萧阳今日硬着头皮来访定远侯府，原以为会被拒在门外，但没有，他与两名随从很快被请进正厅。
接着他以为定远侯夫人肯定要端着，许要将他晾在正厅等上一段时候才会出现相见，但依旧没有，对方颇快现身。
只是她的婢子上茶上果子，仅往她面前送，他这个“不速之客”的茶几上吃的喝的什么都没有，却摆着一个大托盘，托盘中随意搁着十个巴掌大的棺材雕饰，材质各异，每件各有其精巧之处，萧阳便又以为，这十个小小弊材应是被主人家拿出来把玩，暂时搁在一旁罢了。
但，他错得离谱。
在他气到不管不顾抓起东西就往那女人的头脸和身上掷去，要再掷第二次时，心下忽觉怪异——站在那嚣张的商家女左右两侧的一双婢子似想冲上前阻挡，脚步又硬生生顿住。
正在气头上，他根本没办法再想，高扬的一臂却猛地被抓住。
回首，那个早该死在外面、早该从他人生中消失的定远侯萧陌离自己太近啊太近，那双冷厉深沉的长目如鹰隼盯住猎物一般，牢牢锁住他。
萧陌奉召回京，他未想过与对方再次会面会这样突如其来，吓得他几要肝胆倶裂，但他萧阳再怎么说都是萧侯府的世子爷，是景春萧氏长房唯一嫡子，比起萧陌这个从贱婢肚子里爬出来的庶子身分高贵太多。
一这么想，他心头定了些，硬撑着与之对视，抬高下巴才要命令萧陌放手，却听对方慢幽幽道：“世子爷砸出去的东西有个名堂，叫『升官发财、十全十美』。”略顿了顿。“十件小弊材皆为圣上御赐之物，你还当真敢砸。”
“御……御赐之物……”他脑子一凛，表情发僵，手指忽地发软，扣在掌中的几件小弊材遂全数掉落地面，不管是玛瑙、象牙、润玉，抑或山石、玉晶、金丝楠木的小小弊材，全被毁了个彻底。
中计了！
萧阳倏地瞥向几步之遥的那个女人，发现定远侯夫人正一手揉着适才被他砸中的额心，嘴角欲笑不笑，眸底闪着彷佛幸灾乐祸的光芒。
萧陌甩开他的手臂，越过他走向那女人，并且挡在她面前。
“世子爷侵门踏户逼迫本侯夫人，一怒之下更以皇上御赐之宝为凶器欲伤本侯夫人……”
“侯爷，不是『欲伤』，世子爷已弄伤妾身了，哪，您瞧。”乔倚嫣有“大树”能靠，楚楚可怜的表情演得无比到位，螓首探到自家侯爷跟前，抬高额头略红肿的脸蛋。
萧陌气不打一处来，恼她恼得很，但还不是对她发火的时候。
他再次将她挡回身后，对脸色惨白的萧阳沉声道——
“世子爷拿御赐之宝当凶器伤了本侯夫人，且将皇上所赐之物尽数毁坏，这一状本侯非告到皇上面前不可，你且等着。罗叔，送客！”
候在门边的老罗总管立时应声，两下清脆的拍掌，八名府内护卫马上冲进正厅，将萧阳与两名随从团团包围。
“你、你……你们联手阴我……是你们……毒妇……毒妇……不是我的错……”不甘心！他不甘心啊！但……确实是他砸掉御赐之物，也确实是他砸伤定远侯夫人，是他出的手啊！
他中计了，这事要是捅到皇上面前，甚至传开，有谁会信他是遭设计陷害？
最后定远侯府的护卫们没费多大力气就把人请走，因为萧侯府的世子爷突然腿软晕厥，不知是被气昏还是被吓昏，也可能又气又受惊吓、两下交攻失了魂，总之是直着走进来、横着被抬出去，直接抬上他萧侯府的马车。
而“同仇敌忾”将萧阳扫出定远侯府后，正厅里的氛围遂跟着一变。
