从来不容易，都说一入侯门深似海，往日我们只瞧见大姊风光的一面，却不知大姊总是将辛酸苦楚自己吞下，就怕家里的长辈和弟弟妹妹为你担忧。”她从小就学会该如何说话才讨人喜欢。
杜氏长呼一口气道：“七妹能够想明白，不柱姊姊高看你一眼。”
杜澄香乖顺道：“是，回去杜家我也不会多嘴。其实谁家没点烦心事，我出来时二伯母还为了三伯母多得半匹蜀锦，吵到祖母跟前呢！”
杜氏神色更放松了，轻轻一嗤，“二嬏老是这样莽撞，三婶毕竟是位官夫人，祖母最会看人下菜碟，多给三房半匹蜀锦是祖母的意思，二婶再吵闹也只会丢脸。”
“大姊神机妙算。”而她们五房孤女寡母，连蜀锦的边都模不著。
“半匹蜀锦算什么？我教人抬两箱衣物放你房里，均是我还没生孩子前穿的，有八成新，适合年轻姑娘穿，可惜我生了两胎便穿不下了。那可都是好料子，蜀绣锦花缎的两、三件，当年婆婆给的布料，我全做了，怎么就没想过留些生完孩子再做？算了，反正侯府的绣房一年四季都会送来新衣裳。”
杜氏穿着新做的松花色织金罗裳，一脸得意的恩赐七妹两箱好几年前的旧裙衫。
杜澄香娴静地应了一声，“还是大姊最疼我，我会珍惜地穿。”内心却不是表面上那么和顺平静。要到哪一日，她也能这样恩赏别人好东西？
杜氏心情好些，命人冲两碗柚子花蜜茶来。
“七妹没有喝过吧，柚子花蜜可以清热化痰、润喉养肺，产量比其他蜂蜜少，所以没分给老三家的，谁教她好好一位守备千金却嫁给庶子。”
“嗯，很好喝，大姊这儿什么都是最好的。”不似她们娘俩穷的，一碗藕粉都能吃出杨枝甘露的口感。
“不，世子夫人那儿才都是最好的。”杜氏晃了晃腕上的金锅子，唇角含了一楼苦笑，“在杜家时以为赤金首饰十分贵重，可是在我们大女乃女乃眼里，这太普通了，你见过她戴的百宝镯吗？那是我见过最美的镯子，一件的价值抵得上我所有的镯子，要是我肯定怕碰了磕了，宝贝地收在盒子里。可是她却有一对，还常常随意地戴着。这代表什么？她有更多的好东西压箱底呢！人比人，气死人。”
杜澄香听得心生向往，可不是人比人气死人，她能有一只金镯子就好了。
“世子夫人是一等一的尊贵人，从小锦衣玉食、金尊玉贵地养大，又生得清灵秀逸、纤雅娇弱，难怪世子爷舍不得她受委屈。”杜澄香算是看明白大姊对周清蓝的嫉妒，眉眼沉静道：“大姊，你说世上怎会有这样的好命人，生得好，嫁得好，富贵荣宠、安逸幸福的过一生。世子爷的其他小妾呢？”
杜氏的心情如秋日黄叶缓缓坠落，眼角闪过一丝狠厉，“周氏进门前，世子将那几个小妾打发掉了，反正也是不下蛋的。不过，还有淡夏，还有很多美人……”
心念一转，她命人把留春唤来，许她办好差事便抬为姨娘，一生安稳。
留春让丫头扶著来到淡夏歇息的屋子，简简单单的，却收拾得很干净，是大丫鬟才有的一人一间房，一张炕床，两个衣箱几个竹篮，临窗前有一张小桌子两把凳子，小桌上有镜台和梳子，床前有一个衣架和放置脸盆的架子。
商铺家的女儿闺房也不外如此。
留春刚进侯府当扫地丫头住大通铺，那时多羡慕可以一个人住一间房，而且窗明几净，不似农村的草顶土坯房有扫不完的尘土。
那时，留春便暗暗发誓，要上进，再也不要回到农村去。
