东大路支六路转角，天香楼。
穆家的马车停放在楼下，周信跟玉华在廊下啃着热腾腾的牛肉卷饼，而楼上的潇湘房中，穆雪松正跟徐白波对饮。
徐白波有事要告诉他，他也有事要同徐白波商量，但不需要旁人在场。
“是京城那边有消息了？”穆雪松问。
“是。”徐白波神情一凝，“是极不寻常之事。”
“你说，趁着成庵未来之前。”他说。
闻言，徐白波微顿，“你还约了成庵？”
他点头，“是的，我有事情跟你们商量……京城那边怎么回？”
徐白波正色地说：“我父亲在京衙的学生回覆，说尹氏父女俩的死状有异。”
他两道浓眉瞬间一拧，“有异？”
“根据衙门那边的记载，尹氏父女俩的屍体笔直，并无挣扎。”徐白波说：“尹家的大火来得快，但救得也快，他们父女俩的屍身并没烧得太严重，记录上是说他们两人的屍身都在厅里被发现，但笔直躺卧，并无挣扎逃生之状。”
任凭穆雪松不是什么大内神探，也知道这不合常理。
“发生大火，他们父女竟躺地等死？”他神情凝肃，“看来，他们若不是被下药麻痹了身体，就是在发生大火前早已死去。”
徐白波点头，“你说的一点都没错，所以我父亲的学生便开棺验屍，幸运的在棺中发现一些食屍的腐虫，一验之下竟发现他们中了一种来自疏勒的奇毒。”
穆雪松陡地一惊，“他们真被下毒？”
“是。”徐白波续道：“这种毒名为海檬果，又被称为自杀果，服用此毒后半个时辰便会药性发作，先是轻微胃痛，然后是昏迷，心脏也慢慢停止，整个过程约莫是一到一个半时辰，可说是杀人不见血。”
“看来他们的死并非意外，但……”穆雪松苦思未果，“是谁害他们的命？据全隆记的掌柜说他们与人为善，敦亲睦邻，是街坊邻居眼中的好人……”
“太阳再大，都有照不见的地方。”徐白波说。
“所言甚是。”穆雪松眼帘一抬，“听说我这位小表妹有婚嫁的对象，不知他对这事了解多少？”
说着，他微微皱起眉头，自言自语地说：“看来我得着人再去查查。”
这时，楼下传来吹口哨的声音。那是周信响亮的手哨声，也表示胡成庵到了。
“成庵到了。”他神情一敛，“不提此事，有劳你了，白波。”
徐白波蹙眉一笑，“兄弟一场，甭跟我客气。”
就在他们说话的时候，外面传来伙计的声音，“胡少爷，穆徐两位少爷来了好一会儿了。”
“什么？我都还没到，他们开喝了？”胡成庵人未到，声先到。他就是一个如此豪迈爽朗的人，但也因此不得穆雪梅欢心。
门一开，胡成庵看桌上只有一壶热茶跟几碟小茶点，愣了一下，“你们还没喝？”
“等你呢！”徐白波一笑，吩咐着伙计，“可以上酒菜了。”
“好哩，马上就来。”伙计答应一声，立即转身离开。
他们闲聊没一会儿，几名伙计手脚俐落地将热好的酒跟几道香喷喷、热腾腾的下酒菜送了上来。
三人一边吃菜喝酒，一边聊了起来。
“对了。”胡成庵疑惑地，“我说雪松，你约我跟白波出来，不是吃酒这么简单吧？”
“吃酒是主要，商量件事还是旁的。”他说。
“商量什么事？”胡成庵问。
“年关将近，想找你们一起给边关将士们送暖。”他说着，眼底有一抹深沉的精芒。
“咦？”徐白波跟胡成庵几乎都是同时发出声音的。
“送暖？”胡成庵不解地说：“过去几年，穆家不都常常给边关兵营送去布匹跟米粮吗？”
“每逢佳节倍思亲。”他说：“秦将军都来了三年，他及他麾下军士不曾返乡，年关将近，想必十分想念老家年味。我知道秦将军跟他的部属多是北方人，北方人在冬至时有吃娇耳汤的习俗，如今冬至快到了，想必在边疆是吃不到娇耳汤的，但我们赶一下，应该能在年前让他们吃到，解解乡愁。”
