第二章
当苑苑一身湿透回到七里巷，天际已是一片白亮。
严婆婆见了惊喊道：“天，苑苑，你怎么不打伞，全身都淋湿了！”
“伞不知去哪儿了。”她无力地说。
“那快……快去换件衣裳，没有伞就该躲一下雨嘛！”
“婆婆，这里有一些银子，您……您先拿去煮些粥给孩子们吃。”那是她在顾尔西院府帮忙的酬劳。
“你一夜没回来就是去筹钱？”严婆婆拿了干净的衣裳给她，“如果不是为了照顾我们这些老人，你也不用这么辛苦了！”
苑苑换好衣裳，皱起眉道：“您怎么这么说？当年若不是因为您和柳爷爷收留我们这些无父无母的孤儿，我们可能早就饿死在街头了。”
“可是……”
苑苑虚弱一笑，“现在我长大了，该回馈七里巷才是。”
“天，你的脸色怎么这么糟？”严婆婆握住她的手，赫然发现她的小手烫得灼人，“你真的病了，这些银子还是去请大夫来看看吧！”
“不用了！”苑苑摇摇头，“家里还有一些老姜，煮碗姜茶喝驱驱寒就行。”说着，她便准备去煮姜茶。
“你这孩子怎么就是不听话？快上床躺着，我来煮给你喝。”严婆婆逼她躺下，然后走向灶，拿来老姜俐落地洗洗切切……
苑苑看着婆婆佝偻的背影，不禁想起这十几年来她和柳爷爷陆续收留一些孤儿寡母或是身体有缺陷的人，他们帮助了许多人，如今年纪大了、身体也不好，该是她报答二老的时候了。
“再煮一会儿就可以喝了。”严婆婆打了盆水走过来，拧了布放在她滚烫的额头上，看苑苑已闭上眼，就连呵出口的气都冒着热气，真不知道还能撑多久？
想想不对，严婆婆立刻走到外头，正好看见阿球回来，立刻喊道：“阿球……阿球你快过来。”
阿球连忙走过来，“严婆婆，怎么了？”
“阿球呀！这些银子你拿着，快带苑苑去大夫那儿看看。”
“苑苑怎么了？”阿球一听可急了，“我去看看。”
阿球长苑苑三岁，年龄相近，从小便玩在一块儿，久而久之他对苑苑也萌生了爱意。
他推开门，当看见苑苑躺在床上喘息着，立刻将她抱起，“你忍忍，我送你去大夫那儿。”
说着，他便抱着苑苑走出七里巷，朝大夫家而去。
就在半路上，苑苑缓缓张开双眼，抓住他的手臂，“阿球哥，别去……我要回七里巷。”
“你说的是什么傻话，身子都烫成这样了，还逞强！”阿球竖起怒眉，“你非去不可。”
在阿球的坚持下，苑苑被送到大夫那里，经过诊治后确定是受了风寒，拿了药帖子抓了药就回家了。
回到七里巷后，阿球立刻煎好药让她服下。
苑苑喝下汤药，望着阿球，“谢谢，其实不必为我浪费银子看病的，况且我们说好要把钱存起来改建七里巷的。”
“银子再赚就有，不差看病这点儿银子。”阿球瞪着他，“难道你想死吗？大夫不是说了还好去得早，否则就麻烦了。”
“我——”苑苑不曾见阿球对她这么凶过，吃惊的吐吐小舌尖，“阿球哥，你干嘛吓唬我？”
“我可没有吓唬你的意思，下回再让我看见你这么糟蹋自己的身体，我就……我就不出去干活儿了，就让你一个人累到死。”阿球没念过什么书，情急之下竟说出这样的话。
“什么嘛！讨厌。”她鼓起腮。
“就算让你讨厌一辈子我都会这么做。”阿球双手叉腰，怒眉高耸，可见他是真的生气了。
“好啦！我知道就是了。”她打了个呵欠，“怎么突然想睡了……”
“喝了汤药就睡吧！”阿球为她盖好被子，“严婆婆说你昨晚一夜没回来，等你醒来我再好好问你。”
“天，真的好困。”苑苑抓了被子蒙头一盖，心忖如果让他知道她昨晚做了什么蠢事，肯定会笑掉他的大牙。
只是，顾义西院王府……到底有没有可能收留她呢？
才休息不过两天，苑苑趁天气转好又急急出发，前往五里外的悦门酒楼。
“掌柜，有消息吗？”一入内她便问道。
“是苑苑呀！我看这样吧！如果有消息我派人去七里巷通知你好了，最近天候不佳，走这么远的路可不轻松呀！”掌柜着实不忍心见她来回走这么远的路，脚底不长茧才怪呢！
听掌柜这么说，苑苑已经知道结果，她气级地垂下脸，“还是没有消息？”
“苑苑……”装掌柜瞧她垂头丧气的，虽不忍心却又帮不上忙。
“没关系，其实我是正好有事进京才顺道过来问问的，既然没有消息，那我这就回去了。”苑苑对他笑笑，才要离开，就见店小二从二楼奔了下来，“掌柜不好了，楼上的客人大发雷霆，说咱们的白肉鱼辣姜汤不够道地。”
“你是指尔清贝勒？”装掌柜紧张地问道。
“没错，但嫌咱们菜色的不是尔清贝勒，而是他带来的那位贵客。”店小二发抖地说：“而且我看贝勒爷的脸色也非常难看。”
“我当然知道白肉鱼辣姜汤不够道地，那可是失传近二十年的口味，要做到道地可不容易呀！”掌柜也很苦恼。
“说也奇怪，听说尔清贝勒爷在月前就开始带着那位贵人四处去吃这道菜，究竟是为了什么呢？”小二不解地问。
“这我哪知道。”掌柜的头已经够疼了，哪有精力想这是怎么一回事。
