“……臣至甄平家中，搜出密信若干，上面说明了甄平曾经是先太子幕僚。而他如今与京中某人尚有牵扯，那人利用自己熟悉甄平家的地形，便设局陷害陛下，所以此事的确与甄平无涉。然而陛下至甄府看似随兴而为，但或者是有人熟知陛下喜好，刻意领南巡队伍至江宁，蛊惑陛下入甄。故臣以为，刺杀事件的幕后主使者，除了是京中之人，必然也是当日跟随在陛边重臣的其中一位。”来到皇帝面前，宋知剑废话不多说，立刻将江宁一行的收获尽数禀报。
“朕就知道，派宋卿出马，什么难事都可迎刃而解，可是……”李康睿虽是褒奖了两句，却是听得面色凝重。
他左思右想，怎么都回想不起来当初自己是怎么动念要入甄府的。
宋知剑早料到了这个结果，于是又呈上了一份文书，“这是臣整理出来那日随行的所有官员，能接触到陛边的，至少也要五品以上，他们在南巡那几日的所做所为还有所接触的人事物等上面都有记载。”
李康睿很是满意。“宋卿做事就是稳妥，这份文件待朕细看一番，说不定能想出什么端倪。”
“不过臣需提醒陛下，臣能调查出南巡时诸位大人的行止，也大多是从当日随行的宫人奴仆中问出来的，或许有他们的成见，也大多流于表面，真正若有私底下的勾当是他们看不到的，所以臣暂时也无法缩小名单的范围。”他刻意引导皇帝在名单上看一下。
果然，李康睿本能的瞄了一眼那名单，摆在名单第一位的就是当今相爷梁祥。当然李康睿不会马上怀疑梁祥或是名单上任何一个人就是主谋，不过这却提醒了他一件事。
“唉呀，宋卿，朕正想与你提一件事，不过看到你这名单上提到梁相爷却是不巧了。”李康睿指着名单上的梁祥。
“不知陛所言何事？”宋知剑装着傻。
“前阵子朕因治水救灾之事要赏梁相，但梁相只求了要朕替他女儿赐婚，赐婚的对象就是……就是你。”李康睿难得脸上出现尴尬。
毕竟他说的事，很可能是他思虑不周，偏偏宋知剑又那么尽心尽力替他办事，感觉好像被他这个皇帝在背后捅一刀似的。
“当时朕也是考虑到你年纪不小了，那梁相之女在京中又有才貌双全的美名，认为这该是一桩好姻缘，所以……”像是要解释自己是有经过深思熟虑的，李康睿又急急补充。“只是现在梁相在这名单上，这赐婚似乎不是那么妥当了。”
“臣谢陛下厚爱。”宋知剑当然没去揭皇帝的疮疤，聪明地先感恩戴德一阵，然后又假意避嫌道，“在此时机，若陛下替臣与梁相之女赐婚，只怕臣便不再适合继续调查此案，是否要移交大理寺查办？”
“怎么可以？大理寺那群饭桶查了几个月也没查出朵花，倒是你去一趟江宁就有这么大收获，此事非你不可。”现在有这么多大臣牵涉入刺杀事件，皇帝唯一能信任的也只有替他挡了一箭、连命都差点送了的宋知剑了，更别说宋知剑的办事能力的确不同凡响。
“若是如此，只怕梁相那里陛下交代不过去，何况陛下已经答应他了，君无戏言……”宋知剑似是陷入了思考之中。
“宋卿可有什么好办法？”李康睿也开始烦恼起来。他已经答应梁祥，但有什么办法能在这个案子查清楚之前先不要下旨赐婚？
“陛下，这个案子要彻查下去，旷日费时，那梁相之女如今年已十六，怕拖不了那么久。”宋知剑一副破罐子子破摔的坚决表情。“不若臣也以功劳陛下讨一个拒婚吧！这样陛下就可以把这件事推到臣头上。”
“真的？”李康睿有些讶异，却很满意宋知剑的选择。“你不怕拒绝赐婚会得罪梁相？”
“不管这赐婚是怎么不成的，总归臣已经得罪梁相了。”宋知剑苦笑。
仔细想想也是，勇国公本就与梁祥不和，如今这桩婚事又告吹了的话，无论原因是什么，就算是皇帝自己反悔，梁祥也绝对恨死了宋知剑。