“这娇耳汤是……”胡成庵好奇地问。
“其实就是下饺子。”徐白波解了他的惑。
“没错。”穆雪松唇角微扬，“我想找你们两家一起给边关军士送饺子。”
“甚好。”胡成庵击掌，“前方正紧张，给军士们送个暖犒劳一下，应该的，算我一分。”
穆雪松点头，然后转而看着徐白波，“白波，你呢？”
“咱们兄弟仁同进同出，我当然不会缺席。”徐白波也爽快答应。
“那好，我正需要你开几味袪寒入菜的方子加到肉馅里。”
徐白波一笑，“那有什么问题？”
“是呀，开方子是白波的专长，桌上拈柑罢了。”胡成庵抓起热好的酒壶给三人都倒了一杯烧酒，“这事说定了，来，吃酒吧！”
☆☆☆
几场大雪之后，接下来便是近两个月的冰天雪地，也正是包饺子的好时机。
包好的饺子只要置放在户外，便能结冰保存，不必担心食材腐烂败坏。
穆雪松算过，他们最晚得在腊月二十将两万颗的饺子包好备齐并拉队出发，才能在年前将饺子送抵边关守军的要寨。
就这样，徐家负责药材，穆家负责所有食材备料，胡家则派出十个仆婢前来帮手，几十个人热热闹闹地在穆家的后院里包起饺子。
穆雪松让人准备了足够的羊肉、牛肉及鸡肉，剁碎了之后揉入徐白波准备的袪寒药材，制作出三种口味的饺子。
后院里，穆雪松让人在院里搭起大帐子，帐子底下，四、五十人剁肉的剁肉、揉面的揉面、擀皮的擀皮、大家分工合作赶包着两万颗的饺子。
包饺子是女人的强项，穆家上下所有女性、不分老少跟身分，全都加入包饺子的行列，就连穆夫人都没闲着。
胡成庵亲自领军，带着家里十几个包饺子快手前来助阵，自己也加入剁肉的行列。能跟穆雪梅在同一处待着，他那眼角笑着、嘴巴咧着，不知道有多开心。
“成庵真是能干，这肉末剁得可细了。”穆夫人抓了一把他刚剁好的牛肉末，满意地说。
“谢谢穆大娘赞美。”穆胡两家素有交往，两家孩子幼时也常玩在一起，胡成庵更是最常待在穆家，迟迟不肯回家的一个。
他自小就叫穆夫人一声“穆大娘”，彷佛她是他另一个娘。
“不就是剁肉。”一旁的穆雪梅见他洋洋得意的样子，忍不住轻啐一记。
“欸。”听见她嘴巴里念着，胡成庵逮着机会搭话，“我说雪梅，你是不是妒嫉我？”
“谁妒嫉你？你有什么可取的呀？”
“我一表人才，性情爽朗，能文能武，怎会没什么可取？”
“一表人才？就你说的出口。”她不以为然地哼了声。
“我怎就说不出口了？”胡成庵一边剁肉，一边自夸着道：“你知道多少人想把自家的闺女嫁给我吗？就你不长眼不识货。”
听着他们两个你来我往地斗着嘴，所有人都是低着头笑。
他们两人打小就是这样，一个爱闹，一个不让。如今都二十多岁的人了，还每次见了面就像孩子一样绊嘴斗气。
“那些人肯定是不长心眼，才会想把闺女推进坑里受罪。”穆雪梅嗤笑一记。
“嫁给我肯定不受罪。”胡成庵嘴巴动着，手也没停下，刀起刀落，勤快得很，“我包管是能把自己的女人给宠上天去，让她变成一个茶来伸手、饭来张口的废物。”
听见他说会把自己的女人宠成“废物”，一干老老少少的女人们全忍俊不住地笑出声来。
周学宁蹙着眉头，用同情的眼神瞥了胡成庵一眼。
任谁都看的出来他有多么在意穆雪梅，可他就是个嘴笨的二愣子，连哄人都不会。嘴巴甜的会说“我能把自己女人宠成皇后、宠成公主”，笨蛋才会说出“要把自己的女人宠成废物”这种蠢话吧？