“白肉鱼辣姜汤……”苑苑低语着，不知为何脑海突然闪过煮白肉鱼的画面……
对了，那是她很小的时候，娘做菜时她都会在旁观看，由于住在湖边，娘最常做的就是这道菜了！
“不行，绝不能得罪贵客，我得赶紧上去看看。”掌柜说道。
“等等，掌柜，我会做这道菜，请您上去告诉他们好吃的白肉鱼辣姜汤马上就端上去。”虽然她不确定是否道地，但是绝对有把握做得美味。
“苑苑，你真的会？”掌柜不敢相信。
“信我一次吧！我不会害您的。”她很真切地说：“否则现在这情况，不做出对方满意的口味，也无法让对方消气呀！”
“好吧！那就让你试试，拜托了。阿健，带苑苑去厨房，我得上去安抚客人。”掌柜拭了拭汗，急急上楼去。
苑苑来到厨房后，凭着单薄的印象开始做菜，原本记忆并不深的她在看到白女敕的鱼肉、老姜母与辣椒酱时，猛然想起当年娘做菜的细节，仿佛娘就在身边，一边切着鱼肉一边对着她笑。
“娘，我一定会做出全天下最好吃的白肉鱼，绝对不会让您丢脸的。”对娘亲的思念油然而生，让她忍不住红了眼眶。
然而她打起精神，把思念的情绪收拾起来，专心的做好这道菜。
“可以了，让我端上去吧！”苑苑对阿健笑了笑，端着这道菜往二楼走去。
当她看见掌柜站在桌边服侍贵客，立刻走过去将汤送上，“这是我做的，请尝尝合不合您们的口味。”
才抬头，苑苑就对上尔清贝勒那双炯烈的大眼，她随即移开目光，不再说话。
“你做的？”坐在尔清贝勒对面的大爷抬头问：“是最正统的做法吗？”
“我不知道所谓的正统是指什么，但我确定这是最美味的。”她从出一抹自信的微笑。
“好有胆识的小泵娘，好吧！我就尝尝看。”那人拿起汤匙先喝了口汤，只见他眸子一瞠，接着又拿筷子夹了块鱼肉放嘴里，“没错，就是这个味道，这就是最道地的味道。”
闻言，尔清贝勒立刻站起，眯起一对利目问道：“你怎么会这道汤的做法？”
“贝勒爷，您怎么了？”她被他激动的反应给骇住。
“别问这么多，快回答我。”
“是……是我娘教我的。”苑苑提着心口望着他。
“你娘在哪儿？”顾尔清的口气愈来愈急躁。
“我娘早就去世了，尔清贝勒，您到底怎么了？”
“于坚，将她带回府邸，我要亲自审问。”他随即转身对那位品尝的大爷说：“谢谢你了，刘魁。”
“你们到底想干嘛？为什么要抓我？尔清贝勒，我究竟做错了什么，放开我，我不能被抓走……”苑苑不停大叫，“您不肯用我就算了，但是让我回去，我要回去——”
可惜，无论她怎么挣扎都没用，顾尔清冷着一张脸，漠视她的呼喊，以强硬的手段将她带回顾义西院府。
苑苑待在一间屋子里，不安地来回踱步，心想着七里巷没人知道她去悦门酒楼，这会儿突然不见了，他们会有多着急呀！
对了，裘掌柜！他应该会派人去七里巷通知他们吧？
怎么想都想不透尔清贝勒将她囚在这里有什么目的？是那碗汤出了什么问题吗？天，她的脑子想得都快炸开了！
就在她满心疑虑时，房门突然开了。
苑苑回头一看，就见顾尔清站在那里！她紧张地清了下喉咙，发出细如蚊蚋的声音，“贝勒爷。”
他面无表情地走进来，盯着她的眼睛，“你不必这么紧张，我有几句话想问你，你老实回答我就行了。”
“要问什么好好说就行，为什么要用强硬的手段把我带来？”尽避对方是高高在上的贝勒爷，她也忍不住抱怨几句。
“我承认我在酒楼时太激动了，但是为了避免你溜掉，只好先把你带回来。”他语气中的不在意多过歉意。
“那么您到底要问什么？”她规规矩矩地站在一旁，等着他发问。
“我想知道你娘为何会那道汤的做法？”他挑高一对飞扬的剑眉。
“嗯……”既然他这么想知道，苑苑偏就不要乖乖回答。谁教他之前说话不算话，答应收留她在府邸做事，却又食言。
“快回答。”他可等不及了。
“我忘了。”她淘气的鼓着腮帮子，一双大眼直盯着天花板。
“你这个女人——”顾尔清挺直背脊，怒视着她，“是不是又打算威胁我？知道吗？我这辈子最痛恨这种人了。”
她赶紧澄清，“我可不敢威胁贝勒爷，只是我的脑袋向来不好，得用力回想才成。只不过……要想多久就不得而知了。”
顾尔清一眼就看出她是故意不说的，真没想到会有人不要命到这种程度，若不是他还有话询问她，肯定要好好教训这个不知天高地厚的丫头！
“这样吧！等我想到了再告诉您。”苑苑看看外头，“天色都快黑了，就让我先离开，我不想再顶着月亮走五里路。”
闻言，他双目一湛，“你的意思是那一夜你走了五里路回去？”旋即他又想起她那双湿透的鞋，眼神随之往她的鞋尖望去——蓦地，他眉心轻松，没想到她穿的还是那双破鞋。
“是呀！”她不以为意地说。
“你听好，如果想在我府邸做事就得认真回答我的问题。”算了，他投降吧！
“什么？”她做出掏耳朵的动作，“我有没有听错？不知道贝勒爷会不会下一刻又说话不算话的赶我走了！”