素心与丹魄已快手快脚将满地小小弊材的“残尸”拾起，全数放回大托盘上，以待将来一状告到皇上那儿，可拿来作为“呈堂证供”。
此际，乔倚嫣放下捣着额心的手，双阵平视萧陌襟口，轻声问——
“郡王爷一早派人过来请侯爷前去兵部一趟，说有要事相议，这会儿还不到午时，侯爷怎么这么早回府？”
“夫人以为呢？”萧陌瞪着她红肿的额，随即瞥了素心和丹魄一眼，两个武婢完全感受到那股威压，低首不敢言语。
乔倚嫣内心叹了口气，她猜，定是老罗总管见萧阳上门，才赶紧遣人去把萧陌请回。她亦知道，他必然是看出她挖了陷阱给萧阳跳，有点拿自个儿当饵了，惹得他不痛快。
他想对她的贴身武婢发出责难，但也知两婢子皆听她命令行事，骂也无用，只好摆脸给她看，冲她生气。
从春日赏花宴那天，她与他一言不合后，好像他就一直在生气。
那一晚开始，他就没回两人的寝居，而是睡在院子另一头的书房。
这几日她动不动就想着那天与他究竟都说了什么，想着自己的脾气当真暴躁，好像都是她在说，说个不停，是她揪着何绮的事同他闹，也没给他好好说明的机会。
……侯爷岂能如此轻易被拐？
就是这么轻易，毕竟事关乎你。
她该要更信任他才是。
不管他与何绮之间有过什么，都是年少时候的一抹风景、一丝心意罢了。
如今他既已是她乔倚嫣的人，那就且行且珍惜。
她终于扬睫对上他的眼，浅浅笑开，有些腼腆。“侯爷既然回府，那等会儿就一道用午膳吧？今早乔家大管事送来总目帐本，亦让京城的货栈送来不少好食材，妾身这就赶紧吩咐灶房那儿多弄几道菜。”
他说过，她可以玩，大玩特玩，想怎么玩就怎么玩，但玩到令她自己受伤，他不能接受。萧陌本想好好管管她，但她突然对他笑，很真很绵软可爱的表情，而非挂着一张面具……他就忘记要发火了。
他怔然地看着她转身跑开，她的两个婢子亦跟着跑。
他张张嘴想叫住她，虽然也不知叫住了她想说什么，然“嫣儿”二字尚未唤出，她忽地顿住步伐，又跑回来他面前。
“侯爷明日可有空？妾身明儿个打算回去一趟。自进帝京，事赶着事，好不容易才安顿妥贴了，是该出城去探望我家老祖宗。”她眸光微敛，用一种打商量的口吻。“帮家里人准备的礼品，妾身皆已备妥，侯爷什么也不用做的，若然有空……侯爷可以跟妾身一块儿回去，如若有要事，那也不打紧，我自个儿先回……”
“我跟你走。”萧陌很快回应。
乔倚嫣脸上的欢喜没有藏住，她跟他闹不愉快，都有些担心他会不跟她归家一趟。
“嗯，好。”她笑着点点头。“那咱们明儿个一早就出发。”微微行了一个屈膝礼，她再次旋身跑开，这一次头也没回地往后院灶房去了。
萧陌立在原地，想着她额头那一小块红肿，想到她刚刚惊喜乍现的神情，他重重地吐出一口灼气，胸臆仍堵得发痛。
乔家用来过冬的玉湖别业离帝京约莫小半日的马车车程。
抵达之时恰值正午，萧陌从座骑上翻身下马，走去车厢边直接用双掌握住妻子蛮腰，安稳且利落地将她举着抱下马车，根本用不着马夫或婢子搬来垫脚用的木箱或小凳。
乔倚嫣要回门之前已先遣人过来报知，虽是自家姑女乃女乃带着姑爷回娘家，到底姑爷是北境的大将军、天朝的一品侯爵，连自家姑女乃女乃都封了一品诰命、领着一份朝俸，乔家老祖宗老早领着一群人在别业外相迎。