谁想当废物呀？
果然，穆雪梅翻了个白眼，不以为然地道：“废物？我看你是脑子给冻坏了吧？”
“我说雪梅，你真是这受天城最不识货的女子了。”胡成庵自信满满地说：“你问问这满院子的女人，谁不知道我好？”说着，他问着自家府里的几个婢女，“艾嬷嬷，你们说，我是不是人见人爱的好儿郎？”
艾嬷嬷是胡家二十年的老婢了，也算是看着这帮孩子长大的，胡成庵对穆雪梅那满满的心思，她哪里不知道呢！
只可惜，穆雪梅喜欢玉树临风的翩翩男子，可胡成庵骨子里却流窜着塞外奔放豪爽的血液，是个不折不扣的老粗。
“是是是，我们家成庵少爷最好了。”艾嬷嬷对他投以同情的一笑。真是个傻孩子，有人这样追姑娘家的吗？
“雪梅，你可听见了吧？连艾嬷嬷都夸我好。”
“笨蛋，艾嬷嬷这是同情你呢，你都听不出来？”穆雪梅手脚俐落，在跟他斗嘴的同时，已包好一盘的饺子。
“你才是笨蛋呢！不知好歹。”他说。
穆雪梅一顿，扬起脸来，两只眼睛愠怒地瞪着他，“你说谁不知好歹？”
“当然是你啊。”他说：“人家宁妹妹还晓得雪松好，你却瞧不出我好。”
“我们家雪松是好，可你拿什么跟他比？”两人斗着斗着，慢慢斗出火气来了。
“行了，少说一句，都是自家人。”一旁的穆夫人忍不住开口劝导着。
“谁跟他是自家人？”穆雪梅气呼呼的，“真是倒楣。”
“雪梅，你呀就是不长心又不长眼，当初才会选了那个华国贞。”胡成庵说。
他一提到华国贞三个字，所有人心里都一跳。
“成庵少爷，别……”艾嬷嬷急着想阻止他的冲动，但来不及了
“那华国贞送你几首破诗，你就以为他是什么风流才子，殊不知他不过就是为赋新词强说愁，整天伤春悲秋，自以为怀才不遇的家伙。”说起那华国贞，胡成庵是真有气的。
华家本也是做买卖的，身家算是端正清白，那华国贞长得白净高瘦，文质彬彬，说起话来温文儒雅，甚得女子青睐。
一次诗会，他看上与穆雪松走在一起的穆雪梅，便开始给她写诗表爱。
他不只长了穆雪梅喜欢的模样，还能投穆雪梅所好，很快地便掳获了她的芳心。胡成庵发现大事不妙，立刻要求家里替他到穆家提亲。没想到还是晚了一步。
就这样，雪梅嫁给华国贞了。
一年后，华国贞中了秀才，之后就整天赋诗写词，不事生产。
穆雪梅好面子，虽觉得丈夫有点不成材，却也不敢向娘家诉苦，可后来，因为她一直未能怀上孩子，婆婆便陆续往她院里塞了五个通房丫鬟，华国贞特别喜欢其中一个狐媚的骚蹄子，将她宠得不将正室搁在眼里。
这下穆雪梅就算再如何的爱面子也忍不下去了，于是她写了封和离书给华国贞。
一开始华家还不肯放人，直到她答应留下嫁妆，华国贞才在宗亲长老面前签名画押，还她自由。
嫁出去的女儿像泼出去的水。这句话在穆家是不成立的。
知道女儿在华家吃苦受辱，穆家二话不说地收留了女儿。华家将所有过错全推到穆雪梅头上，让人在外头说些谤她利己的闲言闲语，穆家也不在意。
穆家仁厚殷实，以和为贵，相信公道自在人心，自然不想跟华家一般见识。
可对穆雪梅情有独钟、一片痴心的胡成庵气不过，便在某一个夜里突袭自酒楼离开的华国贞，打痫了他的一条腿……总之说起华国贞那个不争气的废秀才，他真是一肚子的怨怒。
“你要是脑子清醒点，现在包准跟我生上几个白胖娃儿，过上……”胡成庵话没说完，几颗生饺子接连的往他脸上飞了过来。
他反应过来时，才发现穆雪梅喰着泪，两只眼睛怨怒又悲伤的瞪视着他。
大家看傻了眼，一时之间不知道该如何因应。