更何况，宋知剑还把梁祥摆在那刺杀一案名单的第一位呢！他要查相爷，能不得罪人吗？
宋知剑对梁祥之女那云淡风轻的模样让李康睿品出了点奇妙，不由挑着眉问道，“宋卿，你老实告诉朕，其实你不喜欢梁相之女吧？”
“不喜欢。”宋知剑毫不犹豫地道。
李康睿终是反应过来自己被他设计，答应了取消赐婚。原应该大怒，想不到他居然笑了出来。“你这混账！早说不就得了。”
“臣只是替陛下分解劳。”宋知剑说得平平淡淡，好像刚才说的不是他的终身大事一般。
李康睿真的服了，也有些好气好笑。这小伙子年纪轻轻，怎么就那么多心思，还藏得跟大海一样深，脸上都看不出情绪的。
“罢了罢了，那得罪人的事就让你去做好了。只是你要用什么功勋来抵梁相要求的赐婚？那功可得够大才行！”
宋知剑微微笑。“臣心中有数，必不会让陛下失望。”
在勇国公府长孙宋英杰出世的那一年，北方异族作乱，异族可汗率大军二十万南下，在短短几天之内逼近朔州，直指京师，勇国公宋振邦原想重披战袍，但长子宋知枪与刚出月的长媳何芳坚持代父披挂上阵，于是夫妇两人便含泪将幼子留在京师家中，自己领兵出征。
这一去就是数年，宋英杰也从一个软绵绵的娃儿变成如今白白胖胖、聪明伶俐的小顽皮。也是勇国公府的家风开明，无内斗争权之事，每个人都疼惜这个从小与父母分离的孩子，连宋知剑都不例外，于是宋英杰可说是集千万宠爱于一身的成长，也幸好府里众人虽疼宠却不溺爱，这孩子虽说调皮了些，性格却也端正可喜。
宋英杰最黏的不是疼他至骨子里的祖父母，也不是常拿玩具给他的二叔宋知弩，反而是不苟言笑的三叔宋知剑，他似乎完全不怕宋知剑那冷冰冰的脸，一股脑儿的凑过去，从看不懂字、还说不清楚的时候就学着宋知剑摇头晃脑的读书，所以宋振邦里早就请了李夫子替他启蒙。
爱读书就去读吧！反正勇国公府一门武将，也不差少这一个，不是也出了宋知剑这个奇葩吗？再来个宋英杰，说不定也能让府里变得文雅一些。
然而李夫子或许太过严肃古板，所以宋英杰逃课打混、把府里弄得鸡飞狗跳，宋振邦气得胡子都直了，宋知枪也写信来骂过几回，不过宋英杰最后都逃到宋知剑那里，直至宋知剑把人拎回来，这小子才会安分几日，再周而复始的调皮捣蛋。
所以勇国公府的人就看出来了，能够整治宋英杰的就只有府里这个不苟言笑的三爷了，于是宋知枪写信给宋知剑，希望他能亲自教导侄儿，毕竟宋知剑这个史上最年轻的状元，那才高八斗不是假的，而他更希望宋英杰多少能学着宋知剑的沉稳，不要老是飞扬跳月兑的，要知道这个世袭的国公爵位最后很可能在宋英杰身上，能够有个端正沉稳的性格是最好了。
偏宋知剑忙于国事，迟迟不答应亲授子侄，国公府的人也不能强逼，如今机会却来了。
今年年初北方异族可汗暴毙，幼子嗣位，宋知枪与何芳夫妇趁着异族人心不稳时突袭，成功地将异族大军逼退百里，逼得他们送来降书，划地赔款，如今异族使者便是跟着宋知枪夫妇一起班师回朝。
他们回来时恰恰碰上宋知剑被皇帝赐婚这事，于是宋知剑便与宋知枪交换条件，要他们拿功勋向皇帝要求替自己解除赐婚，自己便收下宋英杰这个学生。
宋知枪几乎想也不想就答应了，对他来说功勋易得，多打几场仗就好了，何况国公世袭，爵位他有了，财富权力也都有了，至于那些打胜仗的光荣事迹，就算陛下不表扬，黎民百姓也都知道了，他什么都不缺，唯独儿子缺了一个好老师。
