众人说说笑笑，正开心着，可突然间，铺子门前来了个女子，开口就是大骂——
“盛冬花，你给我出来！你这臭不要脸、黑心烂肝的东西，贪了老娘的银子，你倒是日子过得舒服！”
众人惊了一跳，抬头望过去。
虎子倒是先惊喜喊了起来，“娘，是我娘！”他也不说腿疼了，跳下地就朝那女子跑了过去，“娘，娘，你是来接我的吗？娘，你去哪儿了？我想你！”
虎子欢喜的蹦跳，方月娥却是嫌弃的把他推到一边，继续叉腰骂起盛冬花，“你个不要脸的小娼妇，进门就克死了男人，还带着我家男人一起倒楣，我没找你算帐呢，你居然还敢贪了我家男人的抚恤银子！要脸的话就赶紧把银子交出来，否则老娘扯烂你的嘴！”
盛冬花气得脸色铁青，她就是再好的脾气，这会儿也忍不了，一把摔了手里的水瓢，高声喊道：“方月娥，要说没脸，我和你到底谁没脸？虎子爹和石老二死的那一日，我来衙门领尸体，回家的时候你已经卷了家里所有东西跑了，别说处理后事，连看都不愿意看你丈夫一眼。虎子还是你的亲生儿子呢，你居然都一起扔下了。
“我被村里人欺负，抢夺房子田地的时候，你也没露面。我好不容易挣扎活命，带了虎子想要交给你，不想他跟着我这个二婶吃苦，结果你呢？你家人说你和野男人跑了！要不是衙门里的老爷们可怜我们孤儿寡妇，无依无靠，用抚恤银子租了这处地方开个小买卖，我和虎子怕是尸体都凉了！
“你作为妻子，不替丈夫发丧守孝；作为母亲，抛弃儿子，甩给我这个二婶抚养。别说有脸没脸，你连人都算不上，谁给你的胆子跑来骂我！”
众人这些日子常来喝汤吃面饼，见惯了盛冬花和气的模样，第一次见她这般恼怒，显见也是气狠了。
有人打抱不平，就帮腔道：“这是石老大的媳妇儿？可真是不要脸，石老大死的时候怎么没露面？如今倒是有脸跑来要银子，也不怕石老大的鬼魂来找你算帐。”
“是啊，这就算了，就是儿子都是盛师傅在照管着，像亲娘一样操心费力，结果人家来了，没说一个谢字，开口闭口就是要银子，这可真是……啧啧！”
“都说虎毒不食子，这娘当得比老虎还厉害。”
“要不然人家怎么常说母老虎呢？”
“哈哈！”
众人先嘲讽再笑话，方月娥听得脸色铁青，但也有些心虚。
她出嫁之前有个相好的书生，但娘家嫌弃他穷，逼着她嫁给了石甘山。
得不到的从来都是最好的，她这么多年借着回娘家的机会，没少同情夫私下见面，清白自然也是没了。
这次石甘山意外死了，她就像出了笼子的小鸟，立刻卷了东西回娘家，又趁着娘家人不注意的时候，带了东西同情夫跑了。
她本打算这一走就不回来了，在外寻个安静的地方过日子，谁知情夫居然染上赌瘾，没两日就把银子和东西都输光了，喝醉酒还抓了她就打，逼她回来拿银子还赌债，否则他就要被剁了手脚。
她悄悄溜回村子，听村里妇人说起盛冬花拿了抚恤银子，在这里做生意赚钱，她就想着要来吓唬盛冬花几句，好把银子要回去，哪里想到这弟媳妇不是个好欺负的，还有人帮腔。
她有心退走，不远处人群里的男人却是冲着她挥了挥拳头。她下意识模了模肚子，先前石甘山没死的时候，她就发现自己怀了情夫的孩子，正发愁，他就死了，也是运气好。
如今孩子没降生，总不能再没了亲爹。
