当晚，谷家桌上难得出现非常丰盛的菜肴，多到十个人都吃不完。
就在穆舜竹与谷当家畅谈天下大事、买卖经、养马经、练武经时，谷夫人与鸢鸢在灶房忙得不可开交；谷夫人恨不得把她所有的拿手好菜都端上桌，鸢鸢也被逼着亲手做了几道。
穆舜竹吃到一道菜，大为赞赏。“这是什么？我从来没吃过，真好吃。”
“那是腐皮鸡丝卷。这些菜都是些上不了台面的家常小菜，还望您不见笑呢。”谷夫人满心喜悦，表面上还是要自谦一下。
“这又是什么？”穆舜竹夹起一个炸豆腐皮包着的东西，咬了一口，大为惊艳。这也是他从未吃过的，比方才的腐皮鸡丝卷还要美味。
“那是鸡蛋布袋，是鸢鸢做的哩，我们家鸢鸢也是很会作菜的。”谷夫人趁机哄抬女儿。
“将来娶到你的男人一定很好命。”穆舜竹真心这么觉得，他轻叹了一口气。“真希望能够常常吃到——”
“我不当伙夫的。”鸢鸢眼也没抬，直接打断他的话。
“我意思是希望能常常吃到家常菜。”他的确是有那么想过，让她到边防来当他的专属厨子，没想到被她抢了个白，害得他也不好意思再开口了。
“将军大人府上想必也有家常菜吧，将军夫人的手艺肯定比我们好上几百倍。”谷夫人故意丢个话梗，想借此套出将军是否已有妻室。
“……内人向来十指不沾阳春水，她不作菜的。”穆舜竹虽有所犹豫，但还是坦白说出来了，反正早晚要被知道的事，瞒有何用。
语毕，他目光悄悄瞥向鸢鸢，内心复杂。他希望看到她的不悦，却又怕她不悦。如果她不悦，即表示她对他有意；但若她气他有妻室，从此划下楚河汉界的话，那又非他所愿。
这句话一说出来，整个饭桌瞬间没了声响。谷家二老内心大为扼腕，女儿当不上将军正夫人了，现在只能把希望放在将军大人是否愿意收鸢鸢做侧室了。
鸢鸢脸上的表情文风不动，只专心一意地用膳，即便心中已经掀起了万丈波澜，也绝不能表现出来，她也是有自尊心的。
穆将军已经娶亲了，这一点也不意外，不是吗！他是何许人也，如此人中豪杰，怎么可能会至今尚未娶亲呢。
自己打一开始就不应该有任何企盼的，明明告诉自己千百遍了，为何要对早已死心放弃的事感到揪心？鸢鸢恨自己心志不够强韧、信念不够坚定。
『我不需要男人，我一个人也可以过得很好；我不需要感情，没有男人会喜欢如男人般强悍的我。不要动情，就不会伤心。』她再次在心里反覆提醒自己。
看不出鸢鸢有任何反应，穆舜竹心中大感失落，默默地继续扒饭，细细品尝鸢鸢作的菜，怕往后再也没有机会吃到她作的菜。
“将军大人，他们姊弟俩儿去边防时，有没有给您添什么麻烦？他们做事还牢靠吧？”谷当家起了个头。
“鸢鸢姑娘非常优秀，无可挑剔，鸣儿也聪慧，她把弟弟教得很好。”穆舜竹的夸赞完全出自肺腑。
“我听鸣儿说，您还请鸢鸢到您的营寨里用膳呢。”谷夫人点题了，“我们家鸢鸢做男人粗活儿惯了，可能少了点姑娘家的温柔婉约，若是有服侍您不够周到的地方，还请您多包涵。”
“娘！你在说什么！”鸢鸢勃然大怒地站起身。
谷夫人无视女儿的愤怒，她一心只想着女儿的终身大事，已经失了清白的闺女，若不将她嫁出去，将来怎生是好？
她已经顾不得老脸皮了，只求女儿有个好归宿。