所以在宋知枪入宫时，李夫子告老还乡，宋知剑直接将宋英杰丢给了甄妍，他相信只有她能在短时间内让宋英杰的学习程度下飞快的成长。
毕竟宋英杰非常喜欢她，她的授课方式生动有趣，也刚好对了这小子的脾胃，虽说她十二岁以前的事没有记忆，但学过的不会忘，她的学识够广，也因不在朝中所以不带有何成见，兼之比他更有耐心，让她来为宋英杰启蒙，简直再适当不过。
至于宋知剑也会隔几日检查考校下宋英杰，引导他的思路，这个孩子不适合古板迂腐的教法，给他足够的空间自己探索思考，宋知剑相信宋英杰以后的成就会不下于他。
甄妍知道了这一切来龙去脉，知晓宋知剑是想找点事给她做，免她耿耿于怀自己的身世，镇日胡思乱想，兼之宋知枪夫妇也算是帮了她与三郎一回，于是她内心感动之余也摆正了态度，仔细教导起宋英杰。
时间一日一日过去，很快地便接近年节了。
甄妍正在教宋英杰书法，都说字由象形而来，每个字都有背后的故事，她特地将书法教得如画图一般，让宋英杰学得津津有味，这阵子法功力大增，上回抄了篇老子，让一向寡言的宋知剑也赞了两声，于是宋英术跟甄妍学习得更勤快。
勇国公府的人见他变得如此勤奋，交出来的成绩也极为喜人，对于宋知剑的安排也就接受了。
也就是勇国公府掌权的人都没什么文才，风气又开明，否则换了个人家，哪里有可能让一个妾来教嫡长孙的呢？
春草带着管事来到甄妍的书房里，甄妍正在看着宋英杰写字，听到管事的来意，她也不由怔了下。
“今科状元岑公子来访，说甄姨娘之父是他的老师，如今他要派官了，所以来向姨娘拜别。”
甄姨敛了敛目，虽是有些疑惑，也没有表现出任何热络或急迫，只是浅笑道，“烦管事请岑公子稍待，孙少爷这篇文章快完成了，写完我便过去。”
管事客气地回了礼便出去禀报了。甄妍的反应相当得体，他还得带给国公爷与夫人，因为这个岑公子虽然由头充分，但实在出现得太突然了。
约莫过了两刻钟，甄妍缓缓出现花厅之中，此时见到宋振邦及徐氏和南平公主夫妇都在厅里，她有些讶异，不过仍是落落大方地入了厅，与所有人见礼。
“甄姑娘！别来无恙。”岑明书再见甄妍，发现她气色比起之前在江宁相遇时还要好，心中虽是失落，却也有些不甘。
要不是他被科考所困，他早就向甄妍提亲了，这个娇美的人儿，原本该是他的啊。
不过心里这么想，表面上岑明书当然不敢表现出来，何况他一直以来读的圣贤书也让他不敢再对甄妍有什么妄想，只是心中的不平及对她的疼惜仍是忍不住表现出来。
“听说岑公子将要任官，妾身祝公子一帆风顺，官运亨通。”甄妍有些疏远地说道，毕竟她的三郎对这个岑明书似乎并不喜。
提到任官，岑明书虽是以这理由做名头找来，但他脸上并没有一丝欣喜。“岑某此次外放徐州，不知何时方能回京，此次一别，只怕便再也见不着了。”
这下不仅甄妍意外，国公府的几个人也意外得很。
“岑公子才华出众，竟没有入翰林吗？”甄妍直言问了其它人也想问的问题。
岑明书表情有些不自在地道，“原该入翰林的，但听说陛下听了某个臣子的谏言，临时改了想法，便将岑某外放了。”
“谁有那么大的面子，说几句就让陛下将今科状元外放？”宋振邦被他激起了好奇心。
岑明书脸色有些难看地说道，“那人便是贵府三爷，宋御史。”
国公府众人表情都不由僵了一下，宋振邦更是干巴巴地道，“那个……如果是我家三郎向陛下进的言，那么你又尚未任官，是怎么知道朝中的事？”
岑明书的脸色更黑了。“因为岑某接到派令，要到宫中谢恩，恰巧遇到宋御史，他亲口告诉我的，他还说……”
