经过两个月的忙碌，不但犯罪数目骤降，来衙门伸冤的百姓也逐渐少了，唐毅衡终于不必日夜审案，还能在公干之余微服四处走走，以了解民情。
这日，他趁着旬休，独自骑马到郊外巡视，顺便散散心。
放眼望去，尽是一畦畦的稻田，犹如绿色的海浪，风儿一吹，即形成美丽的波痕，几间农舍坐落其中，呈现出赏心悦目的景致。
忽而，不远处飘来琅琅的读书声。
“人之初，性本善，性相近，习相远。苟不教，性乃迁……”
清亮的童音，抑扬顿挫地读着三字经，格外引人注意，于是唐毅衡便趋前一探究竟。
循声沿着乡间小径，他来到一座挂着“育贤馆”横区的宅院前。
信步走到窗边，只见屋内坐了十多个孩子，年纪介于五到十岁间，有男有女，个个神情认真地读着课文。
昆阳县民大多为佃农，除了富贾和城里做生意的小康之家，一般人只求温饱，根本没有余力供子女求学，可是在乡野之地，居然有这等规模的学堂，那倒是奇了。
暗感诧讶的唐毅衡接着又发现，首排右侧桌前那一对并坐的女童，似乎曾在哪儿见过。
“好，先读到这里，你们暂时先自习。”
瞥见窗外晃动的人影，那名夫子交代了学童们一声，就走了出来。
“请问公子有何事？”
唐毅衡连忙解释，“打扰先生了，在下因路经村落，看到这儿有间学堂，因为好奇便过来瞧瞧。”
“原来如此。”夫子微笑打量着来者，“瞧公子一派斯文，应该是个学富五车的儒生吧？”
“不敢当。”唐毅衡谦恭地一揖，“晚生唐贯之，不知夫子尊姓大名？在此开学堂多久了？”
“敝姓庄，名奕坡，字轩然。”为免打扰学童自习，他以手势请唐毅衡往另一边的檐廊行去，才继续介绍，“这学堂是半年前才开办的，不过老夫并非主人，而是受聘的夫子。”
“喔？那么这儿的束修必然不低吧？”
“不，我们完全免费，因为，这儿的学童除了少数来自附近的农户，其余全是孤苦无依的孩子，他们平时就住在学堂后方的屋舍。”
“能收容这么多孤儿，并且供他们读书，你们馆主真是仁慈慷慨。”
想不到奸商当道的昆阳县还有如此善心人士，唐毅衡讶异之余，不禁肃然起敬。
“是呀，”笑捻着胡须，庄奕坡进一步透露，“除了帮助贫童，她还开了织布坊，让村子里的妇女可以赚钱贴补家用，因此村民都十分感激，直说她是菩萨转世呢。”
“贵馆主的善举着实令人感佩，晚生定要拜会一番。”等碰了面，他再道出他县令的身分，好好表扬对方。
“这……”庄奕坡一脸为难，“可是馆主行事不愿引人注目，总是隐身于后，从不见外人。”
“愈不愿沽名钓誉的人，在下愈是景仰，还望先生成全，代为引见。”唐毅衡诚恳地请求。
这时，一名粉衫女子隔着矮篱笆，挥手喊道：“先生！”
“抱歉，老夫实在帮不上忙，公子还是请回吧。”庄奕坡委婉地拒绝后，转身便迎向那名粉衫女子，“桃红姑娘。”
“那位公子是谁呀？”杏眸扫向不远处那张俊雅的脸庞，桃红觉得既陌生，又好像有点面熟。
“呃，只是一名路过的公子，来学堂这儿瞧瞧。”
见那名书生迈向坐骑，似乎已准备离开，庄奕坡便没再留意他的动静。
“是吗？”那大概是她记错了。
“对了，怎么只有你一个人来？小姐呢？”
