第一章
淅沥沥……哗啦啦……
落在檐瓦上的雨水敲出巨大的声响，随着风雨狂肆扫荡，屋瓦飞、土墙裂，四周满是水气。
不一会儿，漏水的布棚下传来孩子们嬉笑的声音，他们不怕风雨，在水窟窿上踩水跳跃，脸上的笑容与大人们眼中的忧色形成强烈的对比。
七里巷内的孩童平日连三餐都成问题，更别说是娱乐，因此一堆土、一洼水都能成为他们游戏的场所。但大人心底清楚，雨愈大屋子就会愈残破，今年夏天风雨再不然，可能不用多久他们会连个栖身之处都没有了。
苑苑看着屋内滴滴答答的惨状，顿起焦虑，“该怎么办是好？连我住的屋子都变成这副样子，柳爷爷与严婆婆的屋子不是更糟糕了？”
不行再这样下去了，她得想办法多挣点银子来改善七里巷的生活才成。
她立刻打了把破油纸伞走出家门，先将两位老人家接到家里暂住，“柳爷爷、严婆婆，您们就待在这里，桌上的午膳已经热好了，快吃吧！”
“你不吃吗？”严婆婆问道。
“我已经吃过了，您们全都吃完没关系。”事实上米缸内的米已剩不到一把，煮了将也只有两碗，她根本还没吃呢！不过她并不在意，因为她是年轻人，一天吃一顿就足够了。
“我还要出去一下，吃完碗搁着就好，我回来再收拾。”苑苑笑了笑，随即走出七里巷。
走在湿泞的黄土地上，溅起的泥巴将她的裙摆染上点点污渍，小小的绣鞋已变得脏兮兮。一段路后，她隐约发现后头似乎有不寻常的脚步声！猛一回头，除了灰暗的天空、一地的泥泞以及粗大的雨滴外什么也没有。
她摇摇头自嘲一笑，“什么嘛！这种鬼天气谁会跑出来跟着我这种穷到都快被鬼抓去的女人？”
旋过身继续往前走，走了好几里的路程，苑苑终于来到北京城的悦门酒楼。
听说这间酒楼是京城王孙贵胄们最爱来的地方，又听说只要有机会进这些贵族的府邸堡作，挣得的薪俸可要比外头多上数倍，拿那些银两来改善七里巷的生活应该就不成问题了。
在七里巷内，阿球哥在矿山打杂，小圆妹妹左耳听不见，唯一能做的就是替人缝补衣裳，钱大叔口齿不清，便靠一手好字在市场的角落写对联摆摊，如今能卖给人家做丫鬟的就只有她了。
虽然她没有任何技能，却拥有一股天生的干劲儿，只要有人愿意用她，她肯定会卖命的做、拼命的做。
一进入酒楼之前，她先将油纸伞伴在外头，一入内就直接走向掌柜，有礼地问道：“掌柜大叔，有消息了吗？”
“没呀！最近似乎没听说有哪个府邸缺丫鬟的。”
掌柜摇摇头，对她露出歉然的笑容，“不过我会再替你留意的，雨这么大你还跑来，要不要喝点热汤再回去？”
她敛下眼，难掩失落的表情，因为明天要吃的米还不知在哪儿？七里巷内二十张嘴又要吃什么，而他们又要如何度日？
“谢谢，我能不能将汤带回去？”雪庆大娘刚生了小娃儿，是该喝点汤补补身子。
“又要给别人喝了？”他哪会不懂她。
“嗯。”她笑笑。
“你这丫头，看看你的脸色，再不好好照顾自己，先倒下的会是你。”掌柜摇“摇头，“我去看看有没有多的菜，你一块儿带回去吧！”
“多谢掌柜。”
一会儿，掌柜将汤和菜交给苑苑，苑苑道谢后正要离去，突然看见一位大婶冒冒失失地闯了进来。
“裘掌柜……裘掌柜呀……”大婶气喘吁吁地喊着。
“什么事呀？花嬷嬷。跑得这么急，瞧你衣裳都湿了，没坐马车来吗？”掌柜连忙拿块干布给她擦身。
“怕碍了你做生意，马车停在对街。”她用手绢拭拭额上的雨水，“说正经事，上回我来这儿的时候，你提过有位小泵娘想找活儿是吗？她人呢？”
“你来得正好……苑苑……苑苑……”
正要跨出门槛的苑苑停下脚步，只见掌柜正笑着对她招手，“快过来，你有活儿做了。”
苑苑眸子一亮，连忙走过去。
“这位是顾义西院府的管事花嬷嬷。”掌柜又对花嬷嬷做着介绍，“这位就是要找活儿的姑娘，她叫苑苑。”
花嬷嬷上上下下打量她一番，又拉过她的手心看了看，“是干活儿的手……”
“我会认真工作的，拜托您用我，管事嬷嬷。”苑苑恳求道：“我一定为好好做，一辈子为您效力。”
“我不需要你做一辈子，只不过今天需要个帮手——”
“只是临时的？能不能让我在府邸待下，我绝对会竭尽心力为府邸卖力的。”她急着道。
“这……我只是个管事嬷嬷，府邸是咱们主子的，别您呀您的喊我。”花嬷嬷这下可伤脑筋，“反正不管怎么样，现在你先来帮忙，我看看你的手脚俐不俐落，再和总管商量看看。”
“真的？！好，我马上和你去。”苑苑露出欣慰的笑容，至少她还有机会的。