胡成庵自知闯祸，却不晓得如何收拾，也只是傻傻地杵在原地。
“这是怎么了？”此时，穆雪松进了院子，看着眼前一片尴尬又肃静的景象，他先是一愣，但旋即便知道发生何事。
他叹了口气，微蹙眉头看着一脸不知所措的胡成庵，无声地对他说：你这笨蛋又闯了什么祸？
“穆雪松！”穆雪梅气呼呼地直喊着弟弟的名字，“有他就没有我，叫他有多远滚多远去！”
“姊姊，斗嘴罢了，真要伤和气？”夹在好友与亲姊姊中间，他很是无奈啊。
“这不是斗嘴，我跟他誓不两立。”穆雪梅态度强硬的说。
眼见就要僵着了，胡成庵只好低声下气说：“算了，雪松，我……我先走了。”说着，他抓起一旁的布抹了抹手，垂头丧气像只丧家犬似的走了岀去。
穆雪松面上无奈，但也不想再多说什么。
一旁的穆夫人啧地一声，低声斥着，“雪梅，瞧你这脾气……”
穆雪梅抿着嘴，一脸不认输不服气的表情，可眼底却闪着委屈受伤的泪光。
艾嬷嬷忙打圆场，“怪不得雪梅小姐，是我家成庵少爷笨，他其实很心疼雪梅小姐的，就是不懂得哄人，唉。”
穆雪梅搁下手边的工作，一扭头转身便走了。
“雪梅姊姊……”见状，周学宁想留她。
“学宁，让她去吧！”穆夫人摇摇头，“她脸皮薄，现下是待不住的，让她冷静冷静也好。”
说完，穆夫人整理了一下情绪，激励着大家，“来，没事没事了，大家赶紧做事吧！”
☆☆☆
在众人齐心合力之下，两万颗饺子的目标顺利在腊月十八便达成。
越近正月，雪下得越大，整座受天城几乎覆在白雪之下。
穆雪松整队，再加上胡成庵的人马，一行二十二人，准备在二十日一早便出发前往边疆的城寨。
除了两万颗饺子，他还带上两百斤的羊肉块，以及徐白波准备的药膳包，准备给边疆军士兵们煲羊肉药膳汤补血行气。
十九晚上用过晚膳，周学宁便与小单回到小筑。洗漱更衣后，她拿出针线活来瞧着，缝了几针又搁下。
那是一双保暖的护膝，就差几针便成了。
知道穆雪松要亲自领队前往边关犒军，她便从柜子里翻出旧的脖围，拆解再重新剪裁，想给他缝双护膝，为的是报答他对她的好。
本想着要在他出发前给他的，可日子越是逼近，她心里越是循徨。她缝的这东西，能见人吗？
说起来，她跟“周学宁”倒是有一点像的，那就是凡是女孩家该学该会的，她们都不精。
看着手上这护膝的针脚，唉，那可真是惨不忍睹啊！
从前“周学宁”曾给他缝过一对护膝，后来他拿去送给别人，她还哭了好几天。
之前，她想着他应是为了让她死心才故意不接受她的一番心意，可现在想想……该不会是因为那对护膝实在是让人羞于穿戴吧？
“唉。”她不自觉地叹了一口气，早知道要好好学女红的。
“小姐，就剩几针了，不赶紧做完吗？”小单疑惑地问：“难道您明早才要给少爷？”
她眼底有着挣扎，“还是……不给了。”
“为什么不给？”小单很是讶异。
“这种东西他一定有，我给了也是多余的。”说着，她便急着要将未完成的护膝收起。
小单见着，立刻出手拦着她，有点激动地说：“这种东西少爷自然是有，可这是您给他亲手缝的，不一样呀！”
周学宁眉心一挥，嗔着，“哪里不一样了？不都是……”
突然，外面传来敲门声，打断了她们的话。
之前熊宝养在这里时，若有人来，熊宝都会吠，可前几日实在太冷了，周学宁便将熊宝带到马房养着。
熊宝当时会攻击穆家的马便是因为曾被马踢过，因恐惧而攻击，因此她将它带回来后，每天都会牵着它去马房走走，让它习惯跟马匹接近并卸下心防，如今它见了马已不会惊慌燥动，也跟虎子处得不错。