“小姐先去织布坊，所以让我在岔路口下车，先给孩子们送点心，稍后她就到了。”两人边走边谈，浑然未觉有第三者正竖直了耳朵偷听。“对了，先生，沈家姊妹还好吗？”
“她们已经适应这里的生活，也非常喜欢读书，只是不时惦念着你跟小姐……”
而佯装正忙着检查马鞍的唐毅衡，则是暗呼侥幸，没有被桃红认出来。
难怪他觉得那对女童有些眼熟，原来她们是之前被卖进百花苑的小姊妹，只因为脸颊长了肉，他一时才想不起来。
更教人意外的是，育贤馆幕后的金主，竟是百花苑的紫老板，而且她还默默做了那么多善事。
这样的秘密让他胸中澎湃不已，也五味杂陈，有欣喜，有愧疚，更有着亟欲见佳人一面的渴望。
唐毅衡立即策马往岔路口疾驰，不一会儿即看到一座像是工房的落院，外头停了辆马车。
下了马，他走进敞开的大门，穿越晾着各色布匹的院子，很快就在屋子里发现心中悬念的倩影。
“这个月的收入扣掉成本及开销，还有十两的盈余，你把这些钱发给大家，当作是分红。”
一袭淡紫素衣的孟惜蕊，脸上薄施脂粉，和那些村妇相较，更显得高雅月兑俗，彷佛亭亭玉立的出水芙蓉。
“紫老板，您对我们真是慷慨，小的谨代表所有织娘，向您致十二万分的谢意。”班头感激地道。
“不用客气，如果还有什么需要帮忙的，可以去找庄先生……”
孟惜蕊交代完事情，便步出织房。
走过院子时，突然有只大手捂住她的嘴，并将她往隐密的墙角拖去，吓得她拼命挣扎。
都怪她太大意，以为这淳朴的村子应该很安全，才没让桃红陪同，不料竟遭人突袭。倘若匪徒只是劫财，那就罢了，万一对方意图劫色……
正当她心中充满惊恐，耳畔忽然传来熟悉的嗓音。
“别怕，我不会伤害你的。”
“是你？！”
没想到偷袭者居然是唐毅衡，孟惜蕊不禁愣然。
“你默默行善的事，我都晓得了。”他的墨瞳眨也不眨地锁住她的娇颜，“包括沈家姊妹、育贤馆的学童，以及这间织布坊。”
“你怎么会……”她的美眸讶然大瞠，“你跟踪我？”
“不是我跟踪你，而是老天安排我们相见。”否则他何以会兴致突起，跑来城郊溜达，进而发现这些事？“你可知道，当我无意间知悉你诸多的善举，我有多高兴吗？”
原来惜蕊仍保有善良的本性，原来她并未因自身的不幸，就把痛苦转嫁到他人身上，原来……
“高兴你个头啦，走开！”她伸出莲足用力踹他胫骨。
“哎哟！”唐毅衡痛呼着往后跳，不意撞到搁在墙边的竹竿，被倾倒的竿子敲到头。
“怎么了？有没有受伤？”见他按着脑勺，孟惜蕊赶忙上前搀扶。
“好惜蕊，我就晓得你还是关心我的。”抬眸咧嘴一笑，唐毅衡反将她搂进怀里。
“可恶，你居然弄戏我……”明白上了当，她不禁气得捶打他。
“我是骗了你，”他轻易便箝住她的粉拳，“但你不也是改名换姓，把我耍得团团转？所以咱们之间算是扯平了。”
一碰触敏感的身世问题，孟惜蕊马上板起脸孔，道：“小女子说过千百遍了，我不是孟惜蕊。”
“别自欺欺人了，我知道你是惜蕊，而且我有证据。”
“什、什么证据？”她心里打个了突。
……
半晌后，唐毅衡才放开她的樱唇，道出答案，“喏，你热情的反应不就是最好的证据？”
“咦？”恍然回神的孟惜蕊，反手便是一掌，“下流！”
但唐毅衡只是模模热辣辣的脸颊，笑道：“想不到你还留着咱们的定情物，足见你对我余情未了。”
