第三章
“是锦儿姐姐！”
神经再度紧绷，如意立即比个手势，示意何少祺低头躲在木桶里，然后帮他合上盖子。
“对……”她手忙脚乱地擦干身子，并极力稳住语调，“我正在洗澡，姐姐找我什么事？”
“不得了了，有刺客闯入咱们德芳宫了！”锦儿在门外道。
“真的吗？你、你别吓我。”
“骗你做啥？现在乌嬷嬷和护卫兵分数路，正到处在抓人呢！”才说着，几名护卫走了过来。
“这边还没搜过，进去瞧瞧……”
“慢着，里头有人呢！”锦儿立刻挡在前面。
带头的侍卫长却道：“可我们奉乌嬷嬷的命，得详细检查每间屋子，请锦儿姑娘见谅。”
“姐姐，你千万别让他们进来！”刚穿上亵裤的如意，不禁吓白了脸，“我、我才洗到一半，还光着身子呢。”
“这……”侍卫长沉吟了下，提出一个折衷的办法。“不然，就由锦儿姑娘代劳，到里面帮我们巡一下。”
锦儿立即扬声问：“如意，你觉得呢？”
“……好吧。”考虑到再怎么拖延，那些人终会入内查看，反而对何公子更不利，如意只得答应。“我门闩没上，姐姐直接进来吧。”
“你们给我站远点，不许偷看！”
警告地瞪了瞪卫后们，锦儿才迅速拉开门，闪入浴间。
热气弥漫中，只见如意坐在大木桶里，额头冒着一层汗，似乎已经泡了好一会儿。
“原来你在泡澡，还真会挑时机享受呢。”
“好姐姐，你就别挖苦我了。”如意的唇线僵硬地弯起。
事实上，她是因为紧张而爆出冷汗，深怕锦儿若太靠近，就会发现她身后半掩的盖子下，还藏了个男人。
幸亏锦儿没再往里走，只是随意望了四周，便关了门，对外头的人说：“澡堂里连只苍蝇都没有，哪来的剌客？”
“对不住，打扰二位了。”侍卫们于是往另一边去搜。
暂且松了口气，如意感激道：“多谢姐姐，好在你帮忙挡着，否则我名节就不保了。”
“咱们是好姐妹，客气什么？”临走前，锦儿不忘提醒：“虽然侍卫长已巡过后院，但你也别泡太久，以策安全。”
“我知道了……”待足音远去，她立刻爬起来穿上衣衫。“咳，没事了，你可以出来了。”
何少祺这才跳出木桶，拉下蒙脸布道：“多谢姑娘相助，请受我一拜。”
“不用了！”如意欲阻止屈膝的他，却在触及那对抱拳时，像被电到了似，又急忙缩手，“小事一椿，公子切莫行此大礼。”
“这岂是小事？姑娘为掩护在下，不惜以性命做赌注，甚至……委屈自己坐进浴桶，令何某深感内疚。”
闺誉之于女儿家，往往重于性命，而他不仅撞见如意衣衫不整的模样，还与她共泡在一个浴桶中，纵然两人并无肌肤之亲，但严格来说，他已经损害到她的名节了。
“公子无须挂怀，我那么做也是为了自保，况且你曾救过奴婢，我回帮一次，亦属应当。”
如意表面装得潇洒，其实心里糗得真想去撞墙。
但因情况危急，她别无选择，即使名声受损，即使可能惹来杀身之祸，她也要赌它一赌。
既是出于自愿，她当然不会有怨言，更不希望何少祺因此而自责。为消除彼此的尴尬，她赶忙换个话题。
“对了，公子为什么要夜闯德芳宫呢？”
“实不相瞒，在下是为了探查……”他约略陈述了来此目的。
如意听完之后，虽然有些意外，但也庆幸自己没帮错人。“原来何公子是国舅爷，奴婢真是有眼无珠。”
“不敢当。我和姑娘两度在宫中偶遇，彼此也算有缘，咱们就以朋友的身分相称吧。”他诚恳道。
“嗄？”朋友？
“怎么了？”见她呆愣愣的，何少祺不禁问。
回过神，如意嗫嚅解释：“奴婢只是觉得奇怪，何公子贵为国舅爷，怎么会……想和一个卑微的宫女往来？”
他不以然道：“朋友之道，取决于一个‘诚’字，只要有诚意，即便贩夫走卒、三教九流，何某都乐于结识。如意姑娘古道热肠，能与你成为异性之交，是在下的荣幸，除非——