待她一步一步往上走，成了姜二爷身边的笔墨丫鬟，二爷吃珍馐美馔、龙肝凤胆，她也跟着吃不惯粗茶淡饭了，二爷挑衣拣食、喜欢享受，她也随之眼光高了。留春发现自己不想离开侯府，也离不开侯府，她要成为姜家的一分子。
淡夏和留春同年入府，算是看着她一路走向今日这位置。一个怀有身孕的通房，最渴望拥有什么？又最害怕什么？
“贵人移贵步，难得。”
淡夏见她进来，展开了笑颜，如春风拂面，温暖而美丽。“坐到炕上来，别冷著了，你如今可是双身子，容不得丝毫差池。”
留春也想跟她说悄悄话，让丫头扶她上炕床，微抬首道：“你到外面守着，有人想进来便高声叫唤。”那丫头乖乖出去守门。
淡夏抵唇而笑，“越发有主子派头了。”
留春不会让人抓住把柄，忙道：“我算什么主子，不过是肚里有块肉，二爷和二女乃女乃才派人伺候。”
淡夏道：“二爷素来怜香惜玉，你有了他的骨肉，二爷不会亏待你。至于二女乃女乃……这
么多年来，一个庶子庶女也没有，你上点心吧！”
留春是来策反她的，怎能反过来被策反？“别担心我，二女乃女乃不会对我的孩子怎么样，以前是二爷的妾室都怀不上孩子，倒教人误会二女乃女乃不贤良。”上了姜鸿文这艘船，留春就没打算下来，所以直到怀孕满三个月才爆出消息，教杜氏不敢偷偷给她下药。“如果杜氏真的贤良大度，留春何必这样小心？
不过杜氏既然答应将她抬为姨娘，她也愿意投桃报李。
“淡夏，我们同年进府，一直是好姊妹，从小我就羡慕你长得漂亮，哪怕一言不发，只是露出温柔浅笑，也令阖府的俏丫鬟黯然失色。”留春看着她娇美的容颜，仿佛叹息地道：“我曾悄悄怀疑过你是不是家道中落的富家千金，果然，后来你那个失踪的爹回来了，想用高于十倍的卖身钱将你赎回去，世子爷没答应，大伙儿都在传世子爷心悦于你，很快会将你收房，结果……”没有结果，淡夏依然是丫头。
“你们都猜错了，是我求世子爷别让我出府。”淡夏向来沉静寡言，难得坦露心声。
“我五岁时，我爹嫌弃我娘生不出儿子，有一天出门去，从此音讯全无。我娘是个以夫为天的软弱女子，我爹嫌弃我，她也嫌弃我，我爹失踪后，她疯狂地寻找，不断地花钱派人四处打听我爹的下落，我爹没消息，她就恨我不是儿子才害她失去了丈夫，用尽一切恶毒的言语骂我、诅咒我，后来开始打我、凌虐我，我除了一张脸能看，身上没一块好肉……就这样过了两、三年，家里穷得揭不开锅了，我娘病得奄奄一息还念着要等我爹回来，家里没什么可卖了，只能卖掉我。”
留春静静听着，她不知道该说什么。
“没将我卖入烟花之地，是我娘对我最后的慈悲吧！”淡夏心如古井不生波，徐徐道：“我进府第二年，我娘在绝望中病亡，卖身入府的奴婢没资格回家奔丧，是世子爷偶然得知此事，知道我家没人了，让白总管安排我回去安葬了我娘。我一辈子感激世子爷，做牛做马我都愿意。”
“所以你爹发财了回乡，你才不愿意离开。”
“不是。”
“不是为了留在世子爷身边，那是为什么？回去当千金小姐不好吗？”
“你觉得一个从小嫌弃我、抛弃我的爹，又在外头娶妻生子，有了他心心念念的儿子，突然舍得花大钱赎我回去，能有什么好事？”
留春愕然。
“我见过我爹一面，他见我姿色尚可，想将我送给他巴结不上的一位富商，那人年过五十，脑满肠肥，家中姬妾数十人。”
留春倒吸一口凉气。这是亲爹吗？简直丧心病狂。