原本是打算等鸣儿可以当家之后再安排鸢鸢出嫁，届时年纪虽然老大，但以鸢鸢的姿色来看，应是还能谋到一门不错的亲事。
但若鸢鸢已经让将军大人收用过了，那将来要嫁肯定是难如登天，恐怕得委屈嫁给一些不入流的，要落到这步田地的话，倒不如现在拼拼看能不能当上将军侧室……
谷夫人再道：“鸢鸢是肖鸡的，比起一般黄花闺女，现在这年纪是稍大了点，但她是我们引以为傲的女儿，断不会比人差的，若将军大人不嫌弃，是否愿意收了我们家鸢鸢？”
“娘！你不要再说了，我不会嫁的！若你们嫌我在家碍眼，我搬出去便是，不要像在卖有病跛腿的牲畜一样把我贱嫁掉！”
鸢鸢觉得丢脸至极。将军已有妻室，为何娘亲还要厚着脸皮把她硬送上门呢？她当下羞愤地奔离了家门。穆舜竹见状，马上放下碗箸，追着她而去。
夜色茫茫，鸢鸢只是毫无目标地提脚狂奔，直到筋疲力尽，才发现停下来的地方竟是马牧场。她跪坐在地，放声大哭，想着自己这一辈子是不是就这样了？
穆舜竹追着来到她身后，只是无语地陪着她；他不知道该怎么安慰她，或许他自己此刻也很需要人安慰。
她不愿意嫁给他；他犹记得之前她明明说过她会奉父母之命出嫁，如今谷夫人打算把她嫁给他，她却如此愤怒地拒绝……
鸢鸢哭了好一会儿，哭到累了，才注意到一直默默待在她身后的穆舜竹。
她抹掉眼泪与鼻水，重振心情。“将军大人，对不起，我娘冒犯了您，还请您别见怪。天下父母心，她只是想让女儿攀龙附凤，以为这样就是为女儿好……求您不要跟她一般见识，就当没听过这番话吧。”
“既然这样，你也别跟你娘闹气了。”他叹息。
“看样子我在这个家是待不下去了。”
“怎么说？”他讶然。
“说来也不怕您笑话，我就是个老姑娘，放在家里只会让爹娘丢脸罢了，将来说不准还会有更多的逼嫁。”
“你是为了谷家驵侩才耽误婚期的，怎么能说是你让谷家丢脸呢。”
“没有谁耽误了我，是我自己耽误自己的……我曾经有个钟意的对象，是青梅竹马，从小一块儿长大，两人感情很好，谁都认为我们长大后一定会结亲，连我自己也觉得他对我有情，打算着以后会进他家门，一心一意都在他身上。但是长大以后，他许了别家姑娘的亲事。他说，他只是把我当兄弟，并无男女之情。您听出来了吗？是『兄弟』，不是姊妹、不是友人，而是兄弟。在他眼里，我连女人都算不上。”
她幽幽地说起这段尘封已久的事。
穆舜竹听了只感到怒火高炽，她的青梅竹马为何要这样说话蹧蹋她？
“我那时勉强笑着跟他道贺，说我也是把他当兄弟。他大笑着对我说：『你太强了，当女人太可惜了，你根本不需要男人啊，男人想要的是被依靠的感觉。』我想他说得对，所以我嫁不出去，是因为男人不喜欢像我这样强悍的女人，他们喜欢弱不禁风、小鸟依人的。我爹娘会担心我嫁不出去也是有道理的。”
鸢鸢屈膝而坐，把下巴放在膝头上，看上去是那么的悲伤与脆弱。
穆舜竹很是不舍，看着眼前这个用坚强的假盔甲把自己牢牢包裹住，里头却早已被伤得伤痕累累的女人。谁说她强悍来着？她明明就很需要人保护疼爱。
“不是你太强，是他太弱了。弱男人只能找一个比他更弱的女人，免得有损他的自尊，是他没有足够的能力让你依靠他。”
“算了，反正我不需要男人。”