这般想着，她索性撒泼，一坐在铺子前，高声哭骂起来，“哎哟，我不能活了啊！家里男人死了，没人告诉我一声，我们孤儿寡母的，抚恤银子都被贪了，以后可怎么活啊？老天爷，祢可开开眼吧！”
众人都被她这行为惊了一跳，虎子更是呆呆的站在一边，不明白娘为什么不理他，还说活不了了。
盛冬花心疼孩子，扯了虎子到身边，低声安慰着，“别害怕，你娘就是……就是一时想不开。”
“呜呜，二婶，我娘是不是不要我？我娘是不是……就要银子？”
盛冬花不知道怎么回答，抱着虎子也红了眼圈。
方月娥见此还以为盛冬花怕了，越发闹得厉害，满地打滚，头发散落，像疯婆子一般。
吃饭的食客们被闹得受不了，纷纷起身。
盛冬花过意不去，一个也没收饭钱，这倒是让众人的心越发偏向她了。
“这么闹可不成，以后耽误生意啊。”
“是啊，旁边就是衙门，不行就去告状，让县太爷做主。”
正好这个时候，听见消息的赵哲赶了过来，皱眉问道：“这是怎么了？”
“师傅！”虎子哭着跑了过去，直接抱住他的大腿，“师傅，我娘不要我，要银子！”
赵哲听得不明不白，但扫了一眼眼睛通红的盛冬花，眉头就皱得更厉害了，“有事就说事，这么闹像什么样子！”
虽然他的语气有些不好，盛冬花却奇异的觉得有了底气，小声说道：“这是虎子的娘，先前虎子爹死的当日，她就卷了东西同别人跑了，如今又回来讨要抚恤银子，连看都没看虎子一眼，实在太狠心了。”
虎子哭得直打嗝，虽然盛冬花待他好，但哪个孩子不想娘呢？可惜他娘是个硬心肠。
方月娥一边哭骂，一边瞄着盛冬花等人，原本还以为盛冬花来了帮手，结果居然是个穿囚服的犯人，而且同盛冬花和虎子一副熟稔的模样，她怎么看都有些刺眼，于是想也没想就改了口，骂道：“好啊！你个扫帚星才克死了男人几日啊就有姘头了，怪不得死霸占着我男人的抚恤银子，原来是为了添给野男人！石老二的鬼魂怎么不回来找你？黑心烂肝的东西，不要脸的小娼妇！”
盛冬花没想到方月娥居然会倒打一耙，不但骂了她，还连累了赵哲，这可是她心底最害怕也最不愿的事。
这些话像一把刀，割断了她所有的理智，她突然冲上去，狠命的同方月娥打在一处，“你要骂就骂我，不能骂恩公！你才是娼妇，你就该天打雷劈，你不要脸，简直不是人！”
方月娥没想到温顺像兔子一样的盛冬花会打人，猝不及防之下被挠了两把，她也就发了疯，骑在盛冬花身上搧起了巴掌。
虎子哭着上前拉扯，“娘，不要打二婶！”
旁人见了想要上前拉架，但面对两个女人又不好动手。
赵哲忍了又忍，大步赶过去，一脚踹翻方月娥，把虎子和盛冬花都拉了起来。
“哎哟，杀人了，小寡妇的姘头杀人了！在青天大老爷眼皮子底下杀人了！”方月娥被踹了肩膀，疼得厉害，嘴里骂得也越发厉害。
赵哲却没有理会他，直接冲去人群里，抓住了一个想要逃跑的男子。
男子一身长衫，瞧着是个读过书的，但面色却是青灰，眼下黑沉，身形干瘦，一副熬夜过度、酒不离口的颓败样子。
许是被赵哲抓疼了，他尖声嚷着，“放开我，救命啊！你凭什么抓我，我是路过的！”
可惜他的谎言很快就不攻自破了，方月娥见他被扔到场中，立刻扑到了跟前，“华哥，你伤到哪里了？疼不疼？”
