第三章
御马监的回乡假结束了，他回到边防的日子，也就是鸢鸢与鸣儿要起程回家的时候。
这日他们打包行李停当，让御马监帮着搬上马车后，鸣儿已就定位，准备驾车。鸢鸢对着整个军营方向深深一揖。
“这段日子感谢大伙儿的照顾。”她翻身上了马车，“鸣儿，可以上路了。”
这时，鸢鸢的侧边突然出现两匹马，是穆舜竹与萧英绍。
“两位大人不需要特地出来送行吧。”鸢鸢一方面觉得担待不起，一方面又隐隐有些开心。
“你是不是误会了什么？我们是有事要出门。”穆舜竹显得十分英姿焕发。
“千秋节快到了，我们要提早上路去皇城。”萧英绍温和地说明。
她一听，低下头，觉得好生丢脸。她太往自己脸上贴金了，谁会在乎区区一对驵侩姊弟俩要不要走呢，人家是要去皇城办事！
“姊姊，中秋节不是八月十五吗？”鸣儿问。
“小子，不是中秋节，是千秋节，皇后娘娘的诞辰。”穆舜竹纠正他。
“鸣儿，我跟你换位置，我来驾马车。”鸢鸢因羞惭而想离他远一点，便爬过去主驾座，一个挥鞭，马车抢先出发了。
看着马车扬起的沙尘，穆舜竹问萧英绍：“她到底在急什么？”
“归心似箭吧。”萧英绍道。
两人立刻策马追上，穆舜竹骑到鸢鸢身边这一侧。“你怎么不等人呢？我们这一路是同方向，你们到家后，我们还得继续东进颇长一段路。同行的这几日，不如一起行动吧，彼此也有个照应。”
这也是他特意选择今日出发去皇城的原因。
“我们驾马车还有驮重，不若单骑骏马快，两位大人不用配合我们的速度，先走吧，再拖拖拉拉，雨云就要来了，最好得在下雨之前赶到下一个村镇，才有地方避雨。”她目不斜视地专心驾马车。
“你怎么知道会下雨？”
“看云。”
“云怎么了？没有乌云啊。”穆舜竹抬眼望，湛蓝一片天，云儿皎洁如雪。
“天现鱼鳞天，不雨风也颠。你看远处那片天空，有很多小小片排列整齐的鱼鳞状云，看起来很像风吹过水面引起的涟漪对吧，若布满了这种云，虽然初时天晴，但约莫半日光景后，风便会增强、云变厚，天气就要变差了。鱼鳞云是开始要有阴雨的前兆。”
“你居然连天候都会看？”
“是爹爹教的。天上勾勾云，地上雨淋淋；朝霞不出门，晚霞行千里；有雨山戴帽，无雨云拦腰；星星若眨眼，雨丝将不远……鸣儿，你也得记，驵侩常会有出远门的时候，看天色很重要。”
“鸢鸢姑娘懂得真多。”穆舜竹是真心夸赞。
“过奖了，小女子不会懂得比将军大人多。我听说要当个将军，不只战斗能力要好，也得会领导指挥、计谋攻心、实战应变、知人善用；更要懂天文地理、政治行军、人畜医护、火器铁器等知识。”
“其实我也不是十八般武艺样样精通啦。”他有些腼腆地搔搔头。
“我知道。传说总是难免夸大了些。”她马上接口。
穆舜竹愕然。“喂，一般听到对方这样讲，都会知道那是对方在谦逊吧。”
“所以将军大人真的是样样精通？”换她惊讶了。
“那当然！”他挺起胸膛。
“所以十八般武艺是哪十八般？”鸣儿好奇。
“矛锤弓弩铳鞭鐧剑链挝斧钺戈戟牌棒枪扒。”穆舜竹如数家珍。
“不是吧，十八般是九长九短。九长是枪戟棍钺叉钂钩槊环；九短是刀剑拐斧鞭鐧锤棒杵。”萧英绍插嘴。
“我听说的十八般是：弓弩枪刀剑矛盾斧钺戟鞭鐧挝棍叉耙索，再加上徒手白打，总共十八种。”鸢鸢也跟着提。
“所以十八般武艺其实是三十几种？”鸣儿被弄得更乱了。
“嗯……十八，就是『很多』的意思。”穆舜竹做了结论。