“你……不出府挺好的。”留春干笑一声，又哄劝道：“一辈子留在侯府，你也不为自己打算打算，世子爷待你有情，我们一起当姨娘多好……”
“别说了！”淡夏拉下脸道：“世子爷是正经人，奴才就是奴才，婢女就是婢女，方便“使唤的下人罢了！你哪只眼睛看到世子爷对婢女有情？”
“可是……他不是让你出府安葬母亲？”
“世子对我有恩，我却恩将仇报想赖上他以身相许？我没那么厚颜无耻。”
留春脑了。“你长得这么漂亮，甘心一辈子为奴做婢，比我还不如？”
“我本来就是奴婢，有什么好不甘心的？”淡夏为之失笑，平淡道：“我已禀明世子爷，待我年过二十五，便自梳为嬷嬷，世子已应允我。”
留春大惊。“你终身不嫁，为什么？”
“我不愿意委身于任何男子，像我娘那样为爱疯狂。”淡夏厌恶男女之情，只愿这一生干干净净地来，干干净净地走，她的忠心只给姜武墨。“再过几年，大女乃女乃身边的丫鬟一个一个嫁了，我会过去服侍大女乃女乃，忠于大女乃女乃。”这是姜武墨要的，她就会做到。
留春知道无法蛊惑淡夏去爬姜武墨的床，不禁十分丧气，杜氏的交代她无法完成，不知杜氏会如何折磨她？
“是二女乃女乃让你来找我的吧！”淡夏突然道。“你怎么知道？”
“除了二女乃女乃，谁会在乎世子有几个女人？”淡夏嘴角挑起一个似有若无的笑。“老夫人和夫人都晓得世子爷不贪，不受人左右，有大女乃女乃在，要不要纳妾人家夫妻自己商量著办就行了，旁人何须在意？也只有你们二女乃女乃，婆婆不急她倒急了，巴不得世子爷多多纳妾给大女乃女乃添堵。”
“你……”
“大女乃女乃过得比她舒坦，她心里就不舒服。”淡夏一语道破。
“你……你就不怕我把这些话告诉二女乃女乃？”
“我又不是二爷的什么人，二女乃女乃管不到我头上来。”
“别忘了你是奴，二女乃女乃是主，如今还帮着管家。”
“二女乃女乃在侯府还能只手遮天不成？何况，她也管不到世子爷和致和院。”淡夏冷眼旁观十二年，对侯府内院知之甚详，尊重杜氏是主子，却不敬畏她。“留春，等你生下孩子，抬为姨娘，我们便主奴有别，不好在一起姊妹谈心，有些话我说了，你且听一听，要不要放在心上就随便你。”
留春面颇一红，啐了一口道：“什么主子奴才的，当了姨娘也是伺候人的命。”但到底身分不一样，不免有些自得，施恩般地道：“咱们姊妹投契，你并不像别人那样眼红我飞上枝头，我相信你的好意，你说吧！”
淡夏道：“二爷是当世才子，文人风流是雅事，二女乃女乃抬酸吃醋可以，但你不能。二爷至今无庶子庶女，可见二女乃女乃防得紧，你是第一个有孕的妾室，枪打出头鸟，自己要多小心。最好的防守是攻击，让二爷看上另一个美人，二女乃女乃就不会盯着你，你躲在背后，你月复中的孩儿才能平安生下来。”她轻叹一声，“好留春，这肺腑之言我只对你讲，除非……你爱二爷胜过你的孩子，你想霸住二爷，不让他再有其他女人，你想跟二女乃女乃一争长短……”
“不不不，我不敢的，我也没那本事！”留春不假思索回道，侯府是什么门风，姜鸿文岂敢宠妾灭妻？她也有自知之明，凭自己的姿色只能当个逢迎奉承的贴心人，有卖身契在，她只是贱妾，绝对斗不过二女乃女乃，二女乃女乃要弄死她却很容易。“我只想生一、两个自己的孩子，老了有人奉养送终。”