“说什么？”国公府的每个人都睁大了眼睛，竖起耳朵听着，因为岑明书所说的事太不像宋知剑的作风了，偏他又没必要说谎。
“宋御史说，既然岑某这么关心恩师之女，那么此次外放便要做出好成绩，莫让恩师失望了。”岑明书讪讪地道。
这话怎么听都有些争风吃醋的味道在里头，国公府众人神情各异，不过都有些暖昧地望向了甄妍，后者只能故作镇静，但袖子下的玉手已极不自在地绞成了麻花。
三郎他……当真为了不让岑明书和她多接触，所以动用关系将岑明书扔得离京师远远的？
甄妍知道自己不该这么想，但忍不住就是会朝这方面去猜测，一时之间她真不知道该高兴还是难受。
“皇上如此安排必有其深意，岑公子不必多心，依岑公子的才学，无论到哪里都必能月兑颖而出。”她仍然一副温婉的模样，似是没听出岑明书那番实为抱怨的告别有什么不对。
府里其它人见她这语意恳切，也点了点头，认为她应对得十分得体。
岑明书却是有些怏怏，她以前至少还会和他说笑两句，如今对他态度疏远许多，不知是否因为嫁与宋知剑为妾，国公府的人瞧不起她，所以她委屈自己，必须伏低做小，不敢和他多说。
这种认知更使他难受，他忍不住月兑口而出道，“其实依甄姑娘的才名与美貌嫁与人做妾实是屈就了，你本有更好的去处，为何……”
“岑公子，请慎言。”甄妍肃着脸打断了他的话。
他说的没错，或许她嫁到下品官家或是一般书香世家、富豪大院等等都能做为正妻，不需要委屈自己给朝中新贵做妾，但她却是心甘情愿的。
当初与宋知剑相识是在那么一个尴尬的情况下，其实她已失了清白，可是他不说，她不认，那件事要装傻过去也不是不可能，然而在护送他回京那一个多月里，与他镇日相处，她早已情根深种，所以在他提出要纳她为妾时，她并没考虑多久就答应了。
虽然知道他只是遵循她父亲的遗愿，同时对看了她身子的事负责，但她是真心想跟这个男人在一起。当时她父亲身怀刺杀皇帝的嫌疑，她能陪在他身边的唯一一条路也就是答应做他的妾，所以她并不觉得委屈。
如今看来，勇国公府已算待她很好，没有将妾当成什么低三下四的人，纵使一开始对她有误解，很快也就解开心结接纳她了。
或许她日后必须面对宋知剑娶妻生子，甚至渐渐不再宠溺她的情况，那么至少她还有过真心被他喜欢的时候，这就够了。
“岑公子，在这勇国公府内，三郎知我惜我，国公与夫人、公主与兄长都十分疼爱妾身，没有任何错待为难，此生能遇上三郎是妾身的福分，方才那样的话就不要再说。”她原本对岑明书有些歉意，如今已成了全然的冷漠。“此次任官，岑公子必然锁事缠身，妾身不好耽误，公子请回吧。”
“岑某……”岑明书深深地看着她，知道自己得罪她了，但他是真心为她感到惊惜与不舍，只是这番苦心只怕她体会不到。
叹了口气，岑明书与宋振邦及甄妍等人辞别，转身离开。
而他一走，这屋里的气氛陡然变得奇怪，倒不是有谁对甄妍怒目相视或是认为她与岑明书有什么苟且，毕竟她后来说的话让府里每个人听了都很舒服。
众人是对于宋知剑那反常的举动产生了莫大的兴趣。
甄妍一个人独自面对着一群好奇打量的眼神，有些不自然地说道，“其实……其实妾身与岑明书过去也只是点头之交，并不知他会说出那样失礼的话。”
“没关系，那个岑明书怎么比得上我们三郎，有长眼睛的都不会选他！”宋振邦挥了挥手，暧昧地笑了起来。“倒是你，和三郎去了一趟南方，感情大进啊？”
“这……”甄妍微红了脸，认也不对，不生认更不对，倒叫她窘在了当场。