“哪位？”小单问。
“我。”
听见门外传来穆雪松的声音，两人陡地一愣，小单手快地抢下那双护膝，快步地前去开门。
门外台着风，飘着零散的雪，穆雪松走了进来，取上的披风。
“门外就听见你们两个嚷嚷的声音。”他看着墙边的长炭盆，“炭还够吗？”说着，他将披风交给小单，她很机灵地接过手。
“够。”周学宁不自觉地有点慌。
“我已经吩咐人过两天再给你院里送白炭，别省，冷着就不好了。”他说。
“……嗯。”她讷讷地应了一声，一时忘了那对护膝还在小单手里。
等她回过神，小单已早她一步将护膝送到穆雪松眼前。
“少爷，这是小姐亲手给您缝的护膝，让您这趟出门能戴上保暖。”小单将护膝递上。
穆雪松微顿，看着那对护膝，再看看一脸尴尬的周学宁。
其实这不是她第一次给他缝护膝。两、三年前也送过，可他随手就送给府里一名护院了。
想起这事，他真觉得当时的自己真是残忍——尽管他是用心良苦。
他接过护膝，发现上面还有针线，便问：“还没缝好？”
“就差几针了，少爷何不在这儿等一下？”小单是个机灵鬼，拼命地给主子找机会。
穆雪松勾唇一笑，“也好，我在这儿等。”说着，他就着桌边坐下，将护膝搁在桌上。
“我去给少爷跟小姐沏壶热茶暖暖身。”小单说完，一溜烟的就跑了。
小厅里只剩下两人，她更慌了。这可恶的小单，居然这样整她？
“不是只剩几针了？”穆雪松注视着她，“赶紧完成吧。”
周学宁吞了一口唾沫，硬着头皮坐了下来，然后拿起那只还未完工的护膝。
在他的注视下，她感觉到自己的手在微微颤抖。
这杀千刀的小单，她本来不必面对这些的。
穆雪松则拿起已经完成的另一只端详着，“你什么都精进了，就这针线活精进不了。”
“欸？”她一怔。他该不是在嫌弃她的手艺吧？
她有点羞恼地说：“你跟成庵哥果真是好兄弟，都一样。”
“什么一样？”他问。
“说话不中听。”她说：“成庵哥明明喜欢雪梅姊姊，关心心疼她，可是说那话实在是太恼人了。”
知道自己惹恼了她，他蹙眉苦笑一记，“成庵说的都是大实话，只是不中听罢了，我现在说的也是实话。”
“姑娘家都喜欢好听的。”她说着，伸手就要抢回他手上的护膝。
他一抽手，让她不能如愿，然后两只眼睛直勾勾地注视着她，“你也喜欢听那种中听但虚情假意的话？”他问。
“中听的话就一定是虚情假意吗？”
他思忖了一下，“是也不一定。”
“算了。”她草草地在护膝上打了结，再拿剪子剪断了缝线，然后把护膝随意地丢在桌上，“你若是嫌难看，就放着吧！”
看着她气呼呼的样子，他忍不住一笑。
“瞧你这脾气，怎就渐渐像起姊姊了？”他慢条斯理地取走那只护膝，然后在自己膝头上比划了一下。
“挺合用的。”他说着，眸中带笑地凝望着她，“我会戴上它骑马的。”
她本来是生气的，可迎着他那深深笑意，又突然消气了。
“我要出远门了，你就笑着祝福我一路顺风，平安归来吧！”
尽管不气了，可她还是不肯给好脸色，脸虽没撇开，两颗眼珠子却是往边边转，故意不看他。
看着对他闹小脾气的她，穆雪松觉得自己的心像是被攒住了。他不是不曾出过远门，却从来不曾感觉到“牵挂”。
可这一回，他竟有了“牵挂”的感觉。
每趟出门，他从没想过自己可能回不了家，可这一次，他竟担心自己有回不来的可能。
“我这回出去，可是要年后才回来了，真不说两句吉祥话祝松哥哥我平安归来？”他笑问。