乔倚嫣根本不在乎那些虚礼，才被萧陌稳稳放落地面，已撩起裙角奔向老人。
“祖母！祖母！嫣儿回来看您了，是嫣儿回来了！祖母……怎么见瘦了？我、我……呜呜哇啊啊！”号啕大哭抱住身形明明颇富态的乔家老祖宗。
“哎哟哟，咱家宝贝儿都是一品诰命夫人了，怎么还跟孩子似的说哭就哭？”老人一下下轻拍她的背心，带笑眼神瞄向一脸严峻、长目却似惊呆的定远侯爷，边哄着怀里哭得乱七八糟的人儿。“瞧瞧，这模样要被姑爷看笑话的，总不能头一遭回门就让姑爷惊着啊，欸欸，这可怎么办才好？”
老祖宗是拐弯抹角在问他吗？
萧陌一直记得乔家老祖宗是不想把孙女儿许给他的，当初是乔倚嫣死求活求，求老人家出面请皇上赐婚，他才有这一段姻缘。
许是这般，所以下意识甚想获得老人家的青眼垂怜，未多想便生硬答话——
“没有惊着。绝对不会惊着。本侯……我是说……孙婿拜见祖母大人，孙婿很好，并未受到任何惊吓。”双手抱拳，恭敬一揖。
他此话一出，直起上身站挺，发现乔家的人全张圆阵子怔怔看他，连他家夫人也放开老祖宗回望他，好似他这样郑重答话是一件非常怪的怪事。
不晓得是否搞砸了什么事，他面无表情，垂在身侧的两手微握了握。
“噗——呵呵呵……”先是老祖宗忍俊不住笑出声，接着乔倚嫣望着他也笑了，娇颜还挂着泪呢，却笑得犹若朝阳初升，暖而不燥、灿而不骄，然后……众人就都恣情恣意地笑了。
乔倚嫣是太久没见到家里老祖宗，一时之间太过激切，此刻终是稳下，深知这场子她不出面的话，笑到最后怕是要尴尬了。
她遂退回萧陌身侧，夫妻二人并肩而立，重新拜见乔家长辈。
萧陌这才正式与乔家老祖宗见礼，然后又被妻子引着与一名清臞俊美的中年书生见礼，好一会儿才明白过来，原来对方竟是他的泰山大人。
感觉岳家是个好脾性的，这是好听的说法，说穿了，就是性情软和过了头。
萧陌记起妻子曾说过，她的爹不是不爱她阿娘，而是天生多情，见一个爱一个，每一位令其动情的女子皆是真心所爱。
他发现自己很难讨厌这一位温文对着他笑的岳父大人，那感情流动是真的，真心喜欢他这个只晓得冷着一张脸的女婿。
他也察觉到，岳父大人像有些害怕嫣儿……不！不能说是害怕，是十分听嫣儿的话，彷佛觉得有所亏欠，所以会本能地想看嫣儿的脸色行事，想让她开心快活。萧陌隐隐有些顿悟，瞬时间与岳丈大人拉近距离，因他近来对那般的心态颇有些体会。
他花了些时候弄明白相迎的这一群人，乔家老祖宗、岳丈大人、岳丈大人的三房侍妾、侍妾所生的五名子女，亦是妻子同父异母的手足们，年岁最大不过十二、三岁，最小的还是个女乃女圭女圭，然后是一干大小避事、老仆、小厮、仆妇以及婢子们……住在乔家玉湖别业过冬的人着实不少啊。
就在萧陌以为已将眼前这些人大致认了个遍，蓦然间一道不阴不阳的嗓声高扬，似还挟带哭音，从远至近暴响传来——
“嫣儿——嫣儿啊——嫣儿……呜呜呜，你终于回来了，我等你等得好苦，你终于舍得回来，呜呜呜……”
萧陌蹙眉的同时，就见陪在他身畔的妻子骤然间惊喜转身，抓着裙摆往前小跑了好几步，他不及眨眼、不及问话，已见她与一名从人群中冲出的少男团团抱在一块儿！
来者何人？
萧陌两道眉不仅纠结，额角又突突鼓跳了。