“难得你想得通透，我就放心了。”就怕野心太大想斗倒主母。
留春心里揪了几分，她日日服侍姜鸿文，看他考秀才、中举人，自然恋慕姜鸿文，但侯府的富贵让她不敢妄想一步登天，她也没那本事。她一个乡下来的村姑，能为姜鸿文生儿育女，做他的姨娘，便顶天了。所以她不敢深陷情网，心思清明、脑子清楚的为自己和月复中孩儿打算，这才是身为妾室该走的寻常路。
“淡夏，我知道该怎么做了。我走了，就当我没来过。”留春带着任务前来，反而被说服走了。
天气暖了，满架蔷薇一院春。
今日侯府很热闹，大儿媳、二儿媳的娘家人不约而同登门拜访。
周定山和小姜氏同来，长兴侯和姜武墨在前院招待周定山，杨氏和周清蓝领了小姜氏去保安堂。小姜氏给姜老夫人做了两身夏衣，姜老夫人很高兴，她什么也不缺，但小姜氏一直像女儿一般孝敬她，她自然欣慰。
做好事不一定要求回报，但有人记着你的好，心里更愉悦。
周清蓝进门时已接近年关，没有回去住对月。开春后天寒，又刚有身孕，也不好回娘家。如今天气暖和，胎也坐稳，思念女儿早已受不了的周定山和小姜氏便想接周清蓝回去亲香亲香，给她补一补。
所以说嫁高门不好，周清蓝嫁的若是小户人家，周定山和小姜氏早把女儿接回家长住，直到她平安生产做完月子。
姜老夫人欣然答应，杨氏也笑咪咪点头。
“我们两家住得不远，常来常往，阿宝回去住几天也好，让世子接她回来。”
双方谈得很愉快，长兴侯那边更没问题。
就算要回去也不是马上走，待明日由姜武墨护送回家。
小姜氏放松心情和姜老夫人、杨氏谈天，姜老夫人被逗笑了好几次，气氛融洽，都忘了，杜氏的娘家人也递帖子拜访。
杜氏和杜澄香等了许久，才等来杜氏的生母杜大太太。
春在堂里，杨氏让许氏领着三位庶女也过来热闹，小姜氏很会做人，给姜采荣三姊妹各送了一对珍珠耳环，款式不一样，但价值差不多，三姊妹欣然道谢。
“大姑娘喜事近了吧？”小姜氏衣着素雅，只簪了一对白底青牡丹的玉钗，眉目清婉，
容色秀雅，满脸尽是温柔，一点也不显老。
“黄家订了八月初的好日子。”杨氏笑道。她就服小姜氏小心做人，明明日子愈过愈好，却不会回长兴侯府炫耀自己今非昔比。
“到时候我这做姑母的也来给大姑娘添妆。”
“好。”杨氏自然应允。
姜采荣羞红了脸，心里却很高兴。小姜氏一出手都是好东西，诚意十足。
周清蓝娇声道：“世子爷让我直接给大妹妹二千两银子压箱底。”
这已是庶女陪嫁的总额直接翻了一倍，姜采萦更是狂喜。姜妙音和姜妙形也随之欢喜，大嫂当众说出来，便表明日后对她们也一样。
姜老夫人笑道：“世子和世子夫人有长兄长嫂的气度，令人欣慰。老三家的不须有压
力，你们是小的，又没当家，添些东西便是。”
许氏暗暗松了一口气，连忙应是。
杜氏进门便听到这个惊人的消息，一个小姑出嫁添二千两银子，他们当二哥二嫂的要陪送多少才不丢脸？
重点不是一个小姑，是三个，且不能厚此薄彼。杜氏想到自己辛苦捞点油水要再吐出去，便想捶心肝。
姜鸿文不比姜武墨，他无官职无俸禄，他不会赚钱只会花钱，幸好他读书交友所须的花费，由公中支付。
若是在地方小镇，一位举人老爷不知有多少商人想巴结，连县太爷都会客客气气的，但这儿是京城，又出身长兴侯府，姜鸿文出门会友倒是摆足了派头，但谁会想来侯府送礼巴结一位举人？巴结世子爷还差不多。