你嫌弃在下是个满身铜臭的商贾？”
“哪儿话！我很高兴能当公子的朋友……”月兑口后，她随即为自己的坦白而难为情。
“那敢情好，你就叫我‘何大哥’，我也直呼你的名，以后若遇到什么困难，尽避说一声，我一定会尽力替你解决。”
“是，谢谢何……大哥。”
其实如意也明白，他所谓的“朋友”，就如同她和吉祥那般单纯，可她的心仍忍不住为这拉近的距离而雀跃。
“时候不早，我该告辞了。”
见何少祺蒙上面巾，她不禁问：“你就这样走出去，不是很危险？”
“放心，以我的轻功，应该没问题的。”
“但外头侍卫那么多，又带着弓箭，万一何大哥被发现了，只怕插翅也难飞。”如意想了下，“不如我先带你去一个安全之地躲躲，等戒备松解了，你再乖机溜出宫。”
如意所说的“安全之地”，原来是后花园的假山。
那座假山其实是块挖空的巨石，但前言有水帘遮掩，后面有树丛挡住，因此看不出中间有个大洞，躲在里面，不仅能观察外头的动静，说话的音量也会被水声盖掉，可谓相当隐密。
担心何少祺着凉，如意还拿了件太监的衣裳给他换上，并且偷渡来一碗姜汤，给他祛寒。
想起那碗热呼呼的姜汤，何少祺的胸口就一阵暧烘烘。
阅人无数的他，头一遭遇到像如意这般教厚，又重情义的女子，也是唯一会令他挂念的姑娘家。
虽然她不是什么天仙美女，却有一种温暖亲切、愈看愈顺眼的感觉，而那副毫无心机的憨傻笑容，更让人忍不住想好好疼惜她、呵护她……
“少祺？少祺？”
连声的叫唤，终于拉回何少祺飘游的思绪。
“……呃，抱歉，你刚刚说到哪儿了？”一脸窘然。
哎，真是的！他和皇上正在讨论要紧事儿，怎么转眼间就分了神，想到别人去了。
猜想挚友是因为忧虑妹妹的安危，而心不在焉，东方旭也不以为忤，重述方才的结论：“我是说，距离婚期只剩七天了，可皇后却毫无音讯，所以我决定明儿早朝宣布取消婚礼。”
“万万不可！”何少祺立即从椅子上跳起来。“此举不仅会令百姓大失所望，亦将影响日盛王朝的威望，请皇上三思。”
“但时间紧迫，咱们总不能拖到大典当天，才来因应吧！除非……你有其他的月复案？”
虽然王丞相极力建言，由淑妃取代何皇后，但他宁可正宫继续悬缺，也不愿意让感家一族占尽便宜。
“我确实想到了个法子。”俊唇神秘地勾起，“那就是——由我顶替舍妹出阁，和皇上完婚。”
“你？少祺，你别寻我开心了。”
东方旭翻了翻白眼，觉得这笑话一点都不好笑。
“不，我是认真的。”何少祺振振有词地道：“如果我假扮成少妗，就方便在宫里明查暗访，同时打击那些图谋阻挠婚礼的野心人士，还能帮皇上整顿一下后宫。”
昨日娘亲吵着要找方士来作法，以解除何家的恶运，他才突然想到，不如顺应白眉道长的预言，把自己“嫁”掉，一来可继续追查小妹的下落，二者又能暂时逃避长辈的逼婚。
“妙呀！这真是一举数得的良策。”拍案称绝的东方旭，随即考虑到——
“可婚礼并非儿戏，你要如何全身而退？”
见识过好友精妙的易容术，他倒不怕穿帮，而是担心该怎么收场。
“若是少妗能平安返回，我们就直接交换身份。假使三个月后仍无她的消息，我就当她已经不测，以诈死的方式结束这出戏码，只不过……得委屈皇上当‘鳏夫’了。”
“既然你考虑得这么周详，我自是全力配合了。”见他神色黯然，东方旭不禁拍拍他的肩，安慰道：“别担心，吉人自有天相，我相信少妗一定能化险为夷的。”
两人就着细节又商讨了一会儿，何少祺才告退，不过他没马上离宫，反倒步向与如意相识的上林苑。
不知何故，他心里才惦着那丫头，明知她有很多活儿要忙，不太可能走出德芳宫，但他仍期待能再见她一面。