“侯爷别管他们俩，让他们闹着去，来来，晌午了，里边备着席面呢，该开席用膳了，侯爷请。”老祖宗笑咪咪拉着他的前臂。
萧陌没能把妻子抓回身边，也没机会问话，因为老祖宗一下令开席，众人便簇拥着他往里边去。
定远侯随妻子回门，当夜留宿岳家。
这玉湖别业是个十分舒适的窝，萧陌才踏进来不过几个时辰，已感领到所谓豪商巨贾在细节处的种种讲究。
他也轻易察觉到，回到亲人身边的乔倚嫣笑得特别开怀，即便父女间相处的状况不太一般，多是她板着脸“管教”，强势地把人按在椅子里望闻问切一番，而他家岳丈大人只是一迳地笑，在他看来，那温文清俊的笑容摆月兑不掉一股子傻味儿，竟令他……有些羡慕，也想有这样的一个闺女儿来管管自己。
至于岳丈大人的那三房侍妾，妻子与她们的相处方式全依礼而为，不热络亦不疏离，但与自己同父异母的弟弟妹妹们说话时，她倒是笑得很真，长姊的气势令小萝卜头们满脸崇拜，只差没匍匐在她脚边。
而到了家里老祖宗面前，欸，她就彻底变成了娇气小泵娘家，直往老人家怀里蹭……
春夜里，皎月刚跃上树梢，薄凉的风夹带不知名的花香，玉湖别业这回游式的园子，走到哪里都有景致可赏。
刚与岳丈大人喝了几盅佳酿，萧陌没有立即回房，而是沿着成排灯笼火作为照明的回廊漫步、散散酒气，回想今日一下午妻子所展现的种种样貌，他刚硬嘴角不禁软了软，直到顾见不远处湖畔小亭里的一双男女，他步伐陡顿，双目细眯，心情突然不太美妙。
能让他心情美妙不起来的，在这别业中除了乔倚嫣不会有别人。
她又和那名十七、八岁的少男在一起，后者好像正对着她……哭？
一时间，萧陌脑中闪过许多场景，想象自己此时大步流星冲过去，一把揪起哭哭啼啼的少男振臂一丢，又或者把妻子扛上肩直接带走，再或者大声质问他们俩究竟是何关系……
然后他还想起当日定远侯府的如意小池畔边，何绮揪着他的袖，妻子怒极反笑杀过来的模样……
原来是这般滋味——
根本……非常的……不是滋味！
他最终没有大步杀过去，因为身后传来脚步声，伴随拐杖点地的声响。
“侯爷脸色看起来不太好啊，可是府中谁怠慢了你？”老祖宗缓步走来，一名贴身仆妇候在回廊转角没有走近。
萧陌恭敬对应。“府里一切都好。”表情仍绷绷的，说完，目光不由自主朝小亭瞥去。
老祖宗也朝小亭望去，了然颔首，温声道——
“那男孩子是老身唯一的一个外孙，姓颜，双名天赐，老身的闺女儿当年所嫁非人，可是费了好一番功夫才让女儿与夫家和离，让她带着尚在襁褓中的孩子归家。后来天赐大了，开始进书院读书，老身的闺女便选了处清净庙宇带发修行去了。见他们俩亲近，侯爷也别吃味，别往心里去，毕竟两个孩子也算青梅竹马一块玩大的。”
萧陌耳根略热，才想说几句话保住面子，小亭那儿却响起颜天赐的呜呜哭嚷——
“我要你等我的，我书读得好，文章写得也好，呜呜呜……书院的山长都夸我呢，呜呜呜……我一定能状元及第让嫣儿……呜呜呜，风风光光当个状元娘子……你怎么就嫁人了？我不依我不依嘛……嫣儿嫁人了那、那我怎么办？呜呜呜……”
萧陌面色再度铁青，尤其见妻子掏出素帕既无奈又心疼地替颜天赐擦泪，靠得那样近，当真怒火中烧、五内倶焚。