有人聪明，立刻嚷道：“哎呀，这不会是她的姘头吧？”
“说不定真是呢，还说是路过的，这明摆着是撺掇女人来要银子，他躲在一边指使啊。”
“不要脸，狗男女！”
方月娥脸色涨得通红，虽然事情做下了，但谁也不爱挨骂啊。
一边的华三不敢动赵哲，就拿她撒气，抬手就是一巴掌，骂道：“蠢货，让你讨个银子都讨不来，明明是你那个死鬼男人的抚恤，凭什么不给啊！你要是要不回银子，老子就把你抵给赌场！”
方月娥忍不住哭了起来。
他又骂道：“哭，就知道哭，赶紧要银子去！”说罢，他扫了一眼虎子，又道：“要不来银子，就把小崽子卖给人牙子，总有几两银子。”
这两人不知道是脑子不好还是有恃无恐，居然说话也没有避讳众人。
不过大夏讲究以孝治国，天下无不是的父母，父母要儿女死都成，何况是发卖呢。
众人都气恼的指指点点，却也知道拦不住。
盛冬花以为自己听错了，待得望见方月娥犹犹豫豫地瞄向了虎子，她瞬间如同被人抓了心脏，“不，你不能卖了虎子！”
方月娥原本还有几分犹豫，但见盛冬花护着虎子，虎子也紧紧抱着盛冬花，好似亲母子一般，她就恼了，月兑口骂道：“那是我亲儿子，我凭什么不能卖！”
虎子终于知道发生了什么，放声大哭，“娘，你不要我，我就跟着二婶，我会干活儿。娘，你不要卖了我！呜呜，二婶，我怕，我害怕！”
盛冬花恨得牙齿都在上下打颤，她想也不想，扯了虎子就奔去一边的衙门。
衙门前立了个牛皮大鼓，两只鼓锤摆在下边，但凡告状之人，敲一敲就会上公堂。
盛冬花拿起鼓锤，狠命的敲了起来。
她要护住虎子不被卖掉，要方月娥得到教训，永远不敢来打扰他们的生活，要不连累赵哲的清白名声。
刘老三同王城几个听到动静出来，一出门就见盛冬花举起了鼓锤，想要拦着也来不及了。
最后，他们只能对随后走过来的赵哲摊摊手，说道：“赵爷，这可不能怪我们，真是没来得及。”
赵哲望着狠命敲打牛皮鼓的女子，那么瘦小的身躯，为了保护她要保护的东西，竟迸发出如此强大的力量与无所畏惧的勇气，燃烧着鲜活的生命。
鼓锤一下下敲着，却好似落在他的心头。
“三十杀威棒，我来替她。”
刘老三等人没想到会听到这么一句话，都惊得瞪眼睛。
“这个，赵爷，小人们可不敢……”
“按我说的办，不会亏了你们。先把那对奸夫婬妇抓起来，免得跑了，一会儿没人上公堂。”
赵哲摆摆手，交代几句，就上前扯了发疯似的盛冬花，“好了，别敲了。”
盛冬花方才凭借的不过是一股恨意和恐惧，这会儿丢了鼓锤，两条膀子酸疼得厉害，再听赵哲说话，就抱着虎子掉眼泪。
赵哲看得好笑又心疼，女人真是神奇的动物，在老虎和白兔之间转换，也不过是一眨眼的功夫。
“一会儿上了公堂，该说什么就说什么，不必害怕，一切有我呢。”
“好，赵爷，一定不能让他们卖了虎子。”
“不会，虎子是我徒弟，我不答应，谁也不行卖了他。”
盛冬花吃了这颗定心丸，这才止住眼泪，又蹲身替虎子擦脸。
很快，方月娥和华三也被抓了过来。
衙门的正门大开，露出里面的公堂全貌。
两班差役站好，手里拄着水火棍，很有威严。
刘老三和王城抬了条凳出来，一脸古怪的说道：“赵爷，请吧，我们兄弟得罪了。”