“瞧这副娇模样，三郎要不动心才有鬼了。”徐氏直接不客气地哈哈大笑起来。“难怪这岑明书表现出一点故人情谊，咱们三郎似乎就吃醋了啊！”
宋知弩也跟着笑起了弟弟，机会难得啊！“想不到平时看起来八风吹不动的三弟还是个情种啊，不动声色地就把情敌弄到了几百里外。”
“嘻嘻，改天我得去好好问问父皇，这三弟是怎么和他说的。”南平公主也凑趣了一句。
甄妍实在对这家人感到无奈又好笑，但她又不好插口，其实她理智上认为宋知剑这么做必有深意，不完全是因为儿女情长，但情感上却又隐隐猜测他应该真有几分吃醋的可能。因为他这阵子对她的宠爱，她有这个自信。
众人聊得开心，没发现大门口出现了一道人影，而这人是静静地听了众人的谈话半晌，蓦地语气淡然地开口。
“你们在聊什么？”
所有话声戛然而止，目瞪口呆地看着门口的宋知剑，都不知道他什么时候回来的，果然不能在人背后议论啊！
在勇国公府，宋知剑有种莫名的威严，连宋振邦都不会直迎其锋，所以他这么一问，每个人都呐达地说不上话。
宋知剑环视众人一圈，面无表情地进了厅，拉起了甄妍往外走，甄妍连忙与众人致意，但屋里一干人等却都默然无语，目送着他们离开。
讵料，待宋知剑走出门口时蓦地停步，朝屋里抛了一句话——
“事情不是你们想的那样。”
说完，他带着甄妍快步向前，直到十几步开外，却听到厅内传来惊天的笑声。
宋知枪夫妇回京，勇国公府便在正厅设宴，全家一起用膳，宋振邦拿出家主的威严要求一个都不许少，果然到了晚膳时间，厅里坐得满满当当，唯独宋知剑身边空出了一个位置。
“这个位置是三郎妾室的吧？怎地不见人？”宋知枪可是很好奇，听说弟弟拿了他的功勋向皇帝拒婚，为的可就是这个绝代佳人，他早就想看有甄妍究竟是美到了什么程度，能勾动他这冰块似的弟弟。
何芳更是笑道，“听说妍儿琴棋书画精通，倒是与三弟很般配呢！”
南平公主突然神秘地笑道，“她精通的可不只这些。”
“喔？还有什么持别的？”何芳与宋知枪同时被引起了兴趣。
南平公主闭口不语，只是笑着，其它人也卖着关子不说，倒让宋知枪夫妇有些期待起来。
不久，婢女们端着大盘子上菜，宋知枪夫妇知道府里厨子的手艺也就一般，并没抱多少期待，想不到这菜色上，差点没看花他们的眼。
砂锅鱼头、八宝豆腐、芋泥鸭方、鳝丝腰花、百合笋干爆腊肉、松鼠鳜鱼……道道都是南方珍馐，摆盘精美，刀工细致，色彩盎然，而菜肴飘出的香气更是令人食指大动。
“咱们府里换了厨子？”宋知枪边吞着口水边问。
此时，甄妍亲自端出了最后一道桂花鲜栗羹，听到了他的问题，不由看了眼宋知剑。见宋知剑点了点头，甄妍才笑着解释道：“将军及将军夫人此次回京，为三郎解决了一个大问题，妾身感怀于心却无以为报，只好做这么一桌菜，希望将军及将军夫人会喜欢。”
宋知枪与何芳闻声，注意力从菜肴上被拉了过去，看到说话的竟是这么一个国色天香的大美女，当齐齐哇了一声。
甄妍今日持别打扮，穿着月白色然青鸟花笼裙，外罩樱色对襟祆子，梳着堕马髻，斜斜插着的银钗上有几朵小小的仙花，看起来端庄之中含着俏丽，比她平时素净的装扮更添了几分活力，其实不仅仅宋知枪夫妇看呆了，其它人也都多看了两眼。
要不是出身平民，这等姿容气度，嫁入皇家绰绰有余了啊！
宋知剑让她在空位上坐下，按理甄妍只是个妾，是不能同桌共餐的，不过勇国公府本就没那么多规矩，兼之这府里的人都接纳她了，她的才貌也征服了所有人，令众人再无丝毫小看，于是也特地为她留了位置。