岂料乔家老祖宗没试图“灭火”，选在此际淡淡再道——
“嫣儿性情老身最知道，倔强要强，眼里容不得一粒沙，光想着这样好的女儿家到底要帮她挑个什么样的夫婿，这般难题，足让人绞尽脑汁、夜难成眠。”略顿。“所以咱就想，他们表姊弟俩若能凑成对儿，那也很好，天赐性子软和憨厚，彼此又都知根知底，定能和和美美过日子……”
萧陌暗暗咬紧牙关，气息微浊，不确定自己想不想再听下去。
老祖宗接着叹了声。“无奈嫣儿独独看中你。当年在天元粮庄的惊鸿一瞥，种下她与你的这一段姻缘，她一直留意着你，留意了那么多年，那是费了番心血才去到你身边。”
什么是“如以冰炭置我肠”，萧陌算是彻底体会了一次。
一颗心先是如吊着十五只水桶七上八下，晃得厉害，下一刻，老祖宗却替他定了锚。
只是话不到最后，不知对方此举底蕴为何，他算是稍稍抓到与老祖宗谈话的精要，遂主动问——
“祖母有什么叮嘱，但说无妨，孙婿聆听教诲了。”
“『教诲』二字实不敢当的。”老祖宗整张脸笑开，面上纹路清楚显现。“只是想说，还望侯爷善待我家嫣儿，别令她伤心难受了……不过话说回来，人心是善变的，总会被新奇玩意儿吸引了去，若哪日侯爷眼里有了新人不要旧人，那就让嫣儿归家吧，如果有了孩儿，嗯……也一并请侯爷放手，我乔家定会把孩子拉拔长大、令孩子不愁吃不愁穿，侯爷可愿应允？”
萧陌绝对相信乔家必然会善待外姓子孙。
瞧瞧此时在小亭中纠缠妻子的颜天赐就知道了，完全就是锦衣玉食养大的公子爷一枚，白皙而俊秀，十指不沾阳春水，但，他绝绝对对不可能让那样的事发生，他自个儿的孩子当由他养大，绝不会交由妻子母家。
老人家的话字字皆带重量，他体会着，并郑重待之，目光坦率直接。
“祖母且安百二十个心，嫣儿绝不会归家。”道完，他深深作揖，几是一揖到底。
其实没说什么，却什么都言明了。
也像没做什么，却什么都做了。
他的语气、眼神、表情、姿态，再再强调出自己未全盘道出的承诺。
于是乎——
“嗯。”老祖宗点点头又笑。“那很好，老身知道侯爷的心意了。”
待萧陌直起身躯重新站挺，老祖宗已转身往来时路走，候在回廊转角的仆妇立时朝老主子迎将过来。
萧陌立在原地目送老人家离开，接着目光再次调向湖畔小亭。
颜天赐此时终于止泪，但仍然一脸郁郁，垮着两肩很委屈地坐在那儿。
小亭里的一双男女有了对话——
“我早告诉你我心里有人的，阿赐怎就不信？”把皱巴巴又脏兮兮的素帕抛在石桌上。“人家我、我没有不信嘛……”吸吸鼻子。
“那你还跟我闹个啥劲儿？”女嗓微扬。
“我……我不要嫣儿嫁他……他、他好像很强，孔武有力的，往后他要待嫣儿不好、欺负你了，我怕我打不过他，没法儿帮你出气。”
“……”娇颜仰首，无语问苍天中。
萧陌同样也很无语，但心窝暖热，感到安稳扎实，喉间直冒出的酸味也变淡许多。他又在原地杵了片刻，最后选择转身回房，没有当场抢进小亭子里，对颜天赐展现自己究竟有多么的孔武有力。
翌日，乔氏阖家在雅轩中一块儿用过早饭后，乔倚嫣又赖在老祖宗膝下说了好一会儿话，直到外边都套好马车，随行的护卫皆上了马背候在外头，乔倚嫣才依依不舍地向祖母拜别。
回门时拉着塞满一整辆马车的礼品返家，回程时仍是整车子满满当当，全是家里老祖宗和爹亲为自家姑女乃女乃和姑爷备的回赠。