赵哲点点头，直接趴了上去。
刘老三和王城举起手里巴掌宽的板子就劈里啪啦打了下去。
盛冬花惊愕的瞪圆了眼睛，待得回神扑过去的时候，赵哲已经挨了十板子了。
“不能打，不能打！你们为什么打他？”盛冬花好像母鸡一般，伸着双手把赵哲护在身后。
虎子更是跑上前趴在赵哲身上，“呜呜，不要打我师傅，我师傅是好人！”
刘老三和王城真是不知道说什么好，只能耐心解释着，“盛师傅，真是衙门的规矩，但凡敲鼓告状的，都要先经了三十杀威棒才能上堂。方才我们没来得及拦住你，是赵爷说他替你挨了这三十棒，我们可是不敢随便打人啊。”
“那我不告了，呜呜，我不知道要打板子，要打就打我，呜呜，我不告了！”盛冬花急得语无伦次，想要拉起赵哲，又怕碰到他的伤处。
刘老三和王城很是为难，到底还是赵哲扯开了虎子和盛冬花，冷声说道：“我是为了虎子，不把他这个狠毒的娘解决了，以后他总没好日子过。”说罢，他吩咐刘老三和王城，“继续打。”
刘老三和王城以往喊着“赵爷”，不过是看在银钱和身分上，如今眼见赵哲如此，心里倒是有几分佩服，手底下力气更轻，速度更快，几下就胡乱凑够了三十板子，然后伸手扶了赵哲起来。
“赵爷，我们那里有上好的金疮药，一会儿送到你房里去。”
“好，谢了，兄弟，先办正事。”赵哲拱手，抬手间牵动伤处，疼得暗暗抽了一口冷气。
三十板子，就算再轻也不是挠痒痒啊。
盛冬花哭得更是厉害，虎子也是鼻涕眼泪糊了一脸。
赵哲牵了虎子的手，无奈安慰道：“先办正事，以后多给我做点好吃的养伤就成了。”
“好，好！”盛冬花用力点头。
虎子更是应道：“好，我一定不偷吃。”
原来他送饭这几日，路上居然偷吃了。赵哲被徒儿惹得笑了出来，上公堂的时候还带了几分笑意。
过来升堂的县令见了很是奇怪，问道：“赵公子，你这是……”
赵哲有功名在身，只是拱手应道：“大人许是也听说了，我收了石家的小子做徒儿。今日他的亲娘伙同姘头上门闹事讨要银钱，还要把我这徒儿卖去做奴仆，我一时气愤，敲鼓替徒儿出头状告。
“他的母亲伙同姘头搬空石家家财，生而不养。在大夏律例里，法条写得明白，生而不养杖三十、盗窃财物杖三十，苦役一年，两罪并罚就是六十板子，外加一年苦役。另外，那个姘头是个赌徒，怕是手上有不少偷盗之类的错处，审一审总会有收获。”
他这番话说得极有条理，显见对律法很熟悉，同平日纨裤的模样差异太大，别说师爷，就是满堂差役也忍不住侧目。
到底身分骗不了人，京都大家族出来的公子，就是再不济也比普通百姓要强太多了。
盛冬花望过去的眼里，满满都是惊喜和崇拜。
只有方月娥和华三吓破了胆子，大声哭嚎起来，“青天大老爷，我冤枉啊！我就是……就是为了拿回我男人的抚恤银子啊，我说卖了虎子只是要吓唬他，对，就是吓唬他，他是我亲儿子，我怎么能卖了他！”
华三更是脸色都白了，他这几年为了还赌债，坑蒙拐骗什么坏事都做了，当真查起来，他绝对要进大牢，说不定还要发配去边关服苦役。
于是他更是高声喊着，“我是冤枉的，是这个女人勾引我，我可没说要银子，也没说要卖孩子，是她要跟我过日子，我嫌弃她是寡妇，她就说有银子！我是被逼迫的，我以后再也不见她了，大人饶命啊，我冤枉啊！”