这一路鸣儿提了很多关于军事、武术之类的，男人之间才有兴趣谈的话题，穆将军与萧校尉都知无不言、言无不尽地跟他畅谈，时而教导他一些身为男儿郎应有的责任与观念等，一点为官的架子也没有。
鸢鸢看他们相处愉快的样子，心里很是感激，毕竟鸣儿是男儿，她这个姊姊只是一介女流，有些事还是不如男人亲自教导来得好。
爹爹是老来得子，跟鸣儿的年纪差距很大，叔伯辈的堂兄弟又都对他们这一房不怎么友善，或许鸣儿真的很需要有个大哥形象的人带着，因而才会一来边防就对穆将军产生憧憬之情，崇拜不已。
她只是驾着马车，静静地听他们说话，时而抬眼看向他们，眼光总是不自觉地会停留在穆将军那俊逸的脸庞上，但又怕被人发现似的，看了一眼便立刻转开，之后再找机会假装不经意地、若无其事地、悄悄地偷看他几眼……
他们赶路到最近一个村镇时，已是午后接近酉时了，虽然天色看来尚早，但云层真的如鸢鸢所说的变厚了，于是他们决定提早入住客栈。
才刚把马与马车安顿进客栈的马棚内，外头就飘起了毛毛雨丝；再过一会儿，雨势就大了起来。
“官爷，两间上房吗？”客栈店小二一看到两位挺拔男人的劲袍衣装，就知道来者身分不同，涎着脸热络招呼着。
“四间上房。”
“嗄？四间？”店小二傻了。
“你瞎了吗？没看到这里站了几个人？”穆舜竹不悦。
“啊，这两位也是一起的吗？”店小二这时才注意到鸢鸢与鸣儿，由于看起来就身分悬殊，他从头到尾没把他们姊弟放在眼里。
“不了，就两间。上房给两位大人，我跟这孩子住下房就行了。”
“我才不想跟他睡一间！两个大男人睡一间像话吗！”穆舜竹大声起来。萧英绍在心里低哼：『你以为我就想跟你睡一间？』
“两个男人睡一间不像话，那一男一女睡一间就像话了？”她没好气地。
“喔，那当然像话——”穆舜竹话还没说完，就接收到她锐利的杀人目光，只好把话吞下去，对店小二道：“那就三间上房，你跟鸣儿一男一女睡一间。”
“我们不需要睡上房……”她还在说话，穆舜竹已动作迅速地付了房金。她无奈，只好任由他去了。
用完晚膳，各自收拾停妥，准备歇息。
等到时间更晚些，鸢鸢悄悄地来到穆舜竹房门外，轻轻敲了门。
他一开门，看见来者，大惊失色，或者该说是大喜过望，紧张得整张脸胀红了，结结巴巴问道：“鸢……鸢鸢姑娘……你找我……有……有事？”
她从腰兜里拿出荷包，很心痛地数了数，把房金递给他。“这是我们姊弟俩的份，我们盘缠不多，下回请让我们睡下房就好。”
穆舜竹的心情顿时从紧张喜悦转成愤怒，正要破口大骂，又怕被人听到，引起不必要的骚动，于是一把将她拉进房内。
落了锁后，再压低声音地对她低吼：“我堂堂大将军，居然还让女人付帐，你要我的脸面往哪儿摆！”
“我就是知道您需要脸面，所以才私底下来给您的。”
“我就是要请你们住房吃饭，不需要另外给我！”
“不成，无功不受禄。”她坚决地。
“你就当作是友人之间互相请客就好了！”
“我没机会作东，也作不了东，所以还是分帐清楚点，彼此不拖不欠比较好。”她把银钱放在桌上，转身便要离去。
他把银钱抓起来，拉过她的手，塞进她掌心里，再用自己的大掌包住她的手握紧。“收回去。”
“不……”
她冷不防被抓住手，当下着慌了起来！他的手是那么的大而有力，她根本挣月兑不了。
他包握住她的手，那粗糙的掌心传来的温度与触感，让她感受到他因愤怒而浊重的呼吸，那是男人的气息；所有的一切都让她彻彻底底地感受到，他是一个男人，一个让自己在他面前只会显得很弱小的大男人。