“那就跟我来吧！”花嬷嬷领着她来到外头，坐上停在对街的马。
“这……这马车好漂亮！”苑苑头一次坐这么舒适豪华的马车，里头的壁布全是着名的湘绣，上头绣着花草、鸟翔、山水……栩栩如生。
“算你幸运，否则平常可没这机会让下人坐马车。”花嬷嬷一副自傲的口吻说道。
“是，谢谢管事嬷嬷给我这次机会。”看着外头的雨直拍打在窗上，被厚厚的透明油纸板挡在外头，苑苑头一次觉得雨天也可以这么安心。
马车辘辘，溅起京城石板地的水花，直往顾义西院府急奔而去，就如同苑苑此刻的心情，急切又忐忑。
来到顾义西院府后，苑苑才明白原来是位已退休的大学士汪和回京探望皇上和几位老友，在众多故友同侪中，他与光禄大夫顾卓拜感情最为深厚，今日特地前来拜访。
因而，整个顾义西院府为了这位贵客忙得不可开交。
偏偏主事的尔清贝勒爷不在府中，老爷又不太管事，上上下下为此忙成一团。
苑苑先是帮忙打理环境，接着便是上菜、分装酒壶，最后待客人尽兴离去，又得进行打扫，直到可以歇息时已是夜幕低垂。
“苑苑，这是今日的工钱，你好生收着。”花嬷嬷拿了笔银子给她。
“可是……”
她急着想问话，却被花嬷嬷打断，“我懂你的意思，也看出你手脚俐落也很勤快，该是个好的下人，不过这事不能急，今儿个太晚了，明天我再跟总管问一下，有消息会通知裴掌柜，你再去那儿问问。”
“是，我知道。”虽然不能得到肯定的答复，但苑苑仍对她充满感激，“谢谢你今天给我干活的机会。”
“天色不早，快回去吧！”花嬷嬷叮咛几句后便离开了。
苑苑于是离开顾义西院府邸。
此时风雨已歇，但满地泥泞路更难行，才走没几步她脚上的绣鞋已经湿透。
“从悦门酒楼来到这儿坐了马车，现在要靠两条腿走这段路是有点儿辛苦。”虽然她自认脚程够快了，不过要在这个无星无月的夜里模回七里巷，并不容易哪！
走了两个时辰后，苑苑来到北京城最着名的仙北道，这儿之所以着名，是因酒楼多、脂粉味儿浓、妓院林立，春意无限。
误入花街的苑苑诧异地望着这儿红灯笼高挂的景象，在街道上走动的人似乎比白天还多！尤其每扇华丽的大门外都尊坐着男男女女，每见一位大爷经过，都强拉着人进去，这到底是什么地方？
就在她看见有对男女打从里头出来，还在大街上做出亲昵的举动时，她才恍然明白，难道这里就是男人最爱的温柔乡？！
“天，我怎么会误闯这种地方？”眼看街上的男人个个醉意醺天，见到女人就搂，吓得她拔腿就跑！
“啊！”突然她撞上一样东西……不，是一个人，她揉揉发红的鼻，徐徐抬头，“对……对不起……”
顾尔清看她一眼，连句话也没说绕过她继续往前走。
“这人怎么搞的，跩个二五八万的样子。”于苑苑朝他的背影做了个鬼脸，才要举步赫然发现自己踩到了什么，低头一看是块漂亮的玉佩！
她赶紧拾起，拿到红灯笼下仔细瞧瞧，顿时心头一惊，“老天！是块好玉啊！”
虽然苑苑出身贫困，但她为了攒钱接触过不少东西，识货的能力可是非常的强。
这到底是谁掉的？猛地，她想起那位被她撞上的男人，该不会是刚刚……
按理说她是该赶紧还给人家，但是旋念一想，这块玉佩不但可以让七里巷老老小小今年冬天得以温饱，还能帮大家修缮屋瓦、为严婆婆治病……
因此，她犹豫了……
突地，她的肩膀被人用力一拍，接着听见背后的人说：“东西还我。”
苑苑赶紧将玉佩藏到背后，“什么东西？”
“你手里的东西，拿来。”顾尔清的嗓音放沉，“别以为你耍点小伎俩，就可以扒走它。”
扒？！苑苑瞪大眼，“谁扒你东西了？这块玉佩是我捡到的，你又凭什么说是你的？”
“哦！”他半眯起眸子，“原来你想占为己有？”
苑苑猛摇头，手里的玉佩仍抓得紧紧的，“我才没……没这个意思，只是你得证明东西是你的，我才能还你。”
“你看看玉佩反面是不是有个『顾』字？”他为了找人已经累了一天，实在不想再把精力花在和她争论上，直接点出事实。
苑苑眉儿轻启，翻过玉佩一看——啊！丙真有个“顾”字刻在上头。
她失望的垂下眼，没想到重建七里巷的希望就这么一下全泡汤了！
既然这块玉佩是人家的，总不能老掂在手里，她不舍地将玉佩还给他，“拿去吧！以后别再掉了，否则我一定拿了就跑。”她实在很需要银子哪！
又看了眼对方俊逸的脸孔，她收回眼神，转身离开。
顾尔清垂下眼，视线正好落在她脚上那双已湿透的鞋，就不知她到底走了多远的路？然而他不再多想，收起玉佩继续朝前走。