说着，他生怕方月娥再说出什么害了他，也顾不得脸面，月兑了鞋就往方月娥身上抽打。
方月娥被他打得抱头在地上打滚，一时间闹得大堂上乱成一团。
盛冬花生怕吓到虎子，紧紧把他抱在怀里，捂了他的眼睛，安慰着，“虎子不怕啊，马上就好了，咱们回家，二婶给你包饺子，给你蒸包子，给你炖肉……”
外人谁看了这般都是忍不住叹气，这亲娘没个样子，二婶反倒比亲娘更疼孩子，真是颠倒了。
“都闭嘴！”县令皱眉，眼见讪讪停手的华三实在不像个人样，心里就添了三分厌恶。再看方月娥，更是猪头一般，鼻青脸肿，他就道：“大夏律条里写得清楚，夫死，妻守孝三年才能继承家财，更何况石老大还有儿子，这家财自然是他儿子的，同你一个私奔的妇人没有干系。
“另外，石家子有婶娘抚养，婶娘又是守节之人，你就是亲娘也无权来吵闹，甚至买卖石家子。今日念你们不懂律条，初次犯戒，一人赏十板子以儆效尤。下次若敢再来胡闹，统统发配边疆为奴！”
方月娥同华三都松了一口气，不用流放就好，只是打板子，疼一疼就过去了，没看见赵哲方才挨了三十板子，这会儿脸色都没变吗。
倒是盛冬花难得机灵一次，问道：“大人，虎子家里的房契和地契寻不到了，能不能重新办理，让虎子继承？”
县令沉吟了一下，扫了一眼赵哲，见他站在孤儿寡妇身边，一副支持到底的模样，他就卖了个情面，点头道：“你们寻了村长和几个村人过来，有他们作证就可以重新办理。”
“多谢大人，多谢大人！”盛冬花带着虎子赶紧给县令磕头。
县令摆摆手，喊了一句，“退堂！”然后就回后衙去了。
盛冬花松了一口气，一坐在地上，手脚都有些发软。
赵哲弯腰抱了虎子，不好扶盛冬花，就道：“方才的脾气哪里去了？这会儿倒是知道怕了。赶紧起来，铺子里还没人呢。”
这话听着有些气呼呼，但偏偏盛冬花听出了几分关心，她有些脸红，赶紧起身。
另一边，差役们已经把方月娥和华三按在了条凳上，手里的板子毫不留情的挥了下去，两人才挨了三四下就开始鬼哭狼嚎。
要知道，差役同他们没有交情，而且再铁石心肠的人对孩子总是有三分疼爱。
虎子长得可爱，又天天进出衙门，谁都忍不住逗弄两句，听着这对狗男女要把虎子卖了，差役们心里不喜，手下就更是重了。
十板子很快打完，方月娥和华三的上都见了红，若不是被扯着扔到了一边，两人爬起来都是问题。
县衙的大门重新被关上，看热闹的闲人们从头看到尾，都是心满意足，对着方月娥和华三狠狠吐了两口口水就散去了。
华三迁怒方月娥，挣扎着又打了她两巴掌，骂道：“没用的东西！”
方月娥委屈又恼怒，但如今娘家回不去，银子没有，就是儿子恐怕也不是她的了，她只剩这个年少时候就喜欢的情人，于是只能默默忍了。
她站起来，扶着华三一瘸一拐的走了。
路过铺子门前的时候，只见盛冬花正忙着起炉子做饭，虎子抱着赵哲大腿，不知道听赵哲说了什么，挥了挥小拳头，很是活泼的模样。
不知为何，方月娥的眼里掉下两滴眼泪，迅速淹没在土里，没了踪迹。
也许她一步又一步，一直走在错的路上，却再也不能回头了。