但若问杜氏想当小镇的举人太太吗？她肯定摇头。
杜氏早没了姜鸿文刚中举时的兴奋，姜泰倒是给姜鸿文一处田庄作奖励，每年有五、六百两银子收益，但杜氏一两银子也没有看到，他自己花了。
杜氏怀疑他藏私，他反驳她私房钱更多，怎不拿出来给他买一块鸡血石？
她疯了才花二百两银子买一块鸡血石，是能吃了还是能戴在头上？
姜鸿文气笑了，“朽木不可雕也！”甩袖而去。
能省下一笔银子，杜氏只有高兴的分，哪在乎他一时生气？
可如今，周清蓝却抛出要给小姑压箱底，她再怎么省也不够周清蓝嘴上慷慨。
杜氏气得想骂人，只是一抬眼便见到姜老夫人那双严厉的眼睛向她看过来，她立时蔫了，这老虔婆一向偏心，连掩饰都懒得掩饰。
杜大太太来侯府拜访，一是跟亲家多走动，二是想接杜澄香回去。杜家和向远的亲事有变，但不好当众说，等私底下再跟女儿提一提，劝杜澄香答应亲事。
杜氏和杜澄香不知内情，听闻周清蓝明日要回娘家住几天，均心思活泛。杜氏想找机会让姜鸿文约姜停云去后花园饮酒作诗，她悄悄带七妹过去，假装偶遇。杜澄香则想世子夫人不在，她是不是有机会单独见世子爷一面表露情衷？
杜澄香还不想回去，杜氏也不想她回去。
在周家的日子一样地过，仿佛她从来不曾离开。
周清蓝静静地侍弄花卉，那低头垂首间的静谥气息，比她手中的牡丹花更有韵味，姜武墨看得目不转睛，清冷的嗓音不自觉地柔柔软软，“这花要放哪儿？”
“你喜欢吗？”
“喜欢。”他勾唇。
“不给你。”周清蓝调皮一笑，美眸晶亮。“你拿回去送给祖母。”
“好。”姜武墨勾著唇，伸手揉揉她的耳垂，又厚又软。“想听杜家和向远的婚约后来怎么样了？”
“其实没有正式下聘，口头婚约可以不算数吧？”
“杜老太爷若强硬一些，向大人冷静下来也明白强扭的瓜不甜，不是非杜家的姑娘不娶。”姜武墨似笑非笑，“是杜家不想落个背信弃义、见哥儿有难便毁婚的名声，他们可是书香门第，礼仪之家。”
“其实……向大人家的生活条件比杜家好多了。”
“阿宝真聪明，说到底是杜家舍不得向大人这样有实权的亲家。向远坏了一条腿又如何？虽然断了仕途，但能做官的本就少数，向大人家的田产商铺以后会由向远接着管，他的日子不会差。在兵部，向大人可是出了名的护犊子。”
“阿墨表哥怎么会知道这么多？”
“我刻意去查的。”
“为何？”
“杜氏将杜澄香留在侯府，不是想逃避这婚事吗？我就看不惯她们这样嫌弃向家。我与向大人不熟，但同在兵部，也有两分香火情。”
“姜武墨不爱管闲事，但前两天杜澄香竟然假装与他偶遇，还借着风吹将一方帕子落在他脚前，身边还没带丫鬟，她想干什么？
向远一位大好青年，突然断腿折翼，已经够可怜了，难得没有灰心丧志、性情大变，就该娶一位端庄娴淑的妻子辅助他，杜澄香这样的真的配不上他。
姜武墨踩过那方帖子，绝情离去。
杜澄香的芳心碎了一地？阿阿，不关他的事。
“如今那婚约还作数吗？”周清蓝秀眉一挑。
若是别人问了，他三言两语便打发了。面对小娇妻，他会慢慢剖析其中细节。