她抿着嘴，固执地不开口。
穆雪松还有事要张罗，只能一笑置之，“罢了，我还有事，先走了。”说完，他起身，手里紧攥着那对护膝便往门口走去。
看着他起身，看着他走向门口，看着他开门……她忽地觉得自己太瞥扭、太不懂事、太不近人情。
就快过年了，就算是对着非亲非故的人都要说句吉利话的，为什么不对他说？行船走马三分险，若是他一出门遇上什么……
这么一想，她霍地起身并冲向门口，而他已经踏出厅门并关上门了。
“松哥哥！”她喊了一声，急急地拉开了门。眼见着他就在门外，她一个心急绊了一下，整个人往前扑。
他连忙伸出手，牢牢地接住了她。
周学宁惊觉到自己扑进他怀里，急忙地想推开他，不料，他却将她环住。
“松……”她吓坏了，整个人僵硬地立在那。
她听见他的心跳声，强而有力且稳健，怦怦怦怦地，响得她耳膜发疼。
“说你等我回来吧！”他低下头，在她耳边低语着。
她感觉到自己在颤抖，也感觉自己在发烫，她怯怯地、嗫嚅地说：“我……等你回来。”
穆雪松捧起她的脸，对着她温柔又深情地一笑。
☆☆☆
滴水成冰的寒夜里，城楼上的守军在冷冽的腊月里来回巡逻，气氛肃杀。
边境骚动已经持续了月余，两日前刚有三十多名胡勇兵在放哨处挑衅，不得轻忽。
只是年关已近，众人思乡更浓，无奈戍守边疆，无法返家与亲人同聚。
不只如此，因为骚动不断，就连想在营中过个小年都成问题。
此关守将秦樵风将军，乃将门之后，骁勇善战，有勇有谋。他领军在此镇关已有三年，这三年里边疆平静，未起风波。
怎知两个月前一名胡人少女在边关附近失踪，胡人声称少女遭到边关守军擒去，几番讨人不成，便领了数十名胡勇兵在城下叫嚣。
秦樵风派兵赶走那些胡勇兵不久，几个部族便串联而起，齐力进逼城下。
就这样，骚动便持续至今。
秦樵风原也担心真是营中士兵掳走少女，上天下地将军营翻个底朝天，并无少女踪迹。
他着人向部族长老解释，却不得信任，无奈之下，只好喝令封关，全军戒备。
“真冷……”城楼上的守军老赵耸了一体，“真是天杀的鬼天气。”
“可不是，今年直比去年还冻。”小李回应着。
“俺想着我老娘了……”老赵幽幽地说。
“别说了，你老娘横竖都能等着你，可我那媳妇貌美如花，还真担心她跑了。”
说着，两人笑了，可那笑容里有着一抹酸楚苦涩。
“唉。”突然间，小李叹道：“要不是家里需要我的军饷度日，我怎肯来这么远的地方？瞧着都要过年了，可却……”
“如果现在能吃上一盘香喷喷的饺子，不知道有多好？”老赵说。
“最好再配上一碗热呼呼的胡辣羊肉汤……”
“别说了，俺都犯馋了。”说着，两人又是苦笑。
边疆戍守的日子辛苦，总得学会苦中作乐，否则谁还捱得下去？
忽地，小李耳朵一竖，“老赵，你有听见什么吗？咕噜咕噜的，好像是……车轮子转动的声音……”
“他娘的！该不是那些胡人又来了？”说着，老赵警觉地往远处看去，只见寒夜里出现了隐隐的、闪灭的火光。
“真有人来了！”小李惊觉有人靠近，立刻往城下通报，“有人！”
听见城楼上有人喊，底下的守军瞬间动了起来，不一会儿，便集结了数十人在底下的城门内。
这时，远处传来号角声，十分熟悉。
大伙既紧张又疑惑，只能紧抓着手上兵器，严阵以待。
又一会儿，火光越来越清楚，越来越明亮，隐隐约约地，可看见人头攒动着，而且还在风雪中挥舞着红色旗帜。
“怎么回事？”老赵跟小李更困惑了。
再过了一会儿，一切都看得清楚明白了。