乔倚嫣没有再让泪水溢出眼眶，但马车都走了大半个时辰，她眸底仍红彤彤的，鼻头也是，心绪一直不扬。
这一趟回程，萧陌没有骑马，反倒钻进车厢内与她对坐，许是因为他在场，她更不想哭哭啼啼给他看，所以一直努力不哭。
但萧陌倒想她放纵大哭，她这样硬撑，他左胸便觉堵得颇难受。
他从未像此时这样懊恼自己拙于言语，加上之前他被拐去如意小池畔那一闹，与她之间还有些事没有谈开，让他都不知该怎么化解才好。
但看着她郁郁寡欢却不说话，实也难以忍受。
他两掌暗暗摩挲膝头，假咳两声清清喉咙道——
“前日萧侯府的世子爷来扰定远侯府，用御宝砸伤你额头一事，当日我已进宫向皇上呈报，这两天应会有旨意送往萧侯府。”顿了顿，见自己成功引来妻子眸光，他抿抿唇不让欢愉过分展现。“萧阳伤了你，就得付出代价，我绝不让你受委屈的。”
“好。”乔倚嫣缓缓将身子坐正，神思许久的脸容仍有着一丝迷蒙，却也冲着对坐的他露出笑靥。“妾身知道，侯爷会护着我的。”
“我自当护你，毕竟你是……是我迎娶过门的妻子。”他喉结紧了紧，可怕的热气在肤底烧腾，面上却惯然地七情不显。
但他所说的话已足够惹得乔倚嫣唇角绽出一朵笑花。
“那妾身就多谢侯爷爱护了。”
萧陌先是瞥开目光，暗中调息好一会儿才又转回她脸上，粗声粗气道——
“没什么好谢，是我该做的。你……你要不要随我去探望一位旧友？”
“……旧友？”闻言，乔倚嫣背脊挺得更直，凤阵更加圆亮。
萧陌点点头。“离帝京也不远，咱们回帝京的路上可以顺道去他结庐而居的竹林一访，这次奉召回京，我一直想拨空过去探望，却迟迟未成，你……你意下如何？”
“是侯爷年少时候在帝京结交的旧友吗？”她好奇心满满。
萧陌摇头。“是在北境曾与我一起保家卫国、浴血杀敌的战友，当年领兵赶至你天元粮庄的那一场战事，他亦是我旗下三十名兵勇之一，剽悍勇猛，杀敌无数。后来他为救我一命，还曾以肉身作盾，替我挡了利箭，腿也因而受伤……”
“啊！侯爷之前在北境时曾稍稍提及过，妾身记得。”乔倚嫣双手轻揪襟口，红红眸眶瞬间变得湿润。“要的要的……妾身想见他，想拜会侯爷的这一位战友旧友。”更想当面谢谢他啊！
于是整队人马在萧陌的指示下半道转了个弯，在离帝京二十里外的一个竹林内深进再深进，最终停驻在院子前凿有一口深井以及烧着一炉旺火的茅庐土屋前。
乔倚嫣很快跃下马车，见她家侯爷朝那名立在冶铁火炉边的高大汉子迅速迎了过去，后者像一时间惊着杵住不动，待萧陌走近，回过神的他却想跪下行礼，但拄着拐杖笨拙又摇晃的姿态立时被萧陌阻止，牢牢将他扶稳。
“别闹！彬什么跪？你我讲那些虚礼吗？”
“大将军……”虎目已含泪。
一旁的乔倚嫣看明白了，了解为何剽焊勇猛的将士非得退去兵籍回归寻常百姓不可，因为在战场上受的伤夺去行动的自由。
这位对她家侯爷有着救命之恩的壮士瘸着一条右腿，受伤的腿一开始便没接好，不但没接好，还错位得离谱，因而呈现出极怪异的角度，让他需得靠着一双拐杖才能勉强挪步。
想也未想，她不等萧陌引见，已一个箭步上前，扯着他的袖凑在他耳边道——
“我能治好他的腿，侯爷信不？”