“杜氏和杜澄香有眼无珠、目光短浅，杜老太爷可不是老糊涂。杜主簿舍不得自己的女儿，想攀更好的亲事，所以推杜澄香出来，杜主簿自私凉薄，杜老太爷却没作声，其实这亲事对杜澄香而言算是最好的了，可惜她百般嫌弃。”姜武墨摇了摇头，道：“杜四爷的生母纪姨娘，常伴杜老太爷左右，得知此事，能不与杜四爷盘算其中利益？目前已得知的消息是杜家不毁婚，婚约照旧，杜四爷的嫡女六姑娘嫁给向远，向大人答应将向远原先的差事，禁卫军旗手卫一职由杜四爷的长子补上。”
“这样也行？”
“杜四爷颇有谋略，他是庶子，他的孩子却都是嫡出，读书不成便习武，习武不成便送回纪家学经商。他的长子武艺不错，补上一个小兵职务并不难，只缺一个机会，这机会来了，又与向大人结成姻亲，杜四爷作梦都能笑醒。”
周清蓝感叹，“一方是百般逃避，一方是欢天喜地，换了谁都宁愿要心甘情愿嫁进来的媳妇。”微一沉吟，又道：“我看杜澄香胆怯柔弱，根本没勇气拒绝，若不是二弟妹作主带她回府，她会乖乖嫁给向远吧！”
姜武墨嗤笑。“有种女人遇事就哭哭啼啼，仿佛受尽了委屈，然后就有人出头帮她，替她作主，结果是好是坏她自己都不须负责任。”
周清蓝晲他一眼，“二弟妹待杜澄香是真心地好，你说她会不会替杜澄香作媒？”
“不用理她，她喜欢自作聪明，随她去。”姜武墨双眉一轩，笑道：“向远和杜六姑娘的亲事很快会公诸于众，杜澄香可以安心回杜家了。”最烦寄居的表小姐动了心思想勾引爷们，一辈子住下来不走。
周清蓝后知后觉道：“所以那天杜大太太来家里……”
姜武墨笑道：“没错，她想接杜澄香回去，劝她答应亲事，他们真的不是要推她进火坑。可惜，杜澄香不信。”
“杜大太太为何要勉强杜澄香？”
“他们是嫡长房，三房做官已经压他们一头，若是庶出的四房也过得比他们滋润呢？倒不如让杜澄香嫁过去，她没有依靠，只能依靠大房。”
“都是一家人，四房过得好，至少不拖累其他兄弟，多少也能互相帮衬。”
“是啊，可惜有些人就是想不开。”
周清蓝在一盆温水中净手，姜武墨接过丫鬟手中的棉帕替她拭干水渍，她挑了一点香脂在手上涂匀，十指纤纤如玉雕，莹白细腻。
“真好看，手如柔荑，肤如凝脂，怎么瞧都瞧不够。”姜武墨捧着她的手，又轻抚她的面颊，眼中闪著淡淡的笑意。“人美，养的花也美。”
周清蓝嘻笑，“这两盆红牡丹，色如流火，喜气洋洋，祖母应该会喜欢。”外人绝对无法想像一脸端肃冷漠的姜世子，私底下对小妻子居然柔情密意、情话绵绵，而且有点话痨，简直像换了一个人。
别说外人，长兴侯夫妇也不会亲眼看到儿子这一面。
在长辈面前表露恩爱，姜武墨可不会这么做，只要让父母见到儿子娶了媳妇之后，夫妻和顺，举案齐眉，他们就放心了。
姜武墨也是直到周清蓝进门，愈跟她相处愈放松自己，什么话题都能聊。过去只在心里嘀咕的事，现在都说给妻子听。
“我喜欢听夫君讲故事，不然都不晓得外面发生什么事。”周清蓝端起粉彩莲花茶碗喝红枣蜜水，有人送了父亲荔枝蜜，很清甜。
“好。”不是姜武墨碎嘴，而是喜欢找话题和妻子闲聊，教天真无邪的清蓝多知道些人情险恶，这世间没有那么多真善美。“京城又有了新话题，关于霍世子的。”
周清蓝很同情魏清馨那宛如江南烟雨的雅致轻灵气质，成亲后一点一点消失了。
“表姊夫又怎么了？夏姨娘生了？”
“夏姨娘生不生已没人在乎，如今大家的关注点是霍世子又英雄救美了。”