“好！丙真是佳人无双，又有一身好手艺，三弟你有福气啊！”宋知枪大笑着往宋知剑背上一拍。
被一个武功高强的大将军从背上拍掌，宋知剑不由吃痛，无奈地看着他。“大哥你很想宝儿早早就没了老师吗？”
“谁不知你这老师怠懒得很，幸亏甄姨娘才华出众，我家宝儿写的那手字都快比当爹的我好了。”想到得意处，宋知枪嚣张地笑了起来。
宋知剑对宋英杰的安排，让那孩子一口气有了两个老师，学习突飞猛进，当宋英杰咬文嚼字的向他这个老子掉书袋的时候，他还差点被弄晕了。
他一个大老粗也能有学富五车的孩子，真是青出于蓝啊！
宋知剑瞧他得意忘形的模样，淡淡地提醒道，“别忙着笑，你不吃吗？”
吃？宋知枪这才猛地想起，满桌佳肴他还来不及吃呢！定睛一看，满屋子的人早就下筷如下，抢得不亦乐乎了。
宋知枪连忙加入战局，可是毕竟手慢了，何芳一手叉着块鸭方，另一手还能空出来端个碗给他。“夫君，妍儿做的菜，简直比皇宫御膳都还好吃！快快快，这碗汤可是为妻特地先替你抢下的。”
“贤妻啊！”他笑吟吟地接过碗，不过当然不会傻到先吃，而是又动手去夹了鱼肉。
另一头，南平公主夫妇则是合作恒快，他们时常一起吃甄妍做的菜，所以对于如何在短时间吃到最多东西也颇有心得。
只见宋知弩在吃的时候，南平公主就不停的替两人布菜，反之她在吃的时候，宋知弩也不停地替彼此盛汤舀菜的，有起来倒比宋知枪夫妇大手大脚的抢要文雅多了。
至于国公夫妇那就更不讲究了，反正也没人敢同他们抢，只要他们筷子所指之处，其它人就暂时避退，直到他们夹到自己满意的菜，其它人才会继续进攻。
如此一来一往才几个回合，菜肴已经所剩无几，宋知剑有些哭笑不得，因为他连一口都还没吃到。
在战场上，当真百无一用是书生。
甄妍也一样傻乎乎地坐着，看着桌桌上战况激烈，自己连手都伸不出去。不过她倒是气定神闲，侧过头低声朝着宋知剑说道，“替你留了份在后头呢！”
宋知剑唇角微勾。“聪明。”
两人意思意思地舀了碗羹汤，慢条斯理地吃着，一边欣赏勇国公府里众人的生猛精悍。
由于菜色丰盛精致，这场宴席吃得大伙儿心满意足，风卷残云之后也早早散了场，宋知剑便带着甄妍慢慢踱回院落。
月明星希，甄妍吸了口含着草香的冷空气，娇躯微颤了一下，宋知剑顺手解下自己的外衣披在她身上。
一个不经意的动作，却让甄妍甜入了心里。
“那个……”甄妍像是闲聊般，突然提起某一件事。“岑明书外放徐州，真的是你刻意为之？”
昨日岑明书来访离去后，宋知剑来带她走，却没来得及说两句话，他又忙别的事去了，岑明书外放这事她倒没来得及和他谈。
宋知剑似乎不太想纠缠在这件事情上，只是云淡风轻地道，“我放他去徐州有特别用意，并非刻意打压，以后你们就知道了。”
他说得越随意，她越觉得有事，甚至他昨日没时间能和她好好说话，她都怀疑起是他刻意在逃避这个话题。“你这么做，真没有一点拈酸吃醋的因素吗？”
瞧着她打趣的眼眸，宋知剑没好气道，“你在取笑我？”
“妾身不敢，只是三郎极力向皇帝婉婉拒赐婚，妾身以为……”她咬了咬唇，感受着身上他的衣物给她带来的温暖，鼓起勇气道，“三郎已经很喜欢妾身了？”
她虽像是玩笑般不经意说出，但心中早紧张得如小鹿乱撞，眼神左右乱飘，都不好意思停在他脸上。
宋知剑看着她紧紧绞着的十只手指，似乎明白了她的心意，突然低声笑了起来。
那种笑声，挠得人心头都发痒躁动。
“为了证明你说的话，我突然不想吃晚膳了。”
“为什么？”她慌张地抬头，却对上他不怀好意的黑眸。
“我想吃你……”