那是一支二十多人的队伍，每个人包得密不透风，他们拉着篷车，车上像是载了什么沉沉的货物一般。
此时，那刚才挥舞红旗的人站到前头，朝着城楼上警戒的守军喊着，“各位军爷辛苦了，小民是受天城的胡成庵，岁寒时分，年关已近，特地与我的兄弟穆雪松给各位军爷带来吃食，还请秦将军笑纳。”
城楼上的、城门里的，全都听见了胡成庵的声音。
知道城门外的人竟然是受天城的大商户穆家及胡家，大家你看我我看你，一个个惊讶不已，立刻着人通报。
众人在风雪中又伫候一会儿，秦樵风亲自前来到城下，并命人开启半扇城门。
人高马大，身形精壮的秦樵风与他的副将走了出来，毫无畏惧，一步步靠近门外的车马。
“吾乃秦樵风，二位……”
穆雪松跟胡成庵并肩而立，恭敬地一揖，“小民穆雪松，胡成庵，雪中跋涉八日，特来求见秦将军。”
“边疆骚动，又逢雪季，二位为何事跋涉奔波？”他在此戍守三年了，自然听过穆雪松跟胡成庵这两号人物。
想他们二人身分矜贵，为何犯险来此？
“小民得知近来边疆骚动，全军戒备，心想岁末已至，便联同两位兄弟及府里女眷连日赶工，给秦将军及诸位辛劳的军爷们送来两万颗饺子。”
闻言，秦樵风一愣。
“饺子都在车上，还请将军过眼。”他说。
秦樵风以眼神示意一旁的副将上前查看，副将点了头，便在胡成庵的引领下上前查看篷车内堆到篷顶的饺子。
“将军，真是饺子。”副将说。
“将军与弟兄们戍卫此地，保我受天城及来往商队的平安，这只是我们一点小小心意罢了。”穆雪松恭谨地说：“还请将军笑纳。”
秦樵风沉吟须臾，毅然点头，“你们奔波数日也是乏了，在军营歇上一天吧！”
“小民谢过将军。”穆雪松欠身一揖。
☆☆☆
各营房起了灶，分去饺子、羊肉块跟药包，便开始烧水下饺子跟煮羊肉汤。
不多久，香味便在营里飘散开来。
那些身体疲惫，内心寂寥的军士兵们吃着香喷喷的饺子、喝着热呼呼的羊肉汤，不只暖了胃也暖了心，一个个脸上都绽放着笑意。
这军营已许久不曾听见笑声了。
秦樵风巡视着各营状况的同时，也命人安顿了穆雪松跟胡成庵的人马，并将穆雪松跟胡成庵二人请进自己的军帐中。
待他绕了一圈回来，下属也已给他帐里送来刚煮好的饺子跟药香四溢的羊肉补汤。
进到帐中，穆雪松跟胡成庵起身。
“二位不必拘礼。”秦樵风要他们坐下，并以眼神示意伙夫兵将饺子跟羊肉汤呈上。
“趁热，一起吃。”秦樵风说。
“谢过将军。”
就这样，三人便在帐中大啖饺子并喝着那暖胃的煲羊肉汤。
“这汤头真是世间美味，喝下去，全身寒意都没了，肚子暖呼呼的。”秦樵风盛赞着，“除了家母的煲汤，这是我喝过最好的煲汤了。”
“将军久待边疆，怕是思乡情切，才会觉得这汤是世间美味。”穆雪松笑说。
提到思乡，秦樵风眼底闪过一抹愁绪，“是呀，我离家已有三年，前几个月接获家书提及老母亲身体有恙，做儿子的我真是挂念，不知如今母亲可好……唉，我真是个不孝儿子。”
“将军为了国家社稷，只能在忠孝之间抉择，也是万不得已。”穆雪松劝慰着道：“小民相信将军保护百姓之安，上天必也会护佑秦老夫人。”
秦樵风扬唇一笑，“希望苍天有眼。”
“那是自然。”穆雪松说着，话锋一转，“不知将军府上哪里？老夫人又住在何处？”
一旁的胡成庵自顾自的吃着，没有搭话，他不擅长聊天，还是闭嘴的好。
“穆少爷问这个是……”秦樵风有些疑惑提防。