『但是我需要你……』穆舜竹在心里低语。
“话说回来，您真的很闲。怎么可以没事就跑来这儿，边防那边丢着不管不要紧吗？”她不想再沉浸于愁绪中，于是试着找别的话题转换心情。
“我们本来就很闲。应该说你们都该希望我们很闲，因为不闲就表示有战事了。天下太平，百姓才能安泰。先前胡夷国频频来犯，都被我们一一击退，战事的劳损是很伤国本的，没有一个国家禁得起长年的征战，想来他们应该有好一阵子会专心休养生息；但时日久了，难保不会再次来扰……”
所以穆舜竹想，以时间来推算的话，他们能闲的时间想必不会太长了。
鸢鸢想到穆将军将来可能会再出战，心中掠过一抹不安，心头乱纷纷的；又想到现在不知道该怎么回家去，爹娘这次逼嫁不成，将来肯定会有更多推拒不了的说媒……
以前心中无人，会觉得嫁谁都没差别；现在看着眼前这个人，她突然无法想像，将来同床共枕的人如果不是他的话，她能接受吗？
罢了，不要嫁了，就一个人过吧，爹娘不许她不嫁的话，那她就出走吧，找份能餬口的工作，离这儿离得远远的地方……
她看着他。“边防那儿缺伙夫吗？”
“什么？”面对她没头没脑的提问，他一时反应不过来。
“边防那儿需要炊饭、洗衣的嬷嬷吗？或是养马、打杂的仆役？那儿有差活儿可以让我做吗？”
“你想到边防做事？”他没想到她会主动提起想去边防，惊讶得合不拢嘴。
“薪俸不用多，只要有个安身立命的地方就够了。”
让她可以逃离这个家，还可以……待在他身边，什么都不奢求地，像个友人一般，或是主家与丫鬟的关系那样就好。
穆舜竹的眼睛发出光芒，他求之不得的事竟然平空从天上掉下来了！老天爷也太眷顾他！他激动地说：“当然有！大伙儿都很想要你来。”尤其是他。
“那我们明日就动身。”她站起身，准备今晚就先把行李打点好。
翌晨，鸢鸢提着简单包袱，在闺房里正式向爹娘告别。谷夫人喜上眉梢。“将军大人要带你走？他答应要纳你做侧室了？”
“不，我只是要去边防做仆妇。”
“他不娶你，却要带走你？没个名分，你要就这样沦为他的玩物吗？”谷夫人由喜转忧。
鸢鸢显出怒容。“娘，将军大人不是你们所想像的那种人，他一根手指也没碰过我，我那时真的只是去他的营寨用膳而已，什么事也没发生，你们别再自己胡思乱想。反正怎么说你们也不会相信，就随你们了，你们就当我嫁给将军大人好了。我会骑走一匹马，算是我嫁妆的份儿吧。我走了，你们保重身体，鸣儿就拜托你们了。”
不理爹娘的叫唤，鸢鸢已出到厅堂外，从马厩牵出一匹马，准备上路了。
反倒是穆舜竹对谷家二老行了个隆重的大礼，好比迎娶时女婿对丈人丈母娘的叩谢礼。“在下会善待鸢鸢的，请别挂心。谢谢你们愿意把鸢鸢交给我照顾。”
谷家二老其实很中意穆将军，盼着他真能成为他们的乘龙快婿。
他们也不是不了解鸢鸢这孩子的拗脾气，现在只能把希望放在她去边防后，日子久了，也许会与将军大人结了连理心也说不定。
他们怎么看都觉得将军大人应该是对鸢鸢有意的，否则怎么会没事二次造访呢，那夜追着鸢鸢出去的背影，在在显示他的在乎啊。
“将军大人，鸢鸢是个倔孩子，还请您多多包容。她的事就拜托您了。”谷家一家人直送他们到街口，才依依不舍地目送他们离去。