“定情物？”头一低，她见襟口已微微敞开，露出里头的玉坠子，不禁涨红了俏脸。
天！她怎么会跟唐毅衡吻得浑然忘我，连衣襟被拉开了都没有察觉？幸亏周遭有层层布匹遮住，否则让人瞧见她衣衫不整的模样，岂不是糗极了？
“你少臭美，我随身带着它，只是要记取教训，千万别相信男人的甜言蜜语，随随便便就献出身子。”
但她恼羞成怒的辩解，等于间接承认了自己的身分。
“蕊儿，其实我……”
“住口！”她怒斥一声，“早在三年前，孟惜蕊已葬身河底，此刻站在你面前的是紫蔷。”
“惜……”被那双杏眸一瞪，唐毅衡旋即改口，“紫蔷，你听我解释，当年我是因为被仇恨冲昏了头，才会伤害你……”
“够了，过去的事我不想提，更不想听。”理好襟口，孟惜蕊拿下玉坠子，恼火地朝他扔去。“这东西还给你，从此咱们桥归桥，路归路，拜托你别再来骚扰我。”
说罢，她转身便往外奔去。
“真是现世报呀，这小妮子不仅记住我当年说过的绝情话，还一句句奉还回来……”唐毅衡苦笑着拾起玉坠。
不过，他可不是那么容易就死心的人，几个箭步，他便追上了正要坐上马车的孟惜蕊。
“别走。”拉住她的玉腕，他低声下气地道：“我明白自己犯了不可饶恕的错，也能理解你的感受，我不敢奢求你原谅，只希望你给我一个补偿的机会。”
“谁希罕你的补偿？放手啦！”
两人正拉拉扯扯，忽然一名男子疾奔而来。
“放开她！”
“叶大哥？”挣开唐毅衡的大掌，孟惜蕊立即躲到救兵身后。
此人名唤叶新，是恭亲王的亲信护卫，她在王府时受其照顾颇多，即使她回到昆阳县后，他仍会定期代东方玥到百花苑来探望她们姊妹。
“紫蔷姑娘，你没事吧？”
孟惜蕊摇了摇头，“你怎么晓得我在这里？”
“是海棠姑娘告诉我，你来织布坊瞧瞧。”确定她无恙，叶新转而质问现行犯，“大胆狂徒，竟然冒犯紫蔷姑娘，我非砍了你的手不可！”
见他拔出长剑，孟惜蕊连忙道：“你千万别伤了他，他叫唐毅衡，是本县的县令。”
“那又如何？难道县令就能目无法纪，调戏妇女吗？紫蔷姑娘可是王爷的红粉知己，谁敢对她无礼，就是对王爷不敬。”
冷哼着收起兵刀，叶新并非顾忌对方是县令，而是不久前和西王夫妇回京与王爷叙旧时，曾提及军营中的同袍被调来昆阳县一事，希望王爷多多关照，他若伤了此人，对主子就难以交代了。
原来是东方玥的属下。唐毅衡心中暗忖。
恭亲王荒诞不经的事迹，曾是市井百姓们茶余饭后的话题，不过成亲后他就不再四处风流，彻底与丑闻断绝，还为皇上分忧解劳，堪称是浪子回头的最佳典范。
没想到，他表面上与王妃恩恩爱爱，背地里却派护卫来探视昔日府里的舞姬，莫非……他和惜蕊还藕断丝连？
尽避满月复疑问，唐毅衡仍不动声色地道：“阁下误会了，本官只是想和紫蔷姑娘说几句话而已。”
听他语气不亢不卑，既无傲慢的官架子，亦无畏惧权贵的孬态，于是叶新望向另一位当事者求证。
“紫蔷姑娘，这真的是一场误会吗？”
唯恐过去的情事被人知晓，孟惜蕊只得点头。
“唐大人德高望重，奴家却是身分低贱的烟花女，实在不配与您攀谈……叶大哥，咱们走吧。”
说完，她便与叶新一同离去。