差点将一口茶喷出来，周清蓝一怔，“又英雄救美？”人家一辈子也没机会做一次英雄，怎么美人都跑到霍璞面前给他救？
“这回事情闹大是因为牵涉到永平伯府。”
“那个养废了嫡长子，给继室生的次子请封世子的永平伯？”勋贵之间的内宅琐事反而是周清蓝最常听到的，小姜氏人缘不错，周云丹知道更多内幕，聚在一起聊天互通讯息，从来不避开弟弟妹妹。
姜武墨失笑，“永平伯因为此事出名，他自己也想不到。他的长子三岁丧母，外祖父家远在山东又无权势，永平伯身为人父若不用心教导长子，能长成什么样子可想而知。溺子如杀子，父亲十年前就慢慢疏远永平伯了。”
“不教而诛谓之虐，永平伯对长子很残忍。”
“他不是第一个，也不会是最后一个。”
他们的皇上不也捧著阮贵妃生的秦王，教太子诚惶诚恐、举步维艰。
周清蓝没忘记要听故事，“霍世子英雄救美怎么跟永平伯扯上关系？”
“不是永平伯，是伯府的一位廖管事，专门管着永平伯夫人的嫁妆铺子田产，是永平伯夫人的心月复陪房。廖管事有一妻一妾，妾室跟着他住在伯府，妻子却住在京郊一处小田庄当管事婆子，因为他们生了一个傻儿子，傻儿子暴躁易怒会打人，当然不敢带回伯府，若是遭主人厌弃，一家都没了生路。”
“真可怜。”
“那样的傻子并不适合娶妻生子，但廖管事夫妻有钱啊，花三十两银子从远处买了一个很漂亮的姑娘，叫宋雨花，想给傻子做媳妇，再生下两个孙子，以后他们的傻儿子就一辈子
有人照顾了。”
“可怜之人也有可恨之处啊，那姑娘多无辜。”
“不无辜，她爹娘收了银子，他们村里娶媳妇的聘礼是三两银子，遇到天灾快饿死人的时候，一袋杂粮可以换一个媳妇。”
周清蓝黯然无语。
“那姑娘……哦，宋雨花不晓得要嫁傻子？”
“不晓得，她是他们那里十里八村最美的一位姑娘，以为自己要嫁进福窝里，不知道她爹签了卖身契卖掉她。”姜武墨目光微冷，真是活久了什么样的渣爹都见过。唉，在姜心月眼里，搞不好他也是渣爹之一。
周清蓝也不是没脑子，很快想通了道：“所以宋雨花逃出来，刚好被霍世子救了？”瞅著身穿蓝色暗花素锦袍的丈夫笑了笑。
“很神奇吧，霍璞的桃花运总是与众不同。”姜武墨笑着打趣道：“霍璞前些日子受荣国公约束得紧，还让夏姨娘的寡母搬出国公府，并留下夏姨娘的卖身契，直言小妾若不守家规，立即发卖！霍世子再纨裤，到底不敢忤逆爹娘，在府里憋得狠了，荣国公松口放他出门，立刻又呼朋引伴四处闲逛。那天他们约了去京城郊外跑马，看到一处桃花林想打些野味，逃婚出来的宋雨花向他们求救，哭得梨花带雨，被狐朋狗友一怂恿的霍世子又英雄救美了，身世凄凉的美人就要陷入不幸的泥淖，他不救谁救？”
周清蓝捧心而叹，“我可怜的表姊！”
这种任性妄为的丈夫，无药可医啊！
“宋雨花的可怜身世是霍璞那一票朋友放出去的，所以京城人都晓得霍世子又救了一位落难美人回国公府。”
“为善不欲人知，他们如此张扬，廖管事夫妇不正好找上门来？”
姜式墨也被他们的蠢逗笑了。“正是，廖管事拿着宋雨花的卖身契上荣国府讨人，荣国公提出用双倍的价钱买下宋雨花，廖管事不答应，他在永平伯府也是横著走的一号人物，荣国公并无实权，廖管事杠上荣国公府又有理有据，连永平伯都说‘廖管事一片慈父心肠，荣国公不该纵子强抢民妇’，本来只是买卖一名姑娘的小事，廖管事硬是不依不饶，将事情闹大，为什么？”