“将军请别误会。”穆雪松抱拳一揖，续道：“小民的拜把兄弟徐白波五代行医，先祖也曾在太医院担任要职及授业，桃李满天下，如今在京城还有当年的学生或在太医院，或是自己执业。”
“姓徐？”秦樵风想了一下，“莫非是已故的老太医徐宾？”
“正是。”穆雪松点头，“实不相瞒，这饺子跟汤里的药材都是我那位徐兄弟开的，袪寒益气，补气养神。”
“没想到徐老太医的后人是穆少爷的兄弟……”秦樵风笑道：“徐老太医当年仙逝后，其后人便离开了京城，原来落脚在受天城。”
“是的。”穆雪松点头，“若秦将军相信小民，便将府上位置告知小民，待我回到受天城后便请我那位徐兄弟与京城联络，找位能手为老夫人号脉诊治。”
秦樵风一听，十分欢喜，立刻抱拳一揖，“那可有劳了。”
“千万别让这汤凉了。”穆雪松深深一笑，“将军快喝了吧！”
翌日，雪停了，那些士兵吃了饺子跟羊肉汤，一个个精神抖擞，神采奕奕。临行前，秦樵风亲自来送他们。
秦樵风是个豪爽且喜欢结交朋友的人，虽与穆雪松及胡成庵初初相识，却有一见如故的亲切感。
“希望我们很快再能相见。”秦樵风衷心地说：“下回见面，我请二位吃酒。”
“小民十分期待，不过……”穆雪松眉心一拧，“边关及商道一封，不知下次开放会是何时了。”
“若骚动能稍稍平息，或许开放之日不远。”秦樵风说。
“将军有所不知。”穆雪松神情忧愁，“商道是受天城赖以维生的血脉，这条血脉一断，受天城便无以为继。”
“如今骚动未息，那也是莫可奈何之事。”秦樵风道：“要是那些骚乱分子冒充商队入关，亦或是攻击咱们的商队，那可不妙。”
“将军所言极是。”穆雪松抱拳，先是同意其说法，然后又做出提议，“但受天城乃四周城镇货物出入之枢纽，若货物无法流通，恐怕影响甚钜，不说商家们的损失，光是一些重要物资的短缺就可能引起物价的波动，致使民心难安。”
“本将军也只是想保障商队的安全罢了。”秦樵风说。
“将军爱民之心，小民自然是理解。”穆雪松不疾不徐，心平气和地说：“可为了平稳物价，安定民心，小民却是愿意冒险的。”
秦樵风似乎意识到什么，了然于心地问：“你不怕？”
“行船走马三分险，小民走商十数年，虽不敢说见过什么大风大浪，但也不至于因为过度瞻前顾后而畏首畏尾。”他直视着秦樵风的双眼，自若且坚定。
一旁的胡成庵在此时终于逮到表现的机会，说道：“将军，小民乃汉化的胡人，在商道上行走时，人不亲血亲，那些部族见着也是会给几分薄面跟方便的。”
秦樵风沉吟着，“这商道你们非行不可？”
“不是非行不可，但若可行必然大好。”穆雪松态度诚挚地说：“将军若能行个方便，小民感激不尽。”
秦樵风又想了一会儿，像是有了决定。
“这商道是非封不可的，不过……”他取出自己腰间写着“秦”字的腰牌递给穆雪松，
“这是本将的腰牌，那些哨所分岗见了腰牌自会放行。”
穆雪松接下腰牌，“谢过将军，穆某绝对谨小慎微，不会给将军或关内百姓添上麻烦。”
“行。”秦樵风豪气地说：“君子一诺千金，一言九鼎，本将信你。时候不早了，你们赶紧出发吧！”
就这样，穆雪松跟胡成庵带着秦樵风的腰牌，领队离开了军寨。
“我说雪松……”前脚一离开，胡成庵便等不及地问：“你这是算准了秦将军会给你腰牌才走这一趟的吧？”
“犒军是真，赌他的腰牌也是真。”穆雪松一派轻松，“更何况带上你这张幸运符，我就赌到了。”
他不居功自傲，还褒了胡成庵，听得胡成庵乐不可支。
“就知道你这滑头会说话。”他掩不住得意地说。