“放开我……”她声音颤抖。
他看到她眼中的恐惧，心头一个抽紧，松了手，眼神变得柔软而心疼。“失礼了，我没有要唐突你的意思。”
她收回手，双手紧紧交握，深深吸了几口气后，转身开门，正要跨出去时，身后传来一句虚弱的、像是请求的声音：“不要怕我，我只是想对你好。”
她转头看了他一眼，看到他像困兽一样懊恼的眼眸，眼眶不由得一红，但还是毅然扭头回自己房里去。
终于回到聿城了。
当马车进到聿城范围内时，鸢鸢与鸣儿都明显露出欣喜的神情，那是一种回家的感觉，马上就可以见到爹娘了。
但是鸢鸢发现穆将军与萧校尉还是跟着他们，并没有转往皇城方向去。
“两位大人，皇城是往那边去的。”她提醒他们。
“我知道。我是要去拜访谷家驵侩。”穆舜竹一脸正经，不像是在说笑。
“为何？”她惊疑不定。
“军方跟谷家驵侩都做过几次生意了，难道我身为将军不该当面去问候一下谷当家吗？这是为人的基本礼数。”
“这……”她仔细一想，好像找不出借口可以拒绝他的拜访。
“好哇好哇！欢迎将军大人到我们家！”鸣儿开心得。
“看来鸣儿都比你懂礼数。一般就算是客套话也好，都会说声『要不要顺道来舍下喝杯茶』之类的，但你好像急着要赶我们走。”穆舜竹故意酸她。
她扁嘴，有种心事被说中的惭愧感。她的确是急着想跟他们分道扬镳，因为她很担心他会乱说话。还有就是……
她怕他对她愈好，跟她家人愈亲近，她会忍不住开始产生期待，期待那不应该有的期待，期待那她永远都不可能得到的、她心底早已放弃的东西。
来到谷家门口，鸣儿迫不及待蹦蹦跳跳地冲进门，大喊大叫着：“爹、娘、阿善叔！我们回来了！还有将军大人跟校尉大人来拜访我们家了，你们快出来！”
里头的人听到“将军大人”四个字，马上跌跌撞撞地跑了出来。
只见门外头站着两名英姿肃挺的伟岸男人，一时傻了眼，也不知该叫谁好。鸢鸢无奈地一一介绍：“这位是将军大人，另一位是校尉大人。”
“在下穆舜竹，见过谷当家、谷夫人。”他毕恭毕敬的，旁边萧英绍也跟着施礼。
“在下萧英绍，有礼了。”
谷当家慌忙回礼：“将军大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉，快请进来。”接着转头指示：“阿善，帮忙把两位大人的马牵去歇息；老婆子，快进去沏个上好的茶来。”
“感谢盛意，但我们接着要赶去皇城，这次只是先顺道进来问候您一声，下次再找机会正式来拜访。”穆舜竹说着，便与萧英绍开始动手要把鸢鸢马车上的东西搬进去。
“两位大人，这粗活儿我来就好，您别忙。”阿善马上开始搬，当谷当家也动手帮忙时，一出力就开始犯咳。
“爹！”鸢鸢马上把爹亲扶到一边。“您歇着吧，我来搬就好。”
但当她要过来帮忙搬时，就被穆舜竹一手隔开。“你也给我去旁边歇着。”
当两人搬完，跨上马准备起程时，谷夫人跑出来喊道：“两位大人，这就要走了吗？茶已经沏好了，至少喝杯茶再走吧。”
“心领了，我们有带水的，就此告辞。”穆舜竹从怀里拿出鸢鸢的小花竹筒示意，心满意足地微笑着。
鸢鸢一看，月兑口而出：“啊，竹……”话声未落，两人已然驾马奔离，她终究没能拿回竹筒。
然而，穆舜竹的顺风耳还是听到她的喊声了，他满心窃喜，边驾马狂驰，边对萧英绍喊道：“你听到了没？这是她第二次唤我『竹』了。”
“马蹄声太大了，我什么都没听到！”萧英绍再次翻起白眼。