“是啊，为什么？有了钱不怕娶不到媳妇。”
“廖管事生了一个傻儿子，这事极少人知晓，霍璞那班人若是救下宋雨花之后悄悄和廖管事和解，花钱消灾，这事便抹平了。”姜武墨摇头道：“偏偏那班人张扬惯了，霍璞又喜欢受人吹捧，他的朋友要将他捧成救苦救难的大英雄，便加油添醋把廖管事夫妇说成了仗势欺人、拐卖无辜女子的大恶人，人家焉能不气？
“廖管事在永平伯府受了其他管事讥笑，大家都知道他有一个傻儿子藏在乡下，恼羞成怒之下，索性将‘慈父’演到底，说他可怜的傻儿子就喜欢宋雨花，非把宋雨花带回去不可。”
周清蓝叹道：“荣国公肯定想把宋雨花推出去，但霍世子不闹事才怪。”
有这么一个专门坑爹的儿子，荣国公真不幸。
“霍璞一向禀持救人要救到底的精神，他见廖管事不知好歹，纠缠不休，直接把廖管事打了一顿，还从他手中抢来宋雨花的卖身契撕成碎片。”
“啊，这……才是仗势欺人吧？”
“可不是。廖管事顶着一张鼻青脸肿的脸，走路一拐一拐的去衙门把霍璞给告了。”姜武墨也算服了霍璞，一件原本能花钱解决的小事情，硬是让他搞得轰轰烈烈，京城人天天蓝瓜子看戏，顺便好奇宋雨花有多美。
粉彩茶瓯的红枣蜜水已经凉了，茶心上前换了一杯白水，没有弄出一点声音。
周清蓝端起温热的白水慢慢喝，衣袖上那一丛迎春花轻曳在丈夫的目光里。
“一个奴才要告国公府的世子，能成吗？”
“告不成也无所谓，能教霍世子名声扫地，让京城里的人都晓得自己被强权恶霸欺负，廖管事的目的便达成了。”
一双美目柔光流转，周清蓝朱唇轻启道：“原来如此，霍世子那一票朋友为了宋雨花，抹黑廖管事夫妇丧尽天良，廖管事便以其人之道反治其人之身，强调自己才是受害者，他们只是爱子心切而已。”
姜武墨叹道：“生出傻儿子的人家不少，勋贵世家里也偶有所闻，不是忽然落水死了，便是爬上假山掉下来死了，什么死法都有。一个傻子能够活着长大，说明他的爹娘不是狠心绝情之人，花钱买一个姑娘给傻儿子当媳妇，对他们而言是人之常情，从古至今有千百个父母这么做，不是宋雨花也会是另一个姑娘，谁教她爹娘贪财呢。”
周清蓝慢悠悠地道：“宋雨花逃了，会有另一个倒楣的姑娘顶替她的不幸，唉！”不用问结果，荣国公肯定又出马替霍璞擦，给永平伯一点好处，永平伯自然会命令廖管事不要再追究了。
“阿宝别叹气，以后不说这些糟心事给你听。”
“别，我要听，我才明白自己有多幸运，爹娘疼爱，祖母慈祥，夫家又好，阿墨表哥真情真意，我一定在佛前求了一千年，才求得今生的好命。”
姜武墨眼带笑意，“阿宝知福惜福，自然命好。”她心中喜悦，粉面浮上淡淡红潮，从眼睫下窥视他动情的微笑。
他笑意爽朗，宛如阳光，她明媚的眼眸里藏蕴著浓浓情意，令他相信属于他的幸福在敲他心门，他真的很爱很爱她，嗓音更温柔地道：“我的阿宝、我的清蓝，我会一辈子对你好，不使你烦忧，不让你受苦。”
她看着对别人冷肃对自己温柔的丈夫，笑容好甜、好美，融化了他的心。屋外的玉兰花舒展如莲，朵朵盛开，香气迎风飘散，满庭芬芳。茶心却觉得，这花香甜的呀，不如这一对有情人甜。